「我們到現在已經沿著羅摩的自轉軸打出去五顆長延時照明彈，所以已經把內部全景都拍攝下來了。主要的地形特徵全都標了出來，雖然大部分地標都難以識別，但我們還是給它們起了臨時的名字。
「羅摩內部有五十公里長，十六公里寬。兩頭都呈碗狀，並且佈局相當複雜。我們把我們這一頭稱作‘北半球’，目前正在自轉軸上建立第一個基地。
「從中軸區向外有三道梯子，每道梯子都差不多有一公里長，彼此間隔一百二十度。這三道梯子末端都通向一處平臺，或者說是一片環形的高地，這高地環繞大碗整整一圈。從那裡，沿著梯子的方向繼續向前延伸，是三道巨大的扶梯，這三道扶梯一路向下，通到平原上。你可以想象一把巨傘，只有三根傘骨，彼此間距相同，這把巨傘便是羅摩這一端的樣子。
「每一根傘骨都是一道扶梯，越靠近自轉軸越陡峭，向下越靠近平原，扶梯就變得越平緩。這三道扶梯——我們稱之為阿爾法、貝塔和伽馬——並非一通到底，中間還有五處環形的平臺。我們估計總共有兩三萬級臺階……想來這都只是些應急設施，畢竟，要說羅摩人——或者隨便你怎麼稱呼他們——沒有更好的辦法抵達他們自己世界的自轉中軸，這完全說不通啊。
「南半球則看起來完全不同；首先，那邊沒有扶梯，也沒有平坦的中軸區。相反，那邊有一根巨大的尖刺——有好幾公里長，那尖刺突刺出來，與自轉軸重合，周圍還有六根小號尖刺。整個佈局非常詭異，我們都無從想象這代表什麼意思。
「兩隻大碗之間的圓柱體部分長達五十公里，我們稱之為中央平原。這地方明顯是捲曲的，卻稱之為‘平原’，聽起來像是犯傻，可我們覺得這樣稱呼十分恰切。等我們下去之後，那裡看起來就像是平的了——正如在瓶子裡爬的螞蟻，看瓶子內壁也像是平的一樣。
「中央平原最讓人震撼的特徵在它半腰處，是一條十公里寬的黑暗帶子，這條帶子整整繞了羅摩一圈。那地方看起來像冰，所以我們把它稱作‘柱面海’。柱面海的正中央有一座巨大的卵形島嶼，大約十公里長、三公里寬，上面佈滿了高聳的結構。這讓我們想起了舊曼哈頓，於是我們叫它‘紐約’。不過我認為那裡並不是一座城市，它看起來更像是一座巨大的工廠，或是化工裝置。
「不過也有些城市——起碼也是鎮子。至少有六座，如果這是為人類建造的，那每座城市都可容納大約五萬人。我們給它們起名叫作羅馬、北京、巴黎、莫斯科、倫敦和東京……這些城市都有高速公路和像是鐵路系統的線路連線。
「這個冰凍死寂的世界裡的東西，絕對足夠我們研究上幾百年。我們需要探索的面積達到四千平方公里，可我們只能在裡面待幾個星期。從進來起，我就一直被兩個神秘疑團所困擾：他們是誰？還有，這裡出了什麼亂子？不知道這兩個問題會不會得到解答。」
錄音結束了。在地球和月亮上，羅摩委員會的成員們放鬆下來，然後開始仔細檢視分發到每個人面前的地圖和照片。雖然這些材料他們已經研究了好幾個小時，但諾頓船長的聲音還是傳達出一些相片無法傳達的內容。他就在那裡——在羅摩的漫漫長夜被照明彈短暫照亮的瞬間，他親眼目睹了這個內外顛倒、非比尋常的世界。並且他還將是羅摩探險隊的領袖。
「佩雷拉博士，您一定有什麼話想說吧？」
