說起來，事就這麼成了，像夢一場。我不必做出任何努力。我不必推動它。我只是看著它就成了——或許當時我就該感覺到災難即將降臨。

事情始於通常的任務間休息月。上一個月班、休息一個月是銀河特勤局的慣例。跟往常一樣，我抵達了火星港，要在那裡等上三天，然後再登上前往地球的短途飛行。

通常，希爾達（上帝保佑，她是任何男人心目中最甜美的妻子）會在那裡等我，我們會一起度過這段寧靜的時光——算是生命中悠閒的小插曲。唯一的麻煩在於火星港是太陽系裡最嘈雜的所在，悠閒的小插曲和它並不完全匹配。嘿，我該怎麼跟她解釋呢？

幸好，這一次，我的岳母病了（上帝保佑，因為她帶來了改變），就在我抵達火星港的兩天前。在降落之前的那個晚上，我收到了希爾達的太空資訊，說她會留在地球上陪她媽媽，這一次就不來接我了。

我發了條資訊回去，說真遺憾，並對她母親的健康表示十分關切。然後，我就降落了，而且，我——

我在火星港，希爾達沒在身邊!

事情到了這裡也沒什麼，你懂的。它只是照片的相框，女人的骨頭。現在我該說說相框裡的線條和色彩、骨頭外面的皮膚和肉身了。

所以我打給了弗洛拉（過去有過幾次交集），為此我用了可視電話亭——費用可真不便宜，數字跳得那叫一個快。

我覺得十有八九她出去了，或是她在忙，可視電話處於離線狀態，甚至她可能已經死了。

但她在家，可視電話也線上。還有，讚美銀河系，她活得好好的。

她的狀態看上去比以往更好。就像某人曾經說過的，歲月無法偷走她的容貌，生活也無法讓她平庸。

她見到我高興嗎？她叫了起來：「麥克斯!好久不見。」

「是啊，弗洛拉，這下好了，看你是否方便。你猜怎麼著？我在火星港，希爾達沒在身邊。」

她又叫了一聲：「太好了!那快來吧。」

我轉了轉眼珠子。這也太幸運了!「你是說你方便？」要知道，弗洛拉沒有方便的時候，你必須提前很久打好招呼才行。是的，她就是這麼受歡迎。

她說：「噢，我是有些小小的安排，麥克斯，但我會處理好的。你過來吧。」

「我這就來。」我高興地說。

弗洛拉就是這樣的女孩——我跟你直說吧，她把自己的房間弄成了火星重力，即地球正常重力的0.4倍。當然，讓她擺脫火星港人造重力場的裝置可不便宜，但要是你曾經在0.4g的重力下摟過女孩，就無須我再解釋了。如果你沒經歷過，那解釋也沒用。我只能替你感到遺憾。

就跟飄浮在雲朵上一樣。

我掛了電話。馬上能見到活生生的她了，只有這種刺激才能讓我絕情地告別她的影像。我走出了電話亭。

就在那一刻，就是在那個精確的時間點，在那個瞬間，災難的第一口氣息吹拂到了我身上。

第一口氣息是個討厭的光頭，屬於火星官員羅格·克林頓，閃閃發亮的光頭底下是一雙令人難忘的淡藍色的眼睛，以及淡黃色的皮膚和淡棕色的鬍子。我並沒有四肢著地，前額磕在地上，因為我的假期從下船那一刻就開始了。

所以，我只是禮貌地問：「你有什麼事？我正急著去赴約呢。」

他說：「你還是赴我的約吧。我一直在下船甲板上等你。」

我說：「我沒看見你——」

他說：「你什麼都沒看見。」

他說得對。回想起來，如果他真是在下船甲板上，肯定會被帶得轉個不停，因為我下船的速度飛快，如同哈雷彗星劃過日冕一樣。

我說：「好吧。你到底有什麼事？」

「我有點活兒給你。」

我笑了：「這個月我休息，朋友。」

他說：「紅色緊急警報，朋友。」

這意味著假期告吹了，就這麼簡單。我簡直無法相信。我說：「別啊，羅格，有點同情心，好嗎？我也有緊急情況。」

「跟我的沒法比。」

「羅格，」我叫了起來，「你不能找別人嗎？其他任何人？」

「你是火星上唯一的a級特工。」

「那就通知地球。總部裡的特工多如牛毛。」

「必須在今晚11點之前完成。怎麼啦，連三個小時都抽不出來？」

我抱住自己的腦袋。這傢伙就是不懂。我說：「讓我打個電話，行嗎？」

我走回電話亭，看了他一眼說道：「私事!」

弗洛拉又在螢幕上閃亮登場，如同小行星劃過天際。她說：「出什麼事了，麥克斯？別跟我說出事了。我已經取消了其他約會。」

我說：「弗洛拉寶貝，我會來的。但突然有事發生了。」

她自然用受傷的語氣問了些問題，我說：「不是，沒有別的女孩。有你在，城裡哪還會有別的女孩？可能有女人，但沒有女孩。寶貝!親愛的!（我有強烈的衝動，但擁抱顯示屏顯然不是一個成年人該做的事。）是公事。等著我。很快就完了。」

