「什麼時候？」

他看著他們，眼睛睜得大大的，滿是恐懼。「我不知道。不記得了。在夢裡，也許。」

「衛神們會做夢嗎？」特倫諾迪問。

「這個我也不記得了。」

尼姆們一無所獲。他們把燈光打進其中一個豆莢裡，這些豆莢都在一側有個寬大的開口。光柱跳躍著，照在一個看起來像巨型昆蟲的外殼上。事實上岑知道，它只是另一個機器；他以前見過那種奇怪的噴絲頭結構，大得多，在雷文那個造出凱門的蠕蟲身上。

「我認為那是一種三維印表機，」諾娃說，「每個豆莢裡都有一個。」

「也許軌道締造者不喜歡攜帶行李，」岑說，「也許他們到了車站再列印需要的東西。」

「也可能這是個建築工地，」諾娃說，「也許他們放棄它的時候還沒建成。」

「我怎麼會記得這個地方？」介面問。

特倫諾迪拉著它金色的手。「拜託，」她說，「它嚇著你了。我們出去吧。」這個塔也讓她害怕；她很高興找到理由逃出塔的奇怪陰影。

岑和諾娃留下尼姆對印表機小題大作，他倆步行穿過柱子叢林，來到中心的斜坡。當岑把電筒光打向斜坡表面，他看見上面有輕微的刮痕，好像有重物從上面拖上去過。或從上面拖下來，因為斜坡螺旋上升後又向下通向地板上的一個開口。底下一層是軌道，從塔基的拱形通道里伸進來，毫無徵兆地消失了，沉沒在閃光的地板中。其中一兩對軌道上面趴著一條死去多時的摩瓦。這一層的中心，也有個開口。斜坡穿過它向下，進入一片黑暗中。

「有個地下室。」他說。

「一個地窖，」諾娃說，「我想知道他們在那下面收藏了什麼？」

「我們要去看看嗎？」

斜坡有大路那麼寬。光滑的表面看起來很滑，但實際上並不滑。岑開始跟著諾娃下去，能從靴底感覺到路面上的刮痕。斜坡潛入地下變成隧道，牆上和天花板上都有抓痕。它向下進入一個空間，感覺比上面一層還要大。

「那下面有什麼？」大馬士革玫瑰問，從岑的耳機裡看著，「我看不見。」

「我也看不見，」諾娃說，「很冷，伸手不見五指，但是……」

路燈感應到了他們。燈光像之前一樣慢慢增強。岑謹慎地走向斜坡邊緣看過去。

「看！這裡全是蠕蟲！」

下面的陰影裡有不止二十臺巨大的機器，都沉默靜止著，它們的脊柱和觸角沿著分節的身體平坦地疊起。它們圍成一圈，鼻子都朝裡指向斜坡腳下一個低矮的葫蘆形建築。

岑現在想退縮。人類有警惕大型生物的本能，而蠕蟲雖是機器但也是生物。但諾娃說：「沒問題，它們在休眠，你沒看見嗎？」斜坡最後幾米，她幾乎是跑下去的。

等他趕上她，她已經在葫蘆形建築裡面了。建築前面是敞開的，跟上面的那些一樣，裡面存放有某種新型的機器，由肉質肥厚的根和藤蔓將其和地面連線起來，就好像它們是從地上長出來的。一塊塊玻璃板一樣的東西在飛揚的塵土中昏昏欲睡。一簇簇坑窪和波紋都排成不可能是巧合的圖案。

「這是個終點站，」諾娃說，瞥了一眼進來站在她身後的岑，「連線著那座塔，連線著塔的大腦，也許……」

「它死了嗎？跟那些蠕蟲一樣？」

「誰說那些蠕蟲死了？」

岑緊張地扭頭對那些陰森沉默的形狀瞥了一眼。當他再看諾娃時，她已經伸出手按在那機器的前面。一道微弱的光在它的控制板後點亮。

「當心。」岑說。

「我一直都很小心，岑·斯塔靈。」她說，但她沒在看他；她的眼睛快速地前後看，掃描著他看不見的東西。「有程式碼，」她說，「非常奇怪，但也不完全奇怪……我想我能連線上它……哦！」

「諾娃？」

她搖晃了一秒，然後向前抵著那機器，把它滑倒放在地上。等岑夠到她時，她的眼睛已經閉上，但在緊閉的眼瞼之後，他還能看見她的眼睛在來回搜尋著什麼。她的手抽動著，嘴唇也在動，發出一連串不是語言的聲音。

「諾娃！」

她沒有回答，因為她突然進入太空，或者某種類似太空的絕對黑暗中。只是並不真的空蕩。有東西和她在一起。她感覺那東西像一座銀光的金字塔，在她頭上的虛空中塔尖向下倒掛著。她完全不知道它的規模——可能針頭大小，也可能行星那麼大——但她能感覺到它的力量。是這個地方的大腦。它在悠長的休眠中對她唱歌，在太空的縫隙裡廣播著它的呼喚，在她到來之前，世聯網上沒人能聽到。現在它在掙扎著醒來。諾娃知道它是某種更大得多的東西的一部分，或者曾經是這樣。它只是更強大的大腦的邊緣，而那個大得多的大腦被打散或是毀壞了。剩下的並不真的有智慧，但它感覺到了諾娃的智慧，它向她輸入好多資訊，快得她幾乎沒法處理。

「你們終於來了。」它說。