第一個回覆來自東邊十五公里外的倫敦。
「一切正常，頭兒。」
西邊同樣距離的羅馬也回話了，聽起來像是睡意沉沉。
「這兒也一樣，頭兒。啊，稍等……」
「怎麼了？」
「一分鐘前我把鋼筆放下——現在丟了！什麼——哦！」
「說有用的！」
「你不會相信的，頭兒。我剛才正在做筆記——你知道我喜歡寫東西，而且做筆記不會打攪到別人——我用的是最喜歡的圓珠筆，有兩百年曆史了——那個，現在它躺在地上，在五米開外！我撿起筆了——謝天謝地——沒壞。」
「那你估計圓珠筆是怎麼到那兒的？」
「呃——我可能打了一分鐘的瞌睡。這一天可真累。」
諾頓嘆了口氣，不過忍住沒有發表評論；他們人手太少了，而且要在極短時間內探索整個世界。熱情並不是總能戰勝疲憊，他也不知道大家是不是在冒不必要的風險。也許他不該把船員分成這樣的小隊，讓他們探查如此廣闊的區域。可他一直知道時間正在飛速流逝，而在他們周圍還有太多秘密有待探究。他越來越確信，很快就會有大事發生，而他們將不得不提早撤離，甚至不能等到羅摩抵達近日點——到那時，羅摩必將調整自己的軌道。
「中軸區、羅馬、倫敦——所有人，都聽好了，」他說，「我要你們整個晚上每過半小時彙報一次。我們必須假設從現在起，咱們隨時都會來客人。其中有些傢伙可能有危險，不過咱們無論如何都要避免發生意外。你們都知道與此相關的條例。」
這話一點兒不假。這是他們訓練內容的一部分——不過也許他們當中誰也不曾真的相信，這種一向都是紙上談兵的「與外星生命直接接觸」的情況會在他們有生之年出現——更別說還被他們趕上了。
訓練是一回事，現實情況是另一回事。何況誰也說不準，萬一事態緊急，人類謀求自保的古老本能會不會又佔了上風。不過，對在羅摩內遇到的每一個生物個體都保持警惕還是有必要的，這種警惕應當一直保持到他們離開羅摩——甚至延續到離開以後。
諾頓船長可不希望自己作為發動星際戰爭第一人而載入史冊。
幾個小時過後，平原上出現了幾百只蜘蛛。透過望遠鏡，可以看見南岸大陸上同樣遍地蜘蛛——不過看樣子，紐約島上卻沒有。
這些蜘蛛不再理睬探險隊員們，又過了一陣子，探險隊員也不再去理它們——儘管諾頓還是時不時地發現醫務官的眼睛裡閃著兇光。他知道，要是哪隻蜘蛛遭遇不幸，那她心裡準會樂開花。但諾頓絕不允許她為了科學而刻意作這種安排。
實際上，蜘蛛不可能具備智力——它們的身體太小了，裝不下類似大腦的東西，而且實際上也很難看出它在哪裡儲存運動所需的能量。然而讓人奇怪的是，它們的行為都帶有目的性，而且協調一致；它們雖然好像到處都是，卻從不重複拜訪同一個地方。諾頓常常有一種感覺：它們正在搜尋某種東西。不管那東西是什麼，這些蜘蛛似乎都還一無所獲。
它們全都向中軸區攀爬，並且一直無視那三道巨大的扶梯。即便是在接近零重力的條件下，攀爬近乎垂直的內壁仍屬難事，目前尚不清楚蜘蛛們是如何做到的。勞拉估計蜘蛛身上帶有吸盤。
然後，讓勞拉喜不自勝的是，她得到了她心心念念想要得到的標本。中軸區指揮台報告說，有一隻蜘蛛從垂直的羅摩內壁上掉下來，落在第一層平臺上，再也沒起來，不知是死了還是殘廢了。勞拉從平原爬了上去，用時之短，成為一項再也無人打破的紀錄。
上到平臺後，她發現雖然撞擊速度很低，這個生物還是三條腿全斷了。它的眼睛雖然還睜著，卻對外界的試探毫無反應。勞拉心想，就算是一具新鮮的人類屍體都比這有活氣。她帶著自己的戰利品一返回「奮進」號，就著手進行解剖工作。
蜘蛛非常脆弱，不用勞拉動手，自己就差不多七零八落了。她先弄斷蜘蛛的腿，然後開始對付羸弱的外殼。外殼沿著三道大圓環開裂，像剝了皮的橙子一樣展開。
勞拉頭腦中一片空白，這些東西她一樣也不認得。過了好一陣子，她小心翼翼地拍了一組照片。然後她拿起手術刀。
該從哪兒下刀呢？她真想閉上眼睛，隨便朝哪兒戳下去，可這樣做不太科學。
刀刃切進去，沒有受到任何阻礙。一秒過後，醫務官厄恩斯特極不淑女的尖叫在整個「奮進」號裡迴盪。
氣急敗壞的麥克安德魯斯中士花了整整二十分鐘，才讓受到驚嚇的笨笨平靜下來。
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