今天早上，整個落塵生態研究中心為了覆盆子而躁動不已。過了繁忙嘈雜的上班時段之後，秀彬拉著上頭有個巨大箱子的推車現身。她彷彿從戰場上凱旋歸來的英雄般神氣地開啟箱子，同時大喊：「各位，貨到了，百年前新鮮欲滴的覆盆子！」秀彬說，這是當地水果覆育計畫下成功覆育的覆盆子，原本只在研究室少量培育，後來才改為大量栽培併成功採收。今天要第一次試吃，她為此特地帶來了研究中心。
眼見其他研究人員都簇擁到覆盆子前面，亞榮也加入了他們的行列。巨大的箱子內裝滿了初次見到的覆盆子。雖然先前看過許多次資料圖片，但也只有在偶爾吃著國外覆育的樹莓果醬時，暗暗猜想覆盆子的滋味如何，從來都沒有實際吃過。大家似乎都在想同一件事，看著覆盆子的眼神滿是期待。雖然果實的形狀看起來有些陌生，但隱約的香氣令人食指大動。
秀彬裝了一整籃覆盆子，在桌子旁的清洗槽洗滌之後，將籃子放在可移動的收納櫃上，接著一臉洋洋得意地下達試吃許可令。
「好，就來嚐嚐看吧。」
所有人均以迅雷不及掩耳的速度伸出手，抓了一把覆盆子，亞榮也將覆盆子放入了口中。軟唿唿的口感吃起來還不賴，但有別於其甜蜜的香氣，吃起來倒沒什麼特別的滋味，只是能感覺到質地粗糙的籽，還帶了點澀味。其他研究人員開始細細咀嚼之後，也瞬間露出了微妙的表情，還有人歪著頭多吃了幾顆。只聽見大家不停地咀嚼，卻無人開口說話，於是還沒伸手去碰覆盆子的秀彬緊張兮兮地問道：
「呃……不好吃嗎？」
向來心直口快的樸素英組長面露些許尷尬地說：
「嗯，覆盆子本來就會有澀味嗎？」
沒人應答，大家似乎都不好當著秀彬的面說什麼。但不消一會兒，按捺不住的真心話便接二連三地出籠。
「會不會是以前的水果都很難吃？上次覆育的番茄也不怎麼樣啊。」
「大概是二十一世紀的人口味跟我們不一樣吧，當時大家覺得這是美味的水果。」
「不可能啊，你現在是在瞧不起二十一世紀的人嗎？我敢打包票，這一定是農林廳栽種的方法有誤。」
「沒錯，叫他們確認一下有沒有按照正確方法栽種。」
「秀彬不是先拿樣品試種過才寄出去的嗎？」
「怎麼這麼多籽？是要全部咬一咬吞下去，還是要吐出來？」
「這和我期待的覆盆子不一樣，一定是哪裡出錯了……」
「想像總是美好的，就接受現實吧，這就是覆盆子本來的味道，是它的本質。」
眼見大家針對覆盆子的味道展開辯論，秀彬最後也拿了幾顆覆盆子來吃，然後一臉失望地再次確認箱子。大家在安慰傷心的秀彬之後各自歸位，也有人把裝了覆盆子的箱子帶回座位上。
亞榮拍拍秀彬的肩，安慰她：
「秀彬，我覺得還不錯，味道淡的東西很符合我的口味呢，最近的水果都過甜、味道太強烈了。」
「不，它味道不該這麼淡，應該要是甜的才對……」
秀彬哭喪著一張臉，要是再說些什麼，她可能會更大失所望，於是亞榮聳了聳肩，轉過身。在一旁見到這幅情景的允才，則像是在看好戲似的咯咯偷笑。不久之後，經歷一場騷動的研究中心植物生態組，也再次恢復趕著交報告的忙碌氛圍。
打從幾年前姜以賢所長就與農林廳合作，野心勃勃地推動覆育計畫。這項計畫打著拯救在落塵時代絕種的優良作物品種，為韓國未來飲食產業做出貢獻的崇高目標，但其實大部分作物品種都已利用國外保管的種子覆育成功，所以剛開始大家莫不投以懷疑的眼神，認為這是無謂之舉。