布斯大使心想，是不是其實該讓戴維森教授先發言，後者既是首席科學家，也是這裡唯一一位天文學家。可是這位年邁的宇宙學家似乎仍然處在震驚當中，眼前的狀況顯然讓他很不自在。從他的職業角度看來，整個宇宙就是一個競技場，場上互相角逐廝殺的是重力、磁力和輻射力等巨大的自然力。他一向認為，在世間萬物的運轉當中，生命的角色根本不值一提，在他看來，地球、火星和木星上的生命現象，不過是機緣巧合罷了。
可如今卻出現這樣一個證據，證明生命不僅僅存在於太陽系之外，而且其成就遠非人類所能企及，或者說，未來幾個世紀內都別想望其項背。不僅如此，羅摩的出現還動搖了奧拉夫教授多年來一直宣揚的另一個理論。有時候逼不得已，他也會勉強承認，生命也可能在別的星系裡出現——但他一向斷言，認為外星生命能跨越星際鴻溝或者其他什麼的想法都是荒誕可笑的。
諾頓船長認為羅摩人的世界如今成了一座墳墓，倘若他的看法沒錯，那麼羅摩人或許真的失敗了。可是至少，他們做過這樣偉大的嘗試，這一嘗試規模宏大，表明他們對結果有著極高的自信。銀河系裡有上千億個太陽，這種事情既然能發生一次，在這之前就一定還發生過許多次……總有人，總會在什麼地方最終獲得了成功。
這就是卡萊爾·佩雷拉博士多年來一直鼓吹的理論，這種理論雖沒有證據支援，卻受到極高的關注。佩雷拉博士此刻無比高興，又疲憊不堪。羅摩以宏大的氣勢證明了他的觀點——可他卻無法親身踏足其中，甚至無法親眼見識它。倘若有惡魔突然出現在他眼前，要幫他瞬間傳送過去，那他會毫不猶豫地簽下合約，絕不費心去看合約上的那一行小字。
「是的，大使先生，我想我可以提供一點兒有趣的資訊。我們所看到的無疑是一艘‘太空方舟’。在太空航行的文獻資料中，這一概念由來已久，可以追溯到英國物理學家j.d.伯納爾，他在一本書中提出了這樣一種星際殖民的方法，那本書出版於1929年——是的，兩百年前。而偉大的俄羅斯太空先驅，齊奧爾科夫斯基，更是在他之前就提出了類似的看法。
「要想從一個星系出發去往另一個星系，你有很多種選擇。假設光速是個絕對無法逾越的極限——此事尚無定論，儘管不少看法與之相左——」戴維森教授對此嗤之以鼻，不過並沒有正式表示反對，「你可以乘坐一艘小太空船來一場快速旅行，不然就在一艘巨型飛船裡慢慢前進。
「技術上來說，要讓太空船達到光速的百分之九十甚至更快並非不可能。這就意味著去往相鄰的恆星要走上五到十年的時間——也許很乏味，但不是不可逾越，對那些生命長達幾百年的生物來說，更是如此。你可能會想，這種時間跨度的旅程，只要用一艘比咱們的船大不了多少的太空船就能實現。
「可是一旦加上有效載荷，恐怕就達不到這樣的速度了。別忘了，就算只是一次單程航行，你也得帶上燃料，好用來在航程末期減速。所以更加合理的辦法是慢慢走——走上一萬年，十萬年……
「伯納爾等人認為，如果能用方圓幾公里的小型可移動世界，帶著幾千名遊客，花上幾代人的時間，就可以走完這樣的旅程。當然，整個系統必須嚴格封閉，所有食物、空氣以及其他一切消耗品都要迴圈利用。當然，地球也是這樣運轉的——只是規模要大一些。
「有些作者認為，太空方舟應該造成一組同心圓球；其他人則建議打造成不斷自轉的空心圓柱體，這樣離心力就能提供人造重力——正如我們在羅摩上的發現那樣——」
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