她說：「好吧。」但她的樣子那麼楚楚可憐，我渾身都抖個不停。

我走出了電話亭，說道：「好吧，羅格，你為我準備了什麼麻煩？」

我們去了空港酒吧，找了一個隔音卡座。他說：「‘星宿二巨人號’正在從天狼星飛來，再過半個小時，本地時間晚上8點整，他們就到了。」

「好的。」

「船上會下來三個人，等著晚上11點從地球飛來的‘太空吞噬者號’降落，停留一段時間後它會飛往五車二。那三個人會登上‘太空吞噬者號’，離開我們的轄區。」

「那又怎樣？」

「因此，在8點到11點之間，他們會停留在一間特別候機室內，你要和他們待在一起。我會給你他們三個人的三維照片，讓你知道他們都是誰，都長什麼樣子。你需要在8點到11點之間判斷出他們中誰帶了違禁品。」

「什麼樣的違禁品？」

「最壞的那種——異構太空抗暈藥。」

「異構太空抗暈藥？」

他讓我糊塗了。我知道太空抗暈藥是什麼。假如你進行過太空跳躍，你也會知道。萬一你沒離開過地球，簡單來說，它就是每個首次進行太空飛行的人都需要的東西。大多數人在最初的幾十次飛行中都離不開它，很多人始終都擺脫不了它。沒了它，會出現自由落體的眩暈、尖叫的恐懼、半永久的精神病；有了它，不會有任何後果，不會有人出問題。它也沒有成癮性，沒有副作用。太空抗暈藥是完美的、必需的、無可替代的。當你拿不定主意時，吃一顆就行。

羅格說：「是的，異構的太空抗暈藥。通過一個非常簡單的反應就能改變它的化學成分，任何人在地下室都能辦到。它會讓你飄飄欲仙，但凡吃過一次，你就再也離不了它了。它跟我們所知的最危險的生物鹼一樣危險。」

「我們才發現有這種東西？」

「不是。組織上掌握它的存在好多年了，每次它一冒頭，我們就立即予以打壓，以防其他人發現。只不過，如今它的頭冒得太遠了。」

「怎麼說？」

「其中一個將在這裡轉機的人隨身攜帶了一些異構太空抗暈藥。五車二恆星系上的化學家會對它進行分析，並找出合成更多此類物質的方法。五車二位於聯邦轄區之外，一旦被他得逞之後，我們要麼被迫打一場前所未見的反毒戰爭，要麼只好掐死源頭了。」

「你的意思是說掐死太空抗暈藥？」

「對。但一旦我們掐死了太空抗暈藥，也就掐死了太空旅行。」

我決定單刀直入：「他們中是誰帶上了它？」

羅格可惡地笑了：「如果我們知道，那還要你幹什麼？你的任務就是去找出那傢伙。」

「你把我留下就是完成一個簡單的搜身任務？」

「搜錯了人可是要掉腦袋的。他們三位可都是各自行星上的大人物。一個叫愛德華·哈波納斯特，一個叫喬昆·利普斯基，最後一個叫安蒂莫·費魯奇。明白啦？」

他是對的。我聽說過他們中的每一位。你也可能聽說過。在沒有證據的情況下，誰都碰不得，你明白的。我說：「他們難道還會捲入這種骯髒的交易——」

「這可是關係到上萬億的收入，」羅格說，「意味著他們中的任何一位都有可能。而且，他們中肯定有一位，因為傑克·霍克在被殺害之前已經查到了——」

「傑克·霍剋死了？」一瞬間，我忘了銀河系的毒品戰爭。一瞬間，我還差點忘了弗洛拉。

「對，他們中的一位安排了暗殺。你去找出來是誰。在11點之前指認出正確的傢伙，你會得到升職加薪，為可憐的傑克·霍克報仇，並拯救整個銀河系。你要是指錯了，就會引發星際局勢升溫，你就等著被開除吧，從這裡到星宿二都會把你放入黑名單。」

