一
銀河的盡頭，星群不再，深黑的天宇上，只有稀疏的亮點。那是億萬光年之外的河外星雲，每一個都像銀河一般輝煌、龐大，只是過於遙遠，以至於看起來成了毫不起眼的一星亮點。
海格斯凝望遠方，赤紅的王冠星雲明亮奪目，有如寶石。
「他們已經走了多遠？」海格斯問。
「二百六十六光年。還有三個小時，他們將從深度空間返回，抵達三百二十二光年點。」崑崙回答。
海格斯沒有繼續提問。三百二十二光年，揹負著海族所有希望的巨型星船一去無返，只有不斷向前，它將穿過一無所有的銀河間暗區，進入王冠星雲尋找一方樂土。那將是三百萬光年的旅程，前無古人，也永遠不會再有來者。這是令人絕望的逃亡，但願他們能夠如願以償，平安抵達。
但那裡真有樂土嗎？海格斯不能確定，不過至少那裡有希望。
海格斯轉身。一片亮麗的銀色出現在眼前，就像一塊巨大的帷幕，銀河彷彿一頭狂暴的巨獸，兇惡猙獰，隨時可以把眼前的一切吞沒。星星正狂亂飛舞，亮白的物質流彼此間撕扯，碰撞，強烈的輻射充斥空間，以至於星星的蹤跡完全隱沒其中，無處可尋。末日正不可抗拒地逼近，哪怕躲藏在銀河的盡頭也無法倖免。
「有其他家族的訊息嗎？」海格斯問。
「所有的通訊完全中斷，我們的訊號無法送出三十光秒以外。我們和外界中斷聯絡六年零三十七天。」
海格斯再次陷入沉默，一言不發地盯著眼前的銀河。
自從「夸克」號世代飛船離去，他一直如此沉默，已經三年了。
他和族長一道規劃了逃亡路線，和崑崙共同設計了「夸克」號，然後看著族人把它從藍圖變成真正的星船。家族已經遠去，末日正在逼近。他應該和家族一道踏上那渺茫的希望之旅，他可以幫助族人度過一些艱難時光。然而他一直留在此地。
他心有不甘。
白色的光幕遮蔽著真實情況。一個巨大無比的黑洞正吞噬一切，它激起銀河的鉅變，讓曾經平靜的家園變成一團廢墟，墜入永恆的黑暗。眼前囂張的光亮，不過是曾經輝煌的銀河最後的掙扎，行星、恆星、氣團、塵埃……沒有任何東西會留下，人也不會例外。
然而，這樣的情形如何竟能發生？
一個黑洞吞噬整個銀河，這像是天方夜譚一般不著邊際，然而卻無比真實。黑洞自銀心區而來，螺旋向外，沿途吞噬所有的一切，越變越大，越來越快，它攪動整個銀河，無數的恆星被劇烈的引力波動撕裂，銀河收縮，所有的物質都奔著黑洞而去，它們螺旋向內，也越來越快。人們設想了無數種銀河世界的結局，卻從來沒有想到銀河會以這樣一種暴烈的方式死去。
海格斯心有不甘，這樣的情形只有一種合理的解釋，然而他卻不敢相信這是真的。他甚至不願意去多想這種可能性，但正如崑崙所說，他必須去面對。
「海格斯，是否喚醒‘海神’號？」崑崙提醒他。
「是的。」海格斯簡單地回答。
飛船仍舊悄然無聲，內部卻急劇變化，整艘飛船的溫度上升三十度，從背景輻射中浮現出來。機器人開始忙碌，飛船進入自檢。
「飛船預檢完畢，請下達指令開始能量汲取。」崑崙通報。
海格斯舉起手，感受著狄拉克海的潮汐。能量之海，潮流暗湧，這是海族人取之不盡的能量源泉。海格斯發出一個訊號，光從他的手掌間溢位，狄拉克海和他在某種程度上聯絡起來。一瞬間，「海神」號微微一顫，能量的巨流源源不斷地湧入，引擎開始發亮，很快散發出熾熱的光。這奇特的光彷彿具有某種靈性，匯聚一團，並不發散，形成微微起伏的光球。許許多多的光球遍佈「海神」號表面，讓它看上去彷彿一個巨大的發亮的航標。
「能量補充完畢，支援六百年標準消耗。」
