星期一上午，研人通過柱層析法提煉出了合成的化合物。將混合物試劑溶解在細長玻璃管中的氯仿裡，分離後形成清晰的層次。此外，他還新增了0.2%的甲醇。結果證明他是對的。讀了快兩年的碩士，他的實驗技能的確提高了許多。
去午休一下吧，研人一邊想，一邊朝儲物室走去。將父親留下來的筆記型電腦放入背包，研人離開了實驗室。
前一天，從父親私設的實驗室回來時，他找到房屋中介瞭解情況。中介告訴他，那座古老的房子已決定拆除，居民正在陸續搬遷。「現在住進去的話，租金會非常便宜，但兩個月後就會被趕出來。」中介說。如此看來，那個地方應該鮮有人至。父親之所以會在那裡租房子，想必就是為了避開旁人的視線。出於某種理由，父親託付研人作的神秘研究必須秘密進行。
回到自己的住處後，研人上網搜尋《海斯曼報告》，卻一無所獲。然後他又嘗試搜尋「heismanreport」，但依然毫無頭緒。如今在網上輸入一個語句，很少會出現沒有搜尋結果的情況。看來，要了解《海斯曼報告》的詳情，就不得不去找那個叫菅井的報紙記者。
研人離開藥學院大樓，通過運河上的水泥制橋，朝文科校區的學生食堂走去。這是他常年養成的習慣。他邊走邊眺望學生食堂的窗戶，看本科時代一起參加英語社團的女生在不在，這時忽然有人從旁打招呼：「古賀。」
轉頭一看，來者是河合麻裡菜。一段時間沒見，她的短髮已經及肩了，但一雙笑盈盈的大眼睛還是和以往一樣。
「好久不見。」麻裡菜微微抬頭，看著身材矮小的研人，塞滿書的雙肩包沉甸甸地壓在她的肩頭，「過得好嗎？」
「嗯，還好。」研人條件反射般答道。麻裡菜多半還不知道研人父親過世的訊息吧。研人並不想破壞當下的氛圍，於是順著話頭往下說：「你呢？」
「還是在跟卡羅爾戰鬥。」
「卡羅爾？」
「劉易斯·卡羅爾。」
「哦。」研人反應過來，應該是《愛麗絲夢遊仙境》的作者吧。沒想到童話也成了英語文學的研究物件。
「你研究卡羅爾的什麼啊？」
「我正在研究的是——」麻裡菜露出惡作劇般的表情，用漂亮的英文發音說，「perhapslooking-glassmilkisn'tgoodtodrink……」
「哎？」研人問，「什麼牛奶不能喝啊？」
「鏡中的牛奶啊。剛才我念的是《愛麗絲夢遊仙境》中的一節。」
「鏡中的牛奶不能喝啊。」研人心中一驚。英語文學的世界和化學的世界發生了直接聯絡。「劉易斯·卡羅爾是化學家嗎？」
「好像是數學家。為什麼這麼問？」
研人立刻抓住時機，給她的研究提供建議：「剛才那一句，說的是對映異構體。擁有手性中心的化合物，可以形成形狀完全一致、但卻無法重合的兩種結構，就像右手和左手一樣。換言之，它們就像一對映象。只有右手性物質可以作為藥物，左手性物質則有毒，例如可導致胎兒畸形的反應停。‘鏡中的牛奶不能喝’，說的就是這個吧。」
麻裡菜呆呆地聽完，支吾了一句：「嗯。」然後問，「你現在在研究什麼？」
「該怎麼說好呢……」研人推了推眼鏡，儘量簡單地說明，「我正在學長留下的‘母核’結構上，新增各種‘側鏈’，比如氨基、硝基。」
「這樣啊。真辛苦。」
「嗯。」
「那我去圖書館啦。」麻裡菜換上剛碰面時的笑臉走開了。
研人目送她離開，不禁有點後悔。如果說「研製治療風溼病的新藥」，也許會更容易理解吧。
研人悶悶不樂地走進食堂，買了一張套餐飯票。食堂裡，文科理科的學生都很多。學生們普遍認為，文科院系食堂的飯菜更好吃。
從配菜視窗取過套餐，剛走幾步，研人就看見一個坐在窗邊的學生朝他招手，是本科時代認識的土井明弘。他如今分入臨床系，在實驗室裡重組大腸桿菌的基因，製造特定的蛋白質。
