「什麼？」費斯頓伯格瞪著他。
「報紙的措辭表示，這只是暫時性、過渡性的情況。而且我也沒有，或者說不會，‘被抓個正著’。報道說的只是嫌疑，沒有審判，更沒有定罪。我很有可能是無辜的。有可能是有人陷害我，比如你。」
「不要班門弄斧！是，我知道你想說什麼。好吧——」費斯頓伯格的聲音很穩，「我承認。剛才給你看的那份報紙是假的。」
埃裡克微微一笑。
「我也不是代理聯合國秘書長。」費斯頓伯格繼續說，「但是至於到底發生了什麼——那就要你自己來猜了。你猜不到的，再過沒多久，你就會回到自己的時間裡，對於未來的世界一無所知。如果你和我做些交易，你也許就能無所不知。」他盯著埃裡克。
「看來，」埃裡克說，「我是個傻瓜。」
「不僅如此，還是個多相變態1。你完全可以帶著無所不能的武器回去，拯救你自己、你妻子和莫利納裡——當然了，是比喻意義上的武器。接下來的一年裡，你會飽受煎熬……前提還得是你能帶著毒癮熬過那麼長的時間。走著瞧吧。」
埃裡克終於感到了一絲不安。他錯了嗎？畢竟他甚至連費斯頓伯格想要自己做什麼都不知道。但現在解藥已經碎成了粉末，事已至此，無法挽回。他們說再多也只是唇舌之爭罷了。
埃裡克站起身，望了一眼窗外的夏延郡。
整座城市已成了一片廢墟。
他難以置信地睜著雙眼，感到真實可觸的房間擺設和眼裡見到的一切的實體都在消融。實物從他面前慢慢地消失。他伸手去抓，想將它們留存下來。
「祝你好運，醫生。」費斯頓伯格說，隨即他也變成了一縷縹緲的霧，與周圍灰暗的一切融為一體。桌子、牆壁和其他物體也都煙消雲散，讓人難以相信它們片刻前還那麼穩定真實。
埃裡克失去了平衡，掙扎著想站穩身體。他一頭扎入了令人作嘔的失重狀態……等他在劇烈的頭痛中仰起臉，周圍出現了白宮咖啡廳的桌椅和人群。
一群人將他團團圍住，面帶憂色卻不敢上前。他們都只是在一旁觀看，不敢真的碰到他的身體。
「多謝你們的幫助。」他勉強擠出聲音，搖搖晃晃地站起身來。旁觀者帶著愧疚逐漸散去，回到各自的桌邊，剩下他自己一個人。不是一個人——凱茜還在。
「你暈倒了整整三分鐘。」她說。
埃裡克什麼都沒說。他不想再和她說話，不想與她再有任何牽扯。他感到陣陣噁心，雙腿不斷髮抖，頭部更是疼得像要裂開、要碎掉。他心想，這一定就是一氧化碳中毒的感覺，以前的教科書裡就是這麼描述的。那感覺彷彿是一口吸入了死亡。
「要我幫忙嗎？」凱茜問道，「我還記得第一次時的感覺。」
埃裡克說：「我現在就帶你去病房。」他抓住了凱茜的胳膊，感覺到她的手提袋抵在自己身側，「你的藥肯定就在手提袋裡。」他一把抽走了手提袋。
他很快就找到了兩顆細長的膠囊，然後將它們塞進自己的口袋裡，把凱茜的手提袋還給了她。
「謝了。」凱茜諷刺道。
「也謝謝你，親愛的。在這個婚姻的新階段裡，我們對彼此都付出了很多愛。」他領著凱茜離開咖啡廳，她沒有抵抗。
還好我沒答應和費斯頓伯格做交易，埃裡克心想。但費斯頓伯格還會再來找他的，這事絕對沒完。但他仍然擁有優勢——在這個時間點，他知道的事情，是那個臉色蠟黃的講稿撰寫人還不知道的。
從一年後的談話來看，費斯頓伯格在政治方面有野心。他會想辦法發動政變，並收買他人的支援。聯合國秘書長制服是假的，但費斯頓伯格的野心並不假。
而現在，費斯頓伯格對事業的謀劃很可能還未開始。
現在的費斯頓伯格再也不可能讓埃裡克·斯威特森特吃驚了，因為一年後的他已經提前亮出了自己的底牌，而此刻的他對此一無所知。一年後的他也沒有意識到這一舉動所帶來的後果，這是政治上的巨大失策，也是個無可逆轉的錯誤。