「謝謝，崑崙。」海格斯說，「我要走了，你還能支撐多久？」
「五萬年到十萬年。」
崑崙存在於空間之中，一旦黑洞迫近，空間結構被破壞，崑崙也就走到了盡頭。
「我會懷念你。」海格斯說。
「我會懷念你。」崑崙回答，「我對‘海神’號進行了改造，你仍舊可以在‘海神’號上找到我。」
「我可以稱呼他為崑崙嗎？」
「是的，他可以代表我。」
「永別了，我的朋友。」海格斯驅動「海神」號，發亮的飛船突然間蹤跡全無。
「再會，朋友。也許我們還能見面。」崑崙回答。
二
曾經的城市滿目瘡痍，高聳的超級大樓破敗不堪，隨時可能倒塌。地面上沒有一個人影，只有被遺棄的各種機器，還有死一般的寂靜。
卡塔曼星球曾經是銀河間最繁華的都市，聚集著超過六十二億的人口，各種文明、各個家族都在這裡設立代表處。它並不是最先進的人類文明，但卻是最包容的文明。在這裡，只有一條禁令：禁止武力。所有的衝突都必須通過交流解決，即便兩個文明正打得熱火朝天，在這裡也必須坐下來談判。它沒有武裝，但所有的人類文明都自願保護它，海族就是最堅定支援卡塔曼星球獨立地位的文明之一。
然而一切都遠去了。銀河的突變沒有給卡塔曼人留下時間防禦，巨量的伽馬輻射摧毀了城市，包括那些漫天星斗般的衛星城。海格斯並不喜歡卡塔曼的喧囂，然而當他在一片廢墟中漫步時，伴隨著無窮的寂靜，他真希望這裡仍舊是那個喧囂的城市。
但是這裡還有人！
「移動目標375，請確認你的身份。」海格斯收到了訊號。他很快找到了訊號來源，深藏地下的一些東西已經鎖定了他。
海格斯望了望天上，「海神」號是一個奪目的亮點。「海神」號就在六萬公里外，地下的人們卻沒有發現它，災禍摧毀了文明，他們徹底失去了關於外太空的一切，現在躲藏在地下，苟延殘喘。
「我是海格斯五世。我是海族‘海神’號船長，卡塔曼重要人物編號374958。」海格斯回覆了訊號，他希望卡塔曼的資訊系統依然健在，哪怕只有一小部分也好。
「海格斯船長，歡迎來到卡塔曼，請問你需要什麼幫助嗎？」卡塔曼人很快送來資訊，即便已經一文不名，他們仍舊保持著屬於卡塔曼人的驕傲。
「我在和誰通話？」海格斯問。
「我是第十三避難所執行長官陳德納，代理對外事務部長。」
「我想找凱澤人，他們還在這裡嗎？」
「我需要諮詢其他避難所。你的飛船也許能夠抵抗輻射，但是既然你已經降落到行星表面，你是否需要進入避難所？外邊的輻射很強烈。」
「也好。」海格斯答應下來。這是一個善意的提議，他沒有任何理由拒絕，同時，他也想看一看卡塔曼人的情況到底如何。
海格斯的出現引起了人群的騷動。雖然所有人都知道海人與眾不同——他們的身體沒有血肉，是純粹的能量機械體——但親眼目睹一個海人的機會並不多。
為了避免不必要的麻煩，海格斯披上了一件長袍，把整個身體都遮蔽起來。然而這並不夠，他的臉部一片空洞，兩隻眼睛彷彿兩團游移的火焰，走在避難所的道路上，他像磁石一般吸引目光。
「他真像死神……」有人低聲說。
死神！是的，那是傳說中的神靈，全身黝黑，帶著巨大的鐮刀躲藏在黑暗中，伺機奪取人的靈魂。所有擁有血肉之軀的人類都覺得宇宙中有神靈，可以主宰人類的喜怒哀樂，乃至於生命。死神奪取人的生命，顯然是備受恐懼和憎恨的物件之一。
不能讓他們憎恨自己。海格斯稍稍用勁兒，灰色的長袍瞬間碎裂成無數的小塊，彷彿煙塵般消失，他把自己的真面目暴露在眾人眼前。一個隱約的發光體，似乎有一個類似於人的外形，然而又彷彿只是一團游移不定的光。
