「您說什麼？」
「這是一兩百年前發展出來的一項技術，」科學史學家繼續說道，「又叫封存技術。如果你想長時間儲存什麼東西，你就用一個塑膠密封袋把它密封起來，然後往裡面充入惰性氣體。這種技術最初用來在和平時期儲存軍事裝備，曾經一度用來儲存整艘軍艦，至今仍被儲存空間不足的博物館所使用。史密森尼學會的地下倉庫裡，有的繭封足有上百年曆史，誰也不知道里面都裝的什麼。」
卡萊爾·佩雷拉的性格從來都缺乏耐心，他一直想要宣佈一個重大訊息，這會兒他沒法再等下去了。
「好了，大使先生！你說的這些都非常有趣，可是我認為我要說的卻更不等人。」
「大家都沒有意見的話——您請吧，佩雷拉博士。」
和康拉德·泰勒不同，這位外星生物學家對羅摩一點兒都不失望。的確，他已不再期待在羅摩發現生命了——可是他已經十分肯定，他們早晚會發現建造這個奇妙世界的生物殘骸。畢竟探索才剛剛開始，儘管也所剩不多。過段時間，「奮進」號就不得不脫離羅摩軌道，以免被太陽烤化。
可是現在，如果他的計算準確，人類與羅摩的接觸時間會比他之前擔心的還要短暫。因為大家都忽略了一個細節——這個細節如此重要、如此顯眼，以至於之前所有人都沒有注意到它。
「根據我們最新收到的訊息，」佩雷拉開口道，「一支探險小隊正在前往柱面海的路上，與此同時，諾頓船長正另外派人在阿爾法扶梯腳下設立後勤基地。等基地建好，他打算同時進行至少兩項探索任務。他希望用這樣的方式充分利用其有限的人力。
「計劃雖然不錯，可是沒時間執行了。實際上，我建議立刻讓他們做好準備，叫他們在收到通知十二小時之內全部撤離。請讓我解釋……
「羅摩上有一個相當明顯的不同尋常之處，讓人吃驚的是，幾乎沒有人說起過它。如今羅摩已經位於金星軌道內側——不過眼下其內部仍然結冰。可是在羅摩所在的那個位置，物體的向陽面溫度可達到五百攝氏度！
「當然，之所以會這樣，是因為羅摩還沒有時間暖和起來。羅摩過去在星際空間中，其溫度一定接近絕對零度，也就是零下二百七十攝氏度。而現在，隨著它距離太陽越來越近，它的外殼已經跟融化的鉛差不多熱了。可是羅摩內部仍舊冰冷，一直到熱量透過幾公里厚的外壁傳到裡面。
「這就好比一種奇特的小點心，外面滾燙，裡面卻是冰激凌——我記不起那東西叫什麼了……」
「烤阿拉斯加。不幸的是，這道甜點在聯合行星的宴會上很受歡迎。」
「謝謝你，羅伯特爵士。羅摩此刻的情形就像這樣，可是這持續不了多久。幾周以來，太陽的熱量其實一直在起作用，據我們估計，再過幾個小時，羅摩內的氣溫將會陡然升高。而這還不是問題，反正在我們被迫撤離之前，羅摩內的溫度頂多只相當於舒適的熱帶氣候。」
「那問題是什麼？」
「我可以用一個詞來回答您，大使先生。颶風。」
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