阿瑟·魯本斯接受幼兒園入園測試後，他的父母被園長叫了過去。「你們兒子的智商無法測定。」園長告訴他們。當然，這個「無法測定」是正面意義的，所以，在馬里蘭州經營小規模連鎖餐館的父親和身為家庭主婦的母親都高興壞了。
魯本斯滿十歲時，他的智商雖然在測定範圍內，但早已在正態分佈曲線的末端了。圖表上的資料顯示，魯本斯擁有萬里挑一的優秀大腦。將美國全國與他智力水平相當或在他之上的人集合起來，也不可能坐滿棒球場的觀眾席。
不過，同大家的期待相反，魯本斯很早就知道自己難成大器。十歲出頭時，他就已經意識到自己缺乏獨創能力。儘管他可以繼承前輩所奠定的學問，但無法提出革新性的見解。人類歷史上，構建高度科學文明的，是天才們頭腦中的靈光一閃，而魯本斯在人生的早期就已經知道，自己的大腦中沒有接收這種天啟的天線。
所以，十四歲進入喬治敦大學的魯本斯，主動走下神童的寶座，滿足於普通優等生的地位。他對金錢和權力都沒有追求，只對知識有超乎常人的渴望。為了滿足這一慾望，他所有的課都去上，其中最吸引他的是科學史。從西元前六世紀的自然哲學誕生，到二十世紀理論物理學的發展——魯本斯可以在科學史課堂上領略人類知識的全貌，享受其他東西難以取代的愉悅。從科學的角度反觀人類歷史，尤其令人唏噓不已的，是阻礙了歐洲人知識進步的黑暗時代。如果沒有這段歷史，人類最晚也可以在十九世紀登陸月球。
大學時代，魯本斯的學習生活很充實，但其他方面卻很糟糕。由於他年輕而聰明，還有一頭金髮，相貌出眾，所以飽受學長嫉妒。經常捉弄魯本斯的學長，總是流露出難以抹去的敵意。最令魯本斯氣惱的是，他們特別喜歡嘲笑魯本斯是處男。這群得了紅眼病的男生，用開玩笑的口吻貶低他人。在反覆目睹他們醜陋的笑容之後，魯本斯發現了一種傾向：智力水平越是低下的男生，越是渴望在性方面處於優勢地位。如果見到魯本斯同女生親近，他們的語言就更加惡毒。這群愚蠢的男生，讓魯本斯聯想到為爭奪異性而兩角相抵的公鹿。
自那之後，魯本斯就成了一名冷酷的觀察者。他裝作懵懂無知，讓對方得意忘形，暴露出心中的獸性。那些人不知道自己已被魯本斯看透，將自己的動物本性暴露無遺。
在魯本斯看來，社會生活中可見的所有競爭的原動力，都可以歸結為兩種慾望：食慾和性慾。為了比他人吃得更多，或者賺得更多，為了獲得更有魅力的異性，人會蔑視、排擠他人。獸性越是強烈的人，就越愛用恫嚇和計謀，越汲汲於攀上組織的頂端。資本主義保障的自由競爭，就是一種將原始慾望的暴力性轉換為經濟活動能量的巧妙制度。如果沒有法律，如果不關照全民福祉，那資本主義內在的獸慾就得不到抑制。總之，人類這種動物，總是用智慧來掩飾、隱蔽原始的慾望，冠之以正當之名，並滿足於這種自欺欺人。
進入大學六年後，二十歲的魯本斯憑藉數學基礎論研究獲得了哲學博士學位，並頭一次瞭解到了女性肉體的美麗與溫柔。後來他離開了熟悉的喬治敦，前往洛斯阿拉摩斯國家實驗室擔任博士研究員。為了學習複雜系統這門新科學，魯本斯又到了聖菲研究所。在那裡的咖啡館裡，他偶遇一名心理學家，聽對方說了一番非常有趣的話，從此決定了今後的研究方向：美軍士兵在戰場的開槍率。
「你知道第二次世界大戰中，與敵人近距離遭遇後，美軍士兵扣動扳機的比例是多少嗎？」
對這個閒談中提到的問題，魯本斯未作細想便答道：「十次裡有七次吧？」
「不對，只有兩次。」
見魯本斯臉上浮現出驚訝與懷疑的表情，心理學家繼續道：「剩下的八次，士兵都會以彈藥補給等理由迴避殺人行為。即便在遭受日軍自殺式攻擊之後，這個數字也沒有變化。也就是說，對最前線計程車兵來說，自己被殺的恐懼，其程度遠不如殺死敵人的緊張。」
「真沒想到，我還以為人類很野蠻。」
心理學家聞言一笑，接著說：「還有呢。對這個調查結果感到驚慌的是軍方。士兵講道德可不是什麼好事。於是他們進行了如何提高開槍率的心理學研究，結果越南戰爭中的開槍率就陡增到百分之九十五。」
「軍方是怎麼做到的？」
「很簡單。他們將射擊訓練的靶標從圓形換成了人形，並且讓靶標像人一樣自動豎起，然後根據射擊成績獎優罰劣。」
「操作性條件反射啊。」
「沒錯，就像通過投食器控制小白鼠的行為一樣。不過……」心理學家沉下臉說，「這種‘一見敵人就條件反射開槍’的訓練方法有一個重大缺陷，士兵只有開槍時心理障礙才會解除，但殺死敵人後仍然會產生精神創傷。結果，越戰老兵中出現了大量創傷後應激障礙症患者。」
