現在，我們來回顧一下。
你是伊松，全世界僅有的，開啟過方尖碑之門還能倖存的原基人。沒有預料到你的人生能這樣拉風。你曾是支點學院的一員，但並不是埃勒巴斯特那樣的明日之星。你是個野種，在人世的荒原中被尋回，僅有的獨特性，是你的天然能力強於偶然降生的普通原基人。你起步不錯，卻早早陷入平臺期——儘管沒有任何明顯的緣由。你只是缺少那份創新的渴望，也沒有出類拔萃的動力，至少元老們關起門來開會的時候是這樣抱怨的。你太快就服從了支點學院的清規戒律。這束縛了你。
好事，因為如若不然，他們就永遠不會放鬆你的韁繩，像他們實際上做的那樣，派你去做那件跟埃勒巴斯特同行的任務。他要把元老們嚇死了。但你不同……他們以為你是安全的那種，被適當馴服過，習慣順從，不太可能偶然消滅掉一座城鎮。結果他們淪為了笑柄。你現在毀了多少座大小城市了？有一座幾乎是故意的。另外三座是事故。但說真的，動機重要嗎？對死者來說，不重要。
有時候，你會夢想著挽回那一切。在埃利亞城，不去動用榴石碑狂攻，而是眼看著孩子們在黑沙灘上快樂地嬉戲，而你自己在守護者的黑色刀刃旁流血而亡。不被安提莫尼帶往喵塢；相反，你返回支點學院，生下考倫達姆。你會在生產之後失去他，也不會有機會擁有艾諾恩，但很可能兩人都還活著。（好吧。「活著」也可以毫無價值，如果他們把考魯放進維護站。）但那樣一來，你就不會在特雷諾生活過，不會生下小仔，他也不會死於父親拳下；你將不會養育奈松，她也不會被父親偷走；你也不會在前鄰居試圖殺死你的時候，把他們全都毀掉。那麼多條人命都可以得救，只要是留在牢籠裡。或者乖乖死掉。
而在這裡，此刻，早已擺脫支點學院那套嚴格規範的束縛之後，你變得極為強大。你救了整個凱斯特瑞瑪社群，代價是凱斯特瑞瑪本身。這代價已經很小了，跟敵人獲勝情況下你們要付出的生命代價相比。你獲勝的辦法，就是釋放了一種古老又神秘的、機械網路的力量，那體系比（你們的）書面歷史記載的還要更加古老——而且因為你是那樣的個性，所以在學習這種能力的過程中，你殺害了十戒大師埃勒巴斯特。你並不想這樣做。你實際上疑心他想讓你這樣做。無論怎樣，他已經死了，而這一系列事件，讓你成了整個行星最強大的原基人。
這同時還意味著，你這個最強角色獲得了一個保質期限，因為你身上正在發生埃勒巴斯特經歷過的事情：你正在變成石頭。暫時，變化的只有你的右臂。本來可能更糟。將來一定更糟，等到你下一次開啟方尖碑之門，或者甚至只是運用了足夠的銀色能量線——不是原基力的那種東西，埃勒巴斯特稱之為魔法。但你別無選擇。你有份工作要做，埃勒巴斯特的贈予，附議的還有難以捉摸的一派食巖人，想要終止大地父親與生命之間爭鬥的那些個。你必須要做的任務，相對還比較簡單，你感覺。只要抓到月亮。封閉尤邁尼斯那道地裂。減輕當前災季的預期影響，從數千年數百萬年，縮短到人類更容易應付的程度——人類有機會活著熬過的那種時長。再永久終止所有的第五季。
但，你自己想完成的那件任務呢？找到奈松，你的女兒，把她從殺死你兒子的兇手身邊帶回來，那傢伙在世界末日來臨時，拖著這女孩穿越了大半個世界。
關於這件事：我有好訊息，也有壞訊息。但我們稍後再談傑嘎。