我說：「假如我誰都不指呢？」

「在組織眼裡，這跟指錯了人一樣。」

「我必須指認，而且還要指對，否則我就提頭來見？」

「直接把自己剁了吧。你開始明白我的意思了，麥克斯。」

一輩子都醜陋不堪的羅格·克林頓此刻看著更醜了。看著他那張臉，我唯一的安慰就是他也結婚了，而且常年和他的妻子一起住在火星港。他活該。或許我太刻薄了，但他確實活該。

等到羅格離開之後，我立刻給弗洛拉打了電話。

她說：「怎麼樣了？」

我說：「寶貝，親愛的，我不能跟你說什麼，但我必須去幹一件事，明白嗎？你等著我，我會完成的，即使我必須穿著內褲沿著大運河游到極地冰帽，我也要完成，明白嗎？即使我必須從天上把火衛一摳下來，即使我必須把自己切碎郵寄到你那裡。」

「唉，」她說，「早知道要等你的話——」

我咧了咧嘴。她不是那種會對詩情畫意有反應的人。相反，她是個簡單的行動派——不過，如果我想與弗洛拉一起徜徉在低重力的茉莉花香水海洋之中，缺少點詩意又有什麼關係呢？

我急切地說：「弗洛拉，再等等。我馬上就來。我會補償你的。」

我覺得很煩，這是自然，但我還沒開始擔憂。在我想到了怎麼才能從他們中找出有罪的那一位時，羅格還沒走遠呢。

方法很簡單。我本該把他叫回來跟他說的，但我也想升官發財，這不違法吧。只需花上五分鐘的時間，我就能去見弗洛拉了。是遲了一點，但升職加薪了，組織上還會溼漉漉地在我臉頰兩側親兩下。

你要明白，事情是這樣的。大企業家並不經常進行太空飛行，他們用視訊代替。當他們需要參加級別異常高的星際會議時，就像這三位此行可能的目的，他們會吃太空抗暈藥。一方面，他們沒有太多的飛行經歷，不敢託大；另一方面，太空抗暈藥不便宜，而企業家就喜歡昂貴的東西。我明白他們的心理。

這就能分辨出其中兩個人了。至於那個帶了違禁品的，他不敢吃太空抗暈藥——哪怕會暈機也不敢吃。在太空抗暈藥的作用下，他可能會把違禁品扔了，或是把它交出來，或是招供出來。他必須保持自控。

就這麼簡單。所以我等著。

「星宿二巨人號」準時抵達了。我的腿部肌肉已經做好了準備，等到抓住那個毒販加殺人犯、打發另外兩個尊貴的企業領袖繼續下一段旅程，我拔腿就跑。

他們首先帶來了利普斯基。他長著厚厚的、紅潤的嘴唇，圓潤的下巴，異常濃黑的眉毛和灰色的頭髮。他看了我一眼後坐下了。沒有異常。他仍處於太空抗暈藥的效力之中。

我說：「晚上好，先生。」

他用夢遊般的語氣說：「生刺激三刻鐘咖啡演講。」

這肯定是太空抗暈藥的作用了。人類大腦中的控制鍵被設成了放飛模式，說話時會接著前一個人說的最後一個字，隨便接龍下去。

安蒂莫·費魯奇是第二個進來的。黑色小鬍子，長長的，打了蠟；橄欖色的皮膚，臉上滿是麻點。他在另一張椅子上坐下，面對著我們。

我說：「還順利吧，旅途？」

他說：「途光漂亮鐘嘀嗒鳥叫。」

利普斯基說：「叫聰明書到處都有。」

我笑了。就剩下哈波納斯特了。我抽出針槍，藏在手心裡，並準備好了磁力線圈來捆住他。

隨後，哈波納斯特進來了。他長得很瘦，滿臉皺紋，頭髮都快掉光了，比三維照片裡看上去要老很多。他也完全陷在太空抗暈藥的作用之中。

我說：「該死!」

哈波納斯特說：「死上一回我在樹林。」

費魯奇說：「林土地爭議時間噩夢。」

利普斯基說：「夢上帝打球。」

我逐一盯著他們的臉看著，他們嘴裡冒出的胡言亂語變得越來越短，最後都陷入了沉默。

我算是明白了。他們中有一位是裝的。他事先想到了這一點，知道不服用太空抗暈藥會讓他暴露。他可能賄賂了某個官員，注射的是鹽水，或是通過其他辦法躲過了。

他們中肯定有一個人是假裝的。要裝出這種樣子並不難。亞以太上的喜劇演員經常表演跟太空抗暈藥有關的場景。他們應該都看過。

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