過於劇烈的變化，只能用災難來形容。當然，對於遙遠的甲烷層在發生些什麼，人們的反應顯得有些遲鈍。深深的谷底，新城鎮的建設熱火朝天，每個人都有一份合適的工作，充實而繁忙，也就無暇去顧及這些發生在高地的事。五年前第一批地質工作者進入塔後城，他們驚訝地發現高地蟻正以瘋狂的速度席捲整個星球。按照模型計算，十五年內這種生物將會擴散到整個星球表面。於是他們發出警告。塔後城已經有了獨立的政府機構，經過兩年的反覆討論，同時考慮到研究行星地理的需要，終於決定建立一個標準的封閉實驗室，把這個星球上最常見的三種生物——刺榕、地上桉和高地蟻作為主要研究物件。
杜鳴是高地蟻的研究者。他也許是最瞭解高地蟻的人，即便如此，這種小生物還是一直讓他困惑。
高地蟻是一種群居生物，直觀上看，類似於螞蟻，但比螞蟻複雜得多。單個的高地蟻是一種有效的採集機器，它有著銳利的大顎，能以非凡的效率切割地上桉。它甚至能夠輕鬆切開鬆軟的岩石表面，對於堅硬的岩石，它能夠分泌濃度不等的酸來腐蝕。六條細長的腿提供了良好的支撐，輕盈的體態是自然選擇的傑出典範……那是大自然造就的精妙機器。在實驗室裡，杜鳴對高地蟻的瞭解越發深入，越發覺得不可思議——這種生物應該屬於複雜生態的一部分，而不應該在土斯星這樣的環境中產生。這裡沒有足夠的競爭，環境單純，殘酷而有效的優勝劣汰法則並不那麼突出。單純的環境造就單純的生物，像刺榕和地上桉，複雜而精巧的高地蟻與此格格不入。實驗室裡，被捕獲的高地蟻除了爬動不會做任何事，很快死亡。它們並不死於飢餓，更像死於自我封閉。它們能夠利用陽光製造養分，然而即便在一模一樣的環境中，它也能很快辨認出自己的囚徒處境，很快死亡。
三個月的時間，高地蟻會分巢，它們會以精確的角度和距離選擇下一個巢位，和地上桉的分佈毫無關係。每一個蟻巢的規模幾乎完全一樣，彷彿某種工業化標準的製成品。蟻巢並不會讓一個第一次看見它的人感覺到激動，那只是一個三米多高的小丘，圓錐形，並不起眼。
門終於開啟，杜鳴迫不及待地衝進去。
杜鳴看到了779號監視儀傳送的最後畫面，黑乎乎的一片。
「看看記錄吧。」凱關閉監視器，呼叫記錄，「實在太讓人驚訝了。」
畫面在杜鳴眼裡逐漸清晰起來。
高地蟻，高地蟻！
鋪天蓋地的高地蟻是黑色的海洋。黑色的海洋中間，是龐大的巢穴。黑壓壓的蟻群，從地面向著天空堆疊，它們忙碌著，每一隻蟻都在貢獻自己的一份力量。無數蟻的屍骨，混合著同伴的、自己的分泌液，變成一種奇特的建築材料。每一隻蟻的心中似乎都有著藍圖，它們知道自己應該在哪個位置存在，應該在何時到位，何時泌唾，何時死去。源源不斷的蟻群從四面八方聚集，踩著先前同伴的屍骨向著更高的界限衝鋒。巨型的巢在這樣一點點的累積中成形。
最後定型的是一個標準的半球。攝像機容不下這個龐然巨物，只能聚焦在它的底部。這已經不再是一個巢，它是一個建築，一個殿堂，有著讓人叫絕的精妙結構和恢弘龐大的規模。沒有人會相信如此的存在僅僅是大自然不經意間的作品，它的背後隱藏著某種智慧，讓人歎為觀止。
剩下的蟻群停止了動作，幾乎在同一刻，全部的高地蟻都變成了靜止的砂石。細微的鏡頭可以看到觸鬚的微微顫動，它們在同一刻停下，彷彿同時接受了命令計程車兵。
巍峨的圓形山丘在靜穆中彷彿一個陵寢。
突然之間蟻群又開始騷動，後續軍團正在抵達，層層疊疊的蟻群就像池子中的水一般開始向著高處猛漲。鏡頭上開始出現黑影，那是高地蟻爬過。黑影的出現越來越頻繁，很快有高地蟻趴在鏡頭上不動。鏡頭迅速被遮蓋，變成一片黑。
杜鳴覺得身上很熱，他用力解開脖子上的紐扣。
