人傑或者鬼雄，對有些人來說這是世上唯有的兩項選擇。

明亮的恆星光線被過濾掉紫外光部分後從舷窗外照射進來，室內的溫度開始升高。看上去這應該是一顆中年恆星。探測資料已經傳回，在這顆恆星系裡沒有生命存在的跡象。

「這種方法的確很慢，不過你帶來的資料裡只記載有太陽系位於銀河系的旋臂區，距離銀河系中心約三萬光年。要知道，銀河系裡符合這個條件的恆星數量至少有幾十億顆。不過根據我們設計的最佳化尋找方案，在可行的時間裡一定能夠找到。」紅毛依然保持著神情的倨傲。

「等我們找到了地球又該怎麼做？」何夕問。

「當然是建立宇宙航標。」紅毛解釋道，「跳飛是有一定危險性的，因為我們對目的地的情況知道很少，一旦誤入到類星體或是黑洞等強引力物體的附近就等於踏入了地獄之門。像我們這樣的小目標飛船的情況要好得多，而對於大型艦隊來說盲目地跳飛無異於自殺。」紅毛顯出少有的害怕的表情，「只有建立了航標，帝國軍隊才能安全到達。」

「可要是我們一直找不到地球怎麼辦？」

紅毛猶豫了一下，似乎在決定要不要往下說，但是貓已經開口了，「告訴你也好。我們接受的命令是同你一道尋找地球，如果找不到也會一直找下去，直到你的生命結束。」貓伸出舌頭舔舔鼻子，「不過，你的生命只有區區幾十年，對我們而言實在太短了，我現在都有些擔心任務會無法完成。但願別讓我們偉大的女王陛下失望。」

（四）

探測器又一次出動了。

何夕的兩鬢已是一片斑白，深長的皺紋從他的額上劃過。貓在打瞌睡，何夕知道經過這麼多年之後貓在內心裡早就放棄了，貓現在等待的不過是何夕哪一天壽終正寢之後早日返航。紅毛躲在他的房間裡看已經重複看了很多次的菲星肥皂劇，自從他將何夕培養成半個專家之後他也清閒許多，實際上從幾年前開始像這種例行的探測工作就已經是何夕一個人的事情了。

恆星資料首先傳回。年齡：五十億年。半徑：約七十萬千米。中心溫度：一千五百萬度……從舷窗看出去它很普通，但不知什麼原因何夕覺得它非常明亮，而且很……溫暖，是的，溫暖，就是這樣的。恍惚間何夕突然覺得面前這顆光球讓他有種似曾相識的感覺。

何夕的目光停在四號探測器傳回的資料和影像上。他的嘴角開始哆嗦，眼睛裡有清清的液體聚集並且成行，喉嚨裡發出野獸受傷時的嗚咽聲。何夕伸手捂往臉，但是淚水還是從指縫間不可遏止地湧出來，在人造重力的作用下滴落在地，發出清亮的聲音。

赤道半徑：六千三百七十八千米。質量：五點九億億億千克。表面百分之二十九為陸地，百分之七十一為海洋……這些數字像電擊一樣向何夕撲面而來，這些數字是那樣熟悉，何夕曾在無數個孤獨的日子裡咀嚼過它們，並且清楚地感受到它們在自己內心中激起的撕裂般的痛楚。

深遠的群星背景映襯出一顆孤獨的淡藍色星球，緩慢而靜謐地轉動著，黃色的陸地淺淺地凸顯出來，彷彿一塊塊粗糙的浮雕。亞歐大陸，蘇伊士地峽，然後是崗瓦納古陸的核心非洲大陸……西格陵蘭島—地球最古老的地殼正緩緩進入視野，它地底的岩石壽命已經超過三十七億年。壯麗的海洋波瀾不驚，如同一位柔情初露的少女。而在整個藍色星球的表面，那比大地更高遠、比海洋更寬廣的則是雲，潔白，輕靈，掙脫世間萬物的束縛而上升，連綿、輕柔地纏繞在大地的四周，如同一位細心照看著自己孩子的母親。

