威爾環顧四周，連一個人類的影子都沒有，隨著光線的減弱，空氣中寒氣在分分秒秒地增加。
「我不想在這兒睡覺，」他說道，「我們在喜鵲城的世界裡過夜，早上再過來。至少那兒有樹林，我可以生火。現在我已經知道她的世界是什麼感覺，我可以用小刀找到它……噢，巴爾塞莫斯，你能變成別的樣子嗎？」
「我為什麼要變成別的樣子？」
「在這個世界裡，人類都有精靈。如果我沒有，他們會懷疑的。剛開始萊拉就因為這個而害怕我。如果我們要在她的世界裡旅行，你就得扮成我的精靈，變成某種動物的樣子。你也許可以變成一隻鳥，那樣至少你可以飛。」
「噢，真煩啊。」
「但你可以做到，是嗎？」
「我可以……」
「那就趕緊變吧。讓我瞧瞧。」
天使的身體好像在半空中壓縮成了一個小旋渦，然後一隻烏鶇飛撲到了威爾腳邊的草地上。
「飛到我肩上來。」威爾說。
鳥兒照辦了，然後用天使那熟悉的尖刻語氣說道：「我只有在萬不得已的時候才這樣做，這樣做真是說不出的丟人。」
「那太糟了，」威爾說，「在這個世界裡，每次見到人你就得變成鳥兒。鬧也沒用，吵也沒用，就這樣吧。」
烏鶇飛下他的肩膀，消失在半空中。天使又回來了，繃著臉在半明半暗的光線中生悶氣。回去之前威爾看了看四周，嗅了嗅空氣，打量了一下萊拉被囚禁的世界。
「你的同伴現在在哪兒？」他問道。
「跟蹤那個女人往南邊去了。」
「那我們明天一早也上那兒去。」
第二天，威爾走了好幾個小時，一個人也沒見著。大部分地方是短短的乾草覆蓋著的低矮小山包。每到一個高處，他都四處張望，想看看有沒有人類的居住地，但是一個也沒發現。唯有遠處一抹汙漬般的深綠點綴著那片灰暗的空地。他朝那兒走去，因為巴爾塞莫斯說那是一片森林，有一條向南流去的河。日上中天時，他想在一叢矮灌木中睡一會兒，但沒睡著。夜晚來臨時，他兩腿發酸，筋疲力盡。
「行進得太慢。」巴爾塞莫斯尖酸地說。
「我也沒辦法，」威爾說，「如果你說不出什麼有用的話，那就乾脆不要說話。」
到達森林邊時，太陽已經快落山了，空氣中瀰漫著濃重的花粉味，他不禁打了好幾個噴嚏，驚得一隻鳥兒從附近某個地方尖叫著飛了起來。
「那是我今天見到的第一樣活的東西。」威爾說道。
「你準備在哪兒露營？」巴爾塞莫斯問。
現在，在長長的樹影裡時常可以看見天使，從他的表情中威爾可以看出他脾氣很壞。
威爾說：「我得在這兒的某個地方停下來，你可以幫我找個地方。我聽見一條溪流的聲音——看你是不是能找到。」
天使消失了。威爾繼續艱難地往前走，穿過一叢叢低矮的石楠和沼澤桃金娘，他多麼希望腳下能有一條小路可以順著走。望著暮色，他憂心忡忡：他必須馬上選一個地方停下來，不然天黑以後，他還是會被迫停下。
巴爾塞莫斯出現在離他一臂之遙的地方，說：「左邊有一條溪流和一棵死樹，乾枯的樹枝可以當柴火。這邊走……」
威爾順著天使的聲音走過去，很快就發現了他描述的那個地方，一條小溪在長滿綠苔的岩石間嘩啦啦地流著，流過山嘴，落入一個黑黝黝的掩映在樹木中的狹窄小溝裡。小溪兩旁，綠茵茵的淺灘往後延伸到不遠處的灌木叢和林木間。