他突然意識到，對這種小小的生物，他的認識實在過於淺陋。內心深處，他認為自己是個專家，雖然高地蟻身上還有很多東西等待他去發現，然而絕不應該是大大超乎預料的東西。是的，研究中有重大缺陷。實驗室裡的研究過於理論化，必須在自然的環境下，在它們的棲息地進行觀察才更有意義。兩年多的研究過程中，他逐漸形成這樣的想法。但這不過是個想法，距離實現很遠。他和大明談過這個問題，很高興地看到大明對此深表同意。然而，這並不是簡單的旅行，費用龐大，必須層層審批，層層同意，最樂觀的日程也要排到五個月之後。五個月並不久，特別是對於一顆久經考驗的耐心，然而，此刻杜鳴一刻也等不下去。
此時的塔後城不會再有任何人阻攔他，當然，也不會有任何人來幫助他，而高地蟻卻彷彿嘲弄般地以完全不同的狀態展現在他眼前。
「我要去那兒看看。」杜鳴神色嚴肅得可怕。
「梵天」號沿著峭壁上升。窗外是一成不變的刺榕壁毯，盤根錯節的蔓藤中間，細柔的鬚根隨著「梵天」號激起的氣流舞動。
四萬米高處的那個黑色陵寢是目的地。漆黑一片的螢幕不能再告訴杜鳴任何東西，而他急迫地想知道接下來會發生什麼。黑色的陵寢被數以億計的高地蟻大軍環繞，這一定是高地蟻生命過程中最重要的時刻。
「梵天」號已經到了設計速度的極限，杜鳴卻覺得它慢得像蝸牛。幾分鐘，也許就錯過了。
「杜鳴，能聽到嗎？」凱的聲音有幾分失真。
「可以，什麼事？」
「各處的高地蟻都在建築自己的巨巢。每一個聚集地都有巨巢。你不需要去779高地，最近的一個在94號，卡西莫夫高地。」
「好，我明白。」
「梵天」號進入了甲烷層，崖面上不再有刺榕。刺榕就像一道水平線，標誌出含氧層和甲烷層的界線。地上桉開始出現，褐黃色的巨型葉片呈肺葉狀掛在每個植株的頂部，讓它看起來像一把形狀奇特的傘。
地上桉和刺榕同源。事實上，它們是同一種生物的兩種形態。最有力的證據來自於一個月前凱的報告。刺榕的培養體在實驗室的精心控制下成長為地上桉形態，這無可辯駁地證明兩種植物事實上是一種。最近成立的生物實驗室成功剝離了刺榕和地上桉的核心遺傳物質，幾乎完全一致。土斯星是一個生物趨同的星球。
趨同性星球一直僅在理論中存在。人類進入太空將近三千年，殖民了大大小小六百多個星球，從來沒有見到真正的趨同性星球。土斯星是近來發現的唯一一個例項。一個星球只有一種生物，這種情況超越了現有所有的進化理論，誰也不知道這樣的一種統治性生物如何從原始星球進化而來，不斷演化變成今天的形態。
可以想象這樣的生物體系多麼脆弱，一致均勻的特質決定了，一旦面對某種災害後果將是毀滅性的。高地蟻就是這樣一種災害。
更讓人迷惑不解的是，在人類到來之前的漫長歲月裡，高地蟻居然沒有把脆弱的體系破壞掉。
杜鳴想起大明最後留下的圖片。緊跟在高地蟻后邊的是一個巨大的驚歎號。如果大明看到高地蟻築起的巨巢，他會把這個驚歎號放得更大，更醒目。不可思議的生物！杜鳴迫不及待想目睹億萬高地蟻聚集的場面。蔚為壯觀，讓人敬畏。
「梵天」號一躍而起，眼前豁然開闊。土斯星的褐黃大地綿亙不絕，從眼前直到天邊，黑色的斑紋鑲嵌其間。
「梵天」號以反重力狀態懸停在高地蟻群上空。蟻群仍舊靜止不動。中央巢穴比監視鏡頭中看到的更為龐大，更有壓迫感。
電子掃描反覆進行。然而巢穴內部有著很好的防護，掃描影像模糊不清，似乎那裡邊什麼都沒有，不過是一塊大岩石。杜鳴絕然不相信這種荒謬的結論。他關掉了電子掃描，把攝影鏡頭拉近。整個巢穴在畫面上構成一個標準的圓。
某種東西正在裡邊孕育著。下意識裡，杜鳴把它想象成了一個巨大的蛋，或者是一個繭。時機成熟，破繭而出的將是什麼？一個直徑兩千米的蛋裡邊一定是某些讓人驚詫的東西。
突然間蟻群開始動作，整齊劃一，用一種經過設計的步調移動。巨巢的周圍留出一圈空白，露出地面，那是經過高地蟻平整的土地，黑褐的顏色，比深黑的巨巢和高地蟻略淺。巨巢、空地和密密麻麻的高地蟻構成了三個同心圓，彷彿某種抽象畫。
