萊拉喜歡聽這話。她愉快地望著威爾，看見他一副氣勢洶洶、不屑一顧的神情。
騎士望著威爾時的表情卻很不開心。
「我們一直對你坦誠相待，」他說道，「你欺騙我們是不光彩的。」
威爾站起身來，萊拉以為他的精靈會變成母老虎的形狀，想象著那個巨大的動物會表現得多憤怒，她朝後退縮了一下。
「如果我們欺騙了你們，那是逼不得已，」他說，「如果知道刀子壞了，你們會同意來這兒嗎？當然不會。你們會用毒液讓我們失去知覺，然後叫人幫忙把我們綁起來，送到阿斯里爾勳爵那兒，所以我們不得不騙你們，泰利斯，你們只能接受這個事實。」
埃歐雷克·伯爾尼松問：「他們是誰？」
「間諜。」威爾說，「阿斯里爾勳爵派來的。昨天他們幫助我們逃脫，但是如果他們站在我們這邊，那就不應該藏起來偷聽我們講話。他們這樣做了，那他們就是最不應該談什麼光彩不光彩的人。」
泰利斯眼露兇光，看上去隨時準備撲向埃歐雷克，更不用說手無寸鐵的威爾了，但是他知道自己有錯，因此他只能鞠躬道歉。
「陛下。」他對埃歐雷克說，埃歐雷克立即咆哮了一聲。
騎士仇恨地怒視著威爾，又挑釁和警告地望了萊拉一眼，對埃歐雷克則眼裡充滿冷漠謹慎的敬意。他清晰的五官使他所有這些表情生動明亮，好似有一道光照在他身上一樣。在他的身邊，薩爾馬奇亞夫人從陰影中鑽出來，毫不理會孩子們，對熊王行了一個屈膝禮。
「原諒我們，」她對埃歐雷克說，「隱藏自身，這一習慣很難改變。我的同伴泰利斯騎士和我——薩爾馬奇亞，在敵人中間待得太久了，以至於純粹因為習慣而忽略了向你表示應有的尊敬。我們正陪伴這兩個孩子，以確保他們安全到達阿斯里爾勳爵那裡，得到他的照顧，我們沒有別的目的，對你埃歐雷克·伯爾尼松國王絕對沒有惡意。」
如果埃歐雷克在思考這些小東西能對他造成什麼傷害，那他也沒有表現出來；不僅他的表情無法看透，他還遵守著應有的禮節，夫人說得確實通情達理。
「到火邊來吧，」他說道，「這裡有足夠的食物，如果你們餓了的話。威爾，你剛才說到刀子。」
「是的，」威爾說，「我以為那永遠不可能發生，但它碎了。真理儀告訴萊拉說你能修好它。我本來想問得更禮貌一點兒，但是事情就這樣：你能修好它嗎，埃歐雷克？」
「給我看看。」
威爾把所有的碎片從刀鞘中抖出來，擺在岩石地面上，小心翼翼地移動著它們，直到全部擺到了正確的位置。可以看出所有的碎片都在那兒了。萊拉舉起一根燃燒的樹枝，火光下，埃歐雷克俯低身子仔細看著每一塊碎片，用巨大的爪子輕輕地摸著，拿起來左瞧右看，檢查破碎的地方，威爾對那雙黑色的巨爪竟如此靈巧感到驚訝。
然後埃歐雷克又坐起身來，他的頭高高地仰著，隱入了陰影中。
「能。」他說道，他只回答了威爾提出的這個問題。
萊拉知道他的意思，她說：「啊，但是你願意修嗎，埃歐雷克？你無法相信它是多麼重要——如果我們不把它修好，我們的麻煩就大了，不僅我們……」
「我不喜歡那把刀子，」埃歐雷克說，「我害怕它所能做的事情，我從來不知道有這麼危險的東西。與它相比，最致命的戰鬥機器都如同玩具，它能造成的傷害是無限的。如果它從來就不存在，那要好得多。」
「但是用它……」威爾說。
埃歐雷克不等他講完就繼續說道：「用它你可以做奇怪的事情，你不知道刀子自己會做什麼，你的意願也許是好的，但刀子有自己的意願。」
