「對，我們會讓他陷入冰凍狀態。」埃裡克說，「新陳代謝系統——」
「我不想聽。」弗萊涅柯西說，「我對生理機制不感興趣。我所在意的只有一件事：秘書長的狀態顯然無法繼續參與這場討論。我們可是趕了好幾個光年的路，特地來開這個會。」他的臉上再次流露出無法抑制的情緒，帶著困惑的憤怒，臉色顯得更為陰沉。
埃裡克說：「我們別無選擇，部長。莫利納里正處於生死關頭。」
「我明白。」弗萊涅柯西說，緊握著雙拳走開了。
「從理論上說，他已經死了。」提加登還在聽莫利納裡的心跳，「趕快進行冰凍吧，醫生。」
埃裡克迅速將冰凍包貼到莫利納裡脖子上，啟用了它自帶的壓縮電路。寒意迅速蔓延開來，埃裡克放開手，把注意力轉回手術機器上。
弗萊涅柯西部長用自己的語言和帝國醫師談了幾句，隨即仰起頭，語速飛快地說：「我要戈梅利醫生也參加這場手術，予以協助。」
普林德爾副秘書長開了口：「不行。莫利納裡下過嚴格命令，能接觸他的只有由他親自挑選出的醫護人員。」他衝湯姆·喬納森和他的特工隊點點頭，他們縮短了與莫利納裡之間的距離。
「為什麼？」弗萊涅柯西問道。
「他們熟悉他的病史。」普林德爾語氣平平。
弗萊涅柯西聳聳肩，走開了。他顯得比之前更加困惑，甚至有些不知所措。「我實在難以理解，」他背對著長桌大聲說，「你們怎麼能讓事態發展到這一步，莫利納裡秘書長怎麼會讓自己的健康退化到如此境地。」
埃裡克問提加登：「這種事以前發生過嗎？」
「你是指，莫利納裡在和利利星人開會的時候猝死？」提加登不假思索地微微一笑，「這已經是第五次了。就在這個房間裡，連椅子都是同一把。你可以啟動‘鑽蟲’了。」
埃裡克將穩態手術機器按到莫利納裡右側小腹上，開啟了它的開關。和烈酒杯大小相仿的機器立即運轉起來，首先給莫利納裡區域性注射了強效麻醉劑，隨即切割起皮膚，一路向腎動脈鑽去。
整個房間安靜下來，只剩下手術機器的嗡嗡運轉聲。包括弗萊涅柯西部長在內，所有人都盯著它鑽入莫利納裡癱軟的沉重身軀，就此消失不見。
「提加登，」埃裡克說，「我認為我們應當留心——」他站起身，點了根菸，「看看白宮裡是否有人犯了高血壓，可能同樣是腎動脈堵塞，或者——」
「已經出現了，是三樓的一名女僕。當然了，她是因為有遺傳性的血管畸形。這位女士之所以在過去二十四小時內突然發作，是因為她過量服用了安非他命。她的視力逐漸下降，我們決定給她動手術——莫利納裡叫我來的時候，我正在那邊給手術收尾。」
「這麼說，你也明白。」埃裡克說。
「明白什麼？」提加登的聲音很低，避免被長桌對面的人聽見，「我們回頭再談。但我可以向你保證，我什麼也不明白。你也一樣。」
弗萊涅柯西部長走回他們面前，問道：「還要多久，莫利納裡才能繼續參與這場討論？」
埃裡克和提加登瞥向對方，目光在空中交匯。
「很難講。」過了片刻，提加登說。
「幾個小時？幾天？幾周？上次是十天。」弗萊涅柯西的臉因無可奈何而皺成一團，「我沒辦法在地球上待那麼久。如果要等的時間超過七十二小時，這場會議只能延期再開。」在他身後，包括軍事、工業和談判等領域的顧問團已經開始把筆記本裝回公文包裡，準備收拾走人。
