埃裡克故意不急不緩地點了支菸，然後才走過去。
棺材裡基諾·莫利納裡仰面躺著，滿臉痛苦。他已經死了。他脖子上有乾涸的血滴痕跡，制服多處被撕破，沾滿了泥巴。他的雙手都在身前抬起，手指扭曲僵硬，彷彿至今還在與殺死他的兇手搏鬥，不管那是人還是什麼東西。毫無疑問，埃裡克心想，這是一場暗殺的結果。領袖的屍體被子彈穿透，歪七扭八。槍口速度顯然極快，以至於他的身軀整個扭曲起來，幾乎分崩離析。這是一場毫無人性的謀殺，而且它成功了。
「嗯，」過了一會兒，費斯頓伯格深深吸了口氣說，「對於這件——我個人將它稱為‘夏延郡畸形人展覽的一號展品’，有幾種可能的解釋。不如讓我們假設，它是一個機器人。它平時就這樣躲在幕後，等待基諾需要它時再出場。它由grs公司製造，出自極富創造力的道森·卡特之手，你遲早得和他見個面。」
「莫利納裡為什麼會需要這東西？」
費斯頓伯格撓了撓鼻子，說：「有很多原因。如果有人進行了暗殺，結果失敗了，這東西就可以上場，讓基諾暫時避過風頭。或者，這也許是為了我們那些樂觀的盟友而製造的。基諾可能隱約料想到，未來他也許會在盟友施加的種種壓力下退位，這便需要有一項複雜周密的計劃。」
「你確定這是機器人？」在埃裡克眼裡，棺材裡的屍體顯得無比真實。
「我壓根兒就不覺得它是機器人。我怎麼能確定？」費斯頓伯格擺了下頭，埃裡克看到守在門口的兩名特工也進了屋。顯然，要開棺驗屍是不可能的。
「它在這裡多久了？」
「只有基諾知道，但他不肯說，只會狡猾地向你微笑。‘你等著瞧吧，唐。’他用那種神秘兮兮的口吻說，‘它總有一天會派上大用場。’」
「如果這不是機器人——」
「那躺在這裡的就是基諾·莫利納裡，還被機關槍射成了篩子。機關槍是種原始、落伍的武器，但它一樣可以殺人。而且無論移植多少器官，受害人都活不過來。你看，頭蓋骨已經打穿，大腦徹底完了。如果這真的是基諾，那它是從哪兒來的？未來嗎？有一種理論，和你的公司tf&d也有關。他們說，有家分公司已經開發出一種藥物，吃了它的人能自由穿梭時空。你知道這件事嗎？」他緊緊地盯著埃裡克。
「不知道。」埃裡克坦白，他恐怕是第一次聽到這個傳言。
「總之，有這麼一具屍體，」費斯頓伯格說，「它日復一日地躺在這裡。我快被逼瘋了。也許它來自某個平行現實。在那裡，基諾被人暗殺了，一小支得到利利星人支援的地球政治團體用這種方法把他趕下了臺。但如果接受這個假說，就能得出另一個推論。那才是真讓我不得安寧的部分。」費斯頓伯格的語氣變得十分嚴肅，沒有絲毫開玩笑的意思，「錄影帶上那個威嚴自負的基諾·莫利納裡，也許也不是grs公司製造的機器人，而是從另一個平行現實來的、真正的基諾·莫利納裡。在那個平行現實裡，戰爭沒有爆發。甚至或許地球根本沒和利利星扯上關係。基諾·莫利納裡去了一個更加光明的世界，帶回一個身體健康的自己來輔佐自己。你覺得呢，醫生？有沒有這種可能？」
埃裡克沒有答案。他說：「要是我早點兒知道那種藥物的存在——」
「我還以為你知道呢。真令人失望，我以為你知道才帶你來這裡的。不管如何吧，根據這具被人暗殺的屍體，邏輯上還存在著另外一種可能性。」費斯頓伯格遲疑片刻，「我不是很想說出來，因為這太離奇了，相比之下，其他猜想都不值一提。」
「你說吧。」埃裡克聲音緊繃。
「基諾·莫利納里根本不存在。」
埃裡克嗤了一聲。真見鬼，他心想。