何況與他同臺競藝的還有其他政治策略家，其中不乏資源豐富、能力高強的好手。
基諾·莫利納裡就是其中之一。
將妻子安排在白宮病房裡住下後，埃裡克給tf&d公司的喬納斯·艾克曼打了個可視電話。
「這麼說，你知道凱茜的事了。」喬納斯說。他看上去一點兒也不高興。
「我不會問你為什麼要那麼做，」埃裡克說，「我只是想——」
「我做了什麼？」喬納斯的臉一陣抽搐，「她說是我讓她染上毒癮的，是嗎？這不是真的，埃裡克。我為什麼要那麼做？你好好想想。」
「這個就不討論了。」沒時間了，「我想問的是，對於jj-180，維吉爾瞭解多少？」
「瞭解一些，但並不比我多多少。本來——」
「讓我和維吉爾談談。」
喬納斯不情願地將電話轉到了維吉爾的辦公室。片刻後，老頭出現在埃裡克面前。看清呼叫者是誰時，他斜睨了埃裡克一眼，毫不掩飾目光裡的狂熱。「埃裡克！我已經在新聞儀上讀到了你救了他一命。我就知道你會成功的。如果你每天都能這樣——」維吉爾發出愉快的吃吃笑聲。
「凱茜染上了jj-180的毒癮。我需要你的幫助，我要幫她戒掉。」
維吉爾愉快的表情消失了。「那太糟了！可是我又能怎麼辦呢，埃裡克？當然了，如果有可能，我很樂意幫忙。我們都很喜歡凱茜。你是當醫生的，埃裡克，你應該能想出辦法幫她。」他還想繼續說下去，但埃裡克打斷了他。
「告訴我分公司的聯絡人是誰。就是製造jj-180的地方。」
「哦，好啊。黑澤丁公司，在底特律。讓我找找……你該去找誰呢？波爾特·黑澤丁本人？等一下，喬納斯到我辦公室來了，他有話要說。」
喬納斯出現在了螢幕上，「我剛才就想告訴你，埃裡克。我發現凱茜的情況後，馬上聯絡了黑澤丁公司。他們的人已經在去夏延郡的路上了。凱茜失蹤後，我猜她應該會直接去你那裡。等那個人到了，有什麼進展都通知維吉爾和我一下吧。祝你好運。」他從螢幕上消失了，顯然因為能幫上忙而鬆了口氣。
埃裡克謝過維吉爾，掛了電話。他隨即站起身，馬不停蹄地去了白宮接待室，看黑澤丁公司的代表到了沒有。
「哦，有的，斯威特森特醫生。」負責接待的姑娘低頭看著登記簿說道，「不久之前剛有兩個人來過，我們正通過廣播在走廊和咖啡廳裡找你。」她讀著登記簿上的人名，「一位是波爾特·黑澤丁先生，還有一位是巴奇斯小姐……她的字跡很難辨認，好像只留了這麼個姓。我們叫他們上樓，到你的共寓去了。」
走到共寓門前時，埃裡克發現門是虛掩著的。兩個人坐在他狹小的客廳裡。中年男人衣著整潔，披著件長外套，而另一位不到四十歲的金髮女人則戴著眼鏡，五官輪廓突出，看起來幹練而專業。
「黑澤丁先生？」埃裡克說，邊進門邊伸出手。
一男一女都站了起來。「你好，斯威特森特醫生。」波爾特·黑澤丁和他握了握手，「這位是希爾達·巴奇斯，來自聯合國毒品監控局。我必須將你妻子的情況報告給他們，醫生，這是法律的規定。不過——」
巴奇斯小姐脆生生地說：「我們並不想逮捕或懲罰你的妻子，醫生。我們和你一樣想幫助她。我們已經準備好去看她了，但我們想在去病房之前先和你談談。」
黑澤丁輕聲說：「你妻子身上還有多少藥？」
「沒了。」埃裡克說。
「請讓我為你解釋一下，」黑澤丁說，「對毒品的適應性和上癮有什麼不同。上癮——」
「我是個醫生，」埃裡克提醒他，「你用不著講得那麼細。」他坐了下來，藥效仍有殘留。他的頭仍然很痛，呼吸的時候胸口也很疼。