休息之前，他動手收集柴火。很快他就在草叢中看到一圈燒黑的石頭，很久以前有人在這裡生過火。他撿了一堆樹枝和樹幹，先用小刀把它們砍成合適的長度，再想辦法點燃它們。他沒有想出什麼好辦法，浪費了好幾根火柴才把火生起來。
天使既疲憊又耐心地看著。
火燃起後，威爾吃了兩塊燕麥餅乾、一些乾肉、一些肯得爾薄荷糕，用大口大口的冷水衝下去。巴爾塞莫斯坐在旁邊，一言不發，後來威爾說：「你準備一直這樣看著我嗎？我哪兒也不會去的。」
「我在等巴魯克。他很快就會回來。到那時我就不會理你了，如果你願意的話。」
「你想來點吃的嗎？」
巴爾塞莫斯稍微挪動了一下，他產生了興趣。
「我的意思是，我不知道你是不是根本就不吃東西，不過如果你想吃點什麼的話，那就不用客氣。」威爾說。
「那是什麼？」天使指著肯得爾薄荷糕挑剔地問道。
「我想大部分是糖，還有薄荷。給。」
威爾掰下一塊遞給他。巴爾塞莫斯側過頭來聞了聞，然後拈起來，他的手指頭捱了一下威爾的手掌，又輕又涼。
「我想這個會給我提供營養的，」他說，「一塊就足夠了，謝謝。」
他坐下來悄悄地舔著。威爾發現他看著火，天使就在他眼睛的餘光裡。威爾對他有了更深的印象。
「巴魯克在哪兒？」他問，「他能和你交流嗎？」
「我感覺到他就在附近，他很快就會來這兒。他一回來我們倆就會說話。說話的感覺最好。」
不到十分鐘，耳邊傳來翅膀輕輕扇動的聲音，巴爾塞莫斯急切地站了起來。緊接著，兩個天使擁抱在一起。威爾盯著火苗，看得出他們彼此之間的愛意，比喜愛更強烈，是充滿激情的熱愛。
巴魯克在他同伴的身邊坐了下來，威爾撥了撥火，一股煙飄過他們倆。煙將他們的輪廓顯現出來，他第一次看清了他們倆。巴爾塞莫斯清瘦一些，窄窄的翅膀優雅地收在肩後，帶著一副高傲輕蔑與溫柔悲憫交融的表情，彷彿只要他的本性允許他忘記萬物的缺點，他就會熱愛一切。但在巴魯克身上他看不到缺點，這一點很清楚。正如巴爾塞莫斯所說，巴魯克好像年輕一些，他長得更有力，翅膀雪白厚實，他性情比較單純。巴魯克仰慕巴爾塞莫斯，彷彿他是所有知識和歡樂的源泉。威爾發現自己被他們之間的愛情迷住了，感動了。
「你找到萊拉了嗎？」他問，急不可耐地想聽到訊息。
「找到了，」巴魯克說，「在喜馬拉雅山脈一個高高的山谷裡，附近是能將光線折射成彩虹的冰川。我給你在地上畫一幅地圖，這樣你就不會弄錯。那個女孩被關在樹林中的一個山洞裡，被那個女人催眠了。」
「催眠？那個女人是一個人嗎？沒有士兵和她在一起嗎？」
「是一個人，她一個人藏在那兒。」
「萊拉有沒有受到傷害？」
「沒有，只是睡著了。我來告訴你她們在哪兒。」
巴魯克用蒼白的手指頭在火邊光禿禿的地上畫了一幅地圖，威爾拿起筆記本把地圖準確地抄下來。地圖上畫著一個奇怪的蛇形冰川，在三座幾乎一模一樣的山峰間流下。
「現在，」天使說，「我們再近一點兒看。山洞所在的山谷從冰川左邊延伸下來，一條雪水從中流過。山谷的谷頂在這兒……」
他又畫了一張地圖，威爾也抄了下來，然後又畫了第三張地圖，每次都更接近，所以威爾覺得他不費吹灰之力就可以找到那個地方——假如他跨過凍原和山峰之間那四五千英里的距離。小刀可以切穿世界，但卻不能消除他們之間的距離。
