我不知道他在玩兒什麼花樣？」

「他新補了日講起注官，急於有所表現，不免冒失。」文祥怕她發脾氣要嚴辦蔡壽祺，那又會平地起波瀾，生出多少事故，所以不能不為他乞恩：「太后聖明，置而不問吧！」

「不問也不能結案。薛煥算是洗刷了，劉蓉呢？讓他明白回奏，‘善夤緣而外任封疆’，可有其事？這裡再讓肅王傳蔡壽祺來問。我聽說蔡壽祺跟劉蓉有仇，那倒說不定真的是‘誤信風聞’！」

顯然的，薛煥的被「洗刷」，以及蔡壽祺的奏摺和供詞，出爾反爾，跡近矛盾的原因，以及他的挾嫌攻訐劉蓉，慈禧太后無不了然於胸。深宮女主，能夠寸心自用，著實可畏。

但是，無論如何，洗刷了薛煥，也就是洗刷了恭王，這一關能夠過去，總算「皇恩浩蕩」。文祥這樣想著，因為與恭王休慼相關的感情，所以應對之間，便越發顯得敬畏。而慈禧太后也很看重文祥，尤其是從罷黜恭王以後，千斤重擔落在他一個人身上，依然誠誠懇懇，盡力維持大局，既無為恭王不平的悻悻之意，亦沒有任何乘機攬權的行為，真正是個君子人。

就因為這樣，談得時間就長了，文祥一看這天的情形很好，覺得有個一直在找機會想提出來的請求，正好在此時奏陳。於是找了個空隙，從容說道：「臣暫領樞務，實在力不勝任，唯有以勤補拙，盡心盡力去辦。不過，蒙賞的差使實在太多，請兩位太后恩典，開掉一兩個。」

「這為什麼？」慈禧太后詫異地；以為他受了什麼委屈在發牢騷。

「實在是忙不過來。」文祥答道：「現在軍機處只有三個人。」

「寶鋆不是快出闈了嗎？」慈安太后打斷他的話題。

「是。」文祥頓了一下答道：「寶鋆一齣闈，得要去看‘大工’。」

「大工」是指文宗的「定陵」工程，兩宮太后不約而同地發一聲：「哦！」顯得她們都極其重視此事。

「那麼，你想開掉什麼差使呢？」

「臣請旨開去內務府大臣的差使。」

這倒是正中下懷，慈禧太后早就聽了安德海的叢恿，說內務府大臣非要是那裡出身的人來幹，才懂「規矩」，所以點點頭說：「好吧，等我想一想。」

「‘大工’現在怎麼樣？」慈安太后問道：「好久沒有派人去看了。」

「兩位太后請放心，大工由恭親王、寶鋆敬謹辦理，十分用心。目前恭親王雖然不能再管，寶鋆也在闈中，可是規章制度定得好，工程照常恭辦，並無延誤。」

「這好！你們多用點兒心，這是大行皇帝最後一件大事。」

提到先帝，三位樞臣，一齊伏地頓首。等退了出來，大家的心情都覺得比前些日子輕鬆，約好了退值以後一起去看恭王。

恭王的心情已由沉重變為感慨，特別是在這「開到荼蘼花事了」的天氣，留春無計，特有閒愁，正憑欄獨坐，望著滿園新綠，追想那芳菲滿眼的日子，自覺榮枯之間，去來無端，恍如一場春夢。

於是有兩句詩自然而然地浮上心頭，悄然吟道：「手拍闌干思往事，只愁春去不分明。」自己低聲吟哦了一番，覺得還有些寄託，便按著「八庚」的韻，繼續構思，想把它湊成一首七絕。

等文祥、李棠階、曹毓瑛一到，詩興自然被打斷了。他們三個人早就商量好了，此來的用意是要勸恭王不必灰心，天意漸回，重起大用的日子不會太遠，在韜光養晦以外(奇.書.網-整.理.提.供)，應該有所振作。

恭王對李棠階比較客氣，唯唯地敷衍著，及至李棠階告辭，在文祥和曹毓瑛面前，他說話就無須顧忌了，「你們要我如何振作？」他悻悻地問，「難道要我每天在王公朝房坐著，喝茶聊閒天，等‘裡頭’隨時‘叫’嗎？」

「內廷行走」原該如此，有些王公還巴結不到這一步，但對恭王來說，這樣子是太屈尊了。文祥知道他是發牢騷，便把他拉到一邊。這番密談連曹毓瑛都避開，自是腑肺之言，恭王聽了他的勸，第二天開始，到總理各國事務衙門去辦事。關於洋務交涉，或者報聞，或者請旨的奏摺，一個接一個遞了上來，很快地引起了兩宮太后的注意。

「我要說句良心話，」慈安太后對慈禧說：「老六辦事是好的。能幹，又勤快。」

「誰說不是呢！就怕他太傲。」

「這一回把他折騰得也夠受的，我看……。」