奈松站在父親的屍體旁邊，假如可以把一堆破碎的寶石稱作屍體的話。她在輕微搖晃，頭暈，因為肩膀上有傷——那是父親刺到她的地方，現在流了好多血。刺傷她，是因為一個不可能的選擇，父親逼迫她去做：要麼做他的女兒，要麼做一個原基人。她拒絕抹殺自己的本性。而父親拒絕讓原基人活在世上。最後的瞬間，兩人都沒有什麼個人層面的惡意，這只是不可避免的、醜陋的暴力。
這個場景的一側站著沙法——奈松的守護者，他低眉俯視傑基蒂村的抗災者傑嘎的遺體，表情裡面有驚詫，也有冷漠的滿足。奈松的另一側是灰鐵，她的食巖人。現在可以這樣說，她的食巖人，因為在奈松需要的時候，他出現了——不是來幫忙，從來都不是，但還是給了她某種東西。他提供的——而奈松也終於意識到自己需要的，是一個目標。甚至連沙法都沒能給過她這個，但這是因為沙法無條件地愛著她。她也需要那份愛，哦，她極度需要。這個瞬間，當她的心徹底碎裂，當她的意識終於能夠集中起來，她渴望的卻是某種更加……實在的東西。
她將會得到自己想要的那份實在。她會為之戰鬥，為之殺戮，因為她已經不得不一次次那樣做，如今這已經成了一個習慣，而如果她成功，最終自己也會因此而死。畢竟，她是媽媽的女兒——而且，只有那些自以為還有未來的人，才會懼怕死亡。
在奈松完好的那隻手裡，有一根三尺長，一端尖利的晶體碎片在嗡嗡作響，深藍色，稜角精緻美觀，儘管在底部有點兒變形，成了一個接近手柄的形狀。時不時，這根奇怪的劍狀物就會閃耀一下，變成透明的、模糊的、不盡真實的狀態。它很真實；奈松只有集中精神，才可以阻止手裡的東西把她自己變成彩色石頭，就像父親被它變成的那樣。她會擔心，如果自己失血過多暈厥，會遭遇到什麼，所以她真心想要把藍寶石碑送回天上，恢復它的預設形狀和巨大體積——但她不能。現在還不行。
那邊，宿舍旁邊，就是兩個原因：烏伯和尼達，尋月居的另外兩名守護者。他們正在觀察她，當她的視線投向這兩個人，他們之間閃過一絲銀色觸鬚樣子的東西。沒有對話，沒有視線接觸，只是這種無聲的溝通，常人根本無法覺察，如果奈松不是現在這樣，也根本就不會發覺。在每個守護者的體內，都有纖細的銀色線束從腳底湧入，通過他們的神經和血脈，聯通到他們腦子裡安放的小小鐵片上。這些鬚根一樣的線束一直存在，但也許就是這個瞬間的緊張氛圍，才讓奈松終於發現，這些線束在每一名守護者身上都是那樣粗大——遠遠超過沙法與大地之間的連線線。至少她知道這件事的含義：烏伯和尼達，都只是一個更強大意志操縱的傀儡。奈松曾經試圖把他們想得更好一些，試著把他們看作自己人，但此時，此地，當她手握藍寶石劍，父親死在腳邊……要成熟起來，真的是沒有更合適的機會了。
於是奈松讓一個聚力螺旋深入地底，因為她知道，烏伯和尼達一定會感知到這個。這是誘餌；她不需要大地的力量，而且她懷疑對手也清楚這一點。但他們還是做出了反應，烏伯兩臂張開，尼達也挺直身體，不再倚靠走廊護欄。沙法也做出了反應，他的眼睛向側面一轉，與奈松視線相接。這個線索不可避免地會被烏伯和尼達察覺，但這是無法改變的。奈松腦子裡沒有邪惡大地的碎片，來幫她進行隱蔽的交流。物質條件不足，可以用心彌補。沙法說：「尼達。」這已經是她需要知道的全部。
烏伯和尼達開始行動。速度很快，那麼快，因為兩人體內的銀線已經強化了他們的骨骼，繃緊他們的肌肉，讓他們擁有遠遠超過常人肉體極限的能力。一波抑制能量在他們前方衝到，暴風雨一樣無法阻擋，馬上讓奈松隱知盤的主額頁變得麻木遲鈍，但奈松搶先出擊了。不是靠體力；那方面，她完全無法跟對手相比，此外，她已經虛弱到僅能勉強站立。意志力和銀線，這就是她擁有的一切。
