那就什麼話都無法往下說了。

盤算又盤算，還要等機會。這天慈禧太后派人來頒賞件，只是兩個荷包，照例遙叩謝恩以後，還要發賞。賞號也有大致的規矩，象這種賞件，總得八兩銀子，而王有卻故意少給，扣下一半。

「怎麼回事？」儲秀宮的小太監平伸手掌，託著那四兩銀子，揚著臉問：「這四兩頭，是給蘇拉的不是？」

「兄弟！」王有答道，「你就委屈點兒吧！也不過就走了幾步路，四兩銀子還少了？」

儲秀宮派出來的人，因為靠山太硬，無不跋扈異常，這名小太監連珍嬪都不放在眼裡，那還會在乎王有？當下破口大罵，而且言詞惡毒，說「看其上而敬其下」，必是看不起「老佛爺」，所以照例的賞賜，有意扣剋。他也不是爭那四兩銀子，「是替老佛爺爭面子，爭身分！」

這頂大帽子壓下來，可沒有人能承受得住。便另外有人出來打圓場，連王有自己也軟下來了，說好說歹，又給了八兩銀子，反比例分倒多花了四兩。

珍嬪一直在玻璃窗中望著。心裡非常生氣，但不便出頭，因為身分懸殊，如果讓那小太監頂撞兩句，就算慈禧太后能替她出氣，重責無禮的小太監，也仍舊是件不划算的事，所以一直隱忍著，直到事完，方始將王有找來細問。

王有對那小太監的前倨後恭，以及有人出來打圓場，都是他預先安排好的，為的是要引起珍嬪的注意，好重視他所嘆的苦經。

他替珍嬪管著帳。景仁宮的一切開支，都由他經手，「主子的分例，每個月三百六十兩，按說伙食不必花錢，零碎雜用，每個月用不到二百兩，能有一百六十兩剩下，攢起來到逢年過節賞人，實在也很寬裕的了。可是，」他緊皺著眉說，「這兩年不同了。去年收支兩抵，就虧空也有限，打今年起，每個月都得虧空百把兩。這樣下去，越虧越多，有金山銀山也頂不住呀！」

珍嬪驚訝，「原來每個月都鬧虧空！我竟不知道。」她微帶焦灼地問，「虧空是怎麼來的呢？」

「這還不就是奴才剛才跟人吵架的緣故。」王有答道，「老佛爺平時派人頒賞件，來人的犒賞，原來不過二兩銀子。也不知是誰格外討好，給了八兩，就此成了規矩。這還是‘克食’，賞餚膳，象今天這樣子賞荷包，照說，就應該給十二兩銀子。老佛爺的恩典太多，可真有點受不了啦！」

「那……，」珍嬪突然想到，「別的宮裡，怎麼樣呢？」

「別的宮裡也是叫苦連天。不過，他們的賞件沒有主子的多，比較好些。」王有又說，「就連萬歲爺也不得了。新定的規矩，跟老佛爺去請安，每一趟得給五十兩銀子。」「那不是要造反了嗎？誰定的規矩？」珍嬪氣得滿臉通紅，「不給又怎麼樣？」

「不給就會招來不痛快。譬如說吧，」王有踏上兩步，彎下腰來，聲音越發低了，「萬歲爺不是不願意跟皇后照面嗎？給了錢了，那兒就會想法子給挪一下子，錯開了兩不見。或者老佛爺那天什麼事不痛快，忌諱什麼，私底下遞個信給萬歲爺，就都是那五十兩銀子的效用。倘或不然，他們隨便使個壞，就能教萬歲爺好幾天不痛快。」

「有這樣的事！」珍嬪重重地嘆口氣，咬一咬小小的一口白牙，「總有一天……。」

「主子！」王有大聲一喊，卻又沒有別的話。

機敏的珍嬪，並不覺得王有這樣突然打斷她的話是無禮，她能領受他的忠心，知道這是出於衛護的魯莽，阻止她去說任何可以招致他人對她起戒心的話。

經過這樣一頓挫，她為皇帝受欺的不平之氣是消失了，但皇帝亦要受太監需索的好奇之心，卻還存在，略想一想，便又問道：「照這樣說，大官兒進宮，也得給門包羅？」

「是！」王有答說：「這原是早有的規矩。不過從前都是督撫，或者藩司進京才打發，而且是客氣的面子事兒，不能爭多論少。如今可大不同了，有誰進貢，或者老佛爺賜膳、賞入座聽戲，都得給‘宮門費’。外省的督撫不用說，紅頂子的大人也還能勉強對付，最苦的是南書房、上書房的老爺們。南書房的翰林，更不得了。」

「怎麼呢？」

「也不知是誰興的規矩，南書房翰林奉旨做詩寫文章，交東西的時候，得送個紅包，不然就有麻煩。」

「我倒不信。」珍嬪問道，「難道他們還敢玩兒什麼花樣？」

「怎麼不敢？花樣多著呢！」

「什麼花樣？你倒說給我聽聽。」

「譬如說吧，稿子上給來塊墨跡，老佛爺見了當然不高興。或者東西取了來，先不交上去，老佛爺不提就不說。到有一天，老佛爺忽然想了起來要查問，就說根本沒有交來。事情隔了好多天，交了沒有交，那兒分辯去？主子請想，這個翰林吃了這麼個啞巴虧，官運還能好得了嗎？」

「可惡！」珍嬪恨恨地，接著又問：「皇上那兒也是這樣子？」

「比較好一點兒。」

「不行！我可得跟皇上提一提。」

「奴才求主子別這麼做。」王有放低了聲音說，「如今忌主子的人，已經挺多的了。主子就不為自己著想，也得為老大人想一想，犯不著招小人的怨。」