你並非真正昏迷。你是一個複雜系統的關鍵部件，而那個系統本身，剛剛經歷過一次影響巨大，但操控極差的啟動流程，然後又經歷了緊急關閉，並且沒得到足夠長的冷卻時間，系統表達不滿的方式，是高階化學相位阻隔和誘變素迴流。你需要時間來……重啟。
這意味著你並沒有失去知覺。更像是有時半睡，有時半醒，如果你明白我意思的話。在某種程度上，你對周邊事物仍有知覺。行進過程中的顛簸，時而發生的晃動。有人把食物和飲水喂到你嘴裡。幸運的是，你仍有足夠的意識咀嚼和吞嚥，因為在世界末日期間，積滿火山灰的道路上，實在不適合用引流管餵食。有幾隻手拉扯你的衣服，某物圍住了你的屁股——尿片。此時此地，其實也不適合裹那個，但畢竟還有人願意那樣照顧你，而你也不會介意。你幾乎沒有察覺。在他們給你飲食之前，你不會感覺到飢渴；你的排洩也不會帶來解脫感。生命還在繼續。但它不需要那樣激情地來應付。
最終，醒與睡之間的分野顯得更加清晰起來。然後有一天你睜開雙眼，看到頭頂層雲密佈的天空。視野來回搖擺。枯乾的枝條有時會擋住天。透過雲層，隱約可以看到一塊方尖碑的輪廓：那是尖晶石碑，你猜想著。恢復了它通常的形態和巨大體積。啊，還像一隻孤獨的小狗一樣跟著你，因為現在，埃勒巴斯特已經死了。
盯著天空幹看，一會兒就會厭煩，於是你轉頭觀察，想搞清楚周圍正在發生什麼。你周圍有人影在活動，夢境一樣，人們都身披灰白色衣裝……不。不對，他們穿的是普通衣物，只是被淺色飛灰覆蓋住了。而且他們都穿了好多，因為天氣冷——還沒有冷到讓水結冰，但很接近了。災季已經延續了接近兩年；兩年沒有太陽。地裂在赤道附近噴出很多熱浪，卻遠遠不夠彌補天上缺少的那顆巨大火球。但畢竟，如果沒有地裂，天氣會更冷——遠遠低於冰點，而不是略高於冰點。小確幸。
無論怎樣，還是有一個灰撲撲的人影看似察覺了你的醒來，或者就是感覺到了你的重心移動。有個裹著面罩，戴了護目鏡的人轉頭回來看你，然後又有臉圍上來。你前方那兩個人在低聲對話，但你聽不懂。他們並沒有說什麼奇怪的語言。你只是沒有完全清醒，而對話的內容也被周圍飛灰的掉落聲吸收掉一部分。
你後面又有人說話。你嚇了一跳，向後看，又是一張配備了面罩和護目鏡的臉。這些都是什麼人？（你想不到害怕。像飢餓一樣，這類俗務現在都讓你覺得有些遙遠。）然後突然一下，你恍然大悟。你躺在一副擔架上——只是兩根棍子，中間縫了一張獸皮，有四個人抬著你行進。其中一個大聲呼喊，遠處又有其他人回應。很多喊叫聲。很多人。
又一聲喊叫，來自更遠處的某個地方，抬著你的人們停下來。他們互相對視，把你放下，整個過程完成得輕鬆又整齊，顯然是協同操作過很多次。你感覺到擔架落在鬆軟的、粉塵狀的灰燼層上面。更下方可能是路面。然後抬你擔架的人們走遠，一面開啟包裹，安頓下來，開始例行事務，你在很多個月之前熟悉的那種。中途小憩。
你瞭解這個。你也應該坐起來。吃點東西。檢查靴子上有沒有破洞，有沒有進石頭子兒，腳上有沒有未被察覺的腫塊，確定你的面罩是否——等等，你戴了面罩嗎？既然其他人都有配戴……你逃生包裡有這個的，對吧？但是逃生包哪兒去了？
有人從陰暗、落灰的環境中走出來。高個子，平原人那樣的寬肩膀，身份被衣物和麵罩掩蓋，但又可以通過略微打卷的爆炸形灰吹髮辨認出來。她在靠近你頭部的地方蹲下：「嗯。真的還沒死哦。看來我跟湯基打賭輸掉了。」