「你真的是海人嗎？」有人大聲發問。
「是的。」海格斯回答，他並沒有發出聲音，而是把答案輸送到每個人的頭腦之中。
人群中響起一陣驚呼。
「海人那裡怎麼樣？」又有人問。
「我們的家園被毀了。」海格斯簡短地回答。他感覺到人群中濃郁的失望——連海人都無法保護家園，那麼人類還有什麼希望？
一個人分開人群，走上前來，「海格斯大人，我是卡里，受陳將軍指派前來迎接您，請跟我來。」
卡里在前邊帶路，海格斯不緊不慢地跟著，他審視著沿途的一切。
避難所設施簡陋，然而秩序井然。當海格斯走過時，人們停下，注視他。他了解人們的想法：海人擁有高超的時空技術，應該有辦法幫助自己。
但是真的很遺憾，海格斯的確無能為力，面對狂暴的時空，人的力量總是渺小的。
陳德納在等著他。他們在一間簡樸的房間裡碰面，房間陰暗狹小，除了一塊巨大的螢幕之外沒有任何擺設。這裡就是執行長官的辦公室。
「我們有兩位凱澤人代表倖存，不過和他們見面有些困難，他們並不在這裡。」陳德納說道。
「我只需要和他們通話。」海格斯說。
「你的要求會得到支援，但你能否告訴我，你為什麼要見他們？」
「凱澤人失去了凱旋星，我希望能從凱澤人那裡得到一些資訊。」
陳德納看著海格斯，「一個瘋狂增長的黑洞……能期望凱澤人告訴你什麼呢？即便他們知道些什麼，那也只是痛苦的記憶，並沒有太多的價值。」
「我要了解更多的細節。」海格斯簡單地回答，並不過多解釋。
陳德納低下頭，略為思忖。他抬起頭時，眼神堅定，「海格斯船長，卡塔曼一如既往支援所有人類的和平交往，作為回報，我們獲得其他文明的資訊、科技，甚至於艦隊支援。海族人一直全力支援我們，對此卡塔曼心懷感激，現在是非常時刻，卡塔曼星球幾乎已經完全被毀滅，我們不奢求能夠重建文明，只希望能夠多挽救一些生命。你的飛船能夠幫忙帶走一些人嗎？」陳德納望著海格斯。海格斯能夠讀懂他的想法，他熱切地希望卡塔曼的孩子得到拯救。
「對不起，陳，在我的飛船上無法維持生命，而且我要向著黑洞前進，不能帶上任何人。」海格斯感受著陳德納的思維，「我只能給你建議。誰都逃不過這場災難，海族的主星也已經被摧毀，銀河都會被吞沒，人類無法逃避，但是黑洞完全吞沒你們的星球至少還要三千年。你們的防護設施，完全能夠承受三千年的時間。你們可以把整個世界封閉起來，安靜地結束你們的文明。這是末日，讓你的人民在末日到來之前安息，這是所有可能的結局中最好的一個。」
陳德納露出一個勉強的微笑，「聽來像是先知的宣導。海格斯船長，請跟我來，我們會安排你和凱澤人進行一次通話。」
三
海人曾經認為海神星永遠不會凋落，它經歷了兩億六千萬年的光輝歲月，似乎將永遠輝煌下去，直到遙遠的未來。
然而，它卻在旦夕之間毀滅。
海人的主星遠離銀河中心，它理應比卡塔曼星球更安全，然而卡塔曼星球雖然遭遇了毀滅性打擊，星球仍在，海神星卻早已不復存在。巨大的引力潮汐讓它瞬間解體，然後徹底消失。當「海神」號回到曾經的海神星的星域，剩下的唯有一片虛空。崑崙也受到重創，損失了將近一半的記憶體和百分之六十五的計算能力，包括事發當時的記憶。
當時，空間突然被撕開一個口子，然後海神星掉了進去。崑崙不能肯定到底發生了什麼，但是可以確定這和突然爆發的黑洞有關。爆發性的銀心黑洞引起狄拉克海的暗流，洶湧的能量旋渦已經形成，一旦尋找到薄弱的出口，就噴湧而出，造成空間斷裂。銀河的穩定結構已經被徹底打破，整個銀河向著黑洞萎縮，最後沉入狄拉克海……