「冰川附近有一個神龕，」巴魯克最後說，「上面有被風吹得破破爛爛的紅色絲綢旗幟。一個小女孩把食物送進洞裡，他們以為那個女人是一個聖人，如果他們滿足她的需求，她就會保佑他們。」
「是嗎？」威爾說，「她在躲藏……我不明白，躲著教會嗎？」
「好像是這麼回事。」
威爾小心地把地圖折起來。他先把錫鐵皮杯子架在火邊的石頭上燒水，然後他撒進一些咖啡粉，用棍子攪了攪，用手巾包住手端起杯子喝了起來。
一根燃燒的棍子落入火中，一隻夜鳥在啼叫。
突然，威爾看見兩個天使不知何故都抬起頭來望著同一個方向。他順著他們的目光望過去，卻什麼也沒看見。他以前看見過他的貓這樣——突然從半睡半醒中驚醒，抬起頭來望著什麼看不見的人或物走進房門走過房間。那情景讓他汗毛直立，這次也是如此。
威爾用他那隻完好的手抓起一把土澆滅火焰，寒氣立即鑽進骨頭，他開始打寒戰。他扯過大衣裹住自己，再次抬頭望去。
現在能看見了：在雲彩的上方有一個東西在閃閃發光，但那不是月亮。
他聽見巴魯克低聲說：「是戰車嗎？可能嗎？」
「那是什麼？」威爾輕聲問道。
巴魯克靠攏過來輕聲回答：「他們知道我們在這兒，他們找到我們了。威爾，拿好你的刀子——」
話音未落，一個東西就從天空中猛撲下來撞在巴爾塞莫斯身上。不到一秒，巴魯克就躍了上去，巴爾塞莫斯扭曲著想掙脫那個東西。三個人在昏暗中打來打去，就像巨大的黃蜂困在了威力無窮的蜘蛛網中，一點兒聲音也沒有——威爾只聽到他們打鬥在一起時樹枝的斷裂聲和樹葉的刮擦聲。
他無法使用小刀，他們都移動得太快了。他從帆布背包裡拿出手電筒開啟了開關。
誰也沒料到這一招。襲擊者張開了翅膀，巴爾塞莫斯迅速伸出手臂擋住雙眼，只有巴魯克還頭腦清醒，沒放手。威爾看清了當時的情形：這個敵人是另一個天使，比他們倆大得多、強壯得多，巴魯克的手按住了他的嘴。
「威爾!」巴爾塞莫斯叫道，「刀子——切一條路出去……」
正在這時，那個襲擊者掙脫了巴魯克的手，喊道：「攝政大人!我找到他們了!」
他的聲音讓威爾腦袋裡嗡嗡直響，他從來沒聽到過這樣的叫喊聲。那個天使本來要跳入空中，但威爾扔掉手電筒，撲了上去。他殺死過一個懸崖厲鬼，但在一個與自己形狀相同的東西身上動刀要難得多。不過，他還是把那抖動著的巨大翅膀拉進懷裡，一刀又一刀地砍著羽毛，直到空氣中到處都是飛旋的白色碎片，在那充滿暴力感的狂瀾中他仍然想起了巴爾塞莫斯說過的話：你有著真正的肉身，我們沒有。人類比天使強壯，這是真的——他正將天使壓在地上。
襲擊者仍在用他那震耳欲聾的聲音大喊：「攝政大人!救我，救我!」
威爾朝上瞥了一眼，看見雲層在旋轉翻騰，一道光——一個龐大的東西——正變得越來越強大，彷彿雲層正因為能量的強大而變得光彩奪目，就像是等離子體。
巴爾塞莫斯喊道：「威爾——放手，快切啊，他就要來了……」
但是那個天使在拼命掙扎，現在他已經掙脫了一隻翅膀，正奮力要從地上爬起來，威爾必須抓住他不放，不然他就要完全脫身了。巴魯克跳過來幫忙，把襲擊者的頭強行向後摁了又摁。
