佛羅里達半島外海，高度一萬一千米。破曉時分，天空呈現出一片詭異的色彩，從深藏青色變幻到橙色，而身下的海面還是漆黑一片。
但副駕駛席上的耶格卻沒有心情欣賞風景。燃料表的報警燈已經閃爍了好長一段時間了，搭載的燃料還剩不足百分之十。
駕駛席背後傳來電腦合成的聲音：「調整航向到093，高度1500英尺。」
阿基利笨拙地敲擊著鍵盤，發出指示。
「又緊急下降？」邁爾斯問。
皮爾斯答道：「快!我說了，成敗的關鍵是時間。」
耶格將阿基利說的數值輸入自動駕駛裝置。操縱桿自動擺動，波音飛機右轉，開始下降。機頭幾乎對準正東方，可以看到海平面上太陽已經露出了頭。
看著那紅色的光點，耶格想到了防禦迎擊戰鬥機的方法。莫非坐鎮日本的總指揮「艾瑪」，打算利用太陽光擾亂瞄準引擎發射的紅外線制導導彈？
「目標點還沒有確定？」邁爾斯問。
「還沒有。」皮爾斯答道。
「燃料已經不足三千磅了。我們二十分鐘之內就將墜落。」
「沒問題。一切都在按計劃進行。馬上就要進入馬尾藻海了。」
「雷達探測到什麼情況嗎？戰鬥機追上來了嗎？」
「沒有戰鬥機緊急起飛的跡象。」
「怎麼會……」邁爾斯說，努力在下降的飛機中保持平衡，離開駕駛席，「空軍不可能沒發現進入防空識別區的不明飛機。」
耶格問彎腰檢視雷達螢幕的邁爾斯：「怎麼樣？」
「什麼都沒捕捉到。」
見邁爾斯的表情愈發僵硬，耶格淡定地問：「你怎麼了？」
「這不是好訊息。看來美國派出的不是f15，而是‘猛禽’。」
耶格聽說過「猛禽」這一愛稱。「f22？」
「沒錯。」
f22是雷達捕捉不到的最新型隱形飛機，戰鬥力堪稱史上最強，曾在模擬戰鬥中創下令人瞠目的144:0的擊落比。而現在，f22正從背後偷偷靠近，打算擊落波音商務機。
「只有它們發射導彈時，才會被雷達捕捉到。」邁爾斯說，「但到我們知道對方位置時，已經太晚了。空對空導彈會以4馬赫的速度飛來。」
從佛羅里達州埃格林空軍基地緊急起飛的四架f22戰鬥機編隊正向馬尾藻海飛去，巡航速度為1.8馬赫。北大西洋上空萬里無雲，太陽已經升起，視野中盡是蔚藍一片。
編隊隊長格萊姆斯上尉對這次出擊深感自豪。反恐戰爭愈演愈烈，相繼發生了哥倫比亞毒販入侵領空事件和副總統遇刺事件，美軍戒備狀態被提高到第三級，尚處在測試階段的最新隱形戰鬥機被秘密配備到第33戰術戰鬥航空團。而這次的緊急起飛是f22戰鬥機首次投入實戰。
目標是遭劫的波音737-700er飛機。通過資料傳輸器傳送回來的雷達畫面上，出現了敵機的身影。它正在一百二十公里前方的高空，反覆微幅調整著航線。
令格萊姆斯感到意外的是，敵機正在發射強烈的雷達波，那是普通客機上不搭載的軍用雷達。之所以下令派出擁有完全隱身效能的「猛禽」，就是基於這個原因吧。儘管敵機擁有偵察能力，但說到底也只是一架商務機，派「猛禽」有點過頭了吧？
波音飛機沿著怪異的航線前進，突然開始緊急下降。從格萊姆斯的座機開始，一字排開的「猛禽」編隊順次下降高度，緊跟不捨。f22編隊的行動不是平常的緊急起飛迎敵，它們已經飛出防空識別圈很長距離了。
格萊姆斯開始注意到燃料的剩餘量。到底要在公海上追蹤多久呢？再這樣下去，還沒追上敵機，自己就不得不返航了。想到這裡，他似乎猜到了即將接到的命令。
三分鐘後，敵機就將進入中程空對空導彈的射程。
難道連無線電通訊和警告射擊都不進行，就直接對目標實施視距外打擊嗎？
「內華達、加利福尼亞、科羅拉多、紐約四州也受到了攻擊。」電視會議畫面中，霍蘭德將簡報唸了出來，「另外，胡佛大壩的控制系統發生異常，得克薩斯州的輸油管停止運轉，所有金融機構的網路系統也出了問題。」