「他們所有人都是機器人。錄影裡的健康人，你見到的那個有氣無力的病人，還有棺材裡的這個死人——有人造出了他們，以阻止利利星人佔領我們的星球。可能是grs公司。迄今為止，他們一直在用病重的那個。」費斯頓伯格做了個手勢，「現在他們把健康的那個也拖出來了，讓他上了鏡。也許還有其他的。從邏輯上來看，沒有理由不造好幾個。我甚至想象過其他幾個會是什麼樣子。你說說看。除了我們已知的這三個，還應該有什麼樣的？」
埃裡克說：「當然要有一個力量超乎常人的，僅僅是健康還不夠。」他隨即想起莫利納裡得過數次絕症又康復的事，「說不定已經有了。你讀過病歷了嗎？」
「讀過。」費斯頓伯格點點頭，「其中有一點非常有趣。給他做過檢查的醫生都已經不在職了。沒有一項檢查是提加登做的，全都是在他上任前發生的事。就我所知，提加登和你一樣，從來沒說服過基諾接受任何檢查，哪怕只是最初步的體檢。我想他永遠也成功不了。我想你也成功不了，醫生。不管你在這兒待多少年。」
「你的頭腦，」埃裡克說，「確實過分活躍了。」
「我會不會是得了腺體疾病？」
「頭腦活躍與腺體無關。不過你的那顆腦袋確實想出了不少特別的假設。」
「這些假設都是有現實依據的。」費斯頓伯格提醒他，「我想知道基諾有什麼計劃。我認為他絕頂聰明，凡事都能比利利星人多想一步。如果他能擁有他們的經濟資源和人口基數，發號施令的就是他。這根本沒有懸念。但現狀是，他手裡只有一顆微不足道的小行星，而他們卻坐擁包含了十二顆行星和八顆衛星的星系帝國。老實說，他能走到如今這一步就已經是個奇蹟了。要知道，醫生，你到這裡來是為了找出基諾的病因。但要我說，那根本不重要。他的病因很清楚，就是眼前這一切。真正該問的是：他是靠什麼活下來的？那才是未解之謎，那才是奇蹟所在。」
「我想你說得對。」雖然不情願，埃裡克不得不承認，費斯頓伯格雖令人厭惡，但具備相當的智慧和創造力。他準確地看到了問題所在。難怪莫利納裡會僱傭他。
「你見過那個學生潑婦了嗎？」
「瑪麗·賴內克？」埃裡克點點頭。
「老天，我們這位病人面對這麼悲慘、複雜的爛攤子，揹負著整個世界、整個地球的重擔艱難前行，明知道這場戰爭要輸了，明知道就算發生什麼奇蹟，利利星人沒能讓我們臣服，雷格人也一樣會來——瑪麗還在這兒給他添亂。最他媽諷刺的是，瑪麗頭腦簡單、自私自利、待人苛刻——總之，你能想到什麼形容人格缺陷的詞，往她身上套就對了。就是這麼一個潑婦，卻可以讓莫利納裡站起來。你也見過她把他趕下床，讓他穿好制服，重新開始工作。你瞭解禪宗嗎，醫生？這就是一個禪宗悖論。因為從邏輯上說，瑪麗本該是徹底摧毀基諾的最後一根稻草。這不禁讓人重新思考，災難在人的一生中究竟起到哪些作用。說實話，我討厭她。當然，她也討厭我。我們唯一的共通點就是基諾，我們倆都希望他能挺下去。」
「她看過那個健康的莫利納裡的錄影帶嗎？」
費斯頓伯格迅速瞥了他一眼，「睿智的提問。瑪麗看過錄影帶嗎？也許看過，也許沒看過——你挑一個答案吧。就我所知，她沒看過。但如果沿用我的平行現實假說，也就是錄影帶上的不是機器人，而是真實的人類。如果瑪麗看到了它——那個充滿魅力、激情洋溢、咄咄逼人的半人半神，那想都不用想，另一個莫利納裡就會消失。因為你在錄影帶上看到的那個基諾，正是瑪麗·賴內克想要的基諾，也是她堅持要基諾成為的人。」