誰也不能改變這個程式，於是殘存的海族人選擇逃離。
凱澤人的遭遇和海人很類似，不同之處在於，凱澤的主星凱旋星並沒有被摧毀，它經歷了一次劇烈的引力襲擊，整個星球瀕於崩潰，然而並沒有被撕裂。凱旋星的體積只有海神星的四分之一，同時，凱澤人把自己的星球改造成了銀河間最堅固的堡壘，這兩個因素讓凱旋星最後能夠倖存。但是，鉅變的引力波讓星球失去了軌道，它幾乎以自由落體的方式掉進了恆星。凱澤人束手無策，眼睜睜地看著家園消失在恆星的火焰中。
「這樣的災難誰也躲不開，你們撤離了？那確實是明智的選擇。」凱澤人這樣問海格斯。
「是的。」海格斯回答。
「你為什麼不走？」
「我要找到真相。」
「什麼真相？」
「為什麼會發生這樣的事。這件事的唯一解釋是——黑洞處於不穩定結構，空間能量的變化能引起黑洞崩潰，或者爆炸。這是統一方程的兩個奇異解，我們從來不曾相信這是真的。」
「所以你需要找到一些資料來證實？這有什麼用？我們的家園都已經不在，整個銀河也快完了，就算你發現這種奇異解是普遍形態，所有的銀河都不安全，又能怎麼樣？帶著答案死去，還是一無所知地死去，總之最後都歸於寂靜，沒有任何分別。」
「每一個海人都有自己的存在目的，我的生命存在就是為了尋找真相。沒有答案，我的內心永遠不會平靜，死不瞑目。」
「所以你沒有和族人一道撤離？」
「是的。」
凱澤人陷入沉默。
海格斯默默地等著。雖然整個銀河正在崩潰，人類難逃一劫，但他還有足夠的時間等待一些事發生。凱澤人獨立地開發零點能，他們是所有人類文明中第二個應用零點能的種族，因為這個，他們和海人之間矛盾重重。
「關於零點能飛船，那是絕對機密，我知道的也不多。」凱澤人再次開口，「但是有一個事實，我們沒有你們那樣的世代飛船，可以讓我們的族人逃離銀河，我們的飛船沒有離開銀河系的能力。」
「謝謝。」海格斯回答，「這和我預計的差不多。感謝你拋棄成見，告訴我這些。」
「沒什麼。一切的秘密都不再是秘密了。如果能允許重來，我們應該接受你們的條件，這樣我們至少可以把一些人送出銀河。」
海格斯默然。
海人希望壟斷零點能飛船。他們發現使用零點能存在巨大的隱患，如果使用不當，會引起引力異常，極端條件下甚至會讓星球失去軌道，因此，海人提議人類達成零點能控制協議，由海人負責向所有有需求的文明提供飛船，而其他文明必須確保不再對零點能飛船進行開發。這個提議遭到了眾多高等文明的反對，凱澤人是他們的領袖，而他們的確也開發出了次等級零點能飛船。他們沒有覺察到高等級零點能飛船的可能，而海族對此也默而不宣。
是海族放棄了責任，還是災禍發生得太快，超出了預期？
「還有一個情況，也許對你有用。塞星聯盟曾經和我們有所接觸，他們聲稱能夠提升零點能的利用效率，希望和我們合作，也許他們的方案能夠把飛船的能量提高到逃離銀河系的水準。具體的情況，我不知道。」
「塞星聯盟？這是什麼時候的事？」海格斯追問。
「我不知道。我只是常駐卡塔曼的代表，很多事只是耳聞而已。」
塞星聯盟位於銀河的偏遠角落，和外部交流不多，充滿神秘色彩。他們的祖先曾經是一群被流放的囚徒，他們憎恨其他文明，固執地排斥一切，只有被放逐的罪犯除外。他們收容一切罪犯，不問原因。
兩個人沉默良久。
海格斯決定終止談話。他決定改變計劃，把塞星聯盟放入行程。銀河系已經不可收拾了，但是塞星聯盟在銀河系邊緣，有很大的機會倖存。