「加卡。」你說。你的聲音比她的更沙啞。
透過她面罩的抽動，你猜她在咧嘴笑。感覺很怪異，她笑了，卻沒有磨尖的牙齒帶出的隱約惡意。「而且你的腦子很可能沒有壞掉。至少我跟依卡打賭是贏了。」她環顧周圍，繼而大聲叫，「勒拿！」
你想要抬起一隻手，抓住她的一條褲腿，感覺像是要移動一座山。你本來就該有移山之力，所以你集中精神，還是讓手臂抬起一半——然後就忘記了你為什麼想要得到加卡的注意。幸運的是，她恰好在此時回頭，看到了你抬起的手。手在抖，很吃力。考慮片刻之後，她嘆氣，然後握住你的那隻手，像是覺得尷尬，就看著別處。
「現在是。」你吃力地說。
「我怎麼知道。我們本來不需要這麼快又停下的。」
你本來想問的不是這個，但是說完那句話太吃力了。於是你就躺在那裡，一隻手被這女人握著，她顯然特別不想這樣做，但又願意向你顯示出同情，因為她覺得你需要這個。你並不需要，儘管你很感激她的善意。
又有另外兩個身影從飛灰中顯現，兩人的體形都很熟悉，足以辨認出來。其中一個是男性，較單薄，另一個是女性，較臃腫。瘦長那個取代了加卡，來到靠近你頭部的位置，俯身摘掉了你此前沒有察覺的護目鏡。「給我塊石頭。」他說。這是勒拿，他不講廢話。
「什麼？」你說。
他沒理你。湯基，另外那個人，用手肘碰了下加卡，後者嘆氣，在包裡翻找，直到她找到一塊小東西，遞給了勒拿。
勒拿手裡拿著那東西，掌面貼在你臉上。那東西開始發光，是熟悉的白光。你意識到，這是凱斯特瑞瑪-下城的晶體碎片——發光的原因，是它們接觸到原基人就會發光，而勒拿現在就是接觸到了你。好機智。利用這道光，他俯身察看你的雙眼。「瞳孔收縮功能正常。」他自言自語地咕噥，手在你臉上摸索。「沒有發燒症狀。」
「我覺得頭暈。」你說。
「你活著呢。」他說，就好像這是完全合理的答覆一樣。今天所有人講話你都聽不懂。「運動能力低下。感知力……？」
湯基湊上來：「你之前夢到什麼了？」
這話跟「給我塊石頭」一樣沒頭沒腦，但你還是試圖回答。因為你恍惚得想不起自己能拒絕。「夢裡有座城市。」你喃喃地說。有點兒火山灰掉落到你的睫毛上，你眨眨眼。勒拿給你戴上護目鏡。「它生機勃勃。那兒有座方尖碑，在城市上空。」是上空嗎？「在城裡吧，有可能。我感覺是。」
湯基點頭：「方尖碑很少在人類居住點的正上方停留。我在第七大學的時候有個朋友，就這個問題提出過一些理論假設呢。想聽嗎？」
你終於意識到自己在做蠢事：鼓勵湯基胡扯。你用了極大的力量瞪了她一眼：「不想。」
湯基掃了眼勒拿：「她的頭腦看似沒有問題。反應有點兒遲鈍，也許吧，但話說回來，她一直都這樣。」
「好的，謝謝你確認這個。」勒拿完成了只有鬼才知道的什麼事，重心後移，坐在腳後跟上。「想試試走路嗎，伊松？」
「這個是否有點兒突然啊？」湯基問。她在皺眉，隔著護目鏡甚至都能看出來。「考慮到之前的昏迷等因素。」
「你跟我一樣清楚，依卡不會給她太多時間恢復。這甚至有可能對她有好處。」
湯基嘆氣。但出手幫忙的也是她，當勒拿一隻手攙在你背後，讓你從平躺變成坐起。即便是這點兒小事，也特別費力。你剛剛直起身體，就開始感到頭暈，但眩暈感隨即過去。只是還有不對勁的地方。可能是此前經歷留下的影響吧，你的身體似乎總是佝僂著，你右肩無力，胳膊拖在後面，就好像
