諾頓抬起一隻手，把頭髮拂到一邊。剛才有些頭髮又遮到眼睛了。頭髮還沒撥開，他的手就停住了。
他之前就感覺到有些許微風，剛才一個小時裡就有好幾次。風太小了，以至於被他徹底忽略了——畢竟，他駕駛的只是一艘太空飛船，而不是風帆船。在這之前，他壓根兒沒有從專業角度注意過空氣的運動狀況。如果換作是古代那艘「奮進」號上那位早就作古的船長，他該採取什麼行動？
過去這些年裡，每當遇到危急時刻，諾頓都會這樣問自己。這是他的秘密，他從來都沒有跟別人說過。和他生命中大多數重要的事情一樣，這個秘密來得也十分偶然。
當初他當上「奮進」號船長，直到好幾個月過後才想到，飛船的命名出自歷史上一艘十分著名的帆船。的確，在過去四百年間，從海上到太空，曾出現過十幾艘「奮進」號，可是所有「奮進」號的老祖宗是惠特比的一艘排水量為370噸的運煤船，1768年到1771年間，英國皇家海軍的詹姆斯·庫克船長曾經駕駛這艘船環遊世界。
諾頓原本只是略感興趣，後來很快變得為之著迷，簡直是如痴如醉。他開始把所有能找到的與庫克船長有關的資料都讀了個遍。如今，說起這位有史以來最偉大的探險家，諾頓大概是全世界最有發言權的人了，他還能大段大段地背誦庫克船長的航海日誌。
那時的人，裝備如此簡陋，卻能成就如此偉業，真是讓人難以置信。可是庫克船長不僅僅是舉世無雙的航海家，還是一名科學家，而且——在那個船上法度嚴酷殘忍的時代——是一個人道主義者。他對待自己人十分友善，這已經很不尋常；更加前所未聞的是，每當發現新的陸地，他同那些通常並不友好的野蠻人打交道也是採取同樣的態度。
諾頓心裡藏著一個夢想，就是至少將庫克船長走過的環球線路中的一條重走一遍。他知道這個夢想永遠都不可能實現。他曾經做過一次雖然有限卻相當壯觀的開始，這絕對會讓庫克船長震驚不已。當時他正處在一條越過兩極的軌道上，這條軌道正好從大堡礁上方飛過。那是個晴朗的早晨，他從四百公里的高空上極佳的觀察位置，看見一堵由滔天白浪形成的高牆，那裡正是昆士蘭海岸附近致人死命的珊瑚礁。
大堡礁綿延兩千公里，而他的旅行時間只有不到五分鐘。他只要一瞥便能縱覽第一艘「奮進」號用時幾個星期才經歷過的危險旅程。透過望遠鏡，他還瞥見了庫克鎮和附近的那片海灣——當初「奮進」號在大堡礁擱淺差點兒船毀人亡，後來就是在那裡被拖上岸並且加以維修。
一年後，他去訪問夏威夷深空跟蹤站，那是一次更加難以忘懷的經歷。他開著水翼船前往凱阿拉凱誇海灣，正當他飛速經過暗沉的火山崖壁時，他感受到一份深沉的情感，這讓他吃了一驚甚至感到驚慌失措。嚮導領著由科學家、工程師和宇航員組成的觀光團經過那座閃閃發亮的金屬高塔，高塔所在位置原本是一座紀念碑，後來在1968年的大海嘯中被毀。他們在又黑又滑的火山岩上多走了幾碼，來到水邊一塊小銘牌跟前。細小的浪花拍打在上面，可是諾頓對此渾然不覺，他彎下腰去讀上面的文字：
詹姆斯·庫克船長
在此地附近
遇害
1779年2月14日
原銘牌由庫克遇害一百五十週年紀念委員會
於1928年8月28日題獻
後由三百週年紀念委員會
於2079年2月14日更換
這都是陳年往事了，故事的發生地也遠在一億公里之外。可是每到這樣的時刻，庫克那堅定的面容便會如在眼前。諾頓會在他思想的隱秘深處發問：「好了，船長——請問您有何高見？」每當事實不足，難以作出可靠決斷，只能依靠直覺的時候，他都會玩這個小遊戲。這便是庫克船長的一個過人之處，他總是能作出正確的選擇——直到最後，直到凱阿拉凱誇灣。
中士耐心地等待著，而他的船長凝望著羅摩的黑夜，沉默不語。黑夜不再綿延不斷，因為在四公里外的兩個地方，探險隊的暗淡燈光清晰可見。
如果出現緊急情況，我能一個小時之內把他們叫回來。諾頓告訴自己。毫無疑問，這個速度足夠了。
他轉身對中士說：「這樣回覆：‘星通公司轉羅摩委員會。多謝建議，將謹慎對待。請明確「瞬間爆發」的含義。此致。「奮進」號船長諾頓。’」
他一直等到中士消失在營地刺眼的燈光裡，這才又開啟他的錄音器。可是思路被打斷了，他也沒了那個興致。這封信只好先放一放，以後另找時間了。
當諾頓疏於家庭責任的時候，庫克船長可就不會來幫他了。但他突然想起來，可憐的伊麗莎白·庫克在長達十六年的婚姻生活當中，與丈夫相見的機會多麼難得，相聚的時間又多麼短暫。然而她為丈夫生了六個孩子——並且活得比所有孩子都長久。
而他的妻子，若以光速計，距離他從來不超過十分鐘路程，她們也不該抱怨什麼……
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