埃裡克說：「這種手術的恢復期一般是兩天，但他的情況恐怕沒那麼樂觀。他的整體健康太——」
弗萊涅柯西部長轉向普林德爾，說：「而你拒絕代表他，以副秘書長的名義參與會談？簡直胡鬧！難怪地球——」他住了口，「莫利納裡秘書長是我的好朋友。」他說，「我非常關心他的健康。但在這場戰爭中，憑什麼要利利星來揹負大部分重擔？地球憑什麼可以這樣沒完沒了地拖後腿？」
普林德爾和兩位醫生都一言不發。
弗萊涅柯西用利利星語對代表團說了些什麼，他們全部站起身來，顯然準備要走。
由於莫利納裡突然犯了威脅生命的急病，這場會議就這樣取消了。至少是暫時的。埃裡克感到如釋重負。
莫利納裡利用自己的病成功脫了身。當然，這只是他的緩兵之計。
但至少他們獲得了暫時的安寧。這就夠了。一百五十萬地球人不必像利利星人要求的那樣，被迫到工廠去做苦工……埃裡克瞥向提加登，兩人交換了一個心照不宣的眼神。與此同時，做手術的「鑽蟲」還在嗡嗡叫著，埋頭繼續著自己的工作。
一場純粹由心理因素引起的心身疾病救下了無數人的命。這讓埃裡克不禁思考起醫學的價值，思考起「治癒」莫利納裡將帶來的後果。
他聽著「鑽蟲」工作的聲音，看著癱倒在長桌上不省人事、不必再操心應付弗萊涅柯西部長的莫利納裡，終於開始明白這位體弱多病的聯合國秘書長到底想要他做些什麼。
稍後，在他警戒森嚴的臥室裡，基諾·莫利納裡靠著枕頭半躺在床上，對著面前的新聞儀，虛弱地讀著《紐約時報》。
「我讀讀報紙應該沒問題吧，醫生？」他聲音含糊地嘟囔。
「沒問題。」埃裡克說。手術非常成功，莫利納裡的血壓已經降回了他這個年紀的人的健康值。
「瞧瞧這些該死的報紙聽到了什麼風聲。」莫利納裡把頭版拿給埃裡克看。
弗萊涅柯西帶領利利星代表團秘密抵達地球。政策會議因秘書長生病緊急中止。
「他們從哪兒得到訊息的？」莫利納裡惱火地抱怨，「老天，這太有損於我的形象了，這下所有人都知道我在關鍵時刻掉了鏈子。」他瞪著埃裡克，「如果我有膽子，我就應該在弗萊涅柯西提出強制徵用勞動力的時候直接拒絕他。」他疲憊地閉上了眼睛，「我知道他會提出那樣的要求，上週就知道了。」
「別太自責。」埃裡克說。對於自己這種賦格曲般複雜的生理機制，莫利納裡到底瞭解多少呢？就目前的情況看，他顯然一無所知。莫利納裡不僅沒有搞懂自己生病的目的，甚至還因為生病而不滿。正因為這樣，這套機制才能在他的潛意識層面上持續運轉。
但這樣的狀態能持續多久呢？埃裡克暗自思考。這兩股力量是如此矛盾，水火不容：積極向上的理智，和一心想逃的潛意識……也許總有一天秘書長會患上無法治癒的疾病，致命一擊。
房門開了，瑪麗·賴內克站在門口。
埃裡克抓住她的胳膊，拽她回到走廊上，順手帶上了門。
「我看看他都不行？」她生氣地說。
「耽誤不了你多久。」埃裡克打量著她，仍然無法判斷她到底有多瞭解目前的情況，「我有事想問你。就你所知，莫利納裡接受過精神治療或精神分析嗎？」病歷裡隻字未提，但他憑直覺認為有。
「為什麼？」瑪麗把玩著裙子的拉鏈，「他又沒瘋。」
這倒是真的，埃裡克點點頭，「但他的身體——」