「那怎麼可能？」威爾說。
「一個工具的意願就是它所具備的功能。錘子的意願是敲擊，老虎鉗的意願是夾緊，槓桿的意願是抬起，這些是它們被製造出來的目的。但是有時候一件工具也許有你不知道的其他用途，有時工具在做你想做的事情時，同時你也在做刀子想做的事情，但你渾然不知。你能看見這把刀子最鋒利的刀刃嗎？」
「不能。」威爾說，因為這是事實：刀刃薄得肉眼幾乎根本無法看見。
「那你怎麼能知道它所做的一切？」
「我不能，但我還是必須用它，做我力所能及的事情，用它行善。如果我什麼也不做，那會比無用更糟糕，我會有罪惡感。」
萊拉一直仔細聽著，見埃歐雷克還是不願意，她說道：「埃歐雷克，你知道那些伯爾凡加的人是多麼邪惡。如果我們贏不了的話，他們就能永遠做那種事情。另外，如果我們沒有了刀子，那他們也許會得到它。第一次見到你時，我們還根本不知道有這麼一把刀，埃歐雷克，誰也不知道，但是現在我們知道了，得讓我們用它——我們不能不用。如果說那樣是軟弱的、錯誤的，那就等於是把它交給他們說，繼續吧，用吧，我們不會阻攔你們的。是的，我們不知道它會做什麼，但是我可以問真理儀，不是嗎？那我們就能知道了，我們可以適當地思考，而不只是猜測和害怕。」
威爾不想提他自己最迫切的原因：如果刀子不修好，他就永遠回不了家，再也見不著母親，她永遠不會知道發生了什麼事，她會以為他像父親一樣拋棄了她。這把刀子應該對這兩次拋棄負直接責任，他必須用它回到母親身邊，不然他永遠不會原諒自己。
埃歐雷克·伯爾尼松很久都沒說話，他扭頭看著黑漆漆的洞外，然後慢慢站起身來，步伐沉重地走到洞口，抬頭望著天上的星斗：有的是他原來在北方所知道的那些星星，有的對他來說是陌生的。
在他的身後，萊拉把肉放在火上，威爾望著他的傷口，看癒合得怎麼樣，泰利斯和薩爾馬奇亞默默地坐在岩石上。
然後埃歐雷克轉過身來。
「很好，要我修復它有一個條件，」他說道，「儘管我感覺這是一個錯誤。我的子民沒有神，沒有魂魄，沒有精靈，我們生生死死，就這麼回事，人類的事情給我們帶來的只有悲傷和煩惱，但是我們有語言，我們發動戰爭，使用工具，也許我們應該選擇站在哪一邊，但是明明白白好過一知半解。萊拉，讀一下你的真理儀，弄清楚你要的是什麼，然後如果你還是想要這樣做，我就修這把刀。」
萊拉立即拿出真理儀，朝火邊湊得更近以便看清盤面，閃爍不定的火光使她很難看清楚，或許是煙鑽進了眼睛，她讀的時間比平常要久，當她眨巴著眼睛，嘆了口氣回過神來吋，她的臉上充滿了苦惱和困惑。
「我從來沒見過它這麼混亂，」她說，「它說了很多事情，我想我已經弄清楚了。它首先說到平衡，它說刀子可以行善也可以作惡，但那是一個非常小、非常微妙的平衡，所以哪怕是最微弱的一個想法或願望都可能使它傾向於某一邊……它指的是你，威爾，它指的是你的願望或想法，只是它沒說什麼是好的想法，什麼是壞的想法。
「然後……它說可以，」她眼睛掃視了間諜們一眼，說，「它說可以，幹吧，修好刀子。」
埃歐雷克定定地望著她，然後點了一下頭。
泰利斯和薩爾馬奇亞爬下來以便看得更仔細，萊拉說：「你還需要燃料嗎，埃歐雷克？我和威爾可以去弄一些來，我肯定。」
威爾明白她的意思：離開間諜說句話。
