所以我拿起了噴槍，調整了氧氣罐上的刻度。感覺像是要捅朋友一刀。

但瑪麗ᓥ安阻止了我。她說：「唉，男人有時候可真夠笨的。這些螺絲肯定能擰下來。你肯定是擰錯方向了。」

老實說，擰錯螺絲方向的可能性很低。不過，我不想和瑪麗ᓥ安作對，所以我說：「瑪麗ᓥ安，別離小傢伙這麼近。你去門口等吧。」

但她只是說：「你看!」她的手心裡有一顆螺絲，而小傢伙外殼的正面上出現了一個洞。她用手就把它擰下來了。

克利夫說：「見鬼了!」

它們都在轉，幾十顆螺絲，都在自己轉，像是小蟲子從洞裡爬出來，一圈又一圈地轉，最後掉到地上。我把它們聚攏起來，就剩一顆了。它堅持了一會兒，正面的面板掛在它上面。我伸出手，然後，最後一顆螺絲也脫落了，面板輕輕地掉到我的胳膊上。我把它放到了一邊。

克利夫說：「它是故意的。它聽到我們談論了噴槍，然後就投降了。」他的臉色通常較為紅潤，但此刻變得慘白。

我也覺得有些驚悚。我說：「它想藏什麼？」

「我不知道。」

我們彎腰朝它開啟的內部看去，看了一會兒，我聽到瑪麗ᓥ安的腳尖又開始敲擊地板。我看了眼手錶，發現已經沒多少時間了。實際上，一分鐘都沒了。

然後我說：「裡面有個快門。」

克利夫說：「哪裡？」彎腰湊得更近了。

我指了指：「還有個喇叭。」

「不是你裝的？」

「當然不是我裝的。我知道我裝了什麼。如果是我裝的，我肯定還記得。」

「那它是怎麼裝上的？」

我們蹲在地上爭論起來。我說：「我猜是它自己造的。可能是它長出來的。你看。」

我又指了指。盒子內兩個不同的地方有線圈似的東西，看著像是細細的橡膠軟管，只不過它們是用金屬做的。它們緊緊地纏在一起，所以看著是平的。每個線圈的末端，金屬分裂成了五六根彎曲的細絲。

「那些也不是你裝的？」

「不是，我沒裝過。」

「它們是什麼玩意兒？」

他知道它們是什麼，我也知道必須有東西能伸出去，為小傢伙獲取必要的零件。必須有東西伸出去拿那個電話。我撿起正面的面板，再次看了看。上面有兩片圓形金屬，向上翻起後，露出兩個可以出入的洞。

我用手指捅進其中一個洞，拎著面板給克利夫看，並說道：「這也不是我乾的。」

瑪麗ᓥ安在我背後偷看，毫無徵兆地伸出了手。我正在用紙巾擦拭手指上的灰塵和油漬，來不及阻止她。我本該注意的。瑪麗ᓥ安一直很熱心。

總之，她伸手觸控了其中一個——好吧，就這麼稱呼吧——觸手。我不知道她是否真的摸到了它。後來她說她沒有。總之，接下來她就發出了一聲小小的尖叫，隨後坐下來撫摩自己的胳膊。

「太倒霉了，」她嗚咽道，「先是你，然後是那東西。」

我扶著她站起來：「肯定是某個地方的接線鬆了，瑪麗ᓥ安。對不起，但我跟你說了——」

克利夫說：「別傻了，不是接線鬆了。小傢伙在自我保護。」

我其實也想到了同樣的原因。我想到了很多。小傢伙是一種新的機器，甚至連控制它的數學也和其他人用過的不同；或許它擁有了之前的機器從未掌握的東西；或許它產生了要活著、要成長的渴望；或許它渴望製造更多的機器，直到有好幾百萬個它們遍佈地球，與人類爭奪控制權。

我張開嘴，克利夫肯定知道我想說什麼，因為他立刻大喊道：「不，不要說!」

但是我無法制止自己。它就這麼從我嘴裡溜了出來：「不如這樣，我們切斷小傢伙的電源吧——嘿，怎麼啦？」

克利夫苦澀地說：「因為它在聽我們說話，你這個笨蛋。它聽到了噴槍，不是嗎？我本來想偷偷繞到它後面去，但現在我要是再去，它很有可能電我。」

瑪麗ᓥ安依然在整理禮服的後背，說著地板有多髒之類的，儘管我一直在和她說這與我無關。我的意思是，灰塵都是清潔工帶來的。

總之，她說：「為什麼你不戴上橡膠手套，把插頭拔出來？」

我能看出來克利夫正在思考這麼做有什麼不可行的理由。他沒想到任何一條，所以他戴上橡膠手套，走向了小傢伙。

我大叫了一聲：「小心!」

這話挺傻的。他必須小心，他沒有選擇。其中一根觸手動了，現在不用懷疑它們是什麼了。它旋轉著伸出來，擋在克利夫和電線之間。它停在那裡，微微顫動，六根指頭張著。小傢伙內部的電子管開始變亮。克利夫沒有想要闖過觸手的阻攔。他後退了幾步，過了一會兒，它又旋轉著縮了回去。他則脫下了橡膠手套。

「比爾，」他說，「看來沒辦法了。它是一臺聰明的裝置，比我們想象中的更聰明。它聰明到足以用我的聲音作為發聲標準來製造聲帶。它有可能會變得更聰明，足以——」他扭頭看了一眼，小聲說道：「自己發電，成為自給自足的裝置。」