「不!」巴爾塞莫斯又喊道，「不!不!」
他撲到威爾身上，搖他的胳膊，搖他的肩膀，搖他的手。襲擊者又想喊叫，但巴魯克的手捂住了他的嘴。空中傳來深沉的震顫，像一臺威力巨大的發電機，低沉得幾乎聽不見，但它震撼著空氣中的每一個原子，震撼著威爾的骨髓。
「他來了——」巴爾塞莫斯幾乎是哭著說。現在威爾確實感受到了他的恐懼。「求你啦，求你啦，威爾——」
威爾抬頭望去。
雲層正在散開，穿過那深黑的裂縫，一個人影飛速而下：剛開始很小，但隨著那東西一秒一秒地接近，變得越來越大，越來越嚇人。他徑直衝他們撲了過來，帶著再明顯不過的惡意。
「威爾，你必須那樣做。」
威爾站起來想說「抓緊他」，但就在這句話鑽進腦海的那一剎那，那個天使便軟塌塌地倒在地上，像霧一樣融化散開，然後就不見了。威爾四處張望，感到自己既愚蠢又恐慌。
「我殺了他嗎？」他顫巍巍地問道。
「你是逼不得已啊，」巴魯克說，「不過現在——」
「我討厭這樣，」威爾情緒激動地說，「真的，真的，我討厭這種殺戮!什麼時候才會結束呢？」
「我們得走了，」巴爾塞莫斯怯怯地說道，「快點，威爾——快點——我求你啦!」
他們倆都怕得要死。
威爾用刀尖在空氣中探測：只要能脫離這個世界，去任何地方都行。他迅速地割過去，然後抬頭一望：從天而降的那個天使離他們只剩幾秒了，他的表情令人感到恐怖。在那個距離，在那麼緊急的一剎那，威爾仍感覺自己被某種巨大、殘酷和無情的智慧裡裡外外地搜尋和沖刷了一遍。
不僅如此，那天使手裡還握著一把長矛——他正舉起長矛準備投射。
就在天使止住飛行，站直身子，胳膊甩到後面準備投擲那個武器時，威爾跟著巴魯克和巴爾塞莫斯穿過去並馬上關上了窗戶。當他的手指將最後一寸窗戶合上時，他感覺到空氣一聲震盪——是另外那個世界本來會穿透他身體的那支長矛。但一切都過去了，他安全了。
他們來到了一片沙灘上，天空中掛著一輪皎潔的明月。內陸長著巨大的蕨類植物，矮矮的沙丘沿著海岸向遠處延伸出好幾英里。天氣又炎熱又潮溼。
「那是誰？」威爾顫巍巍地直視著兩個天使問道。
「那是梅塔特龍，」巴爾塞莫斯說，「你本來應該……」
「梅塔特龍？他是誰？他為什麼要攻擊我們？不要對我撒謊。」
「我們必須告訴他，」巴魯克對他的同伴說，「你早就應該告訴他。」
「我是早該告訴他，」巴爾塞莫斯說，「但我當時在生他的氣，在為你擔憂。」
「那就現在告訴我吧，」威爾說，「而且記住，不要告訴我該幹什麼，那對我沒什麼用——我都不在乎。我只在乎萊拉和我的母親。」他補充道，「這就是為什麼我要‘過於精細地揣測’。」
巴魯克說：「我想應該把我們知道的事情告訴你。威爾，我們之所以一直在找你並要帶你去見阿斯里爾勳爵，是因為我們發現了王國的一個秘密——權威者的世界——我們必須把這個秘密告訴他。我們在這兒安全嗎？」他環顧了一下四周說，「沒有路能過來吧？」
這是一個不同的世界，一個不同的宇宙。
他們站著的地方沙子很軟，附近的沙丘斜坡令人神往。在月光下可以看到遠處好幾英里，四周一個人也沒有。