可是第一年由橘子和蜜柑雜交培育出的品種「濟州金香」在市場上大獲好評，也使研究中心的財政狀況與名聲扶搖直上。儘管之後動員了無數的研究人員，但就像其他多數專案一樣，品種覆育計畫果然也只是曇花一現。現在大家都把這苦差事丟給資歷最淺的秀彬去做，讓她獨自吃足了苦頭。第一次的成功多少帶有運氣成分，無論是所長或研究人員，最終都只證明了他們對於賺錢的事沒什麼天分。
「這周開始就是報告合併季，完成自己那份報告的人就儘快交給允才，檔案要記得共享給整個小組。我知道大家都很辛苦，但我們試著在時間內完成吧。對了，大家也別忘了申請衣索比亞出差的行程。」
亞榮坐在全像投影的螢幕前聽樸組長做簡報。亞榮必須把韓半島南部野生植物生態變化的部分全數補上。儘管資料處理程式會自動產生草稿，但如果想把報告修得漂亮，從現在開始就得熬夜了。程式的演演算法與上級主管評價研究績效的見解有所不同，很容易在只有植物研究人員會感興趣的不重要植物上頭，隨便貼上「重要」的標籤，所以生物資源評價的部分，亞榮必須親手整個重新調過。她還是新人的時候，因為不瞭解這點，所以傻傻地遵照程式的建議，結果在第一次研究發表會上被狠狠削了一頓。
允才早早就完成自己負責的部分，好整以暇地一邊喝咖啡，一邊走過亞榮身旁。亞榮叫住允才。
「允才姊，請妳幫我看一下這個。」
「怎麼了？」
「這種花啊，寫成『可做為賞花植物』如何？」
允才仔細看著全像投影螢幕，皺起眉頭。
「評選委員也都有眼睛的，不能寫得太誇張。」
「我覺得看起來很不錯啊，這種素樸的花朵偶爾也會成為流行嘛。」
「這花朵不怎麼樣，不美。」
「喔……」
聽到允才毫不留情的評價之後，亞榮傷心地略過了畫面。對亞榮來說，這些植物都是珍貴的研究物件，可是在聽到有人問說為什麼要投入研究費覆育並儲存它們時，常常只能啞口無言。最理想的狀況，莫過於植物可作為生物資源，像是可食用、可做為賞花植物，或者強調其在藥理上的成分，可是又不能隨便在任何植物上頭加上那種意見。大部分的人似乎都覺得，如果不是美味、美觀或甚至能提煉成藥物使用的植物，就算從地球上消失也無所謂。
「這真的長得很特別，所以我想覆育它。它的根部構造非常獨樹一幟，可是我不知道該怎麼寫才好，也不能直接寫『根部構造獨樹一幟』。」
「這時最好用的理由還是『生物的多樣性』啦，好比說『生物的多樣效能拯救我們。落塵平息之後，最先重建的地區，也是生物多樣性儲存得最完整的地區』這類的，寫說『落塵浩劫可能再度爆發』，還可以嚇嚇他們。」
「就算那樣寫，也沒人會被唬住吧。每年都會整理出深海落塵殘留指數報告，可是現在根本就沒人在乎啊，只要去噴灑落塵分解劑就行了。」
「以前大家也都這麼想啊，真的很令人遺憾。」
允才像是在隔岸觀火般聳了聳肩，從亞榮的面前走掉了。
以三明治隨便打發午餐之後，亞榮吃了些淡而無味的覆盆子，整個下午都集中全力寫報告，最後總算完成了初稿。就算是自己喜歡的工作，做了數十遍之後還是會產生職業倦怠。亞榮眨了眨佈滿血絲的雙眼，最後再確認一次報告，然後把內容共享給整個植物小組。
