我的靈魂滑入大樹枝：
像只鳥兒坐在那兒歌唱
然後梳理著銀色的羽翼……
——安德魯·馬維爾
當穆爾法開始為瑪麗搭建平臺，他們幹得又快又好。她喜歡看他們幹活兒，因為他們會討論而不爭吵，合作而不互相妨礙，他們劈削和拼接木頭的手藝是如此優雅而富有成效。
只花了兩天時間，觀察臺就設計、建造並安裝好了，牢固、寬敞而舒適。當她爬上去後，她感到歡欣，這主要是指她身體所感受到的一切：在濃密的樹冠下，樹葉間透著深藍色的天空，微風讓皮膚感到涼爽，淡淡的花香讓她覺得欣喜，樹葉簌簌，百鳥歌唱，浪擊海岸傳來遙遠的呢喃。她所有的感官都被催眠和滋潤了。如果能夠停止思考的話，那她會完全沉醉在幸福之中。
但思考問題是她上平臺的主要目的。
當她透過望遠鏡看見斯拉夫，也就是陰影粒子，在持續不斷地朝外飄浮時，她彷彿感覺幸福、生命和希望正跟它們一道飄走。她根本找不出任何原因。
穆爾法說過，三百年前，樹木就開始衰敗了。假如陰影粒子經過所有的世界，那麼很可能同樣的事情也正在她的宇宙裡發生，以及其他的每一個宇宙。三百年前，皇家協會成立了——那是她世界裡的第一個真正的科學協會，當時的牛頓正在做有關光學和引力的探索。
三百年前，在萊拉的世界裡，有人發明了真理儀。
與此同時，在她來的途中經過的那個奇怪世界裡，那把奇妙的刀子被人發明出來了。
她躺在木板上，感覺觀察臺隨著巨樹在海風的吹拂中非常輕微而緩慢地搖盪著。她把望遠鏡舉到眼前，看著那無數細小的火花飄過樹葉，飄過綻放的花朵，穿過巨大的樹枝，匯成一種彷彿有意識的緩慢流動，迎風飄蕩。
三百年前發生了什麼事呢？是它引起了塵埃流，還是塵埃流導致它的出現？或者它們都是另外一個不同原因所導致的結果？或者它們根本就沒有什麼聯絡？
飄浮具有催眠作用。陷入恍惚，讓她的心同飄浮的粒子一起飄走會是多麼容易的事啊……
她還沒弄明白自己在幹什麼，身體就被催眠了。事情真的就這麼發生了，她突然醒來，發現自己離開了自己的肉身，她恐慌了。
她發現自己在觀察臺上方，離地面幾英尺的樹枝間。塵埃風發生了某種變化：它不再緩慢地飄浮，而是像洪水氾濫時的河流一樣飛馳，是它加快了速度，還是因為她已經離開了自己的身體，時間的運動不一樣了呢？不管是哪種原因，她都意識到存在最可怕的危險，因為巨大無邊的洪流快要把她完全弄散架。她伸出雙臂想抓住什麼堅固的東西——但是她沒有手臂，沒有什麼東西與身體相連。她的身體離她越來越遠，在下面睡得那麼沉。她試圖叫喊，把自己喚醒，但沒有聲音。那個身體繼續沉睡著，那個只能看著的自己則被完全帶出樹冠，進入了寬闊的天空。
不管她怎麼掙扎，她都無能為力，把她帶出來的那股力量既平穩又像衝向攔河壩的水一樣有力：那些塵埃粒子正潺潺流過，彷彿它們也正流向某個看不見的邊緣。
她被帶離了自己的身體。
她朝自己的肉身拋去一條精神上的救生索，試圖回憶在身體裡面的感覺：所有那些活著的感覺——朋友阿塔爾軟軟的鼻尖輕拂她脖子的感覺，燻肉和雞蛋的味道，爬上一塊岩石時肌肉緊繃的興奮感，手指頭在電腦鍵盤上美妙地跳躍，烤咖啡豆的芳香和冬夜裡床鋪的溫暖。
漸漸地她停止了移動，那條救生索繫牢了，她懸掛在空中，感覺到那洪流的重量和力量衝擊著她。
這時一件奇怪的事情發生了，一點兒又一點兒(隨著她強化了那些感官記憶，並增加其他的感覺：在加利福尼亞品嚐加冰的瑪格麗塔酒，坐在里斯本的一個餐廳外的檸檬樹下，颳去自己車前窗上的霜)，她感到塵埃風在減緩，壓力在減小。
然而這只是刮到她身上的：在周圍、上面、下面，那巨大的洪流仍然像先前一樣飛快地流淌著。不知為什麼，她的周圍有一小塊地方是靜止的，在那兒，粒子們正在抵禦著這種流動。