「可是，」魯本斯不解地問，「如果人類如此憎惡殺人行為，為什麼還會有戰爭？就憑百分之二十的開槍率，美國又是如何在二戰中取勝的呢？」
「首先，在男性士兵中，有百分之二是‘天生殺人魔’，可以毫無顧慮地殺人，即精神變態者。但是，他們中的大多數返回社會後會過著普通的市民生活，只有在戰爭中，他們才會變成對殺人行為毫無悔意和自責的‘理想計程車兵’。」
「可是，光靠這百分之二計程車兵，怎麼可能取得戰爭的勝利？」
「實際上，將剩下的百分之九十八計程車兵培養成殺人惡魔是很簡單的。首先，通過對權威的服從和歸屬集團的同一化，消除個人的主體性。然後，很重要的一點是，讓士兵與殺戮目標保持距離。」
「距離？」
「嗯。這個詞由兩個概念構成：心理距離和物理距離。」
比如，如果敵人屬於其他人種，或者語言、宗教、意識形態不同，那就會有心理距離，殺起來會容易得多。平時就與其他民族有心理距離的人，即相信自己所屬民族優秀、其他民族劣等的人，在戰爭中很容易變為殺人者。在日常生活中，這樣的人很常見。只要再將敵人劣等、與畜生無異的觀念灌輸進他們的意識，打著正義旗幟的殺戮就可以開始了。這種洗腦教育，在所有的戰爭中，乃至平時，都屢見不鮮。給敵人取諸如「日本佬」「越南豬」之類的蔑稱，就是這種教育的第一步。
「為了保持物理距離，」心理學家繼續道，「就必須使用武器技術。」
在戰鬥最前線遲疑開槍和不願開槍計程車兵，只要與敵人拉開一段距離，就會毫不猶豫地使用更具破壞力的攻擊手段——發射迫擊炮或艦載炮、飛機空投炸彈等。在眼前射殺敵人計程車兵會揹負終身難以癒合的創傷，而參加空襲、奪走上百人性命的投彈手則感受不到絲毫內疚。
「有學者說，想象力是人區別於動物的標誌。可是，在使用武器時，人連最低限度的想象力都被麻痺了。他們根本想不到轟炸機下亂竄的人們會如何慘死。這種反常的心理不僅出現在軍人身上，一般市民中也普遍存在。明白嗎？」
魯本斯點點頭。人們往往會鄙視用刺刀殺死敵人計程車兵，卻將擊落十架敵機的飛行員視為英雄。
「殺人武器的開發，強調儘量遠離敵人，儘量用簡單的手段大量殺傷敵人。於是，人類逐漸放棄了徒手搏鬥，發明了刀、槍、炮彈、轟炸機等武器，以至於洲際核導彈。而且，在美國，武器工業成了國民經濟的基礎產業。所以戰爭永遠不會消失。」
接觸到這類研究的魯本斯，察覺到現代戰爭的一個共通點。戰爭當事者中最為殘忍、決定發動戰爭的最高權力者，往往與敵人的心理距離和物理距離最遠。出席白宮晚餐會的總統，既不會濺上敵人的鮮血，也聽不見戰友肉體被撕裂時發出的臨終慘叫。總統幾乎不用承受殺人所帶來的任何精神負擔，所以他與生俱來的殘忍才會被徹底釋放。隨著軍隊組織的進化和武器的改良，現代戰爭中的殺戮必然愈演愈烈。戰爭的決定者下達大規模空襲命令時，不會感到半點良心上的責備。
那麼，明知數十萬人的性命將毀於一旦，卻仍下令開戰的一國領袖，其殘暴性與普通人一樣嗎？還是說，他們本就是異常的人類，在社交性的微笑背後隱藏著非比常人的攻擊性？
魯本斯推測答案是後者。被權勢欲所俘虜、在政治鬥爭中取勝的人，應該具有超常的好戰資質。可是，在民主國家，這樣的人反而會被選為領袖。民主選舉遵從民意，被人民選中的人體現的正是集體的意志。換言之，戰爭心理學研究的其實是當權者的心理學。為了瞭解人發動戰爭的原因，就必須破解發動戰爭的人的精神病理。
在聖菲研究所，魯本斯一邊加深對複雜適應系統理論的認識，一邊利用閒暇時間從事此類研究。返回洛斯阿拉摩斯國家實驗室之後，他對以掌權者為唯一研究物件的戰爭心理學的興趣也沒有減弱一分。他在短時間內學習了精神病理學和臨床心理學，運用病理學，嘗試分析了下屆總統候選人的人格，得出的結論是：假如格雷戈裡·萬斯當選總統，更可能發生戰爭。半年後，萬斯在總統選舉中獲勝，魯本斯判斷人類歷史將朝壞的方向發展，他非常渴望一窺萬斯政府的內幕。當時他已經快三十歲，也萌生了結束學究生活的念頭。是時候走出象牙塔，投身到人類這種生物構成的汪洋大海中了。