針對美國的網路攻擊越來越猛烈。已有三十個州的電力供應停止，美國北部被迫重返無電時代。
魯本斯在心裡計算，照此事態發展下去，工業生產和金融系統自不待言，所有經濟活動都將陷入停滯，美國至少會遭受數千億美元的經濟損失。除了凍死者之外，交通系統混亂和社會暴動必然也會造成許多人死亡。
人類與超人類之間的戰鬥已經演變成了「懦夫博弈」。雙方就像兩輛以極高速度相向而行的車，先避讓的一方為敗者。想贏就必須抱著必死的覺悟直衝到底。但如果對方也採取相同的策略，那雙方就會同歸於盡。
艾瑪肯定不會先避讓吧，魯本斯想。為了保證物種的延續，她一定會緊握方向盤，踩死油門，爭取博弈的勝利。
「中國!肯定是中國乾的!」局勢研究室裡，拉蒂默國防部長號叫起來，「我們馬上就採取報復措施!」
「目前，國家安全域性正在分析原因。在未確定發動攻擊的國家之前，匆忙作出判斷是不……」
國家情報總監沃特金斯話音未落，螢幕上的畫面便消失了，行動指揮部停電了。雖然在輔助電力系統的幫助下，局勢研究室很快就恢復了正常，但無論是白宮的閣僚，還是涅墨西斯計劃指揮部的工作人員，都陷入了沉默，因為他們知道，首都華盛頓的電力供應中斷了。
萬斯總統開口道：「我想聽聽中情局局長的意見。你還是堅持上次的說法嗎？」
被總統點到名的霍蘭德毫不退縮地答道：「您指什麼？」
「這些也是那個孩子乾的嗎？」
「只有一個辦法可以確認。」霍蘭德說，「現在立即終止涅墨西斯計劃。不耍花樣。請您下令停止所有行動，並將命令傳達給各相關機構。如果敵人就是奴斯，那他一定正在竊聽我們的對話。得知我們停止攻擊後，他也會停止攻擊。」
見萬斯沉默不語，霍蘭德繼續說：「我們不用付出任何成本，不會有損失。」
「怎麼辦？」空軍上將插話道，「再不決斷，f22就不得不折返了。要擊落敵機的話，就必須現在下令。只要敵機進入導彈射程就能將其擊落。」
「敵機正在朝正東，也就是太陽的方向飛行。」拉蒂默說，「f22將使用什麼導彈？」
「aim120，雷達制導導彈，不會受到陽光的干擾，百分百能擊落敵機。」
「但那是在公海上……」
拉蒂默打斷霍蘭德：「附近沒有民用飛機飛行，而且擊落的是中情局自己的飛機，誰會不滿？」
霍蘭德不依不饒：「等等。沒有必要發射導彈。被劫持的飛機即將燃料耗盡，會在抵達百慕大群島之前墜入馬尾藻海。」
「該怎麼辦，總統閣下？」參謀長聯席會議主席請求最高司令官作決斷，「要不要擊落被劫持的飛機？」
魯本斯在一旁靜觀，期待萬斯作出理性的決定。「懦夫博弈」的最優解是，一方繼續直行，而另一方迴避相撞。輸的不是懦夫，而是更加理性的一方。當下，格雷戈裡·s.萬斯將接受最後的考驗。超人類正在逼迫人類社會最高權力者作出正確的決斷。
「我再問一遍。」萬斯打破沉默，轉頭面對霍蘭德，「這場網路攻擊是那個俾格米孩子乾的，對吧？」
「是的。」霍蘭德斬釘截鐵地答道。
「那好，讓他為攻擊美國後悔吧。」萬斯說，對空軍上將下令道，「擊落它!現在馬上把被劫持的中情局飛機打下來。」
「是，閣下。」空軍上將答道。
魯本斯感覺自己此刻正站在歷史的轉折點上。人類社會的危險似乎都被壓縮排了這短短的一瞬。政治領袖瞬間的瘋狂，足以將數億人的生命置於險境。如果未來爆發核戰，那也會是一個瘋狂的掌權者作出決斷並加以實施的吧。
這下奴斯無計可施了。憂心忡忡的魯本斯心中突然湧上一股強烈的衝動。
大開殺戒吧，魯本斯在心裡對超越人類智慧的生物說。
艾瑪，你盡情地殺戮吧。
成為司掌天罰的女神涅墨西斯，快向狂妄自大的下等生物復仇吧!