雲，故鄉的雲。何夕的眼睛再一次溼潤了。

旁邊的另一個螢幕突然亮了，紅毛的聲音傳來，「探測結果該回來了吧，我一分鐘後過來。」螢幕上紅毛正在起身。

「是的。」何夕的口吻平靜得令他自己都不敢相信，「結果已經出來了。」

紅毛站在何夕的身後，面對螢幕，脖子扭成了s形。一顆火紅色的行星充斥了整個畫面，巨大的塵暴激起的漩流遍佈星球的表面。光線照射到的地方亮得刺眼，而陰影處卻一片酷寒。整個星球沒有一絲水的跡象。

「我不認為這會是我們想去的地方。」紅毛轉身離去，「我現在更關心的是這個區域游離氫的丰度。」

（五）

垂垂老矣的何夕獨自躺在房間裡，彌留之際的目光痴痴地望著窗戶的方向。窗外是明媚的天空，嫩藍嫩藍的顏色穿過雕花的窗欞透射進來，讓人禁不住有股想要融進去的衝動。但這一切都是顯示螢幕給人開的一個玩笑，在螢幕的背後只有廣漠無垠的虛空。

一縷縷潔白的雲不斷從窗戶的各個方向游過來，飄蕩著又游出窗戶的範圍。何夕的目光被那些飄逸的雲左右著，它們真是漂亮，令人著迷。在雲的下面就是那個地方了，那些浮雕般的陸地山岡，那些柔媚如同少女的海洋。也許威廉姆已經實現了他的理想，也許還是叛軍統治著一切。但是，這真的重要嗎？

何夕常常回想起當年那一分鐘裡發生的事情。時間太倉促了，他根本來不及思考，但是內心的聲音引導他做出了自己的選擇。父親母親給了他鮮明的地球臉龐以及古老東方的心靈，他幸慶自己的選擇。赤子從遠遊中歸來只是為了看一眼魂牽夢縈的故鄉，他怎麼忍心祭獻那些美麗的山岡與海洋。而現在，漂流一生（人的一生是多麼多麼長啊）的遊子已經疲憊了，他只想帶著滿身累累的傷痕在母親溫暖的懷抱里長眠。

……

「就這麼把他丟擲去？」貓低頭俯視著安詳躺在宇航服裡的何夕。

「只能這樣，難道將屍體帶回菲星嗎？那樣做對於他有什麼意義呢，他又不是菲星人。再說，他的一生都在漂流……」紅毛說到這裡突然頓住，這句話讓他一千歲的心靈也禁不住顫抖了一下。紅毛髮出輸送命令，何夕無聲地滑向隔離艙。幾秒鐘後舷窗外廣漠的宇宙空間裡多出了一件物體。

「我們該返航了。」紅毛表情複雜地嘆口氣，「這次任務的時間也的確長了點。」

「可那是怎麼回事？」貓突然指著窗外發出驚叫，「不應該是這樣的。」

「怎麼啦？」

「我發誓他是平放著出去的。可現在，他站立起來了。」

「可能是傳送的時候受到擾力的原因，這很正常。」紅毛有些不屑地說。

「可要是那樣的話他應該繼續旋轉下去，而不是像現在這樣停住。」菲星最勇敢的戰士—貓的臉上顯出紅毛從未見過的驚懼之色。

紅毛望向舷窗，然後他也愣住了。在他的專家生涯裡從未見過這樣的事情。

背景是天鵝絨般繁星閃爍的宇宙，相對於飛船何夕以一種奇特的站立姿態穩穩地停在了

虛空中。他背對著星辰密佈的銀河中心，面向斜上方某條銀河旋臂展開的方向。貓說的沒錯，何夕是平放著出去的，無論如何都不可能停留在現在這個姿態上。但是，出於不可能得到解釋的原因，他朝向了現在的方向，在無擾動的宇宙空間裡這個方向將近乎永遠地保持下去。

紅毛和貓順著那個方向望過去，映入他們眼簾的是無數顆燃燒著的謎一般美麗的太陽。