「我怎麼跟你們說呢？如果我說了，你們敢相信嗎？」亨德森冷冷地反詰道，「我們所有的戰爭努力都圍繞著馬爾蒂瓦克。它是我們這頭的偉大武器，天津四人沒有類似的配備。在面臨失敗之時，還有什麼能提高士氣呢？還不是要宣傳馬爾蒂瓦克總是能預測和破壞任何天津四人的行動，總是指導和防止我們的行動被破壞？上帝，自從我們的間諜船在超空間被轟炸了之後，我們就缺乏可靠的天津四人的資料餵給馬爾蒂瓦克，但我們不敢公開。」

「理解。」斯威夫特說。

「所以，」亨德森說，「如果我告訴你們資料不可靠，你們肯定會把我換掉，不再相信我。我不能讓這種事情發生。」

「你做了什麼？」賈布隆斯基問道。

「既然我們已經勝利了，告訴你們也無妨。我更正了資料。」

「怎麼更正的？」斯威夫特問道。

「依靠本能。我修改了資料，直到它們看上去不錯。一開始，我膽子很小。這裡改一點，那裡改一點，把顯然不可能的資料改掉。發現天沒有因此而塌下來之後，我膽子變大了。到了最後，我變得肆無忌憚。我根據需要自己編造出了必要的資料。我甚至編了一個私人程式，讓馬爾蒂瓦克的副手為我準備資料。」

「隨機數？」賈布隆斯基問道。

「當然不是。我引入了一系列必要的偏差。」

賈布隆斯基出乎意料地笑了，黑色的眼睛在垂下的眼簾後閃閃發光：「我收到過三次報告，說有人未經授權使用了副手，我都未予理睬。假如這事重要的話，我肯定會調查，然後就會發現你，約翰，發現你在幹什麼。但是，在那些日子裡，馬爾蒂瓦克乾的任何事都不重要，所以我就沒管。」

「你是什麼意思，都不重要？」亨德森疑惑地問道。

「都不重要。假如我當時就跟你說了，你也就不會苦惱了；要是你跟我說了你在幹什麼，我也就不會苦惱了。你有沒有想過，先不說喂不喂資料，為什麼馬爾蒂瓦克一直能維持運轉呢？」

「它不能維持運轉嗎？」斯威夫特說。

「倒也不是。只能說不可靠。我的技術員在戰爭的最後時刻去了哪裡？我告訴你，他們在一千個不同的太空裝置上給計算機喂資料。他們離開了我!我不得不依靠無法信任的孩子和過時的退休人員。而且，你覺得我會相信低溫車間生產的固態元件嗎？低溫車間的人員素質也並不比我這裡的好到哪兒去。對我而言，提供給馬爾蒂瓦克的資料是否可靠並不重要。輸出的結果不可靠，我知道這一點就足夠了。」

「那你怎麼辦呢？」亨德森問道。

「我做了跟你一樣的事，約翰。我引入了偏差。我根據直覺調整結果——機器就是這麼贏得了戰爭。」

斯威夫特往後靠在椅子上，伸直兩條腿：「有意思。看來交給我的材料、用來幫助我決策的材料，其實是在人造資料上進行的人工預測。對嗎？」

「看來如此。」賈布隆斯基說。

「那看來我做對了。我沒有太依靠這些材料。」

「沒有嗎？」賈布隆斯基說，儘管他剛坦白了，卻仍然設法露出受到侮辱的表情。

「恐怕沒有。馬爾蒂瓦克似乎在說打這裡，不要打那裡；做這個，不要做那個；等待，不要行動。但我從來就不確定馬爾蒂瓦克表面上說了什麼，實際上又想說什麼，或實際上說了什麼，但潛臺詞是什麼。我從來就不確定。」

「但最終報告的意思很明顯啊，長官。」賈布隆斯基說。

「對那些無須做出決定的人而言，可能是吧。對我不是。做出這種決定的責任難以承受，連馬爾蒂瓦克都無法去除它的分量。聽到我的疑慮是有根據的，我感到輕鬆了許多。」

三個人坦白了各自的罪孽之後，賈布隆斯基忘了頭銜：「那你做什麼了，拉馬爾？你最後還是做出了決定。怎麼做的？」

「好吧，是時候回去了，不過——我還是先跟你說吧。為什麼不呢？我確實用到了一臺計算機，麥克斯，但比馬爾蒂瓦克老，老得多。」

他在自己的口袋裡摸索著，掏出了一盒煙，順便帶出幾枚硬幣。舊式的硬幣，如今因為缺乏金屬，硬幣早就被計算機陣列記錄的信用系統代替了。

斯威夫特狡黠地笑了：「我還是保留了硬幣，讓錢顯得有分量。老傢伙很難戒掉年輕時的習慣。」他往嘴裡塞了一根菸，把硬幣一個接一個地放回了口袋。

他用手指夾著最後一枚硬幣，出神地看著它：「馬爾蒂瓦克不是第一臺計算機，朋友們，也不是最有名的，更無法有效地卸下決策者身上的重擔。機器的確贏得了戰爭，約翰，是一臺非常簡單的計算機。每當我要做出異常艱難的決定時，我總是會用到它。」

帶著淺淺的回憶式的笑容，他拋起了手裡的硬幣。它在空中反著光，旋轉著，落到了斯威夫特張開的手掌裡。他握起手掌，將它蓋住，把它拍到左手的手背上。他的右手繼續蓋住硬幣。

「先生們，正面還是反面？」斯威夫特問道。

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