「這下成了，」彼得說，「要不要打個賭？」
傑瑞馬上回答道：「不了，你最清楚勝率多少。」
「真沒賭性。不過我現在就告訴你吧——它會停在營地周圍三百米範圍內。」
「聽起來也不近。」
「回頭你自己試試。有一回我看見喬偏出好幾公里。」
罐子不再彈起來了，重力已經強到足以讓它貼著北極穹隆的彎曲表面向下滑了。等它滑到第二層平臺，罐子滾落的速度達到每小時二三十公里，並已接近摩擦力所允許的最大速度。
「現在咱們只能等著了，」彼得一邊說，一邊在望遠鏡旁固定好，從而能夠一路追蹤裝著資訊的罐子，「十分鐘後就能到。啊，頭兒出來了——我已經習慣了從這個角度辨認大家了——他正抬頭看咱們。」
「我猜守著望遠鏡讓你有一種大權在握的感覺吧。」
「哦，真是這樣。只有我一個人知道整個羅摩內部正在進行的每一件事。至少，我覺得我知道。」他一邊憂鬱地補充道，一邊責備地看了科考夫一眼。
「要是告訴你能讓你高興起來，那好吧，頭兒的牙膏用完了。」
跟著，兩人都不說話了。到最後，彼得說：「剛才你要是打賭就好了……他只需要走五十米……他看見東西了……任務完成。」
「多謝，彼得——幹得漂亮。現在你可以接著睡覺了。」
「睡覺！我要值班到四點呢。」
「抱歉——你剛才肯定是睡過去了。不然怎麼可能夢見這些？」
太空勘探局總部致電「奮進」號太空船船長。aaa級急電。限本人閱覽。嚴禁備份。
「太空衛士」報告，十到十二天前水星發射超高速飛行器，用於攔截羅摩。如不變更軌道將於3月22日15時抵達。或有必要在此之前撤離。請等候進一步通知。
總指揮
為了記住日期，諾頓把信來來回回讀了六七遍。在羅摩裡面很難記住日子，他不得不檢視手錶上的日曆，才知道今天是三月十五日。這就是說，他們只剩下一個星期了……
這封信讓人不寒而慄的不光是信上說的內容，還有這些內容暗含的言下之意。水星人已經進行了一次秘密發射——這本身就違背《太空法》了。結論顯而易見，那個「飛行器」只可能是一枚導彈。
可是為什麼？水星人應該不會——唉，大概不會吧——膽敢危及「奮進」號，所以估計很快他就會收到水星人親自發來的預警通知，並且留有充足的撤離時間。緊急情況下，諾頓可以在幾小時之內撤離，不過他只有在得到總指揮的直接命令，並被勒令執行的情況下才這樣做。
諾頓滿腹心事地慢慢穿過營地，走向臨時拼湊的生命維持系統，把信丟進電動自清潔廁所裡。馬桶圈下方的裂隙裡，一道耀眼的雷射激射而出，讓他知道，保密命令已經得到徹底執行。諾頓心想，糟糕的是，並非所有難題都能解決得這麼幹脆利落。
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