他首先通過洛斯阿拉摩斯研究所的同事，尋找能接近白宮的就職機會。國家機構都非常欣賞魯本斯非凡的智力。陸軍情報部和國防部高階研究計劃局都向他發出了邀請，他不知作何選擇。就在這時，他得知了一個以前從未聽說過的智庫：總部位於華盛頓特區的「施耐德研究所」。它是第二次世界大戰後設立的諸多智庫之一。其他研究機構設有經濟、外交、軍事戰略等研究類別，而施耐德研究所專攻情報戰略。表面上是私營的公共關係公司，但實際上最大的客戶是中情局和國防部。之所以它的知名度遠不如蘭德公司，是因為研究所謹小慎微地活動，儘量避免引起公眾注意。
施耐德研究所在保守派和自由派之間，持中立立場，所以同歷屆政府都保持著良好關係。魯本斯覺得這是絕佳的機會，於是經過人事負責人的面試，進入了研究所。
在波托馬克河河畔的一座外觀並不起眼的六層建築裡，魯本斯得到了專用的房間和「研究員」的頭銜。他被告知，在完成必須處理的繁雜工作後，他可以繼續從事自己喜歡的研究。他這才明白，自己那時還處在試用期。魯本斯在不經意中接受了心理測試和測謊儀測試。聯邦調查員走訪了他所有居住過的地方，對他進行了徹底調查。一年後，他們確認，魯本斯既不經濟拮据，也沒有外國親屬，既同所有反政府活動無涉，也沒有犯罪經歷或異常性癖，於是魯本斯獲得了絕密級情報的接觸資格。他立刻忙碌起來，被提升為「分析員」，派往國防部主導的情報戰最前線。
這項機密任務是針對本國國民，而不是敵國的心理戰。當時，萬斯政權正在策劃對伊拉克的軍事入侵，必須將民意往支援開戰的方向誘導。於是，國防部選拔了約八十名對其馬首是瞻的退役軍官，偽裝成「基於個人見解支援進攻伊拉克的軍事評論家」，送入各家媒體。利用媒體操縱人心其實非常簡單。通過讓電視中的評論家反覆鼓吹伊拉克威脅論，萬斯總統的支援率急速攀升。
但就在這時，中情局派出的三十名伊拉克裔美國人潛入他們的祖國，掌握了伊拉克放棄開發大規模殺傷性武器的計劃，並揭露尼日向伊拉克輸出鈾的檔案是偽造的。可疑的核燃料已經被歐洲和日本的公司作為幾年後的期貨買斷。可是，萬斯政權卻無視所有的報告，一意孤行，挑起戰端。
除了完成分配給自己的工作，魯本斯秉持觀察者的立場，很早就看穿了這是一場旨在掠取石油資源的侵略戰爭。雖然不正義，卻對國家有益。他尤其注重的，不是國家或者軍工集團等抽象的存在，而是現實中的人。因為所謂國家的人格，本質上就是國家最高決策者的人格。
在主導侵略的政權中樞中，有人利用戰爭大發橫財。上屆政府任國防部長的張伯倫，曾積極推動軍隊業務委託給私營軍事公司，政府換屆後，他便到曾受惠於他的私營公司擔任董事長，獲取了鉅額利益。萬斯上臺後，又將他召回白宮擔任副總統，充當進攻伊拉克的急先鋒。戰爭還未開始，他就著手勾畫起戰後復興業務的藍圖。當然，戰後承包伊拉克各種基礎設施重建工程的，就是他自己經營的能源公司。最近他的個人資產猛增了數千萬美元。
將自己的金錢欲披上新保守主義政治思想的外衣，這樣的政治家在政府內部數不勝數。國防部長拉蒂默自己也與軍需企業關係密切。
魯本斯最無法理解的是萬斯總統。從他的發言內容判斷，他對伊拉克獨裁者深惡痛絕，但為什麼恨到必須殺掉對方？決定總統態度的，除了國家利益和軍工集團的利益輸送，或許還有萬斯本人都未察覺的無意識動機。就這一點，魯本斯以媒體報道為依據，追溯總統的生活經歷，提出了一種假說：萬斯之所以要打倒伊拉克獨裁者，或許是他將其影射為家庭中的專制型父親。魯本斯嘲笑過自己，竟以如此匱乏的資料得出武斷的結論，但倘若事實果真如此，那就太恐怖了。地球上某個人的父子關係不佳，竟然會導致超過十萬人被殺。萬斯如願以償的那天，一定會感到很空虛吧。自己打倒的其實並不是應該打倒的人。他所殺死的，只不過是自己內心深處虛構出的敵人而已。
無論如何，戰爭開始了。正當伊拉克戰爭打得如火如荼時，萬斯總統宣佈取勝。然後，如狼似虎的國家紛紛打著幫助戰後復興的旗號，進入伊拉克。如果戰爭結束的國家出現戰死者，會影響戰後聲譽，所以許多國家就僱用私營軍事公司的傭兵承擔警衛工作，這簡直就是一場黑色喜劇。費盡心思向美國表忠心的國家分得了主子施捨的殘羹冷炙，即部分石油權益。這些國家的領導人醉心於非人道的國家利益，以子虛烏有的大規模殺傷性武器為口實，欺騙本國國民；這些國家的國民也甘心被騙，充當間接殺害伊拉克人民的兇手。各國能源企業冠冕堂皇地攫取了巨大的利益，市民也得以享受更便利的生活，被送往最前線計程車兵則身心俱傷。
