西班牙
馬貝拉
伊麻裡甄別營
凱特站在隊伍裡，觀察著營地，思考著，努力想找出辦法。蘭花坊已經成為一片廢墟，一片燒焦的瓦礫堆，那樣子讓人很難聯想起之前馬丁帶她走過的避難所，更不用說在瘟疫之前曾在這裡的五星級海濱度假村。警戒塔樓和停車場上還有闇火，一縷縷黑煙升向空中，從這邊看過去彷彿是一條條蛇，在往白色的賓館大樓上攀爬。橙紅色的夕陽掛在地中海上空，凱特所在的隊伍正沉默地朝著海邊前行，就像是一群排隊前往屠宰場的羊羔。
伊麻裡計程車兵們正在做馬丁之前說過的事情：對每個人進行甄別。病人被安排前往最近的大樓，門口拿著槍和電棒的警衛們把他們趕進裡面。凱特不知道他們在裡面會被怎麼對待。丟在那裡等死？沒有蘭花素的話，那些人會在三天內死去。馬丁也在那群人當中的什麼地方。自從被抓到以後，凱特就沒再見到過他。她在人群中尋找著馬丁的身影。
「往前走！」一個士兵喊道。
馬丁也許已經被他們帶進樓裡了，也可能還在她後面。她無法把目光從關病人的大樓上移開。幾天之後裡面就會塞滿了死人，到時候他們要怎麼辦？等他們撤離馬貝拉的時候會怎麼樣？在她心中彷彿已經看到了這樣的場面：爆炸撼動了建築物的底部，然後整棟大樓都塌倒在地上。無論如何，她必須把馬丁弄出來。她——
「往前挪啊！」
有人抓住她的胳膊，把她朝前拖去。另一個人捏住她的脖子，摸了摸她的淋巴結。第二個人把她往左邊一甩，然後又一個人——這位看樣子不是士兵，大概是個醫生——把一根長長的棉籤沿著她臉頰內部插進她嘴裡。他把棉籤拿出來，放進一根貼著條形碼的塑膠管裡。許多這種管子正依次進入一臺大機器。dna樣品。他們正在對倖存者做基因組測序。凱特染過的頭髮和在隧道里沾滿了汙垢的臉讓她有幾分把握不會被士兵們認出來——她的樣子和二十四小時之前完全不同了。但如果他們拿到了她的dna樣本，就可以進行資料比對，他們會確實無疑地知道她是誰了。
這時另一邊的一個警衛抓住她的手腕，猛地塞進另一臺機器上的一個圓洞裡。她手腕上驟然一陣刺痛，但還沒等她叫出聲來，就結束了。警衛在她背上用力推了一把，讓她面對另一個警衛。這人拿著一根探測棒在她身上掃了一下。
「陰性。」他邊說邊把凱特推到醫師和機器的另外一邊。
凱特在原地待了一會兒，不知道該做什麼。人群略微分開了一點，這時她看到兩張熟悉的面孔：在地道里面那兩個給他們引路的男女——那兩個協助抓捕她和馬丁的伊麻裡的擁護者。
有個人走近了她，一個矮胖的中年人，膚色蒼白，沒有半點日曬痕跡。「沒事了。都過去了！」他說，語調既緊張又興奮，「你是個倖存者。我們得救了。」
凱特回頭看了看那些醫師，然後又看了看自己的手腕，看了看上面黑色的條形碼和周圍灼痛紅腫的傷痕。
「你怎麼知道——」
「怎麼知道你是個倖存者？你身上沒有蘭花國的身份識別——沒有那個植入物。」
植入物？馬丁沒說過有什麼植入物。
那個神經兮兮的男人似乎看出了凱特的困惑：「你不知道植入物的事情？」
「我有些……訊息閉塞。」
「噢，天哪。讓我猜猜……你是來這裡度假的，然後在瘟疫暴發以後躲起來了？我也是！」
凱特慢慢地點點頭：「是啊，差不多就是。」
作者「裡德爾」的其他小說