「那你也應該知道，那種藥進入了她肝臟的新陳代謝系統。現在這藥已經成了新陳代謝繼續進行的必備物品。如果不再服藥，她會死於——」黑澤丁算了一下，「她吃了多少？」
「兩三顆吧。」
「如果不再服藥，她很可能活不過二十四小時。」
「如果繼續服藥呢？」
「大概還能再活四個月吧。到那時呢，醫生，我們也許會研製出解藥，別以為我們沒在努力。我們連人造器官移植都試過了，把肝臟移除，再用——」
「這麼說，她必須繼續服藥。」埃裡克說，隨即想到了自己。他也面臨著同樣的困境，「如果她只吃過一次，會不會——」
「醫生，」黑澤丁說，「你不明白嗎？jj-180並不是作為藥物而研發的，而是戰爭武器。從一開始，它就被設計成這個樣子：吃一次就會徹底上癮，給人帶來大規模的神經和腦損傷。它無色無味，下在你的食物或飲料裡，你無法覺察。從一開始我們就意識到，遲早會出現自己人不小心中招的問題。我們本來要等到研發出解藥，再對敵方使用jj-180。可是——」他看著埃裡克，「你妻子並不是意外染上的毒癮，醫生。是有人故意做的手腳。我們知道她是從哪兒得到這種藥的。」他瞥了巴奇斯小姐一眼。
「你妻子不可能是從蒂華納皮草染色公司搞到的藥。」巴奇斯小姐說，「黑澤丁從沒把藥交給過母公司。」
「是我們的盟友。」波爾特·黑澤丁說，「這是《和平公約》中的一項規定，我們必須把地球生產出的每種新武器都交給他們一份。是聯合國強迫我把jj-180郵寄給了利利星。」他的臉部肌肉鬆弛下來，但依然帶著怨憤。不過這種怨憤他已經習以為常了。
巴奇斯小姐說：「出於安保上的考慮，寄送給利利星的jj-180分為五批，裝在五個不同的容器中，通過五趟不同的航班運送。其中有四批順利抵達了利利星，還有一批被雷格人用自動探測機摧毀了。之後，我們安插在帝國裡的特工就一直報告，說有傳言利利星特工把這批藥帶回了地球，要用在我們自己人身上。」
埃裡克點點頭，「好吧，她不是通過蒂華納皮草染色公司拿到的。」但是凱茜在哪兒得到的藥很重要嗎？
「所以，利利星的情報人員已經接觸過你的妻子。」巴奇斯小姐說，「她不能再留在夏延郡。我們已經和特工隊商量過了，他們會將她送回蒂華納，或者聖迭戈。沒有其他可能性。當然了，她不肯承認，但利利星人確實已拉她入夥，作為交換，他們向她繼續提供藥品。她到這裡來找你可能就是因為這個。」
「可是，」埃裡克說，「如果你切斷她的藥品供應——」
「我們不打算這麼做。」黑澤丁說，「事實上，我們要做的事正好相反。為了讓她遠離利利星的特工，最好的方法就是由我們直接向她提供藥品。面對這種情況，我們制定的策略就是……你妻子並非第一個陷入這種處境的人，醫生。我們早就見過這樣的例子，請你相信我的話，我們知道什麼是最佳方案。當然了，是在有限可能性裡的最佳選擇。首先，她必須繼續服藥，才能存活下去。光是這一點就足以讓我們保證她的藥品供應。但除此之外，還有一件事應該讓你知道。那批原本要送往利利星，結果被雷格探測機摧毀的藥……就我們所知，雷格人成功地撈走了那艘飛船的部分殘骸。他們也得到了jj-180，數量很少，但仍然貨真價實。」他頓了頓，「他們也在研製解藥。」
室內一片沉默。
「現在地球上沒有任何治療方法。」沉默了一會兒後，黑澤丁繼續說，「利利星則根本沒在研製，雖然他們並不是這麼跟你妻子說的。他們只想大量製造這種藥，毫無疑問是想同時用在敵方和我們身上。這是無法避免的事實。而雷格人也許已經研製出解藥了。瞞著你這事是不公平的，也是不道德的。我說這些並不是想讓你叛逃到敵軍那一邊，也不是想提出什麼建議——我只是告訴你實話。四個月以後，我們也許會有解藥，也許沒有。我無法預知未來。」