這是個多麼富有洞察力的想法。埃裡克不知基諾是否意識到了事情的這一面。如果他確實瞭解，這也許可以解釋為什麼他等了這麼久，才採取用錄影帶這種策略。
「我在想，」他對費斯頓伯格說，「考慮到瑪麗·賴內克的存在，我們所知道的這個生病的基諾，恐怕不可能是個機器人。」
「什麼意思？為什麼不可能？」
「委婉點兒說……當一個grs公司產品的情婦，瑪麗難道不會生氣嗎？」
「我有點兒累了，醫生。」費斯頓伯格說，「這場討論就告一段落吧。你上樓去收拾你那嶄新的共寓吧，那是對你在夏延郡忠誠服務的獎賞。」他走向門口，兩位高階特工讓到一邊。
埃裡克說：「告訴你我怎麼想吧。我見過基諾·莫利納裡本人，我不相信grs能造出這麼有人情味、這麼——」
「但你沒見過錄影裡的那一個。」費斯頓伯格輕聲說，「多有意思啊，醫生。只要能通過時空錯亂，找來平行現實裡的自己，基諾就能組成一支隊伍，來應付我們的盟友。三四個基諾·莫利納裡組成的委員會，那可相當強大……你不覺得嗎？想想看，他們的聰明才智結合在一起，能想出多麼異想天開、天才又瘋狂的計劃啊。」他推開門，又說，「你遇到過生病的他，也看過健康的他的影像——你就不覺得佩服嗎？」
「覺得。」埃裡克承認。
「你應該不會與那些想讓他倒臺的人一夥吧？可是如果你想準確地說出他到底做了什麼，能讓人那麼佩服，你又什麼都說不出來。比如說我們即將贏得這場戰爭，或逼得利利星收回在我們星球上的投資……可我們都沒有。所以醫生，基諾到底做了什麼，讓你感到佩服呢？告訴我吧。」他站在門口等著。
「我——恐怕說不出太具體的東西。可是——」
身著制服的白宮機器人僱員出現在埃裡克·斯威特森特面前，「莫利納裡秘書長在找您，醫生。他在辦公室裡等您，請允許我帶路。」
「哎呀。」費斯頓伯格顯得懊惱又緊張，「看來我耽誤你太久了。」
埃裡克沒搭腔，跟著機器人沿走廊走向電梯。他本能地感覺到，莫利納裡找他要說的事很重要。
辦公室裡，莫利納裡坐著輪椅，膝上搭著毯子，臉色灰白憔悴。「你去哪兒了？」埃裡克一現身，他就問道，「哎，無所謂了。聽著，醫生。利利星人說要見面，我要你陪我一起去。為了以防萬一，我需要你一直待在我身邊。我感覺很不舒服，但願這場見鬼的會面能徹底取消，至少也延期幾周，但他們堅持要見。」他轉動輪椅離開辦公室，「走吧。會面隨時有可能開始。」
「我見到唐恩·費斯頓伯格了。」
「很聰明的小子吧？有他在，我相信我們終將成功。他帶你看了什麼東西嗎？」
直接說看了他的屍體恐怕不妥，畢竟莫利納裡剛說過他很不舒服。所以埃裡克只說：「他帶我在樓裡逛了逛。」
「這地方都由費斯頓伯格負責，我就是這麼信任他。」在走廊的拐角處，由速記員、翻譯、國務院官員和武裝警衛組成的隊伍圍住了莫利納裡。他和輪椅一起消失在人群裡，沒有再出現。但埃裡克還能聽見他在交談，在解釋接下來的安排。「弗萊涅柯西來了。這場會面會很難熬。我大概知道他們有什麼目的，等著瞧吧。但最好別事先說出來，否則就等於幫了他們的忙，搬起石頭砸了自己的腳。」
弗萊涅柯西，埃裡克感到一絲恐懼，心想，利利星的部長親自到地球來了。
難怪莫利納裡會身體不舒服。
1美國職業棒球選手。
2美國國防企業。
3美國拳擊手。
41英里約為1.609千米。
5珍珠港事件發生日期。
作者「菲利普·K·迪克」的其他小說