就好像它是由……
哦，哦！
你意識到已經發生的變故之後，其他人就不再打擾你了。他們看著你拖起那側肩膀，挺直到最大限度，試圖把右臂移入視野。它很沉。你這樣做的時候肩膀很痛，雖然肩關節的大部分仍是血肉，胳膊的重量會拉扯到那裡。有些肌腱已經變質，但它們仍連線在活著的骨骼上。某種粗糲的結構，在本應順滑的關節中間摩擦。但是，疼痛並沒有你本來預料的那樣強烈，你旁觀埃勒巴斯特的遭遇時，本以為會更糟。所以，這也算是一點兒好事。
那隻胳膊的其他部分——有人已經截掉了你的襯衫和外套衣袖，將之暴露出來的部分，都已經變化到難以認出。它還是你的胳膊，你很確信。除了它還連線在你身體上之外，其形狀也是你認得的那樣——好吧，不像你年輕時候那樣纖柔優雅。你已經粗壯了若干年，這個特徵依然保留在看似豐腴的前臂，以往上臂的些許贅肉上。二頭肌要比以前更明顯；兩年的掙扎求生。手部緊握成拳，整隻胳膊略微在肘部彎曲。你應付高難原基力任務時，的確是習慣握拳的。
但是前臂上那顆黑痣，像小靶心那個，消失了。你無法扭轉胳膊看到反面，所以你用手觸控。之前某次摔倒留下的瘢痕也已經不見，儘管那兒應該是比周圍更高一點點。這種程度的精細特徵都消失了，混入粗糲又緊緻的材質中，像未經打磨的砂岩。你撫摩它，也許帶一點兒自毀式的滿足，但你的指尖並沒有感覺到任何斷裂跡象；石化的手臂要比它的外表更堅實。顏色是均勻的，整體偏灰的棕褐色，一點兒都不像你的皮膚。
「霍亞帶你回來的時候就已經是這樣了。」你察看期間，勒拿一直保持沉默。他語調平和：「他說他需要得到你的允許，然後才能，呃……」
你停住，不再試圖搓掉你的岩石皮膚。也許你感到震驚，也放任恐懼奪走了你感到震驚的能力，也許你實際上毫無感覺。
「那麼告訴我，」你對勒拿說。努力坐起，又看到自己的胳膊，這些刺激讓你略微恢復了一些理智。「從你的……呃，專業觀點看，我應該怎麼應對這個？」
「我覺得，你或者應該讓霍亞吃掉它，或者就讓我們中的某個人用大鐵槌敲掉它。」
你表情痛苦：「你沒覺得那樣有點兒誇張？」
「我覺得，更輕量的工具恐怕根本就敲不動它。你忘記了，埃勒巴斯特經歷這種事期間，我有足夠的機會檢查他。」
不知為何，你想起埃勒巴斯特總是要被人提醒吃飯，因為他不再能感覺到飢餓。這事也不是無關緊要，但現在就是突然冒了出來：「他讓你檢查嗎？」
「我沒有給他選擇機會。我需要知道這種事會不會傳染，因為他身上的症狀像是在蔓延。我曾取到過一次樣本，埃勒巴斯特開玩笑說，安提莫尼，就是那個食巖人，可能會要求索回。」
那可不一定是開玩笑，埃勒巴斯特總是面帶微笑講述最可怕的大實話。「那麼，你後來歸還樣本了嗎？」
「你最好相信我歸還了。」勒拿一隻手撫過頭髮，抹掉一小堆飛灰。「聽著，夜裡我們必須把那隻胳膊裹起來，以免它的寒氣導致你的體溫大幅下降。你肩膀上已經有些拉傷跡象，皮膚被它扭壞了。我懷疑它還在導致骨骼變形，肌腱受迫。人的關節天生不適合承受這麼大重量。」他猶豫了一下，「如果你願意，我們可以現在就取掉它，晚些時候再給霍亞。我並不認為……一定要用他的方式處理這件事。」
