「瑪麗莎，我要的是擺脫束縛!我已經做到了。你看看岸邊那些搖曳著的棕櫚樹!你能感受得到風嗎？那是來自另一個世界的風!感受一下它吹動你的頭髮、拂過你面頰的感覺……」
阿斯里爾勳爵把庫爾特夫人的風帽推到後面，把她的頭轉向天空，用手梳理著她的頭髮。萊拉看著這一切，覺得透不過氣來，一動也不敢動。
那個女人緊緊偎依著阿斯里爾勳爵，一副陶醉的模樣。她搖搖頭，顯得非常痛苦。
「不——不——他們就要來了，阿斯里爾——他們知道我的去向——」
「那就跟我來吧，遠離這個世界!」
「我不敢——」
「你？不敢？你的孩子會來的。你的孩子什麼事情都敢幹，她的母親真應該感到羞愧。」
「那你就帶她走吧，我會非常高興的。阿斯里爾，她更像你，而不是像我。」
「並非如此。是你把她帶到這件事情中來的，你試圖按照你的方式來教育她，那時候你就想讓她捲進來。」
「她太沒禮貌，又太倔強。我放棄得太晚了……她現在在哪兒？我是跟著她的腳印來的……」
「你還想要她，是不是？你兩次想留住她，可她兩次都跑掉了。我要是她，我就會逃走，逃得越遠越好，決不給你第三次機會。」
他的雙手依然抱著她的頭，突然用力地把她朝自己拉過來，熱烈地吻了她一下。萊拉覺得這個吻看上去不像是愛，倒更像是殘忍。她看了看他們倆的精靈，發現了一幕奇怪的景象：雪豹緊繃著肌肉，蜷伏著身子，爪子摳到了金猴的肉裡；而猴子卻全身放鬆，在雪地上幸福地陶醉著。
庫爾特夫人猛地掙脫他的吻，說道：「不，阿斯里爾——我的位置是在這個世界，不是那個——」
「跟我來吧!」他急切而又有力地說，「跟我來，跟我一起合作!」
「我和你——我們倆不能合作。」
「不能？瑪麗莎，我和你能把宇宙分成碎片，然後再合成一個整體!我們可以找到塵埃的來源，把它永遠封住!而且，你自己也願意參與到這個偉大的事業中來，這個你就不要隱瞞了。你可以在其他任何事情上撒謊，比如祭祀委員會、你的情人——是的，我知道你和博雷爾的事，我全都不在乎——你可以在教會的問題上撒謊，甚至可以在孩子的問題上撒謊，但是，對於你真正渴望的東西，不要撒謊……」
他們的嘴唇貪婪地緊貼在一起。他們的精靈瘋狂地撒著歡兒，雪豹在雪地上打著滾，猴子在抓耳撓腮。庫爾特夫人快樂地輕輕叫了一聲。
「我要是不去，你就會毀滅我。」庫爾特夫人掙脫開來，說道。
「我為什麼要毀滅你？」他說著，大聲笑了起來，另一個世界的光在他的腦袋周圍閃耀著，「如果你跟著我，跟我合作，不管你活著還是死了，我都會照顧你。如果你留在這兒，你馬上就會失去我對你的興趣。別自己欺騙自己，以為我會再給你一次機會。現在，要麼留下來，繼續玩你的那些把戲，要麼跟我來。」
庫爾特夫人猶豫了。她閉上眼睛，像是要暈倒的樣子，身體似乎在搖搖晃晃，但她站穩身體，睜開眼睛——眼睛裡充滿了無盡的、美麗的憂傷。
「不，」她說，「我不去。」
他們倆的精靈又一次分開了。阿斯里爾勳爵往下伸出手，有力的手指在雪豹的皮毛裡彎曲著，然後，他轉回身，一言不發地邁步走了。金猴跳到庫爾特夫人的懷裡，痛苦地輕輕叫著，向漸漸遠去的雪豹伸出爪子，庫爾特夫人的臉上滿是淚水。萊拉看見它們閃著光——是真正的淚水。
然後，她母親轉過身，顫抖著身子，輕輕地啜泣著，走下山坡，從萊拉的視線裡消失了。
萊拉冷冷地望著她，然後抬起頭，望著天空。
那是一幕她從未見過的奇觀。