主導這場史上罕見的愚蠢戰爭的美國領導人，在人生走向終點時，一定會被他們所信奉的上帝打入地獄吧。
當伊拉克的戰後事務陷入泥潭之時，魯本斯被升級為高階分析員，但他下定決心離開施耐德研究所。這個研究所裡能見到的東西他都見過了。接下來，他要去研究美國的再生能力。美國人不是笨蛋，萬斯政府的愚蠢行徑必將帶來餘震。下屆總統選舉，可能會誕生美國曆史上第一個非洲裔或者女性總統。如果進入有力候選人的選舉事務所中工作，就可以更近距離地觀察謀求最高權力者寶座的人的精神和獸性。
就在這時，他接到研究所內其他部門的傳喚。在保密措施嚴密的會議室內等待他的，是負責與中情局和國家安全域性等情報機構聯絡的對外協調部部長。
「先看看這個。」部長將一份名為《人類滅絕原因研究及對策建議》的論文遞給他。看到執筆者是「施耐德研究所首席研究員約瑟夫·r.海斯曼博士」，魯本斯不由得暗暗吃驚。海斯曼博士的專業是理論物理學，但對其他科學門類也都通曉，可以說是博學廣識、聲名顯赫的人物。尤其是科學史領域，他堪稱學界泰斗。魯本斯曾讀過他的好幾本著作。這位海斯曼博士，三十年前竟然曾隸屬於施耐德研究所，這點連魯本斯也不知情。
魯本斯饒有趣味地讀著《海斯曼報告》。通讀後感受最深的是，博士是一位徹徹底底的反戰人士。在冷戰如火如荼時提出這份報告，肯定需要相當大的勇氣。魯本斯對海斯曼愈發尊敬了。
「對這份報告，你有什麼看法？」對外協調部部長問。
魯本斯立即答道：「博士所言極是。」
部長點點頭。「那再看看這個。」說著，他遞出一份檔案，「國家安全域性監視非洲局勢的部門截獲了一封從剛果民主共和國發出的電子郵件，發信人是名為奈傑爾·皮爾斯的人類學者，收信人是他的研究夥伴。你的任務是詳細調查和分析電子郵件中的內容，在一週之內提出報告。首要問題是，信中的內容是否可靠，這種事是否會真的發生，博士是否作了誤判。」
「我能問兩個問題嗎？」
「可以。」
「為什麼要找我來做這件事？這難道不是國家安全域性和中情局的分析員的工作嗎？」
部長淡淡一笑：「這是他們做不了的工作，只有你能解決。《海斯曼報告》發出的警告頗具現實意義，所以又輪到我們研究所登場了。」
魯本斯點點頭，提出第二個問題：「關於奈傑爾·皮爾斯這個人，是不是可以提供一些背景資料？」
「必要時參考一下這個。」部長從資料夾中取出一份報告。
魯本斯首先通讀了這份報告。根據國家安全域性的身份審查，奈傑爾·皮爾斯是四十七歲的白人男性，父親是大型貿易公司「皮爾斯海運」的老闆。但奈傑爾·皮爾斯生來喜好學術研究，將家族產業的繼承權讓給了弟弟，二十七歲就取得了人類學博士學位，然後主要從事田野調查，四十一歲時成為羅斯林大學人類學系教授。
外界對皮爾斯的學術水平評價不高，他所寫的關於俾格米人中的姆布提人的論文慘遭抨擊：「作為遊記非常有趣，但缺乏學術價值。」皮爾斯之所以還能繼續擔任教授，其實是因為家族運營的皮爾斯財團向學校提供了大量研究資金。中情局的報告對他的性格也有分析，說他「精神極其健康，不熱衷於學術上的競爭和功名，可以說是全憑興趣在從事研究」。可見，此人淡泊名利，與政治家的性格恰恰相反。
報告中附有一張照片。魯本斯把皮膚曬得黝黑、滿臉鬍子的皮爾斯的形象銘刻在腦中，然後把視線投向皮爾斯傳送的那封電子郵件。那份檔案上蓋著「最高機密」的印章。魯本斯原以為那是關於致死性病毒的郵件，讀後卻驚愕不已。
親愛的丹尼斯：
如你所知，我相信了剛果政府和反政府勢力之間的停戰協議，返回了伊圖裡森林。我在那裡又見到了好朋友姆布提人。不過，那裡發生了令人驚異的事件，我想向你報告。但我下面談及的內容，請你務必保密。我之所以給你傳送這封郵件，是為了留下證據，證明我是最先見證人類歷史新一頁的人。
進入康噶遊群的營地後不久，我就遇到了從未見過的生物，其形態很難用語言準確表達。儘管他的四肢和軀幹像人類的幼兒，但只要看一眼他那奇特的頭部，尤其是眼睛，就會知道他是另一種生物。我似乎天生就具備辨認異種生物的能力。我看到這奇特的人種時，思維霎時混亂，大腦中生出無數疑問，全身都僵硬了，絲毫動彈不得。