「基諾就是運氣不好，所以他才老是病個不停。精神醫師可沒辦法幫他轉運。」瑪麗·賴內克又不情願地補充道，「不過確實有，他去年去過幾次精神分析師那兒。但那是頂級機密，如果讓報紙知道了——」
「把那個分析師的名字告訴我。」
「憑什麼告訴你。」她的黑眸中有惡毒的優越感。她目不轉睛地瞪著他，「我連提加登醫生都沒說，而且我還蠻喜歡他的。」
「我看到了基諾犯病的現場，我覺得——」
「分析師已經死了。」瑪麗打斷了他，「基諾殺了他。」
埃裡克直瞪著她。
「你猜為什麼？」她露出青春期少女不時會出現的惡毒微笑，那種毫無緣由的甜美和殘忍讓埃裡克一瞬間彷彿回到了童年，想起了這樣的少女曾經給他造成的種種痛苦，「是因為分析師說錯了話，有關基諾的病因。我不知道具體說了什麼，但我想他應該接近真相了……而你也覺得自己的想法沒錯。所以你真的想表現得那麼聰明嗎？」
「你讓我想起弗萊涅柯西部長。」他說。
她推開他，走向基諾的門口，「我要進去了，再見。」
「你知道基諾今天在會議室死過一次嗎？」
「知道，他必須那樣做。當然，他只死過去幾秒而已，不至於損害腦細胞。你和提加登當然立刻就把他冰凍住了，這我也知道。我怎麼會讓你想起弗萊涅柯西呢，那個混賬！」她轉身走回幾步，狠狠盯著他，「我跟他一點兒都不像。你只是想讓我生氣，好一不小心說溜嘴，告訴你點兒什麼東西。」
埃裡克說：「你覺得我想讓你告訴我什麼？」
「告訴你跟基諾的自殺傾向有關的事。」她實事求是地說，「他有過那樣的念頭，所有人都知道。所以他的親戚才找我來。保證每天晚上都有人陪在他身邊，在床上緊緊地靠著他，或者在他睡不著覺、四處踱來踱去的時候盯著他。不能放他一個人過夜，必須有我和他說話才行。我可以說服他，讓他清醒——哪怕是在凌晨四點，也得讓他恢復理智。這很難，但我辦得到。」她微微一笑，「怎麼樣？有誰會為你這麼做嗎，醫生？在凌晨四點，陪在你身邊？」
過了一會兒，他搖了搖頭。
「真遺憾。你需要這樣的人。可惜我不能為你這麼做，一個就夠我忙的了。再說你也不是我的菜。祝你好運吧，也許總有一天，你能找到像我這樣的人。」她開啟門，消失了。埃裡克獨自站在走廊裡，任由無力感上湧。突然之間，他感到無比孤獨。
不知道分析師留下的檔案都去哪兒了？他機械地想著，把思緒轉回工作上。基諾一定銷燬了所有檔案，以免落入利利星人手中。
是啊，他心想，凌晨四點確實是最難熬的時候。但我沒找到像你一樣的人，他想。所以就這樣吧。
「斯威特森特醫生？」
他抬起頭。一名特工正向他走來。「我是。」
「醫生，外面有位女士自稱是你的妻子，她想進來。」
「不可能。」埃裡克恐懼地說。
「能請你跟我去一趟，確定她的身份嗎？」
他不由自主地與特工並肩而行。「讓她離開。」他說。但他心知，這可行不通。不能像小孩揮舞魔棒一樣，憑妄想解決問題。「我很確定那是凱茜。」他說，「結果她還是跟著我過來了。看在上帝的分上——這是什麼該死的破運氣。你有過這種感覺嗎？」他問特工，「和某個人一起生活，結果發現已經沒法再一起生活下去了？」
「沒有。」特工冷冷地說，繼續領路。
1作者杜撰的情報機構。
2醫療術語。
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