這生物說：「你說核戰爭總是會爆發？你的意思是除了你們和我們，還有其他人的存在——除了他們？」他朝著身旁的冒弗人示意了一下。

「有成千種智慧生物，生活在成千個世界上。有好幾千呢。」戴維-恩說。

「他們都發生了核戰爭？」

「只要是技術發展到了一定的階段就會發生。除了我們。我們不一樣。我們沒有競爭性。我們有合作的本能。」

「你是說你們知道核戰爭會爆發，卻什麼都不做？」

「不對，」戴維-恩說，「我們當然會做事。我們試圖幫忙。在我們的歷史早期，當我們剛發展出太空旅行時，我們還不瞭解大型靈長類。他們拒絕了我們善意的舉措，然後我們就放棄了。後來，我們又發現了變成放射性廢墟的世界。最終，我們找到了一個正處於核戰爭之中的世界。我們嚇壞了，但什麼也做不了。慢慢地，我們學會了。如今，我們為每一個進入了核子年代的世界做好了準備。我們準備好了淨化裝置和優生分析儀。」

「什麼是優生分析儀？」

戴維-恩用他掌握的這個野蠻生物的語言，通過類比造出了這個詞。此刻，他謹慎地說道：「我們引導交配和絕育，儘可能地在倖存者的後代中排除競爭性的元素。」

話說完的那一刻，他以為那生物又會變得暴躁。

然而，那個人卻只是冷冷地說了一句：「你是說會把他們變得溫順，就像這些東西？」他再次朝著冒弗人示意了一下。

「不，不是。和溫順不同。我們只是創造了一種可能性，讓後代在我們的指導下滿足於生活在一個和平的、非擴張性的、非侵略性的社會。沒有我們的幫助，他們已然自我毀滅了一次，明白嗎？沒了我們，他們將再次自我毀滅。」

「你們從中能得到什麼？」

戴維-恩疑惑地盯著這個生物。真的有必要解釋生命最基本的快樂嗎？「你難道不喜歡幫助別人嗎？」

「得了，除了你說的，還有什麼好處？」

「當然，對胡裡安也有貢獻。」

「哈!」

「為獲得拯救而支付報酬再公平不過了，」戴維-恩抗議道，「還有費用也需要補償。報酬並不多，還會根據不同世界的自然條件而調整。對一個森林世界來說，可能是每年提供一定數量的木材；另一個世界，我們可能讓它提供鎂礦。這些冒弗人世界的資源十分匱乏，他們自己提出要向我們提供一定數量的個體來作為助理。即使對大型靈長類而言，他們的力量也奇大無比，我們用大腦抑制劑讓他們感覺不到憂傷——」

「把他們變成了殭屍!」

戴維-恩猜出了這個名詞的意思，憤憤不平地說：「根本沒有。只是為了讓他們滿足於僕人的身份，忘了自己的家鄉。我們不想讓他們憂傷。他們是智慧生物!」

「那如果地球上發生了戰爭，你們會怎麼做？」

「我們為那一刻已經等了十五年了，」戴維-恩說，「你們的世界上蘊含大量的鐵，而且發展出了精良的煉鋼技藝。我認為鋼會是你們的貢品。」他嘆了口氣：「但在這個案例下，我認為貢品不能抵銷我們的花費。到目前為止，我們至少已經多等了十年。」

大型靈長類說：「你們用這種方式向多少個物種徵稅？」

「我不知道確切的數字。肯定超過一千。」

「那你們就是銀河系內的小地主，是嗎？一千個世界摧毀了自己，只是為了向你們納貢。你們也不是什麼好東西，知道嗎？」野蠻人的聲音提高了，變得尖厲，「你們就是禿鷲。」

「禿鷲？」戴維-恩說道，想要理解這個詞的意思。

「腐食動物。一種鳥，等著可憐的動物在沙漠中死於飢渴，然後落下來吃它的屍體。」

戴維-恩被腦海中浮現出的畫面噁心到了，感覺自己都快暈倒了：「不，不對，我們幫助其他物種。」

「你們等著戰爭爆發，就跟禿鷲一樣。如果你們想要幫忙，那就阻止戰爭。不要只救倖存者，而是要救所有人。」

戴維-恩的尾巴因為激動突然抽搐了一下：「我們怎麼才能阻止戰爭？你能告訴我嗎？」（能阻止戰爭的，反過來不就能促進戰爭嗎？一旦學會了其中一面，那另一面就無師自通了。）

但是野蠻人卻支吾了半天。最終，他說：「降落到地面上去。把情況解釋清楚。」

戴維-恩感覺失望透了。這沒什麼用。而且——他說道：「降落到你們中間去？不可能。」一想到要身陷幾十億未馴化的野蠻生物之中，他身上有六七處地方的皮膚都顫抖了。

或許，戴維-恩臉上嫌惡的表情太過明顯，也太過真實，以至於這個野蠻人也看懂了，雖然他們之間存在著跨物種的障礙。他試圖朝著這位胡裡安人衝過去，但在半空之中被冒弗人抓住了，他們只稍微用了下肱二頭肌，就把他牢牢地按進了椅子裡。

