於是，他說：「這樣，已經深感盛情了，那裡還敢勞駕？」

他又問：「兩宮什麼時候到的？」

「下午兩點鐘。」袁世凱答說：「皇太后曾提起王爺，說是本不忍再累王爺跋涉一趟，不過京裡的情形，非問問王爺不可。」

「皇太后無非擔心洋人，怕他們有無禮的要求，其實是杞憂。」

「有王爺在京主持一切，當然可以放心。不過，聽皇太后的口氣，似乎對宮裡很關心。」

「喔！」慶王很注意地，「說些什麼？」

因為有其他官員在座，袁世凱有所顧忌，答非所問地說：「王爺一定累了！請先更衣休息，世凱馬上過來伺候。」

「好！好！」慶王會意，「咱們回頭再談。」

等袁世凱告退，時將入暮，隨即有一桌燕菜席送到行邸。慶王吩咐侍衛，請榮祿、王文韶、袁世凱一起來坐席，但隨即又改了主意，只請了袁世凱一個人。

這為的是說話方便，慶王要問的是慈禧太后緣何關心宮禁？於是袁世凱將得自傳說的一件新聞，悄悄說了給慶王聽。

據說，慈禧太后從開封啟駕之後，經常夜臥不安，有幾次夢魘驚醒，徹夜不能閤眼。起先，宮中對此事頗為忌諱，沒人敢提一個字，這幾天才漸漸有人洩露，說是慈禧太后常常夢見珍妃。

夢見珍妃而致驚魘，當然是因為夢中的珍妃，形象可怖之故。日有所思，夜有所夢，由於禁城日近，記憶日深，所以慈禧太后才會夢見珍妃，而一夢再夢，無非咎歉甚深，內心極其不安之故。慶王在想，消除不安，唯有補過，拳禍中被難的大臣，已盡皆昭雪，開復原官，然則何嘗不可特予珍妃卹典？安慰死者，不正就是生者的自慰之道嗎？

想停當了，便即說道：「如果太后問起，我自有話回奏。

慰庭，你還聽說了什麼沒有？「

「還有，聽說太后當初只帶了瑾妃，沒有帶別的妃嬪，不無歉然。這趟回宮，很怕有人說閒話。王爺似乎也該有幾句上慰慈衷的話。」袁世凱緊接著說：「宮闈之事，本不該外臣妄議，而況又是在王爺面前。只是愛戴心切，所以顧不得忌諱了！」

「慰庭，你不必分辯，你的厚愛，我很明白。提到只帶瑾妃……。」

慶王奕劻說到這裡，突然頓住。他本想告訴袁世凱，慈禧太后帶瑾妃隨行，並非有愛於瑾妃，相反地，是存著猜忌之意，才必須置之於肘腋之下。就如他的兩個女兒，慈禧太后帶在身邊，是當人質，若以為格外眷顧，豈非大錯特錯？

不過，這都是過去的事了，就眼前來說，簾眷復隆，則又何苦再提令人不怡的往事。這就是他話到口邊，復又咽住的緣故。

見此光景，袁世凱自然不會再多說。他要說的話還多，此刻先提一件很要緊的事，「王爺，」他說，「從恭王下世，親貴中全靠王爺在老太后面前說得動話，無形中不知道讓國家、百姓受多少益處。此番迴鑾，督辦政務，有許多新政開辦，王爺忙上加忙，世凱可有些替王爺發愁呢！」

前面那段話很中聽，最後一句卻使慶王不解。「喔，」他率直地問：「慰庭，你替我愁些什麼？」

「事多人多應酬多。不說別的，只說太后、皇上三天兩頭有賞賜，這筆開銷頒賞太監的花費就不小。」

這一說，說中了慶王的痛癢之處，不由得大大地喝了口酒，放下杯子，很起勁地說：「這話你不提，我也不便說。既然你明白我的難處，我就索性跟你多談一點苦衷。我管這幾年總署，可真是把老本兒都貼完了！外頭都說總理衙門如何如何闊，這話不錯，不過闊的不是我，是李少荃、張樵野，不是他們人都過去了，我還揭他們的舊帳，實在是有些情形，為局外人所想象不到。總理衙門的好處，不外乎借洋債、買軍火器械之類有回扣，可是有李少荃、張樵野擋在前面，你想有好處還輪得到我嗎？」

以親王之尊，說出這樣的話來，若是正人君子，必然腹誹目笑，而袁世凱卻是欣喜安慰。因為這不但表示慶王已拿他當「自己人」，所以言無顧忌，而且慶王的貪婪之性，自暴無遺，只略施手段，怕不把他降服得俯首帖耳，唯命是聽。

可是在表面上，他卻是微皺著眉，替慶王抑鬱委屈的神情，「怪不得從前恭王不能不提門包充府中之用！」他說：「不過，恭王的法子，實在不能算高明，局外人不說恭王無奈，只說他剝削下人。如今王爺的處境與恭王當年很相象，等世凱來替王爺好好籌劃出一條路子來。」

「那可是承情不盡了。」