隊員們用頭燈仔細檢查了梯子的臺階，看不出可能出現意外的地方，於是厄恩斯特醫生獲得諾頓船長的批准，去了下面。不到一分鐘，她就小心翼翼地檢驗柱面海的海面。
她的腳滑來滑去，腳下幾乎沒有絲毫摩擦。這東西感覺十分像冰。這真是冰。
她用錘頭敲上去，敲擊位置上生出幾道裂痕，裂痕的樣子十分熟悉，她毫不費力地隨意收集敲下來的碎片。她對著燈光舉起樣品夾，有些碎片卻已經化了。液體看起來就像略有渾濁的水，於是她小心翼翼地聞了聞。
「這樣做安全嗎？」羅德里格帶著一絲緊張，向下喊道。
「相信我，波瑞斯，」勞拉回答說，「要是這附近有什麼病原體，並且躲過了我的檢測器的檢查，咱們的人身保險一個星期前就該終止了。」
可是波瑞斯自有看法。雖然所有測試都已經做過，這種物質仍然存在著一絲十分細微的風險，也許有毒，也可能帶來某種未知疾病。若是在往常，厄恩斯特醫生一定連這點兒風險都不會冒。可現在呢，時間短暫，投入的本錢卻十分巨大。如果到最後需要隔離「奮進」號，那麼相比她在這裡的收穫，這點兒代價微乎其微。
「是水，不過我可不想喝它——這水聞起來像是變質的藻類培養液。我簡直等不及要把它弄到實驗室去。」
「在冰面上行走安全嗎？」
「安全，硬得像石頭。」
「那咱們就能去紐約了。」
「真的嗎，彼得？你以前試過在冰面上行走四公里嗎？」
「哦——我明白你的意思了。想象一下，要是咱們跟庫房說，要幾雙溜冰鞋，他們會怎麼回答！就算船上真有這東西，咱們也沒幾個人會用。」
「而且還有一個問題，」波瑞斯·羅德里格插嘴道，「你有沒有意識到，氣溫已經高過冰點了？要不了多久，冰層就會融化。有幾個宇航員能夠泅渡四公里？我肯定不行……」
厄恩斯特醫生回到斷崖邊，與另外兩人會合，興高采烈地舉著收集樣本的小瓶子。
「走了這麼遠，就為這幾毫升髒水，不過它能告訴我們的關於羅摩的知識比目前發現的任何東西都要多。咱們回去吧。」
三人轉回身，迎著遠方中軸區的燈光，輕輕地、一跳一跳地走回去。事實證明，在這種低重力環境下，像這樣走最為舒適。他們時不時地回頭張望，被位於冰封大海中央的小島中所隱藏的謎團所吸引。
有一回，厄恩斯特覺得自己臉頰上似乎感受到了一絲微風。
那微風再沒吹起過，她也很快便把這件事拋在腦後了。
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