過了好一會兒，我才恢復正常的思考能力。我的腦海裡冒出一個自己不想使用的詞：畸形兒。我聽說，這個生物是三年前由一對姆布提人夫婦所生。可是，經過持續觀察，我發現這個生物不僅身體功能完全沒有問題，而且還擁有與其年齡不相稱的高度智慧。
此後幾個月，我確認了這個孩子驚人的智力水平。可以說，他簡直就是超人。詳情我回國之後再講，這裡只舉幾個例子。
我向他教授英語，包括讀寫在內，兩週時間他就掌握了。現在，他甚至能與我討論政治、經濟等複雜問題。不過，儘管他已出生三年，咽部卻還未發育，尚不能發聲對話。我們之間的溝通，都是通過筆記型電腦鍵盤進行的。
智力方面，他的數學抽象思考能力尤為出色。最讓我驚奇的是，他能非常輕鬆地進行素因數分解。我在電腦上準備了四十位的合數，他只需要心算五秒鐘，就能分解為兩個素數。人類尚未解開的與素數有關的數學規律，竟然被這個三歲的孩子發現了。倘若美國政府，尤其是國防部知道這個俾格米孩子可以解讀最高強度的rsa密碼，那一定會萬分震撼。不僅如此，就連證明黎曼猜想也並非遙不可及。
我寫到這裡，你應該已經猜到我想說的話了吧。考慮到異常發達的額頭，以及解剖學上的幼期性熟表現，可以得出這樣的結論：這個孩子極有可能是大腦新皮層發生突變的新型人類，也就是說，人類極有可能發生了進化。至於他的dna的哪一部分發生了變異，以及他是否能與現在的人類交配，要等帶他迴歸文明社會後才能檢測清楚。
順便一提，這個孩子的父親只是普通的俾格米人，母親已經病死，除此之外並無特別之處。我還去周圍其
他遊群作了調查，未能發現類似的個體。可見，康噶遊群中的孩子雙親某一方的生殖細胞發生了突變。
剛果東部的戰鬥再次爆發，在戰火平息之前，我無法離開伊圖裡森林。政府軍和反政府軍都兇殘成性，我擔心他們會襲擊我們。我打算尋找機會，儘快將這個孩子帶離剛果。
電腦和衛星手機不太好用，我可能沒法再發電子郵件了。不要擔心，一旦我逃到安全地區，就會立即與你聯絡。我再重申一遍，以上內容請務必保密。
期待與你再會。
奈傑爾·皮爾斯
讀完郵件後，魯本斯竭力避免臉上流露出興奮的表情。這個職場不歡迎感情用事的人。「一週後我就提交分析報告。」他說了這一句，就離開了會議室。
魯本斯再次驚歎於美國的情報能力。國家安全域性是凌駕於中情局之上的世界最大情報機構，它同其他四個盎格魯-撒克遜國家一起，建立了竊聽全世界的「梯隊」系統，竊聽世界上所有通訊——固定電話、手機、傳真、電子郵件等。不過，因為不可能處理所有的截獲資料，所以只有與美國安全有關的資訊，才會被電腦甄別程式篩選出來。這種甄別程式的詞庫中，肯定包含了皮爾斯博士郵件中提到的特定片語。比如這封郵件中的「反政府勢力」「素因數分解」「最高強度」「rsa密碼」「美國」「國防部」「震撼」「戰鬥」等關鍵詞，多半就被檢測出來了吧。
國家安全域性將皮爾斯博士的這封郵件視為重大問題的理由非常明顯，那就是姆布提人孩子所表現出的素因數分解能力。倘若存在這種能力，那現代密碼就會失效。這對美國來說，將是國家安全的重大威脅。
可是，在魯本斯看來，這種對危機的認識是十分短視的。如果出現了超越人類智慧的生物，世界將會怎樣？苦心經營方才維持住的人類世界的秩序，可能瞬間土崩瓦解。
看過截獲的電子郵件後，魯本斯返回母校喬治敦大學，一頭扎進了圖書館，著手調查人類進化這種事發生的可能性。
查爾斯·羅伯特·達爾文和阿爾弗雷德·拉塞爾·華萊士兩人幾乎同時提出了「自然選擇說」，這種假說在此後的一百五十年裡一直都是生物進化的核心假說。生物通過突變改變性狀，不適應環境的進化被淘汰，反之則會代代相傳。這一過程經過世代重複，積累細微的變異，最終導致物種本身的改變。達爾文和華萊士連孟德爾遺傳學都不知曉，更別提dna了。他們僅僅通過觀察自然就提出了這樣的假說，其洞察力著實令人驚歎。不過，正因為這樣，自然選擇說也被批評為只論述了進化的某一方面。達爾文進化論只考察了突變發生後的情形，卻對突變基於何種機制產生並無涉及。這種假說沒有揭示進化現象的全貌。
隨著分子生物學的發展，這一領域出現了許多新突破。核輻射等外部原因，或者形成生殖細胞時dna的複製錯誤，都會導致生物遺傳資訊變異。實際上，由三十億個鹼基對組成的人類基因組，每兩年就會有一個dna上的鹼基被別的鹼基替代。可是，這種隨機的變異幾乎都是中性的，對生存無利無害，是否會作為物種整體的變異固定下去完全取決於偶然。