於是奈松（身體靜止，意志狂暴）抓取身體周圍空氣中的銀線，將它們織成一張粗糙卻有效的網。（她之前從未這樣做過，但也沒有人告訴過她不能這樣做。）她把這張網的一部分繞在尼達身體周圍，無視烏伯，因為沙法告訴過她。事實上，下個瞬間奈松就明白了沙法為什麼讓她集中對付一個敵方守護者。那張她在尼達身前織出的網本應該把對手緊緊困住，讓尼達像撞進蜘蛛網的昆蟲一樣。但相反，尼達只是踉蹌停步，然後哈哈大笑，之後有某種其他質地的線條從她體內彎卷著向前飛出，在空中揮舞，將她身體周圍的那張網切割成碎片。
她又一次向奈松猛衝，但奈松——瞪大眼睛呆看守護者反擊的快速高效之後——從地下扯出石矛，攛刺尼達的雙腳。這也只是起到了一點兒阻撓作用。她仍在向前猛衝，踏碎石矛，即便在靴子被刺穿時，仍舊繼續向前衝。尼達一隻手成爪，另一隻手指尖繃直變成掌刀。兩者中最先擊中奈松的，就將決定她徒手撕裂奈松的方式。
這時奈松感到慌亂。只有一點點，因為太慌的話，她會失去對藍寶石碑的控制，但畢竟有些慌。她能感覺到那種原始的、飢餓的、混沌的震盪，那是尼達體內的銀線在嗡嗡作響，她以前從未感知過這種狀況，不知為何，現在就感覺到了那份強烈的恐懼。她不知道那種奇怪的震盪將會怎樣處置她，如果尼達能夠觸及奈松裸露的皮膚。（但她媽媽知道。）她向後退出一步，用意念調動藍寶石長劍，讓它移動到自己和尼達之間進行防護。她沒受傷的那隻手仍在藍寶石劍劍柄上，所以，這就像是她在揮動一支劍，用顫抖的，行動過於遲緩的一隻手。尼達又一次冷笑，聲音高亢得意，因為兩人都明白，即便是藍寶石劍，也根本無力阻止她。尼達的手爪向前揮出，五指張開，探向奈松的臉頰，同時身體像蛇一樣扭動，靈巧地避開奈松的亂砍——
奈松垂下藍寶石劍，尖聲大叫，她遲鈍的隱知盤絕望地、無助地抽搐——
但所有這幾位守護者，都忘記了奈松的另一位守護者。
灰鐵看似沒有動過。前一個瞬間，他還像前幾分鐘那樣站著不動，背向傑嘎留下的那攤東西，表情一派寧靜，姿態嫻雅，面向北方地平線。下一個瞬間他已經靠近，就在奈松身邊，移位速度之快，足以讓奈松聽到刺耳的音爆。而尼達前撲的動作也戛然止住，因為她的咽喉被灰鐵抬手卡住。
她尖叫。奈松以前聽過尼達連續幾小時喋喋不休，用她焦躁的小嗓門兒，可能就因為這個，她把尼達看成一隻小鳥，多嘴多舌，健談又無害。但這聲尖叫是掠食者的風範，狂野、憤怒，因為有人阻止了她擊殺獵物。尼達試圖掙脫，寧願皮膚和肌腱受傷，也要重獲自由，但灰鐵的抓握堅如磐石。她被死死卡住。
奈松身後的聲響令她猛回頭去看。距離她的位置十英尺外，烏伯和沙法身形模糊，正在徒手戰鬥。她看不清發生了什麼。他們兩人的動作都太快，攻擊迅捷凌厲。奈松耳邊聽到擊中的聲響，兩人就已經切換到不同的姿勢。她甚至分辨不清他們在做些什麼——但她擔心，很擔心，為沙法。烏伯體內的銀線像大河奔流，那些閃耀的鬚根不停地為他灌注能量。而沙法體內那條更為纖細的溪流，則更加狂野，激流與阻隔交替出現，撕扯他的神經和肌肉，時而突然爆出閃光，試圖分散他的注意力。奈松凝神觀察沙法的表情，發覺他本人仍在控制局面，而這正是救了他一命的因素；他的行動不可預料，有戰略，有頭腦。但畢竟，他在這種局面上仍能戰鬥，已經很讓人震驚。
他結束戰鬥的方式——單手插入烏伯下頜，直至手腕，那樣子還是很嚇人。
烏伯發出可怕的聲響，戰慄著停止——但瞬間以後，他的手再次向沙法的咽喉疾伸，速度快到模糊。沙法驚呼一聲——快到像是一聲喘息，但奈松聽出了那份警覺——避開那一擊，烏伯還在行動，儘管他的眼睛已然後翻，行動也是間斷、笨拙。奈松這時明白過來：烏伯本人已經不在。另外某種力量在控制他，操控他的肢體和神經，只要關鍵性的連線還在。而且，是的。下一次呼吸，沙法就把烏伯掀翻在地了，抽出手掌，單腳踏向對手的頭。