地面上發生的變化讓杜鳴高度緊張。他直直地盯著螢幕，甚至不眨一下眼。
黑色的大球仍舊靜悄悄。
「杜鳴，杜鳴！」凱在呼叫。
「什麼？」
「刺榕，刺榕在生長，它們長得飛快，肉眼也能看出來。」
「很快？」
「是的，它們似乎要佔據所有的空地，基地裡到處都是。我不知道該怎麼辦。」
刺榕！這種溫和的生物居然也有看起來可怕的一天。杜鳴強迫自己冷靜下來，他仍舊目不轉睛地盯著螢幕。
「凱，別擔心……」突然黑色的巨球上掠過了一道光亮，轉瞬即逝，杜鳴停頓下來，一時忘了谷底正在發生的事。
黑色的大球隱隱變得有些透明。然而仔細看起來，仍舊是漆黑的一片。球裡邊有些光亮，然而若有若無，依稀之間如同幻覺。
突然之間這黑沉沉的東西彷彿有了生命，某種東西正從大球中向外窺探，那是一個強有力的意識。黑色的大球，就像一個無底的陷阱，一種莫名其妙的吸引力讓人情不自禁想投入其中。
凱的通話及時把杜鳴從近似於幻覺的境地裡喚醒。
「杜鳴，我實在受不了！」
「怎麼了？」
「它們會把我埋在底下，我覺得要窒息。」
「不要怕，它們沒辦法進入實驗室。你是刺榕專家，你知道它們缺乏這種能力。」
「但是它們瘋狂地生長，已經把基地淹沒了一半。玻璃牆外邊都是刺榕。我現在就可以看到它們在不斷膨脹，太可怕了！」
「凱，別怕，我們的實驗室有充分的供給，三年都不會有問題。只要你待在裡邊，就是安全的。那些刺榕，不是正好給你提供了觀察機會嗎？」
「但是它們如果把我埋在下邊，怎麼能出來？」
「我一定回來和你一起等待救援。我會想辦法開啟通路，放心，我一定回來。」
退出對話，杜鳴的注意力重新回到下方的巨巢上。螢幕上，大球依舊平靜，沒有任何異樣。然而杜鳴總覺得有光芒在它的表面閃過，就像一隻眼睛，正直直地注視著他。一種被看穿一切的感覺不妙地瀰漫在意識的最表層。
你是什麼？杜鳴甚至想這樣向著大球發問。忘了高地蟻，忘了刺榕，忘了身處險境的凱，忘了這個星球，黑色的、龐大的、神秘的半球體牢牢盤踞著杜鳴的頭腦。
你是什麼？在幻覺中彷彿有人這樣向他發問。
你是什麼？他這樣反問。突然間他發現螢幕上球體開始變大，以至於螢幕容不下。「梵天」號正在下降，杜鳴手忙腳亂地調整，卻發現一切只是徒勞。「梵天」號被一股神秘力量牽引著，緩慢然而無可抗拒地下降。
杜鳴放棄了抵抗。這個時候他甚至沒有害怕。他感受到某些東西，某種力量讓他很平靜。這種恬淡而寧靜的感覺並不常有，他依稀回想起在學院的日子裡，靜靜地漫步在月光下的幸福時光，還有凱，她會端來一杯咖啡，微笑著放在桌上然後微笑著點頭走開。此刻的感覺非常類似，他的整個身心鬆弛下來，就像去看一場休閒的舞臺劇，半躺著，懶洋洋地望著帷幕。序幕已經拉開，演員應該登場了。他靜靜地等著。
大球的頂部開裂，然後像蓮花一般綻放。黑色的洞穴幽暗深遠，隱約的光芒神秘莫測。「梵天」號一點點隱沒，最後完全消失在大球裡。大球重新合上，一切恢復原樣。
「梵天」號完全停止了工作。
沒有光，沒有聲音，沒有任何東西，黑暗就是一切。杜鳴很快明白過來那冥冥的力量在幹什麼，它一點一點地剝奪著杜鳴的身體。
身體逐漸麻痺起來，慢慢地不能動，不能看，不能聽，不能呼吸，彷彿他的身體正逐漸逐漸地被切割下來，不再為他所有。
最後一絲感覺也失去，意識輕輕飄飄，彷彿懸浮在真空中。
什麼東西正在接觸他，觀察他。突然間，杜鳴想到自己來到這裡的目的是觀察高地蟻，然而卻成了高地蟻的觀察物件，想到這裡他情不自禁地想微笑。高等和低等，智慧和愚昧，全然顛倒過來。自認為把自然掌握在手中的人類，還始終被禁錮在自然的偉力之中。
你好，人類！一個聲音滲入杜鳴的意識。
你好！
倦怠的感覺侵襲著杜鳴，他知道自己馬上就要睡過去，在睡過去之前，他掙扎著問了一個問題。
