不過，話雖如此，卻也要兩廂情願才好。料想瞿鴻磯不至於會將當總督的門生，摒諸於門牆之外，就怕他受寵若驚，謙辭過甚，搞得成了僵局。因此，細細商量下來，仍然以先作試探為主。

「不妨先寫封信，微露其意。」楊士驤說：「當然，意思要懇切。」

袁世凱點點頭說：「如果碰了釘子呢？」

「釘子是不會碰的。也許瞿大軍機不肯受門生之稱，約為昆季，那也一樣。」

實際上是不一樣的。拜門雖說關係較為親近，到底矮了一截，若能換一份蘭譜，結為兄弟，說起來把兄是大軍機，儘夠唬人的了。

這是袁世凱心裡的盤算，不便說破。只請司筆札的幕友寫了一封四六信，先盛讚瞿鴻磯道德文章，次道久已仰慕之意，最後表示，想執贄請益，但怕冒昧，意思是隻要瞿鴻磯答應一聲，門生帖子立刻就會送上。

收到這封信，是在兩宮自正定啟蹕的前夕，袁世凱正在指揮辦差，忙得不可開交的當兒，戈什哈送來一封信，是軍機章京寫的，說瞿鴻磯希望跟他見一面，如果得空，請即命駕。

自己不寫回信，而由軍機章京出面，事情就有眉目了。在袁世凱想，這是瞿鴻磯已經允諾，而又不便遽以師弟相稱，信中的稱謂很為難，所以託軍機章京代約。當時便將早已備好的一份一千兩銀子的贄敬，帶在身上，到瞿鴻磯的公館去拜會。

一會了面，只見瞿鴻磯雙手高捧著他的那封信，連連打拱：「慰翁，慰翁，你真會開玩笑！」他說：「足下疆臣領袖，怎麼說要拜我的門？我又何德何能，敢如此狂妄？慰翁，我連信都沒法子復，只有當面請你來，一則道謝，再則道歉。大札請收了回去吧！」

這是實實足足的一個釘子，碰得袁世凱好久說不出話來，只道得一聲：「世凱一片誠心……。」便讓瞿鴻磯把話打斷了。

「慰翁，請你不必再說。萬萬不敢當，萬萬無此理！」

碰了釘子回來，袁世凱心裡自然很難過，平生沒有做過這樣窩囊的事！不過，他善於作假，有喜怒不形於顏色的本事，所以沒有人知道他此行所遭遇的難堪。

※※※

十一月二十四慈禧太后與皇帝由正定府乘火車抵達保定，傳旨駐蹕四天，定二十八回京。這個日子由欽天監慎重選定，是宜於回宮的黃道吉日。

就在這一天下午，慶王由北京到了保定。火車剛一進站，只聽洋鼓洋號，喧闐盈耳，慶王從玻璃窗中望出去，只見一隊身材高矮胖瘦一律的新建陸軍，高擎洋槍，肅立正視，領隊的軍官，出刀斜指，再前面就是全副戎裝的袁世凱，率領紅頂輝煌的好些文武官員在迎接。等火車徐徐停下，車門剛好接著月臺上所鋪的紅地毯，袁世凱卻從地毯旁邊，疾趨上車，進門立正，行的是軍禮。

這使得慶王大感意外，不等他開口，便即問道：「慰庭，你今天怎麼換了軍服？」

總督是一品服色，就算帶隊來迎接，亦不妨換穿戰袍馬褂的行裝，如今袁世凱頭上雖仍是紅頂花翎的暖帽，身上卻著的是黃呢子、束皮帶的新式軍服，在慶王看，他不免自貶身分了。

而袁世凱另有解釋，「回王爺的話，」他說：「世凱不敢故違定製，只是負弩前驅之意。」

這層意思是慶王所不曾想到的，等弄明白了，卻深為感動。負弩前驅是漢朝地方官迎接天子之禮，袁世凱師法其意，固不僅在於對親貴的尊禮，而是他自己表明，在慶王面前他不過如亭長之流的末秩小吏而已。以疆臣領袖的直隸總督，肯如此屈節相尊，在慶王是極安慰、極得意之事，因此，即時就另眼相看了。

「慰庭，你言重了！真不敢當。」慶王攜著他的手說：「咱們一起下車。」

車門狹了一點，難容兩人並行，袁世凱便側著身子將慶王扶下踏級，步上地毯。而擎槍致敬的隊伍，卻又變了隊形，沿著地毯成為縱隊，隊官一聲口令，盡皆跪倒。地毯的另一面是以周馥為首文武官員，垂手摺腰，站班迎接。慶王經過許多迎來送住的場面，都不甚措意，唯獨這一次，覺得十分過癮。不由得笑容滿面，連連擺手，顯得很謙抑似地。

到得行邸，佈置得十分講究，親王照例得用金黃色，所以桌圍椅帔一律用金黃緞子，彩繡五福捧壽的花樣，益覺富麗堂皇，華貴非凡。慶王心裡在想，難為他如此費心，大概雖不及兩宮，總賽得過李蓮英。

這時，袁世凱已換了衣服，全套總督的服飾，率領屬下參見，行了兩跪六叩的大禮，方始有一番照例的寒暄。

「世凱本想親自進京去接的，只為訊息來得晚了。」

這話就說錯了。兩宮入境，總督扈蹕，何能擅自進京去接親王？不過，袁世凱的神情異常懇切，所以慶王不以為他在撒謊，只是任封疆不久，不懂這些禮節而已。