托馬斯·馬威爾，長著一個大鼻子，形似圓錐，周遭滿臉橫肉；他的鬍鬚往上翹著，煞是古怪，一張愛喝酒的大嘴總是不停地嚼動著。他又胖又矮，所以看起來似乎比實際胖許多。他頭上戴著一頂皮絨帽，衣服上沒有紐扣，取而代之的是一段段打著結兒的鞋帶和麻繩，所以他指定是個光棍兒。
在一處高原上，大約距離伊坪一英里半的距離，托馬斯·馬威爾坐在了道路（通往阿德汀的路）的一邊，並把腳放在了溝裡。他沒有穿鞋，只是穿著一雙又破又爛的襪套。他的腳趾非常大，像是狗的耳朵，正豎起來警覺地傾聽著什麼。無論是做什麼事情，他都能夠讓自己過得悠閒而舒適；現在，他正怡然自得地望著一雙大皮靴出神，皮靴是繫帶的。這雙靴子算是他很久以來碰到的最好的一雙了，只不過他穿起來偏大一些，另外一雙靴子很適合在乾燥的天氣穿，但是一遇到陰天下雨就顯得有些單薄了。以前，托馬斯·馬威爾很厭惡過大的靴子，現在他又開始厭惡陰雨天。至於他最厭惡什麼，他從來不會去想。現在天氣非常好，他閒得無聊，就將四隻靴子並排地擺在了草地上，看著他們。突然，他感覺在剛長出的龍牙草和青草中間擺著兩雙靴子更顯得不搭調，難看極了。有人在他身後說話，他並沒有被嚇到。
「可它們到底是靴子。」一個聲音說道。
「是啊，這靴子是我討來的。」托馬斯·馬威爾歪著頭，一臉嫌惡地看著靴子道，「到底這世上哪一雙最難看，沒人能說得清。」
「是啊！」那聲音應和道。
「我還穿過比這更糟糕的靴子。不過事實上，我也沒穿過什麼。不過這樣的靴子無疑是最難看的，你說是不是？由於我一看見它們就感覺到無比的嫌惡，所以我為了賣掉這靴子已經叫賣了好幾天了。沒想到，苦命的不僅僅是流浪漢，還有他的靴子。如果你願意相信，我可以告訴你，在這個破郡，我耗盡力氣，除了這兩雙靴子什麼都沒找到。這個郡製造的靴子是很好的，但是我的運氣卻很差，看看他們，沒一雙像樣的。在這個郡裡，我要鞋子要了十多年，但是看看他們是怎麼對我的？」
「郡裡的人都是豬，都是畜生！」那聲音說道。
「是啊，這裡的人還比不上醜陋的靴子！」托馬斯·馬威爾說道。
說著，他向右邊轉過頭去，想看看對方的靴子怎樣，好進行一下對比。但是，他並沒有在預期的地方看見靴子，也沒看見腿。他又轉過頭來向左邊看看，同樣什麼都沒有。這時他才驚醒過來。「你在哪兒？」托馬斯·馬威爾轉過頭來一邊說，一邊手腳並用地往前爬。但是眼前是一片空曠的原野，只有遠處的針葉狀的綠色金雀叢在隨風搖擺。
「難道我喝醉了嗎？」托馬斯·馬威爾說道，「我這是在做夢還是在自言自語？到底是怎麼回事？」
「不要害怕！」一個聲音說道。
「不要再耍我了！」托馬斯·馬威爾立即跳起來叫道，「你在哪裡？別嚇我啊！」
「不要害怕！」那個聲音又重複了一遍。
「你這個渾蛋，一會兒一定讓你害怕！」托馬斯·馬威爾先生說。「你到底在哪裡？讓我看見你……」
「你是被人埋在了地下嗎？」托馬斯·馬威爾頓了一下繼續道。
完全沒了聲響。托馬斯·馬威爾先生頓時心生恐懼，不知所措，只是光著腳愣在那裡，連外套都有些拿不住了。
「啾啾！」一隻紅嘴鷗在遠處叫著。
「真是的，竟然是紅嘴鷗，這時候可不應該開這玩笑！」托馬斯·馬威爾先生說道。高原上，四周一片荒涼；道路貫通南北，寬闊而平坦道路旁邊是白色的界樁和淺溝。湛藍的天空下一隻紅嘴鷗在飛翔著，是的，只有一隻。
「上帝保佑！我肯定是喝醉了，我早就應該知道的。」托馬斯·馬威爾先生一邊說著，一邊把衣服重新披在肩上。
「你需要冷靜一下，你不是喝醉了！」那個聲音又出現了。
「啊！」托馬斯·馬威爾先生驚叫了一聲，滿臉橫肉瞬間變得煞白。「肯定是喝醉了。」他一直重複地叨咕著。他繼續睜大眼睛張望，然後慢慢轉身。「我發誓，我絕對聽見有人說話了。」他低聲說道。
「你自然能聽得見。」
「啊，又來了！」馬威爾先生說著，便閉著眼，把手捂在了眉毛上，一副可憐兮兮的樣子。這時，突然有人抓住他的領子使勁兒地搖晃，這更讓他有些不知所措了。
「別跟我裝傻充愣！」那聲音說道。
「我快要瘋了！」托馬斯·馬威爾先生說道，「為什麼會這樣？是那倒霉的靴子，我肯定是得罪了它。我快要瘋了。這是活見鬼了。」
「聽著，並不是你想的那樣！」那聲音說道。
「那這究竟是怎麼回事？」馬威爾先生問道。
「別急！」那聲音非常響亮，聽起來很是激動，不過顯然是在極力剋制自己。
「怎麼了？」托馬斯·馬威爾說著，便感覺有一個手指在他胸前戳了一下。
「你認為你在做夢嗎？」
「除了做夢還能是什麼？」托馬斯·馬威爾摸了摸後脖頸說道。
「那這樣好了，我用石頭來砸你，看你是不是真的在做夢！」那聲音很平和地說道。
「但是，你在哪裡？」
回答他的是一片寂靜。然後，「呼」的一聲，從空中飛來一塊石頭，險些砸到馬威爾的肩膀。馬威爾先生轉過身，便又看見一塊石頭在空中跳動了幾下，然後便砸向了自己的腳。他大吃一驚，沒來得及躲閃。石頭準確無誤地砸在了他的腳趾上。馬威爾先生頓時疼得齜牙咧嘴，一隻腳一邊跳，一邊叫。他拔腿就要跑，但是被一個無形的東西給絆住了，他磕了個跟頭，便坐在了地上。
第三塊石頭懸在了馬威爾先生的頭頂，那聲音說道：「現在你還認為是在做夢嗎？」
馬威爾先生掙扎了一下，試圖站起來，但是很快又倒下了。索性一動不動地在地上躺了一會兒。
那聲音說道：「你要是再亂動，我就用石頭削你的腦袋。」
「你是在變魔術嗎？」托馬斯·馬威爾先生坐起來說道。他一邊用手捏著自己受傷的腳趾，一邊用眼睛盯著那第三塊石頭。「我迷糊了。石頭不但能自己飛起來，還能講話。得了，我是徹底服了。」
第三塊石頭落了下來。
作者「赫伯特·喬治·威爾斯」的其他小說