是你控制著高地蟻，控制刺榕，控制著這個星球，是你殺死了我們的人，毀掉了塔後城？
答案簡單而乾脆。
不！
杜鳴墮入到無可抗拒的黑暗之中。
杜鳴醒過來。他看見了白色的天花板。
他聽見有人叫喊：「他醒了，他醒了。」然後是雜沓的腳步。最後他看見了凱的面孔。
杜鳴霍然坐起來，「我們在哪裡？」
凱扶著他，「一切都結束了，我們在救援飛船上。我們安全了。」
「救援飛船？」
「是的，你不是呼叫了星際救援嗎？」
杜鳴不再去想為什麼救援飛船會來。也許是一個偶然，不過這樣很好，他得救了。
「我記得……」
「是高地蟻把你送下來的。最初我以為是你回來了，等到‘梵天’號降落後，我發現駕駛它的竟然是一群高地蟻！一群高地蟻抬著你的身體從‘梵天’號出來，它們認識路；另一群高地蟻在前邊咬開刺榕開路，直奔實驗室的門。幾隻蟻爬到密碼盤上，它們配合得天衣無縫，竟然鍵入了密碼。真是不可思議！我嚇得夠嗆，躲在內艙不敢出來。它們爬進來，放下你的身體，然後又走了。走的時候居然還關上了門！」
杜鳴感到一陣頭疼，他搖搖頭。凱關切地問，「怎麼樣？」
「沒事，你繼續說。高地蟻把我送下來，然後呢？」
「它們走了。」
「走了之後呢？」
「太空殖民署決定放棄土斯星殖民計劃，五十二號殖民船已經返航。據說緊急事件調查委員會會派專員來。」
「高地蟻呢？」
「它們走了。」凱開啟一段錄影，「這是從分佈在各個點的監視器資料上剪輯下來，我特意給你準備的。我實在不敢相信這居然發生在土斯星上。」
褐黃色的大地綿亙不絕，黑色的斑紋夾雜其間。
龐大的巨型巢穴突然迸裂，一道電光破繭而出，向著高空飛去。高地蟻群開始沸騰，它們四散而去。
全球各地騰起閃亮的光柱，就像一顆顆流星劃過天空，那是空氣電離發出的閃光。流星的閃光絡繹不絕，在高空交匯，最後變成一個龐然的大球，閃爍著懸浮在高空。
高地蟻在不斷四散，不斷死亡。它們似乎永遠不會停下，直到生命結束。前邊的高地蟻還在前進，後邊的已經開始分解，腐爛。這種奇蹟般的生命也用一種奇蹟般的方式抹去曾經存在的痕跡。
電離的大球在高空緩緩飄移。地面上，地上桉彷彿雨後春筍般躥出來，重新佔領曾經被高地蟻侵佔的土地。衛星圖片上，黑色斑紋迅速地縮小，很快不見了，土斯星恢復成褐色核桃的模樣。
最後的一幕到來。飄移的大球突然停下，在一瞬間變得很大，光芒萬丈，甚至淹沒了太陽。光芒過後，一切消失不見。
「就是這樣，太讓人不可思議。它們超越我們太多了。」
「你呢？高地蟻的巨巢那裡發生了什麼？」
「它們抓住了我，把我當做觀察樣本。」
凱笑起來，「沒有想到高地蟻專家成了標本。」
杜鳴也笑笑，「是啊，真是想不到！」他轉過頭，看著舷窗。外邊星空浩渺，繁星似塵，無盡的空間和時間都在那裡流淌。
是的，還有更多的想不到。巨型蟻巢孕育的東西——高地蟻主人留下一些東西在他的記憶裡。
世界之根在反擊，它為積蓄力量而抽掉所有的氧，塔後城只是一個附帶的犧牲品。大明是對的，高地蟻不屬於土斯星，它打破了原有的平衡。但這並不是高地蟻主人的本意。
我們的進入是個誤會，這個星球已經擁有生命。那個聲音又在杜鳴的意識中響起。一切生命都值得尊重，我們會離開。很高興能看到你們和它和平共處，希望永遠不會有它為了生存而掙扎著報復你們的一天。我們會看護它。
杜鳴看到了那顆小小的褐色星球，在群星之間，土斯星顯得黯淡無光。杜鳴想起了什麼，伸手在脖子後邊摸索著，那裡有硬幣大的硬硬的一塊。
高地蟻的奧秘已經嵌入你的體內，是一件禮物。
杜鳴感覺到壓迫，那混合著惶恐的使命感讓他思緒萬千。他想，他這一輩子都要和那小小的星球，那奇特的高地蟻，還有冥冥之中那無形而可畏的力量聯絡在一起。
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