空中的那座城市空蕩蕩、靜悄悄的，像是一座新建造的城市，等待著人們來居住；也許是睡著了，等待著被喚醒。那個世界的陽光照到這個世界，把萊拉的雙手染成了金色，融化了羅傑狼皮風帽上的冰雪，讓他蒼白的臉頰變得透明起來，在他無神的眼睛裡熠熠閃光。
萊拉痛苦得心如刀割，當然這其中還有憤怒。要是能把她父親的心掏出來，她也許會殺了他，就在此時此地殺死他，給羅傑報仇，也為自己。因為他欺騙了她——他怎麼敢這麼做？
她還抱著羅傑的身體。潘特萊蒙說了些什麼，但萊拉滿心怒火，沒有聽見，直到後來潘特萊蒙用自己的野貓爪子使勁掐她的手背，她才注意到。她眨了眨眼睛。
「什麼？什麼？」
「塵埃!」他說。
「什麼意思？」
「塵埃。他要找塵埃的來源，然後把它毀掉，是不是？」
「他是這麼說的。」
「祭祀委員會、教會、伯爾凡加、庫爾特夫人還有別的人，他們都想毀掉它，是不是？」
「是……或者說不讓它再影響人們……怎麼啦？」
「因為如果他們這些人都認為塵埃不好的話，那它就一定是好的!」
萊拉沒有說話，胸中湧起一股激動。
潘特來蒙接著說：「我們聽過他們這些人談論塵埃，他們對塵埃害怕極了。你知道嗎？以前，雖然我們看見他們做的都是壞事，是不對的，但我們還是相信了他們的話……我們也認為塵埃一定是不好的東西，因為他們是大人，他們就是這麼說的。可是，萬一事實不是這樣的呢？萬一它是……」
萊拉說：「對啊!萬一塵埃實際上是好的呢……」她激動得有點兒喘不過氣來。
她看了看他，看見他那雙野貓的綠色眼睛裡閃著光，跟自己一樣激動。她覺得有點兒暈，好像腳下的整個世界都在旋轉。
如果塵埃是好東西……如果它值得追求、值得歡迎、值得珍惜的話……
「我們也可以去找它，潘!」萊拉說。
他要聽的就是這句話。
「我們可以搶在他前面找到塵埃，」他接著說，「而且……」
想到這項任務是那麼艱鉅，他們誰都不說話了。萊拉抬頭望著燦爛的天空。她知道，跟廣袤無邊的宇宙比起來，她和自己的精靈是多麼渺小；也知道跟宇宙的奧秘比起來，他們的知識又是多麼貧乏。
「我們能做得到，」潘特萊蒙堅持說，「我們已經走了這麼遠的路，是不是？我們能做得到。」
「可是，潘，我們弄錯了，在羅傑這件事情上，我們完全弄錯了，我們原以為是在幫他……」她說不下去了，笨拙地幾次吻了吻羅傑僵硬的臉。「我們弄錯了。」她說。
「那麼，下一次我們會考慮所有的事情，把我們能想到的問題都先問自己一遍。下一次我們會做得更好一些。」
「可是隻剩下我們自己了，埃歐雷克·伯爾尼松沒有辦法跟著我們，幫不了我們。法德爾·科拉姆、塞拉芬娜·佩卡拉、李·斯科斯比，他們都幫不了我們。」
「那就只有我們好了，沒關係的。不管怎麼說，我們並不孤單，不像……」
萊拉知道他想說的是不像託尼·馬科里奧斯、不像在伯爾凡加的那些失去主人的可憐精靈，我們還是一個整體，我們倆都是完整的。
「而且我們還有真理儀，」她說，「是的，潘，我想我們應該這麼做。我們去上面那個世界，去找塵埃，找到之後，我們就知道該怎麼辦了。」
羅傑在她懷裡躺著，一動不動。她輕輕地把他放了下來。
「我們要去尋找塵埃。」她說。
她轉過身去。他們身後是痛苦、死亡和恐懼，前面是疑惑、危險和無盡的神秘，但他們並不孤獨。
於是，萊拉和她的精靈轉過身，離開他們出生的這個世界，抬頭望著太陽，邁步走進了天空中的另一個世界。
加爾維斯敦港(portgalveston)，美國得克薩斯州東南部港口城市。
雅貝·阿卡(yambe-akka)，北歐神話中的死亡女神。