「您十分清楚，佩雷拉博士，」布斯大使用耐心而又無奈的語氣說，「在座諸位都不瞭解您那套數學氣象學知識。所以請體諒我們的無知。」
「我很樂意解釋，」外星生物學家坦然地說，「要解釋它，最好的辦法就是告訴你們接下來羅摩內部將會發生什麼——而且很快就會發生。
「隨著太陽的熱脈衝抵達內部，羅摩裡的氣溫很快就會升高。根據我所收到的最新訊息，那裡氣溫已經高過冰點。柱面海很快就會開始融化；與地球上的水體不同，柱面海將從底部向上漸漸融化。這就會造成一些奇特的影響，不過我更關心的是大氣。
「羅摩內的空氣隨著受熱將逐漸膨脹——還會逐漸上升到自轉軸，而這就是問題所在。靠近地面的空氣雖然表面看來靜止不動，實際上它卻與羅摩自轉同步——時速超過八百公里。隨著地面空氣向自轉軸上升，它將嘗試保持這個速度——當然，這是不可能的。其結果就是狂暴的大風和湍流，據我估計，風速將在每小時兩百到三百公里。
「地球上偶爾也會發生十分類似的事情。地球自轉在赤道上的速度可達到每小時六百公里，那裡的空氣受熱後上升，並且向南北方向擴散，這時也會遇到同樣的問題。」
「啊，信風！我記得我在地理課上學過。」
「一點兒沒錯，羅伯特爵士。羅摩上將要有信風了，而且狂風肆虐。我確信那裡的信風只會持續幾個小時，然後又會達到某種新的平衡。與此同時，我必須建議諾頓船長立刻撤離——越快越好。我要求傳送的資訊就是這些。」
諾頓船長心想，只要稍微運用一點兒想象，他就能假裝自己是在亞洲或者美洲偏遠地區的某座山腳下臨時紮營。到處亂放的防潮墊、摺疊桌椅、行動式發電機、照明裝置、電動自清潔廁所，還有各種各樣的科學儀器，這些東西放在地球上也挺合適——尤其是在這兒工作的男男女女都沒有攜帶生命維持裝置。
修建阿爾法營地真是件苦差事，因為這裡的每件東西都必須靠人力搬過一連串氣閘艙，用雪橇從中軸區順著斜坡運下來，然後在營地接貨、卸貨。有時候減速傘失靈，貨物會隨著雪橇滑到好幾公里外的平原上。儘管如此，好多船員還是請求批准坐一趟雪橇，諾頓堅決地禁止了這一行為。然而，緊急情況下他會重新審視這一禁令的。
差不多所有裝置都會留在這裡，因為要把它們都搬回去，工作量簡直無法想象——實際上，一想到要把這麼多人類的雞零狗碎留在這樣一個奇異而聖潔的地方，諾頓船長心裡就會生出並不理性的羞愧。等最後他們要離開時，他打算犧牲一點兒寶貴時間，把東西都擺放整齊。雖然可能性不大，但幾百萬年後，羅摩高速穿過別的什麼星系時，沒準兒又會迎來別的訪客。諾頓希望他們能對地球有個好印象。
與此同時，他還有一個更加急迫的麻煩。過去二十四小時內，他分別從火星和地球上收到幾條內容相差無幾的資訊。這巧合看起來著實古怪，兩位妻子在各自的星球上一直過得好好的，可一受到什麼刺激就會不約而同地採取行動。她們倆直截了當地提醒他，儘管他如今成了大英雄，可他仍然對家庭負有責任。
諾頓船長提著一把摺疊椅，走到探照燈的照射範圍外，走進包圍營地的黑暗裡。只有這樣，他才能獲得一點兒獨處的空間，而且離開亂鬨鬨的營地，他想事情也更清楚些。他滿腹心事地轉身背對著身後有組織的忙亂，開始對著掛在脖子上的錄音器說話。
「歸入個人檔案，抄送火星和地球。哈囉，親愛的——是，我知道自己有多麼不靠譜，可是我這一個星期都沒在飛船上。船上只留了基本的人手，其他人都在羅摩內部紮營，就在被我們標為阿爾法的梯子下面。
「我眼下派出了三支小隊來探索平原，不過讓人失望的是，我們的進展十分緩慢，因為所有事情都得靠兩條腿來完成。要是我們帶了運輸工具該多好！要是能有幾輛電動腳踏車，我準保會樂開花……做這項工作，腳踏車真是再適合不過了。
「你曾經見過我的醫務官勞拉·厄恩斯特——」他猶豫著停了下來，勞拉見過他的一位妻子，可是是哪一位？還是別說這個了——
他抹掉這句話，又開始錄音。
「我的隊醫，醫務官厄恩斯特，帶隊第一次前往柱面海，柱面海距離這裡十五公里。正如我們事前所料，她發現柱面海裡全是冰——不過你最好別喝那東西。厄恩斯特醫生說那都是些有機物的稀湯，裡面包含了幾乎所有你叫得出名字的碳化合物，以及磷酸鹽、硝酸鹽，還有幾十種金屬鹽。水裡沒有一丁點兒生命跡象——連死掉的微生物都沒有。所以我們對羅摩人的生化機理仍舊一無所知……儘管這可能跟我們沒有太大差別。」
有什麼東西輕輕掃過他的頭髮。他太忙了，總是忘記剪頭髮，下回再需要戴宇航頭盔之前，他一定得修剪修剪頭髮……
「你已經看過錄影帶了，我們已經探索過巴黎，還有柱面海這邊的其他城鎮……倫敦、羅馬，還有莫斯科。這些地方讓人無法相信它們修來是供什麼東西居住的。巴黎看起來就像是個巨大的倉儲基地。倫敦則是許許多多個圓柱體，被管線連在一起，而管線則通往一個明顯是泵站的地方。所有東西都被密封得嚴嚴實實，而且除非用炸藥和雷射，也完全沒有辦法進到裡面。不到別無選擇的時候，我們不會這麼幹。
「至於羅馬和莫斯科——」
「抱歉，頭兒。地球來的緊急訊息。」
這回又怎麼了？諾頓心中問道。就不能給人幾分鐘，跟家裡面說說話？
他從中士手中接過信，飛快地瀏覽一遍，看看有沒有什麼要緊事。然後他又看了一遍，這回慢了許多。
這個羅摩委員會是個什麼鬼東西？他怎麼從來沒聽說過？各種協會、社團還有專業團隊他都聽說過——有的是些嚴肅的組織，有的純粹是搞怪，這些組織都在嘗試聯絡上他；指揮中心一直在幫他們擋著，要不是他們認為這訊息重要，也不會轉發過來。
「風速每小時兩百公里——有可能瞬間爆發」——嗯，這真要好好考慮了。可是夜晚如此寧靜，讓人很難把這件事情當真，何況實質性探索才剛剛啟動，就要像受驚的耗子一樣逃跑，這樣太荒唐了。
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