最近數十年間，分子生物學領域的大發現層出不窮，定論接連被改寫。除了單個鹼基替換、即位點突變之外，基因組也會變化。一個基因被複制，然後移動到別的部位，或者整條dna鏈被複制兩次，這些在生物進化史上都曾經發生過。這種劇烈的鹼基序列變化便是生物進化的原動力。此外，二十世紀末，又有了一個驚人的發現：即使dna不發生變化，生物的性狀也會變化。甲基和乙醯基等原子團，可以促進或抑制基因表達。而且，因為這種化學修飾在親子間能準確遺傳，所以下一代將會繼承上一代的變異。
對這種dna變異機制瞭解得越多，魯本斯就越是覺得，生物進化比從前認為的更迅猛劇烈。換言之，生物進化的速度遠超過地質學變化。正如《海斯曼報告》所指出的那樣：「生物在漫長的時間中積累著細小的變化，然後在某個時候，性狀突然發生巨大的改變。」
對人類進化做一個總結吧。六百萬年前，某靈長類分出兩條分支，一條黑猩猩分支，一條人類分支。但不可思議的是，六百萬年間，黑猩猩基本沒發生進化，而從拉米達地猿進化到人屬期間，至少誕生了二十種以上的人類，最終演化為現在的智人。但這種進化並非只有一條線，而是有多條分支並行。在太古時代，地球上同時存在多種人類。五萬年前離開非洲大陸、擴散到整個地球的新人應該也遇到了直立人和尼安德特人。與黑猩猩相比，人類的進化大大加速，對於這種現象，學界陸續提出了若干解答。
在人類大腦的基因中，有許多提高進化速度的物質，其中有一種同大腦皮質形成有關的基因，叫作「人類加速區1」。自從這個基因在生物進化過程中出現，在三億年的時間裡，就只發生過兩次鹼基替換。但在六百萬年的人類進化過程中，該基因卻有十八個鹼基發生了變異。也就是說，在所有生物中，只有人亞科的動物，朝智力爆發式增長的方向發生了進化。
魯本斯接著注意到了名為foxp2的基因。黑猩猩也具有這種基因。儘管人類和黑猩猩的foxp2基因相差甚微，但正是這細微的差別，導致了人類在語言能力方面遠遠超過黑猩猩。foxp2被稱為轉錄因子，它能促進其他六十一個基因的表達，但同時也會抑制另外五十五個基因的表達。單單一個基因發生變異，就可以改變上百個基因的功能。正是foxp2上的細微改變，使人類獲得了高度發達的語言能力。
鑑於人類dna上的進化加速區及其細微的變異所帶來的巨大影響，不能判定皮爾斯博士報告中關於人類發生進化的論斷是謬誤的。魯本斯正要撰寫分析報告時，發現了具有決定意義的一項研究。大約二十萬年前出現的新人類，有十九萬年都過著原始生活，為什麼突然就構建出文明社會呢？這個問題的答案存在於人類基因組中。有跡象表明，六千年前出現的aspm基因改造了人類的大腦。後來又發生了趨同演化，即地理上相互分隔的群體演化出相似的能力，於是各地的文明相繼興起。倘若這一假說成立，那麼新人類就經歷了大腦的進化，儘管新人類的規模並不大。在判定皮爾斯的論斷是否正確之前，人類的進化就已經是既成事實了。
魯本斯在圖書館完成調查後，返回喬治敦郊外的家。他開啟電腦，一口氣完成了上級交辦的分析報告。在結論部分，他措辭謹慎地寫道：
當前還不能斷定皮爾斯博士電子郵件中提及的姆布提人幼兒是新物種，將其判定為頭部形狀奇特的人更妥當。不過，這種奇特形狀是鹼基序列變異所致，而且這種變異非但沒有對當事人造成傷害，反而促進了其智力發育。就這點而論，稱其為「進化後的人類」或「新物種」也是恰當的。
分析報告如期交到對外協調部部長的手中。部長當場就給魯本斯佈置了一項新任務。
「這件事已經寫進總統簡報裡了。總統可能會要求我們擬訂應對計劃，你提前作好準備吧。」
「應對計劃是指什麼？」
「是指如何處理這種生物。」
魯本斯面前又出現了一道難題。因為總統要的不是從生物學觀點出發的應對方案，而是如何消除這個國家安全上的問題。他頭腦中立即浮現出三個選擇：放任、捕獲和抹殺。但無論作何選擇，都稱不上完美的解決方案。
魯本斯再次返回圖書館，收集應對計劃所需的資訊。他還沒有觸及那個根本性的問題：俾格米孩子的基因為什麼會變異？進一步說，他父母的生殖細胞出了什麼狀況？
