「有可能隱藏起來了。」
「的確，不過這樣做沒有意義呀。再說，它的燃料罐在哪兒？那是它的動力所在啊。羅摩的外殼主體都是實心的——我們已經用地震儀探測過了。北極地區的那幾個孔洞其實是氣閘艙系統。」
「那就剩下羅摩南極了。由於十公里寬的海水阻擋，諾頓船長沒辦法過去察看。南極地區有很多種奇特的機器和結構——你們已經看過圖片了。我們只能猜測它們究竟是什麼。
「可是接下來的話我卻很有把握。如果羅摩真的有推進系統，那它絕不在我們目前的知識範圍之內。實際上，它很可能是大名鼎鼎的、被人們討論兩百多年的‘宇宙推進器’。」
「你真認為有這個可能？」
「當然。如果我們能證明羅摩擁有‘宇宙推進器’——哪怕我們完全不明白它的運轉方式——那這將是一項重大發現。至少，我們會知道這東西是存在的。」
「到底什麼是宇宙推進器？」地球大使可憐巴巴地問道。
「羅伯特爵士，任何不以火箭推進的原理工作的推進系統，都叫宇宙推進器。反重力系統——如果能實現的話——就是個典型例子。就目前而言，我們還不知道上哪兒去找這種推進器，大多數科學家都懷疑這種東西是不是真的存在。」
「沒有。」戴維森教授插嘴道，「牛頓早有定論。你不可能施加作用力而不受反作用力。宇宙推進器都是胡扯。記住我說的話。」
「您說的也許對吧。」佩雷拉的回答溫和得出奇，「可是如果羅摩沒有宇宙推進器，那它就根本沒有推進裝置。羅摩的燃料罐一定十分巨大，根本沒有安放推進器的空間。」
「很難想象這樣一個完整世界被推著遨遊宇宙，」丹尼斯·所羅門斯說，「裡面的物體會怎樣？所有東西都會被晃下來。真是麻煩。」
「嗯，加速度很可能非常低。最大的問題是柱面海裡的水。要怎樣才能避免水……」
佩雷拉的聲音突然變小了，兩眼一陣迷茫，像是要犯癲癇病，甚或是心臟病發作一樣。同事們緊張地看著他，緊接著，他突然放鬆下來，一拳擂在桌子上，大聲叫道：「可不是嘛！這樣子就全都有解釋了！柱面海南岸高崖——這下就說得通了！」
「我可沒覺著。」月球大使抱怨道，這也是在座其他諸位外交官的心聲。
「看看這張羅摩的縱向剖面圖，」佩雷拉展開地圖，繼續興奮地說，「你們也都有吧？柱面海兩岸是兩道斷崖，斷崖在羅摩內部繞了一圈。北岸斷崖只有五十米高，而與之相對的，南岸崖壁的高度卻將近半公里。為什麼會有這麼大的差別？之前沒有任何人能想出個合理的原因。
「可是假設羅摩真的能夠推動自己——北極衝前進行加速。那柱面海裡的水就會向後運動，南邊的水面就會升高——也許能升高幾百米。因此南岸斷崖，想想看——」
佩雷拉飛快地寫寫畫畫起來。才一會兒工夫——不超過二十秒——他就勝券在握地抬起頭來。
「已知兩岸崖壁的高度，咱們就能計算出羅摩所能承受的最大加速度。如果加速度超過地球重力的百分之二，海水就會漫過高崖，湧上南岸大陸了。」
「地球重力的五十分之一？這不算大。」
「很大了——羅摩質量足有十萬億噸。這個加速度足以改變天文級質量的物體的軌道。」
「非常感謝您，佩雷拉博士，」火星大使說，「您向我們提供了很多值得思考的內容。主席先生——我們可以提醒諾頓船長探索南極地區十分重要嗎？」
「他正在盡力而為。當然，柱面海是個障礙。他們正在想辦法造個筏子——這樣他們就至少能到紐約。」
「南極可能更重要。此外，我打算把這些材料提交給聯合星球大會。不知諸位是否同意？」
沒有人反對，連泰勒博士也不例外。可是委員會諸位成員剛要準備下線，路易斯爵士舉起手來。
這位年邁的歷史學家極少說話，可一旦他開口了，每個人都會洗耳恭聽。
「假設我們真的發現羅摩是——活的——而且具備這些能力。軍事領域裡有一句老話，能力並不等於意圖。」
「我們還要等多久來搞清楚它的意圖何在？」水星人問，「等我們發現了，也許已經為時太晚了。」
「已經晚了。我們如今無論如何都沒有辦法影響羅摩了。說真的，我看從來都沒有過辦法。」
「我不這麼看，路易斯爵士。辦法很多——如果必要的話。可是時間相當緊迫。羅摩就是宇宙裡的一顆蛋，被太陽的火溫暖著。這顆蛋隨時都可能孵化。」
委員會主席看向水星大使，毫不掩飾自己的震驚。在他的外交生涯中，他很少如此吃驚過。
他做夢都不曾想到，水星人竟然會有這樣詩情畫意的想象力。
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