埃歐雷克說：「在小路那頭第一個山嘴下面有一片樹林，能拿多少就拿多少來。」
她馬上跳起身來，威爾跟她一道走了出去。
月亮很明亮，雪地裡的小路上是一行散亂的腳印，空氣凜冽刺骨，兩人都感到心曠神怡，充滿希望和活力，他們一直等到離山洞有一定距離時才開始交談。
「它還說了些什麼？」威爾問。
「還說了些我沒理解的，而且我現在還是不明白。它說這把刀子會導致塵埃的滅亡，不過接著又說刀子是讓塵埃得以生存的唯一途徑，我不明白，威爾，但它又說那是危險的，它不停地這樣說，還說如果我們倆——你是知道的——我之前想的——」
「如果我們去死人的世界——」
「是的——如果我們那樣做——它說我們也許再也回不來了，威爾。我們也許會死……」
他一言不發，現在他們更冷靜地往前走著，尋找埃歐雷克提到的那個樹林，想著他們要去做的事情，默默不語。
「但我們不得不這樣，對吧？」他說。
「我不知道。」
「我的意思是現在我們知道了。你得跟羅傑說話，我得跟我父親說話，現在我們不得不這樣做。」
「我害怕。」她說。
他知道她從來不會向別人承認這一點。
「它說如果我們不去的話會怎麼樣嗎？」他問。
「只有空洞，只有空白，我真的不明白，威爾。但我想它的意思是即使這事真有那麼危險，我們還是應該想辦法救羅傑。但不是像我把他從伯爾凡加救出來時一樣。當時，我不知道我在幹什麼，真的，我只是出發了，而且很幸運。我的意思是有各種各樣的朋友幫助我，比如吉卜賽人和女巫們。而現在我們要去的這個地方，沒有任何人能幫助我們，我能看見……在我的夢裡我曾看見……那個地方……比伯爾凡加更糟糕，這就是我害怕的原因。」
過了一會兒，威爾根本沒看著她，說：「我害怕的是被困在某個地方，再也見不到我母親。」
他莫名地回想起一段記憶：他那時還很小，那是在她的麻煩開始之前，他生了病。好像整個晚上，母親都在黑暗中坐在他的床上，給他唱兒歌講故事，只要她充滿深情的聲音在那兒，他就知道自己是安全的。現在他不能拋棄她，不能!如果她需要，他會伺候她一輩子。
彷彿知道他一直在想什麼似的，萊拉熱切地說：
「是呀，的確如此，我和我的母親在一起的感覺太美好了……我從來沒有意識到——我獨自一個人長大，真的，我不記得有誰抱過我或摟過我，從我記事起就只有我和潘特萊蒙……我不記得朗斯代爾太太這樣對待過我，她是喬丹學院的管家，她只管我是不是乾淨，她考慮的就只有這一點，哦，還有行為舉止……但是在山洞裡，威爾，我真的感覺到了——噢，真奇怪，我知道她在做可怕的事情，但我真的感覺到她愛我，照顧我……她一定是以為我要死了，睡了那麼久——我估計我一定是得了什麼病——但是她一直不停地照顧我，我記得有一兩次醒來時她正把我抱在懷裡……我真的記得，我敢肯定……如果我處在她的位置也會這樣做，如果我有孩子的話。」
這麼說，她並不知道自己為什麼睡了那麼久。他是否應該告訴她真相，背棄那段記憶呢？不，當然不應該。
「就是那個樹林嗎？」萊拉說。
明亮的月光足以照亮每一片樹葉，威爾折斷一根樹枝，松樹脂味濃濃地停留在了他的手指上。
「對那些小間諜我們什麼也不要說。」她補充道。
他們採集了一抱樹枝，把它們扛回山洞。
johnruskin(1819—1900)，英國著名的學者、作家、藝術評論家。