查閱所有資料之後，有參考價值的資訊濃縮為三個假說。魯本斯對這三個假說逐一作了仔細調查。
最先著手的，是dna核小體結構方面的研究，即鱂魚的鹼基替換週期性研究。dna並不是以雙螺旋的形態直接存在於細胞內，而是纏繞在被稱為組蛋白的球形蛋白質上，兩者是線與線軸的關係。而且，因為dna比組蛋白長，所以一條dna在纏完一個組蛋白之後又會纏上另一個，就像一條長線有規律地纏繞在一列線軸上。在鱂魚的dna上觀察到的變異是，與組蛋白結構的週期性相呼應，變異每隔兩百個鹼基就會發生。如果將這一研究應用到人類的進化上，那可以得出這樣的推論：dna上本來有些容易發生鹼基替換的位點，人亞科生物大腦產生有關的基因，只是偶然與這些區間重合而已。隨機的鹼基替換反覆進行，大部分受精卵都會因為基因錯誤而自然流產，而這一次，在剛果雨林生活的姆布提人中，出現了大腦成功進化的個體。如果這一推測成立，那生殖細胞變異就不是發生在康噶遊群的所有成員身上，而僅限於變異孩子的父母某一方。這樣一來，應對計劃只需要針對這一對親子即可。
第二個假說涉及「通古斯大爆炸」。1908年，西伯利亞深處的通古斯發生了神秘大爆炸。空中出現巨大的火球，八千萬棵樹被掀倒，距爆炸中心六十公里的人也被衝擊波卷飛。其破壞力相當於一千五百萬噸tnt炸藥，也就是一千枚廣島原子彈的能量。儘管還不明確是什麼引發了爆炸，但有人推測是彗星或小行星衝入地球大氣層後在空中爆炸。爆炸地附近的植物，有的生長速度是普通植物的三倍，有的形態完全變異，這明顯是核輻射導致基因異常引起的。但不可思議的是，儘管現場附近沒有檢測出殘留的核輻射，但爆炸中心的植物變異率比核輻射引起的變異率高得多。
得知這一情況後，魯本斯通過對外協調部部長聯絡上國家偵察局，取得了軍事偵察衛星的資料。資料顯示，每年大致有七次大氣圈內的小天體爆炸。儘管其規模與通古斯大爆炸相差很遠，但也相當於長崎原子彈的破壞力，即兩萬噸tnt炸藥。如果這種天文現象能導致生物基因異常，而且發生在姆布提人居住的伊圖裡森林上空，那它很可能影響到附近的所有居民。但國家偵察局再次確認，過去二十年間，從未觀測到剛果民主共和國上空發生過小天體爆炸。這種天體現象大多發生在無人知曉的海洋上空。於是，魯本斯放棄了這一假說。
最後剩下的，是決定了應對方案方向的「病毒進化說」。儘管這只是關於生物進化的許多假說中的一種，但這種假說中卻包含了魯本斯無法忽視的概念。病毒沒有自我複製的能力，所以它們利用感染的生物細胞實現增殖，將自己的dna整合到寄生的細胞dna中，然後進行復制。不過，在整合dna時，病毒有可能停止活動。於是被寄生的細胞中就加入了病毒的鹼基序列，其變異在細胞分裂時被子細胞繼承，因此基因組也發生了變化。或者，病毒也可以通過進入宿主生物的基因，作為其一部分實現增殖，而病毒在感染新的個體時停止活動，原來宿主的基因就被納入了新宿主的dna中。如果這種現象出現在生殖細胞中，而生殖細胞成為受精卵，新增的鹼基序列獲得新的功能，那麼進化就發生。倘若病毒進化說成立，那麼通過病毒感染，生物進化就會同時發生在多個地點。
將這一假說應用到這次的問題上，就可以得出這樣的推論：剛果雨林中出現了新型病毒，感染了姆布提人，促使其發生了進化。
接下來，魯本斯調查了針對姆布提人的病毒感染進行過的流行病學研究，發現名為古賀誠治的日本病毒學者曾對姆布提人感染hiv病毒的情況作過實地調查，而調查物件恰好包括康噶遊群的四十名成員。說不定，古賀博士自己都沒有意識到，他檢測出了導致人類進化的未知病毒。
魯本斯的學術興趣被點燃，他立刻索要了日語書寫的原始論文，交給國家安全域性翻譯。但遺憾的是，結果令人失望。古賀作調查的時間在可疑俾格米孩子出生七年前，也就是距今約十年前，而且康噶遊群的四十名成員都沒有感染病毒。
由於新型病毒可能是在古賀博士的調查後產生的，所以在擬訂應對計劃時，魯本斯沒有排除進化在若干個體身上同時發生的可能性。
大量研究結束後，魯本斯暫時放下心來。看樣子，「抹殺」這一最糟選擇可以避免。只要超人類可能通過病毒感染誕生，就不可能通過殺光康噶遊群的成員來根除威脅。這樣的大屠殺應該是不會獲得允許的。