玻璃駕駛艙的多功能顯示器上，浮現出「擊落目標」的命令。格萊姆斯上尉暫時解除無線電封鎖，向正在編隊飛行的僚機傳達命令。
資料傳輸器傳回的雷達畫面上，低空飛行的敵機正在爬升，並調整方向朝北飛。不過，無論商務機怎樣掙扎，都無法躲開空對空導彈。
格萊姆斯按下「主力武器」鍵。機體底部的武器艙開啟，aim120導彈準備就緒。這種最新銳的導彈，是人類偉大智慧和殺意的結晶。飛行速度4馬赫。導彈內建雷達，能在一分鐘內準確擊中四十公里以內的任何目標。自從人類用岩石和棍棒殺死同胞後，二十萬年間，人類不斷改良武器，最終得到了這種快如閃電的殺人工具。
格萊姆斯開啟雷達，鎖定目標。雷達波發射後，敵機就會覺察到「猛禽」的存在，但那時一切都已經於事無補。波音飛機絕無逃脫導彈攻擊之理。
在平視顯示器上，浮現出兩個字：發射。格萊姆斯握住扳機。「fox-three。」他念出發射中程導彈的暗號，然後用力扣下扳機。
空對空導彈呼嘯而出，噴射著火焰，筆直地射向大洋彼端，就像撲食獵物的猛禽一般。剛想到這兒，格萊姆斯就看到奇怪的現象。飛到兩公里外的導彈，被突如其來的紅光裹起來，繼而消失了。
格萊姆斯不明白髮生了什麼事，但從雷達畫面上確認了導彈的消失。莫非是制導裝置發生了故障？他正要通過無線電向僚機下達發射第二枚導彈的指令，嘴裡卻不由發出驚叫。飛機驟然失控，從高空墜下。格萊姆斯下意識地抓住了兩腳間的彈射手柄，但他的座椅卻沒有彈射出來。機體後部的爆炸將格萊姆斯和「猛禽」在空中撕裂。
看到雷達螢幕上出現了戰鬥機的身影，耶格不禁汗毛倒豎。敵人距離之近超乎他的預想。波音飛機處在空對空導彈的射程之內。波音飛機緊急爬升，卻沒有足夠的機動效能擺脫噴氣式戰鬥機。「四十公里後發現敵機!」
聽到耶格的聲音，緊握操縱桿的邁爾斯轉頭問：「雷達有反應了？」
「是的。」
「我們被鎖定了。」邁爾斯茫然地看了看四周，「導彈就要飛過來了。」
「別慌!」皮爾斯對兩人說，但他的聲音也因為恐懼而提高，「不要改變航向!按原計劃前進!」
繼續拉動操縱桿爬升的邁爾斯問耶格：「只看到一架飛機？」
耶格重新看向雷達，螢幕上出現了第二個光點，以比戰鬥機快得多的速度朝他們飛來。「發現了另外一架，正以不可思議的速度朝我們飛來!」
「那是導彈!我們該如何避開？」
「紅外線制導導彈的話，可以利用陽光……」
邁爾斯打斷耶格道：「不對!這個射程上，發射的應該是雷達制導型導彈。我們這下死定了!」
「等等!」耶格大叫。雷達上的光點突然消失了。「敵人不見了。」
「不見了？不可能。至少能看到導彈!」
這時皮爾斯大聲插話道：「別管‘猛禽’了!現在我們的高度是多少？」
作者「高野和明」的其他小說