野蠻人尖叫了起來：「就知道坐在這裡等!禿鷲!禿鷲!禿鷲!」

過了好幾天，戴維-恩才鼓足勇氣再次去見野蠻人。當方舟管理人堅持說資料不夠用來分析這些野蠻人的精神世界時，他差點就想違抗他的命令了。

戴維-恩大著膽子說道：「不應該吧，資料至少足夠我們解決部分問題吧。」

方舟管理人的鼻子震顫著，他若有所思地用粉色的舌頭舔了一下鼻子：「算是有某種解決方案了，但我無法相信。我們面對著一個罕見的物種。這一點我們早知道了。我們無法承受錯誤的代價——至少要搞清楚一件事情。我們抓到的是一個異常聰明的個體，希望他沒有代表這個物種的平均水平。」方舟管理人因為這個想法而煩惱不已。

戴維-恩說：「那個生物描繪了一個可怕的畫面，那個……那個鳥……那個——」

「禿鷲。」方舟管理人說。

「這個比喻完全扭曲了我們整個任務。從那以後，我一直都沒吃好。事實上，恐怕我要提出解除我的——」

「在完成我們前來此地的任務之前肯定不行，」方舟管理人堅決地說，「難道你覺得我會喜歡那個畫面——那個腐食動物嗎？你必須收集更多的資料。」

最終戴維-恩還是點了點頭。他當然明白。方舟管理人並不比任何一個胡裡安人更急於引發一場核戰爭。他只是在儘量推遲做出最後決定的那一刻。

戴維-恩說服自己跟野蠻人再聊一次。結果卻成了完全無法忍受的一次，也是最後一次。

野蠻人的臉頰上青了一塊，他似乎又反抗了冒弗人的約束。其實，不該說似乎的，他肯定幹了。之前他幹過無數次了，儘管冒弗人真心實意地不想對他造成傷害，卻無法避免時不時地給他留下瘀痕。你可能會期望這個野蠻人能體諒他們在讓他安靜下來的同時，竭盡了全力避免傷害他。然而，確信自己安全之後反而激發了他更多的反抗。

（這些大型靈長類可真是暴力啊，戴維-恩悲哀地想著。）

整整一個小時，對話圍繞在無意義的閒扯之上，然後，野蠻人突然好鬥地說了一句：「你說你們這些東西在這裡有多長時間了？」

「用你們的時間來算有十五年了。」戴維-恩說。

「這就說得通了。第一次目擊飛碟的時間就是第二次世界大戰結束後不久。再過多久核戰爭就要爆發了？」

戴維-恩出於本能中的真誠開口說道：「真希望我們能知道——」然後突然住嘴了。

野蠻人說：「我還以為核戰爭是無法避免的呢。你上次說你已經多停留了十年，你原本以為戰爭在十年前就會爆發了，是嗎？」

戴維-恩說：「我不能討論這個話題。」

「不能？」野蠻人叫喊道，「你不會做點什麼嗎？還要等多久？為什麼不推動一下呢？不要乾等著，禿鷲。挑起一場戰爭多好。」

戴維-恩一下子跳了起來：「你說什麼？」

「你們還在等什麼，你們這些骯髒的……」他吐出了一句戴維-恩完全聽不懂的髒話，然後又氣喘吁吁地說了下去，「禿鷲不就是這麼幹的嗎？看到一個可憐的動物，或者是一個人總也不死的時候？它們等不下去。它們盤旋著落地，啄出他的眼睛。它們等到他無助的時候，再推一把，讓他踏出死亡的一步。」

戴維-恩很快下令把他帶走了，隨後回到了自己的臥室，在裡面噁心了好幾個小時。他並沒有睡覺，到了晚上也沒睡。「禿鷲」這個詞在他的耳朵裡號叫，最後的畫面在他眼前舞蹈。

戴維-恩堅決地說道：「閣下，我不能再和野蠻人交談了。即使你仍需要更多的資料，我也沒法再幫忙了。」

方舟管理人看著很憔悴：「我知道了。這個禿鷲的說法——很難讓人接受。不過，你注意到這個說法並沒有影響到他嗎？大型靈長類對這種事有免疫力，鐵石心腸。這是他們的思維方式。可怕。」

「我不能再為你提供資料了。」

「沒關係。我理解。況且，每一項額外的資料只能強化最初的答案，我本來以為這個答案只是暫時的，我真誠地希望它只是暫時的。」他把頭埋入了孩子般的細胳膊中，「有一個辦法能推動他們開啟核戰爭。」