你覺得，現在的霍亞，很可能就在你腳下的某個地方聽著呢。但勒拿對這件事帶著一份怪異的幽怨。為什麼？你猜了一下。「我並不介意霍亞吃掉它。」你說。你並不只是說給霍亞聽，你是真心這樣想。「如果這對他有好處，又能把這東西從我身上摘除，為什麼不呢？」
勒拿臉上掠過某種表情。他那淡定的面具滑開，你突然察覺，他對霍亞啃食你胳膊的事情感到噁心。好吧，如果這樣說，這事本來就噁心人。但這樣的想法，原本就太世俗，太原始。你完全清楚自己胳膊裡邊發生了怎樣的變化，因為你花費過很多小時，在埃勒巴斯特已經轉化過的身體細胞和顆粒之間穿行。看著它，你就能看到那些代表魔法的銀色線條，讓你體內極小的物質顆粒和能量排列整齊，挪動這一塊，讓它跟另一塊對齊，小心地組成一張緊緻的網，貫通為整體。不管這過程是什麼，它就是太精準，太強大，不可能是偶發事件——霍亞吞食它的行為，也不可能是簡單的怪癖，儘管勒拿顯然是這樣想的。但你不知道該怎樣向他解釋，即便知道，你也沒有那份精力。
「扶我起來。」你說。
湯基小心翼翼握住那隻石化的手臂，幫忙支援住它，以免它移動、搖擺，扭傷你的肩膀。她狠狠瞪了勒拿一眼，直到他最終剋制住自己，又一次伸手扶住你。兩人協力，你艱難地站起來，但太吃力。你後來已經在喘息，而且兩膝明顯發抖。你體內的血液依然不能全力配合，你一時身體搖晃，眩暈，頭重腳輕。勒拿馬上說：「好啦，我們還是放下她吧。」突然之間你又恢復了坐姿，這次是氣喘吁吁，那隻胳膊突兀地頂在你肩膀上，直到湯基調整好它的位置。這東西真的好重。
（是你的胳膊。不是「這東西」。這是你的右臂。你已經失去了自己的右臂。你現在才剛剛意識到，很快就會為它難過，但現在，暫時來說，把它當成跟自己無關的東西，會更好受一些。一根特別沒用的假肢。一顆良性腫瘤，需要儘快摘除的那種。這些都對。但這他媽還是你的胳膊。）
你坐在那裡，喘息著，希望這世界不再天旋地轉，這時你聽到又有人接近。這個人正在大聲說話，招呼所有人收拾行裝，休息時間結束，他們要在天黑之前再走五英里。依卡。你在她足夠接近時抬起頭，就在這個瞬間，你意識到自己把她當作朋友。你意識到這個，因為聽到她的聲音就會感覺很好，看到她的身影出現在飛旋的灰塵中，也感覺那麼好。你上次看到她時，她正面臨巨大威脅，可能會被攻擊凱斯特瑞瑪-下城的食巖人殺害。這是你反擊的原因之一，運用了凱斯特瑞瑪-下城的晶體柱來困住攻擊者。你想要她，還有凱斯特瑞瑪所有的其他原基人，加上凱斯特瑞瑪所有跟原基人依存的其他人，全都活下去。
你微笑，笑容虛弱。你現在本身就虛弱。所以你才真的感覺很受傷，當依卡轉身面對你，嘴唇緊繃，一副顯而易見的厭惡表情。
她已經扯掉了包裹下半邊臉的布片。透過護目鏡，你只能看到她灰-黑色的眼影——世界末日都不能阻止她畫妝，卻看不清她眼睛的其他部分。護目鏡周圍裹了布料，以便擋灰。「可惡，」她對加卡說，「這事你是跟我沒完了，是吧？」
加卡聳聳肩：「說服你之前，是的。」
你在瞪著依卡，怯生生的微笑漸漸冷卻。
「她很可能會完全恢復。」勒拿說。他語調平淡，但帶著一份你馬上就察覺到的小心，走過岩漿湖上空的那種小心。「不過，她還需要幾天時間，才能自己走路。」
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