「我召集此次委員會會議，」火星駐聯合行星大使閣下說道，「是因為佩雷拉博士有重要情況通知大家。他堅持要我們立刻與諾頓船長取得聯絡，並且使用優先頻道，我得說，這條優先頻道我們可是克服了很大困難才建立起來的。佩雷拉博士的陳述相當專業，在進入正題之前，我想有必要大概介紹一下當前的狀況，普萊斯博士已經有所準備。哦，對了——有幾位成員因為缺席，要我代為轉達歉意。路易斯·桑德斯爵士不能到場，因為他正在主持一次會議，泰勒博士也請求大家的原諒。」
後者的缺席讓他十分高興。那位人類學家一發現羅摩提供不了什麼可供他施展拳腳的機會，便很快就對羅摩失去了興趣。跟許多人一樣，發現這個移動的小世界一片死寂讓他痛苦又失望；如今，那些聳人聽聞、講述羅摩人的宗教儀式和行為特點的書和錄影再沒機會出版了。其他人或許還能挖挖骨頭、給其中的人造物品分分類，可這類事情用不著康拉德·泰勒。要把他一下子吸引回來，除非是發現了一些相當露骨的藝術作品吧，像是錫拉或是龐貝古城裡名聲在外的溼壁畫那種。
考古學家瑟爾瑪·普萊斯的觀點與之正好相反。她更喜歡那些未曾受到當地居民破壞的廢墟和考古發掘現場，因為當地人有可能對客觀、科學的研究工作造成干擾。地中海的海床的情況就相當理想——至少在城市規劃者和園藝設計師過來礙事之前是這樣。羅摩的情形堪稱完美，只除了一個讓人抓狂的小細節——它跟自己隔著上億公里，她永遠也不可能親自前去拜訪。
「諸位都知道，」普萊斯博士開口道，「諾頓船長已經跋涉了將近三十公里，一路上沒有遇到任何問題。他勘察過那裡的古怪溝渠，在諸位的地圖上標註為‘直谷’。直谷的用途目前不得而知，不過它顯然很重要，因為它貫通羅摩——只在中間被柱面海攔腰截斷——而且還有兩道相似的溝渠，三道溝渠彼此間隔一百二十度，分佈在那個環形世界的內壁上。
「探險隊隨後轉向左邊——或者說向東，如果我們慣用北極座標系的話——一直走到巴黎。這張照片是中軸區的望遠鏡照相機拍攝的，在這張照片裡，諸位可以看到，巴黎大約有幾百棟建築，彼此之間還有寬闊的街道。
「而這一組照片則是由諾頓船長的團隊在抵達巴黎後拍攝的。如果巴黎是一座城市，那它真是夠古怪的。請注意，所有建築都沒有窗戶，連門都沒有！所有建築都是簡單的立方體結構，而且全都是三十五米高。它們看起來像是被從地面擠出來的——沒有接縫，也沒有裂口——看看這張牆根的近照——牆根平滑地過渡到地面。
「我的個人感覺是，這地方並非居住區，而是個倉庫或是供應站。這一觀點的支撐，請看這張照片……
「這些狹窄的溝槽，大約五釐米寬，每條街道上都有，有一道窄槽直通所有建築——直接通進牆裡。這跟二十世紀早期的有軌電車的軌道有著驚人的相似，這些溝槽顯然也是某種運輸系統的一部分。
「我們從不覺得有必要讓公共運輸系統直通到每家每戶。這樣做在經濟上極不合理——人們總可以自己走上幾百米的。可是如果這些建築被用來存放沉重的物資，這樣一來就合理了。」
「我能提個問題嗎？」地球大使問道。
「當然可以，羅伯特爵士。」
「諾頓船長連一棟建築也進不去？」
「是的。您聽他報告時就能聽出來，他當時相當崩潰。他一開始以為這些建築只能從地底下進去，後來他發現了運輸系統的那些溝槽，於是改變了看法。」
「他有沒有嘗試硬闖進去？」
「他既沒有炸藥，也沒有重型裝備，根本辦不到。而且在其他努力全都失敗前，他也不想這樣做。」
「我想到了！」丹尼斯·所羅門斯突然說道，「是繭封！」
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