「哦？需要做什麼？」

「一個非常直接的辦法，非常簡單。一個我絕對想不到的辦法。你也想不到。」

「什麼辦法，閣下？」他感覺到了一種衝動的期待。

「他們之所以仍能保持和平，只是因為勢力均衡的雙方中，任何一方都不願承擔挑起戰爭的責任。不過，假如有一方動手了，另一方——讓我直說吧——肯定會全力報復的。」

戴維-恩點了點頭。

方舟管理人繼續說著：「假如有一顆核彈落在了敵對雙方任意一方的國土上，受害者會立即推斷是另一方乾的。他們會認為不能再繼續等著捱打。幾個小時之內就會進行全力的反擊，而對方則會予以反擊。要不了幾個星期，一切就都結束了。」

「但我們怎麼才能讓其中一方率先丟下核彈呢？」

「用不著，隊長。這就是關鍵。我們自己來丟下第一顆核彈。」

「什麼？」戴維-恩的身子都不禁發顫了。

「就這麼定了。分析大型靈長類的大腦，結論就自然蹦出來了。」

「但我們怎麼才能辦到呢？」

「我們造一個炸彈。很簡單。我們用飛船來丟下它，瞄準某個人口稠密地區——」

「人口稠密區？」

方舟管理人眼睛看著別處，不安地說道：「否則不會有效果。」

「明白了。」戴維-恩說。他想象起了禿鷲，他無法阻止自己。他把它們想象成了巨大的、披著鱗片的鳥（就像胡裡安上面小型無害的飛行生物，但體形要大得多），長著覆蓋了橡膠皮膚的翅膀和長而鋒利的喙，盤旋著落下，啄掉了垂死者的眼睛。

他用手蓋住了眼睛，顫抖著說道：「誰來駕駛飛船？誰來丟下炸彈？」

方舟管理人的聲音和戴維-恩的一樣虛弱：「我不知道。」

「我不去，」戴維-恩說，「我辦不到。沒有哪個胡裡安人能辦到，給多高的獎賞都不行。」

方舟管理人悲慘地前後晃著身子：「或許可以給冒弗人下令——」

「誰來下這種命令呢？」

方舟管理人重重地嘆了口氣：「我會聯絡委員會。他們應該掌握了所有的資料。或許他們會有提議。」

所以，在十五年過後不久，胡裡安人決定拆除他們在月球背面的基地。

沒能取得任何成就。行星上的大型靈長類仍未開啟核戰爭，他們可能永遠都不會開啟。

儘管這會引發未來種種的不確定性，戴維-恩卻仍感覺到了痛苦的喜悅。沒有必要考慮未來，因為現在，他就要離開這個最可怕的世界了。

他看著月球漸漸遠去，縮小成了一個光點，接著是行星、恆星系中的恆星，直到整個恆星系都消失在了星座之中。

直到此刻，他才感覺到終於鬆了一口氣。直到此刻，他才隱約感覺到萬一那麼做了會帶來什麼後果。

他跟方舟管理人說道：「如果我們再耐心一點的話，可能會有好的結果。他們可能已經陷入了核戰爭。」

方舟管理人說：「對此我表示懷疑。精神分析顯示——」

他住嘴了，戴維-恩明白他的意思。野蠻人已經被放回到了他的行星上，幾乎沒受到什麼傷害。過去幾個星期的遭遇已經從他的大腦中被抹去了。他被放在了一個小小的、有人居住的地點，離最初發現他的地方不遠。他的夥伴們可能會以為他迷路了。他們會把他失去的體重、身上的瘀斑、他的健忘怪罪於他所經歷的苦難。

但他造成的傷害——

要是沒有把他帶上月亮就好了。他們可能會原諒自己挑起一場戰爭的想法，他們可能會想到丟下一顆炸彈，並且找到一種間接的、遠距離的辦法來這麼做。

野蠻人有關禿鷲的說法阻止了這一切。它毀了戴維-恩和方舟管理人。當所有的資料被送回胡裡安後，它對委員會產生的影響也顯而易見。拆除基地的命令很快就下達了。

戴維-恩說：「我再也不會參加殖民行動了。」

方舟管理人哀怨地說：「我們可能都不會了。那個行星上的野蠻人可能會出現在太空，銀河系中游蕩著大型靈長類和他們的思維方式，那將意味著終結——」

戴維-恩的鼻子皺了一下。一切的終結，一切善良的胡裡安人在銀河系中的義舉，一切他們在未來有可能的成就。

他說：「我們應該丟下——」但沒法說下去。

說這個還有什麼用？他們無法丟下炸彈，甚至輸掉整個銀河系也做不到。如果他們丟了，他們自己的所作所為跟大型靈長類又有什麼區別？這可比一切的終結要糟糕得多。

戴維-恩又想象起了禿鷲。

作者「艾薩克·阿西莫夫」的其他小說

《基地》《復仇女神》《星空暗流》《神們自己》《基地與地球》《銀河帝國10:裸陽》《我，機器人》《日暮》《第二基地》《基地與帝國》《曙光中的機器人》《奇妙的航程》《機器人與銀河帝國》《基地邊緣》《邁向基地》《基地前奏》《繁星若塵》《阿西莫夫短篇小說集》《你知道嗎--現代科學中的100個問題》《基地與帝國-騾》