進入主題之前，萬斯先從別的簡單問題著手。
「上次請教的那個問題，那個……叫什麼來著？」
「胚胎幹細胞？」
「對，胚胎幹細胞。博士的意見是，應該重啟研究？」
「是的，否則美國的競爭力就會明顯下降。」
萬斯的想法被當面反駁，但他卻沒有生加德納的氣。他並不是從科學和倫理的角度去思考，而是出於不失去保守基督教徒支援的考慮。
「可那是個相當棘手的問題。我很感激博士的建議，但以前的政策改不了。這是我深思熟慮後的結論。」
「我當然尊重你的決定。」加德納也出言謹慎，「那就努力研究相關領域吧。二十一世紀絕對會成為生物學的時代，美國絕對不能落後。」
這種問答的方式，真希望其他高官也能掌握，萬斯想。他讓幕僚長為加德納送咖啡，然後緩緩問道：「計劃進展得如何？」
特批接觸計劃的科技顧問啜飲著咖啡答道：「開始有些緩慢，現在已經順風順水了。承蒙拉蒂默部長的好意，五角大樓為我準備了非常好的房間。」
「好意」這個詞反映出加德納的人品。在白宮，僅憑好意通常辦不成任何事。萬斯忍不住笑了，卻發現列席者中唯獨霍蘭德仍然板著臉。中情局局長是在擔心什麼呢？萬斯想。
「是特別計劃室吧？」
「對，那裡就像這個房間——」加德納環視局勢研究室道，「電視會議裝置和顯示各種資訊的螢幕一應俱全。房間的負責人是施耐德研究所一名優秀的年輕人，他的設計曾被選為備選方案。他全權處理所有事務。」
拉蒂默國防部長說：「剛過三十就當上高階分析員，真是出類拔萃。雖然現在還沒幹出成績，但將來一定會有所作為。」
萬斯知道這句評價的潛臺詞，之所以選此人負責，是因為一旦計劃出了問題，就直接開除他了事，相當省心。實際上，本次基於《海斯曼報告》的計劃，在所有正在進行的秘密計劃中，優先順序排在最末。
「執行計劃的人選也已敲定，他們已經在南非開始訓練了。」
萬斯問了個他自己略關心的問題：「倘若上次提到的生物真的存在，是不是可以認為，它已經成了美國的威脅？」
「這倒不用擔心。它們還沒長到足夠對美國構成威脅。說起來，它還只是嬰孩。」
「原來如此。那就按計劃早點幹掉它。」
「好，幹掉。」加德納點頭道。
對於這位自己親信的科技顧問，萬斯首次產生了生疏感。這位沉穩的紳士，不僅沒有反對進行那項骯髒的任務，反而積極推進。萬斯推測，即使對於並不信仰極端宗教教義的科學家，那種生物也極其危險吧。
「對了，」加德納問，「這次計劃通知國會了嗎？」
「只通報了預算。」
張伯倫副總統補充道：「法律規定，在行動開始前至少三十天，必須向參眾兩院的上層通報預算額，但沒有必要透露具體的行動計劃。那幫傢伙不知道我們打算幹什麼。當然，他們也不知道參與計劃的人員是誰。」
加德納似乎放心了。他只是一名學者，卻參與了美國的絕密計劃，激動得夜不能寐。萬斯忍不住笑了：「有勞博士費心，計劃才能順利實施。」
加德納點頭道：「剛才提到的計劃執行者，實際上已經制定了縝密的方案。我可以保證，他們一個月內就能完成任務。」
在一旁聆聽對話的霍蘭德神經質般摸著鬍子，努力不讓自己太悲觀。無論是總統還是科技顧問，似乎都低估了敵人。萬一那種生物與文明社會發生接觸，好不容易維持住的世界秩序就會在轉瞬間崩壞。
霍蘭德的思緒轉移到被召集到南非的那四個人身上。為了避免人類的厄運，他們會成為獻給上天的祭品吧？
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