「很高興能和你談話。我要走了。」海格斯說。
凱澤人叫住他，「也許現在提出這件事有點太晚，海人已經走了，你的飛船是否能幫助我們進行零點能飛船的改造？哪怕只有一艘飛船，也可以帶走一些人。留在銀河系裡只有死路一條。」
「凱澤人無法承受超高速。」海格斯說。為了脫離銀河引力，飛船必須進行多達上百次的超級加速，否則即便進入深度空間，也會被引力拉回來。凱澤人的軀體完全機械化，卻保留了生物性的神經系統，這讓他們大大超出一般人類，但卻不能突破生物的極限。
「我們只請求學習你們的零點能技術。」凱澤人保持著冷靜，「如果你遇到凱澤人的飛船，請幫助他們。既然這個世界已經到了盡頭，每一點相互關懷都是好的。」
「我盡力而為。」海格斯說，「但我不是技師，也不是科學家，我無法傳授更詳盡的東西。如果凱澤人要學習這種技術，他們必須去海神星，找到我們的中樞系統崑崙。」
「請盡力而為。我們非常感謝海人的幫助。」
「好的。再見。」
「等等。最後一個小小的請求。如果你遇到其他凱澤人，告訴他們，卡塔曼星球代表還活著。我們盡忠職守。」
「我該告訴他們你們的名字嗎？」
「凱澤人沒有名字。我們是一家人，彼此知曉。你只需要告訴他們，卡塔曼星球代表。」
四
塞星聯盟保持著文明的尊嚴。與一切淒涼殘破的末日景象不同，這裡仍舊秩序井然。
但它遭受破壞的跡象也很明顯。
海格斯通過了三個星門哨卡，塞星人仔細核對他的身份，最後准許他進入陸灘星——這裡是塞星聯盟文明的核心。
銀河的鉅變沒有造成毀滅，然而打擊重大，塞星人正放棄外圍星球，收縮到陸灘星。絡繹不絕的飛船穿過星門，在陸灘星會聚，「海神」號加入其中。
陸灘星顯示出非凡的氣魄，它的星球主體已經被完全掏空，無數的太空城沿著星球軌道排列在星球兩翼，城和城之間以管道相連，就像無數發亮的珍珠被細細的金線串聯在一起。陸灘星和它的太空城，彷彿一隻發亮的鷹盤旋在天宇之上。這裡的天宇並不如其他星球的天宇一樣發白。群星臨死前的爆發點亮了整個銀河，陸灘星又怎麼能夠例外？海格斯凝神遠望，他很快明白其中的關鍵，一塊巨大的屏障遮擋了整個星球，它隨著陸灘星不斷移動，遮住來自銀河內部的輻射，天宇的一半都是這塊巨大的屏障。
這是一個巧合。塞星人一直生活在銀河邊緣，只有兩顆可資利用的恆星，為了保證能量的利用率，他們使用能量罩集中統一供能。這在關鍵時刻挽救了他們的文明，然而也並不能持久。銀河風暴正在步步緊逼，無論怎樣加強防護罩，總會在越來越狂暴的輻射面前敗下陣來。
「‘海神’號請進入174號泊位。」導航員送來通告。
海格斯並沒有讓「海神」號靠上去，他讓崑崙找到一片開闊空間停下。
塞星人很快察覺了海格斯的異常舉動，幾艘小型攻擊艦向著「海神」號靠近，「‘海神’號，請進入預定軌道。」
塞星人的攻擊艦並不算太大的威脅，海格斯並沒有理會，他向著陸灘星廣播資訊：「海族尋求關於零點能的對話。」他相信會有合適的人得到資訊並找上門來，否則，關於塞星人的零點能技術就只是一個流言。在這樣的非常時刻，任何盤算和詭計都顯得不合時宜。
塞星人果然送來了回應：「海格斯船長，我是塞利斯亞，塞星聯盟全權代表，你可以和我討論任何問題。」
塞利斯亞！海格斯追尋資訊的源頭，他看見了熟悉的訊號體。塞利斯亞是一個海人，他曾經是一個海人，因為謀殺罪被起訴，最後被放逐。塞星人是一個徹底的雜合體，只要是犯罪的人，無論種族如何，都可以在這裡獲得庇護，也獲得新生。