「那就告訴我吧，」威爾說，「跟我說說梅塔特龍，說說是什麼秘密。為什麼那個天使叫他攝政者？權威者是誰？是上帝嗎？」
他坐了下來，兩個天使也跟他一起坐了下來，月光下天使的輪廓比他以前任何時候見過的都更清晰。
巴爾塞莫斯平靜地說道：「權威者、上帝、創世主、大人、耶和華、埃爾、艾多奈、國王、父親、主——這些都是他給自己取的名字。他從來就不是什麼創世主。他像我們一樣只是一個天使——第一個天使，這倒是真的，最強大的天使，但他像我們一樣是由塵埃形成的。塵埃只是為了稱呼物質開始瞭解自己時所發生的事。物質熱愛物質。它想對自己有更深的瞭解，於是就形成了塵埃，第一個天使是由塵埃凝聚而成的，權威者就是開天闢地的第一個。他告訴後來者是他創造了他們，但這是一個謊言。有一個後來者比他聰明，她發現了實情，於是他把她流放了。我們現在仍在為他服務，權威者仍然統治著他的王國，梅塔特龍是他的攝政者。
「至於我們在雲山中發現的事情的核心，我們不能告訴你，我們發誓第一個聽到的人應該是阿斯里爾勳爵本人。」
「那麼，你們能告訴我多少，就告訴我多少吧，不要把我矇在鼓裡。」
「我們找到了進入雲山的路。」巴魯克又接著說，「很抱歉我們用詞太隨意。雲山有時被叫作戰車，叫法不固定。你瞧，它躥來躥去，所到之處就是王國的心臟，他的城堡，他的王宮。當權威者年輕的時候，城堡是被雲環繞著的，隨著時間的推移，他把越來越多的雲厚厚地包圍在城堡周圍，好幾千年都沒有人看到過它的頂峰了，所以現在人們把它叫作雲山。」
「你們在那兒發現了什麼？」
「權威者本人住在雲山正中央的一個房間裡。儘管我們可以看見他，但卻無法靠近。他的權力……」
「他已經將他的大部分權力授予梅塔特龍，」巴爾塞莫斯插嘴道，「你已經看到了他的樣子。我們以前也從他那兒逃脫過。現在他又看見了我們，甚至他還看見了你，看見了那把刀子。我說過……」
「巴爾塞莫斯，」巴魯克溫和地說，「不要責備威爾，我們需要他的幫助。我們花了那麼多時間才發現，他不該因為不知道那些事而受到責備。」
巴爾塞莫斯別過頭去。
威爾說：「這麼說你們不準備告訴我你們的秘密？好吧，那就告訴我：我們死了以後會怎樣？」
巴爾塞莫斯吃驚地回過頭來望著威爾。
巴魯克說道：「嗯，是有一個死人的世界。它在哪兒？那裡會發生什麼事情？這誰也不知道。感謝巴爾塞莫斯，我的靈魂從來沒去過那兒。我現在就是自己曾經的靈魂，死人的世界對我們來說只是漆黑一片。」
「那是一個俘虜營，」巴爾塞莫斯說，「權威者在早年的時候建的，你為什麼想知道這些呢？到時候你自然會見到的。」
「我父親剛剛去世，所以我想知道這些。如果他沒有被殺死的話，他本來會告訴我他所知道的一切。你說那是一個世界，所以那是一個像我們這樣的世界或宇宙嗎？」
巴爾塞莫斯望了一眼巴魯克，巴魯克聳了聳肩。
「死人的世界裡是什麼樣子呢？」威爾繼續問道。
「很難說，」巴魯克說，「有關那兒的一切都是秘密。甚至連教會都不知道。他們告訴信徒們將來會住在天堂，但那是謊言。如果人們真的知道了……」
「我父親的靈魂去那兒了嗎？」
「毫無疑問，在他之前死去的千千萬萬的人也都如此。」
