中廳知事楊伯方是正途出身，當是當的新官制之下的官，嚮往的卻是舊官制中巡城御史的威風。未有工巡局以前，京師地面分為五城十坊，由五位職掌「平其獄訟，詰其奸慝，弭其盜竊」，兼管振恤，稽察街道、溝渠、柵欄、房舍，權柄極大，剛正不阿，恰足成為豪門惡奴的剋星。有個嘉慶年間，天下皆知的故事：曾國藩同鄉前輩的謝振定，嘉慶元年當東城巡城御史，出巡時遇見有輛極華麗的藍呢後檔車，絕道而馳，嚇得行人紛紛躲避。謝振定命左右將這輛車攔住，問起車主，是和珅寵妾的胞弟，而身分仍只是相府家人。謝振定久知此人恃勢橫行，道路側目，久已想懲治他了，如今自投羅網，豈肯輕饒？當街一頓板子打過，又以「違制乘車」，將那輛後檔車架火燒燬在王府井大街上。
其時高宗雖已內禪，做了太上皇帝，而大權依然在握，所以和珅的勢焰，亦一仍其舊。嗣皇帝內心極嘉許謝振定的不畏權貴，但卻不能不秉承太上皇帝的「勅旨」，命謝振定「指實」，如何「違制乘車」？車都燒掉了，何能「指實」！因而得了革職的處分，直到嘉慶四年「和珅跌倒」，方始起復。
楊伯方心儀前賢，很想做個風骨稜稜的「巡城御史」，而地安門外多的是內務官員與太監，正好考驗他的風骨。不過，他沒有想到，考驗他的不是太監，更不是內務府官員，而竟是本部堂官的肅王善耆。
「孫敬福那件案子，你老哥要幫幫他的忙！」
聽一位親王稱他「老哥」，楊伯方不免有些受寵若驚，要他偏袒孫敬福，卻又大起反感。在這種複雜的心境之下，就不知何以為答了。
善耆為人，一向謙下，便又說道：「你這也算幫我的忙！」
「不敢，不敢！」楊伯方定定神說：「這件案子，實在為難，頗有愛莫能助之勢」。
接著他談了案情。孫敬福在地安門外馬尾巴斜街買了一座房子，房主先典後賣，而割產實出於無奈。典契上原就載明，到期無力贖回，可以付息展限，而孫敬福趁人於危，非逼著房主贖回不可。結果找價賣斷，當然找是找不足的。
孫敬福已然佔了便宜，猶不知足。原來房主自己留著兩間住房棲身，孫敬福由於四四方方的基地，缺了一角，不成格局，所以得寸進尺地還要以低價買這兩間屋子。房主苦求加價，孫敬福置之不理，將公用的一條夾道封住，斷了人家的出路。房主忍無可忍，跳牆而出，告到楊伯方那裡，已經勒令孫敬福必須將夾道啟封，逾期不理，派巡警去打通那條夾道。
「回王爺的話，限期快到了，到時候孫敬福不理，廳裡又不派人去啟封，不但威信掃地，從此號令不行，房主進出無路，一定還要來告。王爺倒想，那時又怎麼辦？」
「話倒也是實情。」善耆說道：「釜底抽薪，只有勸他們和解。」
「和解不是單方的事，孫敬福倘肯照市價買人家房子，房主自無不賣之理！」
「不公，不公！這件事別找孫敬福，找了他就不夠意思了。」
楊伯方反感益深，而且頗為困惑，不知道他何以要這樣子衛護孫敬福。口雖不言，臉上卻並不掩飾他不滿的表情。
善耆自然看出來了，知道不說明其中的作用，楊伯方不會就範，因而微微透露了一些秘密。
「跟你實說吧，你這也算幫皇上的忙！我要讓孫敬福見個情，好教他好好兒伺候皇上。你老哥明白了吧！」
懂是懂了，心裡卻頗為不服，不過為了顧全大局，不能不想辦法。思索了好一會，有了一個計較。
「只有設法補償。」他說：「我替原告在廳裡補個雜役的名字，叫他把房子賣了，另外賃屋住。」
「好，好！這很妥當。就請老哥費心趕緊辦吧！」
於是，楊伯方派人跟房主去談，自無不允之理。孫敬福不意官司打輸了，又反能如願以償。又覺意外的是，楊知事一向喜歡與太監作對，何以前倨後恭，出爾反爾？
細一打聽，才知道是肅王的大力斡旋，當然心感不已，特意請了一天假，穿上他的六品服飾，備了孝敬的禮物，到了肅王府去謁見。
又有一個意外，門上傳諭，在新書房接見。所謂新書房，便是東花園那座小洋樓的最上層。等孫敬福磕完頭道了謝，善耆說道：」孫小胖子，我問你一句話，你可要實說。」
「是！」
「我問你，你在皇上寢宮裡當差，是不是身上帶著一把刀？」
孫敬福臉色大變，但看到善耆臉上並無惡意，便有了主意，「王爺是聽誰說的？」他斬釘截鐵地說「決沒有這回事。」
「當真？」
「真的！我決不敢欺王爺！」
「果然？」善耆的戲迷又犯了。
「王爺如果不信，我可以發誓。」
「也好！」善耆點點頭，「你發個誓我聽聽！」
於是孫敬福看了一下，面向西壁所懸的一幅朱畫「無量壽佛」跪下，大聲說道：「我，孫敬福，跟肅王爺回過，決不會帶著兇器伺候皇上，倘或說話不算話，教我孫敬福天打雷劈，斷種絕代，全家不得好死！」
他的話象爆炒豆似的，說得極快，但字字著實，確是情急賭咒的樣子。善耆一字不遺地聽在耳中，心想太監不能生子，最忌諱「斷種絕代」這句話，而孫敬福用來賭咒，足見有唯恐他人不信之意。不過，語氣中很明顯的，是今後在御前不帶凶器，並不表示從未如此，亦足見過去有人見他身上帶著刀的話不假。
「好！孫敬福，只要你心口如一，就是你的造化。」善耆突然問道：「你平時喜歡玩兒什麼？」
孫敬福愣了一下，得想一想才聽懂他的話，「奴才閒下來喜歡逛逛廟市，」他說：「看看有什麼新奇可愛的小擺飾。」