「這種藥，」埃裡克說，「會讓某些吃了它的人進入未來。」
黑澤丁和巴奇斯小姐對視一眼。
「是這樣沒錯。」黑澤丁點了點頭，「你肯定也能想到，這是高度機密情報。我想是你妻子告訴你的吧。在她身上體現出的藥效是進入未來嗎？這種情況相對罕見，大多數人只會回到過去。」
埃裡克警惕地說：「凱茜和我聊過這些事。」
「嗯，」黑澤丁說，「至少在邏輯上，這種可能性成立。進入未來，得到解藥——也許得不到實體，但只要搞到配方就夠了。記住配方，回到現在，把配方交給我們公司的化學家團隊。萬事大吉。聽起來簡單得有點兒過頭了，你不覺得嗎？這樣一來，藥效本身就包含著解除藥效的方法，讓人獲得一種現在還未知的新分子，代替jj-180進入肝臟的新陳代謝迴圈……我能想到的第一條反對理由是，也許永遠也造不出這樣一種解藥，去了未來也沒用。畢竟，現在連鴉片的衍生物都還沒有解藥，海洛因仍然是種危險的違法毒品，和一個世紀前毫無區別。但我還能想到另一條反對理由，更深層的理由。老實說——我本人親自監督了jj-180測試的全過程。我認為，一個人在藥效影響下所進入的另一個時空，是假的。我不認為那是真正的未來，或者是真正的過去。」
「那它到底是什麼？」埃裡克問道。
「黑澤丁公司的觀點從始至終都一樣。我們認為，jj-180是種致幻藥物，也僅僅是一種致幻藥物罷了。幻覺不管看起來有多真實，都不能證明那就是真的。大多數幻覺看起來都是真實的，不管引發因素是藥物、精神疾病、大腦損傷，還是針對大腦某些區域給予的電流刺激。你肯定也瞭解這些，醫生。一個出現幻覺的人並不只是認為自己看到了，比如說，一顆橘子樹。他是真的看到了。對他來說，那是一段真實的體驗，就像我們此刻待在你的客廳裡一樣真實。那些吃了jj-180後回到過去的人從來沒有帶回過任何古董。他們也沒有消失，沒有——」
巴奇斯小姐插嘴道：「我不同意你的說法，黑澤丁先生。我和好幾位對jj-180上癮的患者談過，他們都講了許多關於過去的細節，而我相信他們沒有別的途徑瞭解那些資訊，除非真的親身去過那個時代。我沒法證明，但我確實相信。抱歉打斷你的話。」
「深藏內心的記憶罷了。」黑澤丁不耐煩地說，「哦老天爺，也許是上輩子的事呢，也許確實有投胎轉世這回事。」
埃裡克說：「如果jj-180真的能讓人進行時間旅行，那它也許並不是打擊雷格人的好武器，甚至或許會給他們帶來意想不到的好處。而你如果還想把它賣給政府的話，你必須堅稱那些都只是幻覺，黑澤丁先生。」
「你這是詆譭。」黑澤丁說，「你避開我的論點，轉而攻擊我的動機。我沒想到你會這樣，醫生。」他一臉陰沉，「也許你是對的。我怎麼知道？我又沒吃過。發現它的成癮性後，我們就沒有給任何人吃過，只能將動物和第一批不幸的成癮者當作研究物件。當然，還有最近被利利星人變成癮君子的人，比如你妻子。還有——」他猶豫了一下，隨即聳聳肩繼續說，「還有戰俘營中的那些雷格戰俘。不這麼做，我們根本無法確知藥物對他們的影響。」
「那些雷格人的反應是？」埃裡克問。
「和我們自己人差不多。徹底成癮，神經衰退，幻覺凌駕於一切之上，以至於對自己的真實處境變得漠不關心。」他又自言自語似的補充道，「人在戰爭時做的這些事啊。人們竟然還有立場批評納粹呢。」