奈松不敢看。她聽到碎裂聲，這就夠了。她聽見烏伯居然還在扭動，行動更加虛弱，卻更為固執，然後她聽到沙法彎腰時的衣物窸窣聲。再然後她聽到了某種聲音，那是大約三十年前，她媽媽在支點學院守護者辦公區聽到過的：骨骼碎裂，之後是可怕的肉體撕扯聲，沙法的手指伸進烏伯碎裂的頭顱裡面。
奈松沒辦法閉上耳朵，於是把注意力集中在尼達那兒，她還在試圖掙脫灰鐵堅不可摧的掌握。
「我——我——」奈松想要開口。她的心跳只是略微減緩了一點點，雙手握持的藍寶石劍顫抖加劇。尼達還想殺掉她。灰鐵，這個只是作為可能的盟友出現，立場並非確定的傢伙，只需要放鬆掌握，奈松就會死。但是。「我並——並不想要殺死你。」她艱難地說。這甚至還是實話。
尼達突然不再扭動，也不再出聲。她臉上的狂怒漸漸淡化成毫無表情。「上一次，它做了不得不做的事情。」尼達說。
奈松感到汗毛直豎，意識到某種難以言傳的變化發生了。她不確定那是什麼，但她覺得眼前這個，已經不像是尼達。她嚥下口水：「做了什麼？你說誰？」
尼達的視線落在灰鐵身上。隱約的摩擦聲，灰鐵的嘴角彎起，變成大大的、露齒的笑容。然後，在奈松能想到更多問題之前，灰鐵的抓握改換了姿勢。不是放鬆，而是扭轉，帶著那份不自然的緩慢，或許是要模仿人類的動作。（或者是嘲笑它。）他手臂收縮，手腕扭轉，讓尼達轉身，背對著食巖人的臉。後頸對著他的嘴。
「它很憤怒。」尼達繼續平靜地說，儘管現在，她的臉偏離灰鐵，轉而面對著奈松。「但即便是現在，它還是願意尋求妥協，給出諒解。它要的是補償，但——」
「它所要求的補償，早就得到一千倍以上了。」灰鐵說，「我再也不欠他任何東西。」然後他張大嘴巴。
奈松又一次轉開臉。在她把自己父親變成碎片的這個早上，還是有些場景過於血腥殘忍，不適合她這樣的孩子觀看。至少尼達沒有繼續動，在灰鐵把她的屍體丟在地上之後。
「我們不能留在這裡了。」沙法說。當奈松吃力地嚥下口水，集中精神面對他的時候。她看到他站在烏伯的屍體旁邊，一隻沾滿血汙的手裡拿著某種小而鋒利的東西。沙法看那東西的眼神，就像面對那些他想要殺死的人一樣。「其他人會來的。」
藉助死亡威脅下的腎上腺素激增，奈松知道他指的是其他被汙染的守護者們——而不是像沙法那樣被汙染一半的型別，他用了某種辦法，保留了一定程度的自由意志。奈松嚥下口水，點頭，現在感覺更冷靜了一些，因為沒有人在嘗試殺死她。「那——那其他孩子怎麼辦？」
她談及的孩子們，有幾個就站在宿舍門廊裡，被藍寶石碑發出的轟鳴聲驚醒，那是奈松把它變成寶劍形態時發出的。奈松知道，他們見證了一切。有兩個在哭，因為目睹了他們的守護者的死亡，但多數只是被驚呆了，默默瞪視著她和沙法。有個較小的孩子在臺階一旁嘔吐。
沙法看了他們半晌，然後斜睨著看奈松。他的眼裡還帶著那份冷酷，表達了沒有說出的想法。「他們將會需要離開傑基蒂村，很快。沒有守護者，社群裡的人不太可能容忍他們的存在。」或者沙法可以殺死他們。這是他遇上其他不受自己控制的原基人時慣常的做法。原基人要麼屬於他，要麼就被看作威脅。
「不行。」奈松衝動地說。她拒絕的是那份沉默的冷酷，不是他說出的話。那冷酷又略微增加了一些。沙法從來都不喜歡她說不。奈松深吸一口氣，讓自己更冷靜一點兒，糾正自己的表述。「求你了，沙法。我只是……不能承受更多了。」
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