「蓮英，」榮壽公主此時想到，應該先徵詢他的意見：「你看，怎麼樣？」

「奴才不敢胡出主意。」

「我是想問你，你算是外頭的百姓，看了這道上諭，心裡怎麼想？」

「從去年秋天就不好，治了一年，反治得陰陽兩虧，標本兼病，可知病是決好不了啦！」

「就是這話羅！我看這道上諭一下，就跟大臣還沒有死，先賞陀羅經被一樣，非死不可了！」

其實，榮壽公主心裡還有個想法，萬一等這道上諭一發，而慈禧太后一口氣接不上，反崩在皇帝前面，那時所引起的疑慮，十分嚴重。皇帝已經不治，倒說死的是皇太后，然則必是宮廷生了人臣所不忍言的疾變！就象當年都知慈禧太后病重，宮中出了大事，必以為是在「西邊」，那知道進了宮才知道是慈安太后！如果說有一千個人進宮，驚詫的決不止九百九十九。只是提到這段老話，怕李蓮英刺心，所以忍住不說。

但就是說出口的那個理由，也很夠了，李蓮英完全同意，點點頭說：「是，奴才亦覺得不必多此一舉！」

於是商量決定，將原件交內奏事處退了回去，說是由軍機上王大臣斟酌辦理。這話是出於慈禧太后口諭，還是什麼人的決定，軍機處無從打聽，便不敢貿然明發，亦只有擱在那裡再說了。

「皇上怎麼樣了？」張之洞跟世續說：「請脈的情形如何？」

「沒有請脈。」

「沒有請脈？」張之洞駭然，「命若遊絲之際，怎可沒有醫生？」

「皇后在瀛臺，沒有說要召醫，亦不便帶醫生去請脈。」

張之洞倒抽一口冷氣，一部二十四史在心裡翻騰，不知怎麼想起了唐朝中宗的韋氏。嘆口無聲的氣，頹然倒在椅背上，面如死灰。

「香濤！」載灃發現了，很體貼地說：「我看你臉色不好，莫非身子不爽，不如請回去休息吧！」

「多謝王爺！」張之洞強自掙扎著，很快地站了起來，似乎有意要表示他腰腳尚健：「如今危疑震撼之際，之洞忝居相位，不能定一計，發一策，若說連在都堂枯守的耐心都沒有，還成個人嗎？」

他的聲音很大，連對屋的軍機章京都聽到了，不知他因何發此牢騷？載灃同樣亦不甚明白，只有報以苦笑。

袁世凱很沉著，他將前後經過情形一層一層想下來，知道瀛臺如今是天下最機密的一處地方，這個四面臨水，一橋僅通的別苑，此刻出了些什麼事，只怕榮壽公主與李蓮英都不會知道。皇后大概要為皇帝送終以後，才會離開瀛臺。

但是，皇帝臨終以前，總得再讓醫生看一看，才能對天下後事交代得過去！想到這裡，他不由得就說：「今天雖未請脈，不過不可不讓醫生伺候著，倘或病勢突變，傳召不及，豈非天下臣民的終天大恨？」

「說得是，說得是！」載灃連連點頭，向世續說道：「就照慰庭的話辦吧！」

「是！」世續答說：「等我告訴內務府大臣。」

※※※

內務府直到半夜裡才派人分頭去通知，說是皇上病重，趕緊到西苑伺候。派到杜鍾駿那裡的一名內務府筆帖式，私下告訴他說：「皇上大概快駕崩了！西苑有電話來，預備‘吉祥板’。」

到得西苑，是凌晨四點鐘，警衛森嚴，不但人數較平時加了許多，而且稽查特別嚴格，稍微眼生些的人，便有護軍上來盤問。其時宮門未開，上朝的親貴大老，轎子陸續而至，都找個安穩的地方在轎槓下「打杵」停下，靜候至六點鐘開了西苑門，方始進宮。

名醫只到了四個，內務府只通知了四個，杜鍾駿之外是周景燾、呂用賓、施煥。這天不在內務府公所候旨，而被領到軍機處一間空屋中休息。這四個都知道，此刻的內務府，有許多自深宮中洩露出來的秘密，是不能令外人與聞的。

※※※

將近十一點鐘時，慶王奕劻從東陵趕到，一進城直到西苑。一身行裝，滿面風塵，進了軍機大臣直廬便問：「我趕上了沒有？」

誰也不知道他問什麼？都愣在那裡，無法回答。

「喔，沒有‘摘纓子’，還好，趕上了。」

這一說，大家才明白。如果宮中「出大事」，一時來不及成服，首先將帽子的紅纓摘掉。他所說的「趕上了」，是趕回京來，猶及兩宮生前。

「我一路來，剃頭挑子上，盡是太監在剃頭，只當大事已出。」奕劻問道：「如今怎麼樣？」

「慶叔，」載灃答說：「皇太后也在等你，你先請坐，喝口水，咱們就請起吧！」