如果所有儀表都失靈，人就只能依靠自己的眼睛了。諾頓一點兒都不懷疑，群星方位的確在緩緩轉動——那是天狼星，正在劃過飛船左舷的邊緣。要麼是宇宙——重新變成了哥白尼之前的樣子——突然決定繞著「奮進」號打轉，要麼就是群星一動不動，是飛船正在轉圈。
第二種解釋似乎更有可能，可是這又涉及一些難以解釋的矛盾之處。如果飛船真的在以這樣的速率自轉，他肯定能感受到——就像老話說的，屁股都知道。所有陀螺儀也不可能在彼此沒有關聯的情況下，在同一時間全部失靈。
那就只剩下一個解釋了。「奮進」號上的每一個原子都被某種力攫住——只有強大的重力場能產生這樣的效果。至少，在已知的力場裡只有這一種……
突然，群星消失了。太陽那奪目的圓盤從羅摩的身後出現了，強烈的太陽光把群星趕出了天幕。
「你能讀取雷達資料嗎？多普勒效應資料怎樣？」
諾頓已經做好雷達也失靈了的心理準備，可是他猜錯了。
羅摩終於起程了，它正以0.015個重力加速度微微加速。諾頓心想，佩雷拉博士該高興了；他之前判斷最大加速度在0.02。而在羅摩甦醒的過程中，不知為何，「奮進」號像水面上漂浮的雜物一樣被捲了進去，在不斷加速的飛船後面一圈一圈地轉個不停……
一小時又一小時過去了，加速過程一刻不停。隨著速度不斷增加，羅摩與「奮進」號的距離越拉越大。隨著距離的增加，飛船的異常動作也漸漸停歇了，正常的慣性定律再次開始起效。剛才那一會兒，他們究竟是被何種能量所裹挾，所有人也毫無頭緒，只有猜測了。諾頓慶幸早在羅摩啟動推進器之前，自己已經讓「奮進」號與之保持一段安全距離了。
至於說那推進器是什麼原理，如今有一點可以肯定了——儘管除此以外全是謎團。推進器在推動羅摩進入新軌道時，既沒有噴射氣體，也沒有發射離子束或等離子束。中士兼教授邁倫的描述比所有人都精當，他在震驚之餘，用難以置信的語氣說：「牛頓第三定律完蛋啦。」
可是第二天，當「奮進」號用盡最後一滴推進劑，把自己的軌道向外推時，依靠的還是牛頓第三定律。這個改變雖然很小，卻將軌道近日點距離增加了一千萬公里。這之間的區別就在於，是讓飛船製冷系統的負荷達到百分之九十五——還是全船壯烈殉職。
他們完成自己的變軌動作時，羅摩已經在二十萬公里開外了，迎著奪目的太陽，很難看見它。可是他們還是能通過雷達精確測量出它的軌道，而他們越是觀察，就越是感到困惑。
他們一遍遍地檢查資料，直到不得不得出這個令人難以置信的結論。看來，水星人的所有恐懼，羅德里格的所有壯舉，還有聯合行星大會上的所有慷慨陳詞，其實全都是徒勞無功。
諾頓一邊看著最終資料，一邊想，也許羅摩的計算機在安全導航上百萬年後，卻犯了一個微不足道的錯誤——沒準兒僅僅是把某個等式的加號改成了減號，如果的確是這樣，那可真是個宇宙級大笑話啊。
之前所有人都已經確信，羅摩將失去速度，從而被太陽的重力所捕獲，變成太陽系裡新的行星。可它的舉動恰恰與此相反。
它正在獲得速度——卻飛向了最糟糕的方向。
羅摩正以前所未有的速度，飛快地墜向太陽。
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