「比爾，我們一定要阻止它，否則將來有人給地球打電話的時候，他得到的答覆會是‘老實講，先生，這裡沒人，只有我們這些複雜的思維機器’。」

「我們叫警察吧，」我說，「我們跟他們解釋。扔個手雷，或別的——」

克利夫搖了搖頭：「我們不能讓其他人知道。他們會造其他的小傢伙，而我們沒有能力去阻止。」

「那我們該怎麼辦？」

「我不知道。」

我感覺胸口突然捱了一記重拳。我低頭一看，原來是瑪麗ᓥ安忍不住發火了。她說：「聽我說，呆子，如果你還想跟我約會，就趕緊走。如果不想約會，就直說。快決定吧。」

我說：「等等，瑪麗ᓥ安——」

她說：「回答我。我從來沒遇到過這麼可笑的事情。我打扮好了去看戲，你卻帶我到了這間骯髒的實驗室，裡面還有一臺愚蠢的機器，然後你整個晚上都在擺弄它。」

「瑪麗ᓥ安，我不是——」

她沒在聽。她一直在說個不停。我希望能記住後來她都說了些什麼（也可能不希望）。記不起來也挺好的，因為她說的不是什麼好話。時不時地我能插上一嘴：「但是，瑪麗ᓥ安——」每次都被淹沒在她的口水裡。

實際上，就像我說的，她是個非常溫柔的姑娘，只有在激動的時候，才會說個不停，不講道理。當然，因為那一頭紅髮，她覺得自己應該經常激動。總之，這是我的理論。她自認為要對得起自己的紅頭髮。

我接下來的記憶就是瑪麗ᓥ安跺了我的右腳一下，轉身離去了。我跟在她身後，又試了一次：「但是，瑪麗ᓥ安——」

緊接著，克利夫衝我們大喊了一聲。他剛才沒理我們，現在卻在大喊：「為什麼不向她求婚呢？你個呆子!」

瑪麗ᓥ安停住了。她站在門口，但沒有轉身。我也停下了，覺得嗓子被堵住了，說不出話來。我甚至都沒法說出「但是，瑪麗ᓥ安——」。

此時，克利夫喊了起來。我覺得他的聲音彷彿來自一英里之外。他在喊：「我解決了!我解決了!」一遍又一遍。

接著，瑪麗ᓥ安轉身了，她看著真是太漂亮了——我跟你說過嗎？她長著綠色的眼睛，略微泛著藍色。總之，她看著可真漂亮，我的話卡在嗓子眼，卡得緊緊的，只能發出人們在吞嚥時會有的那種可笑的聲音。

她說：「你想說什麼嗎，比爾？」

好吧，克利夫已經替我說了。我用沙啞的聲音說：「你願意嫁給我嗎，瑪麗ᓥ安？」

話剛說出口，我就後悔了，因為我覺得她再也不會理我了。兩分鐘後，我慶幸自己說了，因為她張開雙臂抱住了我，仰起臉親了我一下。過了好一陣，我才明白髮生了什麼，隨後我開始回吻她。我們吻了很久，直到克利夫拍著我的肩膀想要引起我的注意。

我扭頭不高興地說道：「你想要幹什麼？」我有些不知感恩了，畢竟是他給我提了建議。

他說：「快看!」

他手裡拿著連線著小傢伙和插座的電線。

我都忘了小傢伙，現在才回過神。我說：「它沒電了？」

「涼了!」

「你怎麼辦到的？」

他說：「小傢伙忙著看你和瑪麗ᓥ安爭吵，於是我偷偷接近了它。瑪麗ᓥ安演得不錯。」

我不喜歡他的評語，因為瑪麗ᓥ安是個有自尊、自信的姑娘，怎麼能說她在「演」呢？不過，我手頭的事太多，不想跟他計較。

我跟瑪麗ᓥ安說：「我能給你的不多，瑪麗ᓥ安，只有一份老師的薪水。現在，因為我們解體了小傢伙，連專利都——」

瑪麗ᓥ安說：「我不在乎，比爾。我都快放棄你了，你這個呆子。我試過了所有手段——」

「你踢了我的小腿骨，踩了我的腳指頭。」

「我沒有其他方式了。我絕望了。」

我不懂這裡面的邏輯，但我沒有追問，因為我還記得要看戲。我看了眼手錶說：「瞧，瑪麗ᓥ安，如果我們抓緊，還能趕得上第二幕。」

她說：「誰想去看戲？」

所以我又吻了她一陣。後來我們沒去看戲。

現在我還有一件煩心事。瑪麗·安和我結婚了，我們過得非常快樂。我剛升職，現在已經是副教授了。克利夫一直在忙，他想造一臺可控的小傢伙，還取得了進展。

這些都不是我的煩心事。

我在第二天晚上和克利夫談了談，告訴他我和瑪麗·安要結婚了，併為他鼓勵了我而表示感謝。他盯著我看了一分鐘後，發誓說那不是他乾的，他沒喊過讓我求婚。

顯然，是房間裡擁有克利夫聲音的小傢伙乾的。

我一直擔心瑪麗·安會發現。她是我認識的最溫柔的女孩，但她有一頭紅髮。她總是忍不住要表現出紅髮女孩該有的樣子。我已經說過這一點了吧？

總之，當她發現我笨到需要一臺機器提醒才知道求婚的時候，她會說些什麼呢？

作者「艾薩克·阿西莫夫」的其他小說

《基地》《復仇女神》《星空暗流》《神們自己》《基地與地球》《日暮》《第二基地》《基地與帝國》《曙光中的機器人》《奇妙的航程》《機器人與銀河帝國》《銀河帝國10:裸陽》《我，機器人》《基地邊緣》《邁向基地》《基地前奏》《繁星若塵》《阿西莫夫短篇小說集》《你知道嗎--現代科學中的100個問題》《基地與帝國-騾》