「好久不見。」
研人坐到土井對面，土井會心一笑：「我在這兒全看見了。」
「看見什麼了？」研人不解地問。
「那是文科的女孩吧？你們在交往嗎？」
這本來是個吹噓的機會，但研人還是實話實說道：「若即若離吧，像靠範德華力相連的兩個分子。」
「哦……」土井呻吟道，「真可憐。」
「實驗室裡有個不錯的女孩，但我們都是金屬原子，靠穩固的金屬鍵相連，動彈不得。」
「真想共價鍵結合啊。」
「是啊。」
兩人沉默地吃了一會兒各自的肉餅套餐。
「不過，」土井將味噌湯一飲而盡道，「女孩子都喜歡會說話的男生，而我們這些人卻被訓練得笨嘴拙舌。」
「我們受過這等訓練？」
「你們實驗室也有研討會吧？」
「當然。」
研人的實驗室每週會舉行一次「論文研討會」。由事先指定的學生在大家面前做最新論文的解讀。只要稍有未經證明的結論或是邏輯錯誤，就會受到猛烈的批判，所以發言者必須字斟句酌。如果不經過這番鍛鍊，就當不了合格的科學家。父親生前經常抱怨：「在文科領域，擅長花言巧語、弄虛作假的人也可能混出頭，但在理科領域就不能有半點虛假。」
可是，這種訓練也會造成副作用：在社交場合過分深思熟慮，習慣性地發表科學見解。比如一群人正興高采烈地談論美味蛋糕的話題，自己卻在思考味覺受體的作用機制。
「我知道土井你想說什麼。」
「不敢說錯話，就會不敢說話。」土井接著又說道，「何況文科的女孩子，是不會找三k男友的。」
研人被戳中了痛處。所謂「三k」，是指「辛苦」「骯髒」「危險」，而基礎學科研究室，能找到三k的最好例子。研人他們每天工作十四小時，同刺鼻的試劑打交道，必須穿著運動鞋，以便發生事故時逃跑，被稱為「三k」也是在所難免吧。
「女孩不喜歡‘三k’，喜歡‘三高’。」
「‘三高’是什麼？」
「高學歷，高個頭，高收入。」
自己充其量只滿足「高學歷」這一條吧，研人想。
土井哀嘆道：「女人真是可悲。」
「是嗎？」研人說。
土井驚訝地問：「難道你贊成女人這種選擇標準？」
「你想想看，雌性總會選較強的雄性做配偶，這是生物學規律，人類也不例外。如果世間的女性都不想跟‘三高’的男性結合、繁衍後代，那文明肯定會衰退。」
「話雖如此，但世上有種東西叫愛情。」土井似乎比研人浪漫，「你這種歪曲的價值觀，只會讓你更加不受女生歡迎。」
「我的價值觀很歪曲嗎？」
「是啊。」土井點點頭說，「實在有點孤僻。」
研人之前也意識到了這一點。儘管不願承認，但自己的確完全繼承了父親的乖僻性格。
「做個更陽光的青年吧，那樣才能泡到文科女生。」
研人向土井投去怨恨的目光，但他突然意識到，眼前這個人正是自己尋找的人才。
「對了，我有事想問你。」研人說著取出父親的實驗記錄影印件，「我要製作gpcr的激動劑，按以下順序操作是否可行？」
土井仔細閱讀了遞過來的影印件，說：「這是在製作激動劑嗎？不是在尋找先導化合物？」
「對，不是在找候補物質，而是最終的完成型。」
「我看懂的只有最後這兩項……」
土井指著「試管內的結合分析」和「活體內的活性評價」。研人問：「這兩項操作的目的是確認合成的化合物是否可以跟受體結合吧？」
「嗯。首先製造擁有靶標受體的細胞，在試管內確認激動劑是否能與其結合。接下來用實驗動物進行活體內評價，比如改造小白鼠基因，製造擁有該受體的個體，然後餵食化合物，評估實際的效果。」
研人想起了那座破樓裡飼養的四十隻小白鼠。
「這麼說，這個方法沒有錯？」