「塞利斯亞，我還可以稱呼你海伯亞嗎？」海格斯試探著問。
「過去的一切對我已經毫無意義。我就是塞利斯亞，一個塞星人。」
好吧！海格斯不再糾結，直接開門見山地問：「我聽到一些訊息，你們開發了高等級零點能飛船。」
「高等級零點能？你所指的到底是怎樣的一種能量？」
「利用零點能潮汐，通過增殖反應形成狄拉克海旋渦，從能量之海中生成大量現實能。能量等級可以達到六千萬安特。」
「六千萬安特？」塞利斯亞用一種平靜的語調錶示驚訝，「我們沒有這樣的飛船。我們的最高能量等級是五千萬安特。」
五千萬安特並沒有達到海人的標準，但是接近邊界。一群囚犯困在這裡，沒有外部的援助獨立開發零點能，能夠達到這樣的水準頗令人驚訝。這也是一個危險的邊界。
「我要了解關於你們的零點能飛船的所有情況。」海格斯提出要求。
「你打算用什麼來交換？」
「也許我可以提供一些建議，降低失事率。」
「我不懷疑你能做到這一點，但是塞星人憑什麼相信你一定會履行承諾？」
「我以海神的名義起誓。」
狄拉克海之神是海人的信仰，每個人對此終生不渝。
塞利斯亞稍作考慮，「我要複製‘海神’號。」
「我可以給你一個月的時間。但有言在先，製造‘海神’號本身並不困難，如果你想利用它汲取零點能，必須依靠崑崙的控制。」
「我們可以從海神星獲得資訊。你能授權嗎？」
「海神星已經消失，海族人也已經遠走。」
塞利斯亞沉默下來。
「苪希亞是否活著？」沉默良久，塞利斯亞問。
「海苪希亞當時在海神星，她和海神星世界一道消失了。」
「海神星到底發生了什麼？」
「它掉進了狄拉克海。」海格斯說。這個答案過於簡單，但塞利斯亞完全能明白其中的含義。
「因為零點能嗎？」
「我不知道。這是我此行的目的，我們小心翼翼地使用零點能，海人的使用不可能激起這麼大的能量波瀾，必定另有原因。」
「你懷疑塞星人是罪魁禍首？」
「我沒有這麼說。只有少數文明能利用零點能，我要證明所有這些文明都沒有觸發這場災難。」
「如果真的因為使用零點能而觸發災難，那隻能是海人。」
海格斯並不反駁，「我要找出真正的原因。海族人已經撤離銀河系，看來你們也準備這麼做。在此之前，讓我看看你們的飛船。」
塞利斯亞表示願意領路，海格斯脫離「海神」號，跟了上去。
陸灘星的外圍，穿梭機絡繹不絕，它們不斷地把人從星球轉移到各種飛船上。形形色色的飛船停泊在各個太空城之間，小型飛船把人送到大飛船，大飛船和母艦接駁。一切顯得繁忙而井井有條。繁忙之外，白熾的天宇上不時有紅色的閃光劃過，那是防護罩洩放的能量。
「我們並不能支援太久，能量罩洩放的頻率越來越高，所以，你來得很及時。」塞利斯亞說。
「還能支撐多久？」
「六百年？也許更少……那個傢伙越來越近！」塞利斯亞望著遠方的天空。海格斯明白他指的是隱藏在恆星風暴之後的大傢伙，吞噬一切的怪獸。
一艘巨船出現在海格斯面前。這並不是一艘飛船，而是許多母艦彼此結合形成的一個龐然大物。它遠離陸灘星，隱藏在黑暗中。
塞利斯亞指著前方，「12艘零點能飛船，這是我們的全部家當。」
「每一艘提供五千萬安特的能量，它可以把陸灘星整個推入到深度空間彈跳。」
「我們沒有那麼大的能力，陸灘星也不是一艘飛船。我們會帶著所有能帶走的東西轉移。」
「去哪裡？」海格斯問。
「你有什麼建議？」塞利斯亞反問。
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