巴奇斯小姐說：「我們必須贏得這場戰爭，黑澤丁先生。」
「是啊，」黑澤丁死氣沉沉地說，「哦，你說得太對了，巴奇斯小姐。正確極了。」他眼神渙散地盯著地板。
「把藥給斯威特森特醫生吧。」巴奇斯小姐說。
黑澤丁點點頭，把手伸進口袋。「給，」他拿出一隻扁平的金屬罐，「jj-180。按法律規定，我們不能給已知的成癮者供貨，也就不能直接交給你妻子。所以你拿著吧，當然，這只是走個形式。至於你拿它做什麼就是你自己的事了。總之，這罐子裡的藥足夠讓她活到再也撐不下去。」他沒有迎上埃裡克的目光，只是繼續盯著地板。
埃裡克接過罐子，說：「對於你公司的發明，你似乎並不開心。」
「開心？」黑澤丁跟著他重複，「哦，當然了，你看不出來嗎？我沒表現出來嗎？你知道嗎，奇怪的是，最難熬的竟然是看那些雷格戰俘服藥。他們只會蜷縮起來，慢慢枯萎。對他們來說，根本沒有藥效緩解的時候……一旦碰過jj-180，他們就只為jj-180而活著。嗑藥讓他們快樂，幻覺對他們來說——該怎麼形容呢？是一種娛樂……不，不是娛樂。讓他們全身心沉浸其中？我也不知道，但他們的樣子彷彿看到了世界的終極。但在臨床醫學和生理健康的角度上，這終極同時也是煉獄。」
「生命短暫。」埃裡克評論道。
「而且野蠻又汙穢。」黑澤丁含含糊糊地引用了一句名言2，彷彿是下意識地回應，「我不信命，醫生。也許你又幸運又聰明，能相信這種東西。」
「不，」埃裡克說，「談不上。」誰也不想當一個抑鬱的人。相信宿命不是什麼才能，而是一種如影隨形的疾病。「吃過jj-180後多久會出現戒斷症狀？也就是說，過了多久就必須——」
「十二到二十四小時之間都有可能。」巴奇斯小姐說，「然後生理反應就會出現，肝臟的正常新陳代謝會崩潰。那感覺——很不舒服。簡單說的話。」
黑澤丁聲音嘶啞地說：「不舒服——看在老天爺分上，講得現實點兒吧。那感覺根本讓人無法忍受。那感覺就像是快要死掉般痛苦，而且當事者本人心裡一清二楚。他能感覺到，卻無法說出個所以然。說到底，有多少人體驗過瀕死的痛苦呢？」
「基諾·莫利納裡體驗過。」埃裡克說，「但他是個與眾不同的人。」他把jj-180的罐子放進口袋，心想：在不得不吃下第二顆藥之前，我最多還有二十四小時。最壞的情況，今晚戒斷反應就會來了。
雷格人也許已經有解藥了。他心想。為了我的命，凱茜的命，我會去找他們嗎？很難說。他是真的不知道。
也許，他心想，等我經歷過與戒斷反應的第一場肉搏，我就會知道了。或者在我發現自己神經退化的第一波跡象的時候。
他仍然不敢置信，他妻子就這麼輕易地讓他也染上了毒癮。這說明她心裡的仇恨是多麼強烈，對生命的價值有多麼蔑視。但他不也一樣嗎？他想起自己與基諾·莫利納裡的第一場對話。那時他流露出了心底的真實感受，正面看清了它們。而在最後一次的分析中，他產生了與凱茜相同的感受。這是戰爭所帶來的巨大影響之一：個人的生存顯得如此微不足道。也許他可以把一切都怪罪在戰爭身上。這會讓他輕鬆許多。
但他心裡明白，事實並非如此。
1弗洛伊德的理論，認為人生來即屬「多相變態」（polymorphouslyperverse），任何客體都可能成為快感之源。
2英國政治家、哲學家托馬斯·霍布斯說過的話：「人生……是孤獨、貧困、汙穢、野蠻又短暫的。」
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