「也不是……」土井搖頭道，「怎麼看都太簡單了。而且，臨床試驗及其後的步驟全都省略掉了。說句不好聽的話，太不專業了。」
「是啊。」研人附和道。父親是病毒方面的學者，說他在製藥方面不專業也不為過。「那這個呢？」
研人從背包裡取出a4大小的白色筆記型電腦，啟動後說：「你懂linux嗎？」
「一點點。」土井答道，操作了一會兒電腦說，「裡面裝的軟體我沒見過。你聽說過‘gift’嗎？」
「沒。」
土井啟動了「gift」軟體。數秒後浮現出的畫面，令兩人同時驚呼起來。
窗格分為三列，佔據右半部分的大窗格中，顯出一幅奇特的cg影像。微微起伏的平面上，佈滿厚花瓣一樣的突起，中心是袋狀空洞。影像精緻而怪異，讓人懷疑是相機拍出來的。
看了好一會兒，研人才意識到，這可能是細胞膜表面的放大影像。一微米不到的極小世界被展示在了十五英寸的螢幕上。
「看上去有點怪啊。」土井移動著滑鼠，指著左側的兩個窗格說，「這裡是相關資訊。這幅cg圖是‘變種gpr769’。」
原來如此，研人終於開竅，這就是問題受體。父親想要得到的，就是能結合進中心凹陷處的物質。
「下面的窗格，寫著製造這個受體的基因的鹼基序列。可是……」土井雙臂抱胸，「你知道gpcr有多少種嗎？」
「七八百種？」
「是的，其中只有一種的形態被真正掌握，那就是牛的網膜細胞上的受體。對於其他gpcr，只能類推其結構。也就是根據基因的鹼基序列的相似度，推測其完成品。這個模型多半也是這樣生成的，但我不能完全確定。」
「這個軟體還有什麼別的用途嗎？」
「這個嘛……」土井頓了頓，拿起實驗記錄的影印件，「也許這個軟體是用在最初的兩個專案上的。」
研人把頭探過來檢視。
變種gpr769的立體結構分析電腦輔助設計及作圖
看來，「gift」這個軟體的作用，是根據基因資訊，預測能製造出怎樣的蛋白質，描繪其實際形態，並設計與蛋白質結合的物質的化學結構。
「就是說，按照這個軟體的指示製藥就行了？」
「總覺得有點假。」土井說，「我對電腦輔助製藥可不在行，你最好去問別人。」
「你有懂這方面的朋友嗎？」
「這方面……」土井望著虛空，「啊!有!製藥物理化學實驗室有個厲害的角色，是韓國來的留學生。」
「哦？」研人好奇地問，「韓流啊？」
「我之前曾請教過他分子動力學模擬的問題，他簡單幾句話就把我說懂了。」
「這麼說，他在語言方面沒問題？」
「日語很流利，英語也可以。」
「能不能給我介紹一下？」
「好啊。我去問問對方有空沒。」土井欣然答應，看了看手錶。他該回自己的實驗室了。土井端著吃完的套餐盤子站起來，說：「那下次見。」
「拜託了。」
「我們一起努力，早日與女孩子共價鍵結合吧。」土井朝餐具返還口走去。
研人笑著目送土井離開，將筆記型電腦放回背包。父親託付自己進行的研究，只有等韓國留學生登場後再說了。
研人拿起手機，著手進行剩下的工作。昨天晚上，他從老家的母親那裡打聽到了那名報紙記者的聯絡方式。但正要撥打《東亞新聞》科學部的直通電話時，他突然想起了父親的警告。
今後你使用的電話、手機、電子郵件、傳真等所有通訊工具都有可能被監視。
雖然研人覺得這純屬天方夜譚，但還是隱隱產生了一絲不安。他環顧了一圈食堂，沒有發現特別可疑的人，於是平靜下來，撥打了記錄在手機裡的一個號碼。
回鈴音響了幾下，一個年輕男子的聲音傳來：「你好，這裡是《東亞新聞》科學部。」
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