比較剩下的兩個選擇——「放任」和「捕獲」，就不得不放棄前者。倘若可能破解最高強度密碼的高智慧生物落入假想敵國手中，那將是極度危險的。
但不可否認，「捕獲」這個選擇也包含風險。根據《海斯曼報告》，超人類擁有「憑我們的悟性無法理解的精神特質」。面對我們發起的捕獲行動，對方將作何反應是無法預測的。為了避免不測，就必須採取徹底的敵對行動，決不能心慈手軟。
所以，計劃的第一部分是調查。將由特種部隊護衛的專家隊伍送進當地，確認皮爾斯發出的資訊的真偽。
事實確認之後，計劃進入第二階段，即「將康噶遊群的成員及所有計劃執行者隔離」。之所以連計劃執行者也要隔離，是因為他們有可能在當地的活動中感染病毒。任務完成之時，必須捏造隔離理由欺瞞計劃執行者，比如為了避免埃博拉病毒或其他類似致死性病毒的蔓延。
計劃的第三階段，是對所有被隔離的人員進行生化檢測，確定是否存在導致進化的病毒。如果檢測出病毒，那之後的處置就交給政治家，從政治角度判斷。政治家恐怕會開發抗病毒藥物，將進化扼殺在搖籃之中吧。如果病毒不存在，那就會釋放被隔離的人。
至於那個大腦發生變異的三歲孩子，應對辦法是讓他和他的父親都加入美國國籍，照顧其生活，並將其置於當局的寬鬆監視之下。大前提是必須保證他作為一個人的權利，避免使用監禁等暴力手段，令其對現代人留下友好的印象，並利用其超人的智力為美國服務。
然而，魯本斯擬訂的計劃，在提交後的第二天就被退了回來。
「高層的意見是，你的計劃太拖泥帶水了。」施耐德研究所會議室裡，對外協調部部長說，「必須儘快消除對美國的威脅。」
「消除？」魯本斯立即明白了這個詞的含義。那就是抹殺。
「而且，你擬訂的計劃，無論是費用方面，還是實效性方面，都有問題。中東進行的兩場戰爭已經讓我們疲於應付了，沒有精力隔離紛爭地帶的四十名俾格米人。」
「這件事可以不通過軍事方法解決，要用民事辦法。只要打著遏制致死性病毒蔓延的旗幟，就可以偽裝為人道支援展開行動，在剛果戰鬥的各方勢力就不會以美國為敵了吧？」
「我說，阿瑟……」部長放緩口氣，教育面前這位輕率無知的分析員，「你不知道本屆政府的脾氣嗎？即便你在這兒說服了我，他們也不會改變主意，只會去找另一個聽他們話的機構辦事。」
被上級點醒後，魯本斯對自己的幼稚感到羞恥。沒錯，那些傢伙的行事風格一貫如此。給反對意見挑刺，然後加以摒棄，讓周圍遍佈支援者。這是披著民主決策外衣的獨裁。萬斯政府就是這樣發動對伊拉克人民的殺戮的。
「高層的意見不會建立在你擬訂的計劃的適當性上，只會基於他們自己的偏好。本屆政府是典型的牛仔氣質，不喜歡慢條斯理的手段。他們的邏輯是：如果有人能破解最高強度的密碼，那就搶在假想敵國知道那人存在之前幹掉他。」
「可是，就算幹掉了那個俾格米孩子，潛在的威脅仍然存在。如果變異是病毒引起的，那康噶遊群中可能還會誕生新的超人孩子。」
「高層也考慮到了這一點。」
魯本斯驚愕不已，直勾勾地注視著桌子對面的部長。本以為自己已經掌握了萬斯政府的精神病理，但看樣子還是低估了他們的邪惡程度。儘管是在保密措施嚴密的會議室裡，魯本斯還是壓低了聲音問：「你是說，要把康噶遊群的所有成員，連帶奈傑爾·皮爾斯一起抹殺？」
部長苦著臉點頭：「要想在華盛頓這裡生存下去，就必須注意措辭。不是‘抹殺’，而是‘消除’。只要存在病毒感染的可能性，那要消除的就不止你提到的四十一個人，連計劃執行者也必須消除。」
拼死抗辯的魯本斯驚訝地發現，自己竟然有如此強烈的道德意識。「但這樣做軍方是不會允許的。派去執行任務的是特種部隊，培養一個特種部隊戰士需要消耗數百萬美元的稅金。難道這樣的精銳部隊也要‘消除’嗎？」
「不是還有私營軍事公司嗎？派傭兵去做好了。而且，一旦方案具體化，就會成為白宮主導的暗殺任務，採用外包的形式會更加安全。」
這可不是暗殺，而是種族屠殺，魯本斯想。目標是一個新人類個體，對一個人的種族屠殺。
「如果病毒感染擴大到康噶遊群之外怎麼辦？周邊居民也全都要消除嗎？」
「到時候會再作商議。明天就把新計劃交上來。」部長命令道。離開房間時，他從門口轉過身，補充道：「你要小心啊，阿瑟。」
在魯本斯聽來，這不是威脅，而是親切的提醒。
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