威爾覺得自己的想象力在顫抖。
「你們為什麼不帶著那個巨大的秘密直接去找阿斯里爾勳爵——不管那是什麼，而是來找我？」他說道。
「我們不敢肯定他會不會相信我們，」巴爾塞莫斯說，「除非我們帶給他一些證據，證明我們是出於好意。我們只是兩個在他所對付的勢力中的低階天使——他為什麼要相信我們呢？但如果我們能把刀子以及刀子的主人帶到他那兒，他也許會聽。這把小刀是一件強大的武器，有你站在他那一邊，阿斯里爾勳爵會很高興的。」
「哦，對不起，」威爾說，「這話聽起來沒有說服力。如果你們對自己的秘密有信心的話，去見阿斯里爾勳爵就不需要藉口。」
「還有一個原因，」巴魯克說，「我們知道梅塔特龍會來追殺我們，我們想確保小刀不落入他的手中。如果我們能說服你先去見阿斯里爾勳爵，那麼至少——」
「噢，不，我才不會呢，」威爾說，「這樣我就更難找到萊拉了。她是最重要的，你們卻把她忘得一乾二淨了，我可沒有。為什麼不讓我一個人留下，你們自己去找阿斯里爾勳爵？去說服他!你們飛過去會比我走路快得多。不管發生什麼事情，我都要先去找萊拉。就這樣，去吧，別理我。」
「但是你需要我們，」巴爾塞莫斯生硬地說，「因為我可以假裝是你的精靈，不然，在萊拉的世界裡你會很顯眼。」
威爾氣得說不出話來。他站起身，穿過又軟又深的沙地走出去二十來步，然後又停了下來，因為天氣出奇地炎熱潮溼。
他轉過身來，看見兩個天使正湊在一起交談。然後他們走到他面前，一副謙恭和不好意思的樣子，但並不低聲下氣。
巴魯克說道：「我們很抱歉。我一個人繼續去見阿斯里爾勳爵，把我們的資訊告訴他，並請他派人幫你去找他的女兒。如果我導航準確的話，我要飛兩天的時間。」
「我跟你待在一起，威爾。」巴爾塞莫斯說。
「那就謝謝了。」威爾說。
兩個天使擁抱了一下，然後巴魯克伸出雙臂抱住威爾，吻了吻他的雙頰。他的吻像巴爾塞莫斯的手一樣輕飄飄、涼颼颼的。
「如果我們繼續朝萊拉那邊走去，你能找到我們嗎？」威爾說。
「我永遠不會失去巴爾塞莫斯的。」巴魯克說著，後退了一步。
然後，他躍入空中，飛速衝上天空，消失在散落的星群中。巴爾塞莫斯既絕望又不捨地目送著他。
「我們是在這兒睡覺，還是繼續往前走？」他終於轉身對威爾說道。
「在這兒睡覺。」威爾說。
「那就睡吧，我會注意有沒有危險的。我對你太粗暴了，都是我的錯。你肩負著最大的責任，我會幫助你，而不是責備你。從現在起我會盡量對你好一點兒。」
於是，威爾在溫暖的沙子上躺了下來，他想，天使就在附近某個地方站崗，但那並沒有給他帶來多少安慰。
「我會把我們帶出這兒的，羅傑，我發誓。而且威爾會來的，我敢肯定他會的!」
他不明白，他攤開蒼白的手，搖了搖頭。
「我不知道那是誰，他不會來這兒的。」他說，「如果他來了，他也不認識我。」
「他會來救我的，」她說道，「我和威爾。噢，我不知道怎麼做，羅傑，但我敢發誓我們會幫忙的。別忘了還有其他人站在我們這一邊，有塞拉芬娜和埃歐雷克，還有……」
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