譚鑫培無奈，只好左一個「我好比」，右一個「我好比」，現編現唱，一共唱了三十來個我好比。臺下聽客是內行知道必是田際雲誤場，外行卻有意外之感，不明白譚鑫培何以這天格外冒上？但不論內行還是外行，覺得這天運氣真好，卻是一樣的。

臺下樂，臺上苦，「比」來「比」去，不但沒有轍兒了，連西皮三眼的腔都使盡了。幸好田際雲已經趕到，匆匆上妝已畢，抱著「喜神」到了上場門，楊四郎才得由三眼轉散板煞尾。

「幸好‘叫天兒’那天嗓子痛快，越唱越順，得的彩聲不少，不然，怎麼對得住他。好了，我得走了。小航先生陪王爺談談吧！」

王照本意也是如此，他有個念頭盤旋在腦中很久了，早就想說，苦無機會，這一天可不能放過了。

「王爺，」他問：「你的消防隊練得很好了吧？」

「好極了！」善耆立即眉飛色舞地：「跟正式軍隊一樣！逢三逢八打鵠子，幾時你來看看，真正百發百中。」

「王爺以前跟我說過，練這支消防隊，為的是緩急之際，可以救火為名，進大內保護皇上。這話，我沒有聽錯吧？」

「沒有錯。」

「既然如此，倘或探聽到皇太后病不能起之日，王爺就該帶消防隊進南海子，瀛臺救駕，擁護皇上升正殿，召見王公大臣，親裁大政，誰敢不遵？如果等皇太后駕崩再想法子，恐怕落後手了。」

「決不行！不先見旨意，不能入宮。大清朝的規制，對我們親藩，比異姓大臣更加嚴厲，走錯一步，就是死罪。」

「太后未死，那裡會有旨意，召王爺入宮？」

「沒法子，沒法子！」善耆大為搖頭，「你這個從明朝抄來的法子，不中用！」

「怎麼不中用？‘奪門之變’不是成功了嗎？」

「情形不同。明英宗復辟能夠成功，是內裡有人在接應，再說‘南宮’是在外朝，如今人、地兩不宜，決不會成功！」

「辦這樣的大事，本無萬全之計，不冒險那裡會成功？」

「明知不成，何必冒險？」說著，善耆站起身來，是不打算談下去了。

王照未免怏怏，善耆則不免歉然。賓主兩人都低著頭，慢慢下樓，走到一半，善耆突然回身抬頭，面有笑容。王照自是一喜，以為他別有更好的算計，很注意等他開口。

「有件新聞，你聽了一定痛快！」善耆說道：「楊莘伯栽了個大跟頭，只怕永遠爬不起來了！」

楊莘伯就是楊崇伊，戊戌政變就是由他發端，釀成了一場彌天大禍。這個新黨的死對頭，栽了大跟頭的新聞，自為王照所樂聞，急急問：「是怎麼栽了跟頭？」

「奉旨：即行革職，永不敘用，交常熟地方官嚴加管束。」

「好傢伙！」王照吐一吐舌頭，「何以有此嚴旨？」

「還有更嚴的話，‘如再不知收斂及干預地方一切事務，即按所犯劣跡，從嚴究辦，以懲兇頑。’」

「這……，」王照問道：「是何劣跡？好象很不輕！」

「不但不輕，而且卑鄙得很。你要聽這段新聞，我得拿好酒解解穢氣。」

於是，王照留下來陪善耆小酌，拿楊崇伊的新聞下酒。

一○三

原來楊崇伊自辛酉之亂以前，外放陝西漢中府之後，本意有首先奏請慈禧太后訓政的功勞，必能獲得榮祿的援引。那知在西安同為軍機大臣的鹿傳霖，看不起此人，很說了他一些不中聽的話，榮祿憬然而悟，從此便疏遠他了。

其時正當李鴻章奉旨自廣東進京議和，楊崇伊以李家至親，被奉調至京，充任隨員。結果李鴻章為俄國人所逼，心力交瘁，齎恨以歿。「樹倒猢猻散」，楊崇伊雖升了道員，分發浙江，卻始終未能補缺。上年丁憂，開缺回籍守制，他是常熟人，卻寄寓省城的蘇州，幹些說合官司，包完漕糧之類的勾當，做了個下三濫的武斷鄉曲，不擇手段，什麼骯髒的錢都要。