可是，就在亞榮要去找允才和樸組長，告知已經完成自己負責的部分時，卻發現兩人都不在座位上。一旁的秀彬說：
「他們應該在會議室，聽說山林廳的人來了。」
就在亞榮打算回到座位處理些雜務，並悠閒地等待兩人回來時，看到允才和樸組長的全像投影螢幕上出現同一篇報導。
江原道海月的廢墟，有害雜草異常繁殖……附近居民抱怨連連。
和山林廳的人開會是為了這件事嗎？亞榮側著腦袋好奇起來。這裡可是落塵生態研究中心，不是什麼處理雜草的地方。如果是落塵時代或重建之後大量繁殖的雜草，倒還說得過去。儘管如此，說起植物相關問題時，允才和樸組長熟知各種解決方案，所以山林廳也可能是來徵詢專家的意見。偶爾碰到害蟲出沒或樹木相繼染病造成災害時，也會有人來尋求建議。
隔天早上，亞榮看到桌面放了兩個可分解的生物塑膠箱。其中一個箱子的體積非常龐大，裡頭裝了一個褐色紙袋，袋裡有個沾了泥土的根部朝箱外凸出，另一個則是裝了約莫手掌大小的泥團。標籤貼紙上寫了推測的學名、採集日期和位置，亞榮確認了一下貼在箱子上的便條紙。
2129－03－02
海月廢棄區b02附近，山林廳。
hederatrifidus
請針對vocs、土壤、葉片、根莖的萃取液進行成分分析。
「放在我座位上的這個，是允才姊的樣本嗎？」
「這個要麻煩妳了，抱歉，因為大家都很忙。」
樸組長傳來了回覆。在旁邊盯著螢幕的允才，此時正在模仿人不在座位上的姜所長，說著「乖乖把草稿完成的研究員，就只有亞榮一個呢」，讓亞榮氣得牙癢癢的。能者多勞，這就是組織不合理的潛規則。
亞榮嘆了口氣，但也別無他法。
「這是昨天山林廳要求分析的嗎？」
「對，妳應該在新聞上看到了，就是這幾天大家吵得沸沸揚揚的植物。三裂細毛鉤形藤蔓，一般都稱它為莫斯瓦納。這可是姜以賢所長在主要電視臺亮相的大好機會呢。」
「啊……原來有這種事啊。最近我沒看新聞，因為我的現實生活就已經讓我吃不消了。」
允才用彷彿看到怪咖的眼神看著亞榮。亞榮不以為意地聳了聳肩說：
「我有看到新聞標題，我會找來看。」
允才咧嘴笑著說：
「山林廳先分析過了，發現了很多疑點，他們擔心會不會找不到原因，所以才想交叉檢查一下。他們不是用命令的，而是如我說，是在請求協助。他們說，希望這周可以完成分析，寄給他們。」
「這周？這周只剩兩天耶。」
「都到了人民怨聲載道的程度嘛，說雜草殺人了，吵得不可開交。」
亞榮瞇起眼睛，仔細盯著透明塑膠箱的泥團。看起來就是很普通的植物啊。一般植物如星火燎原般迅速蔓延的情況很常見，在世界走向滅亡的時候，最強韌不拔地存活下來、重新支配世界的也是植物。不過是廢墟長出了奇怪的雜草罷了，根本不值得鬧上新聞。
就在亞榮撕下貼紙，正要開啟箱子的時候，允才插嘴說道：
「小心點、小心，不能徒手摸它。」
亞榮嚇了一跳，雙手在箱子的上方定格。
「要是接觸到皮膚就會非常刺痛，癢到不行。我也是昨天去開會時才知道的。一定要戴手套，不要把袖子拉起來。」
允才稍微拉高袖子給亞榮看，手腕的部分呈現紅腫狀態。
「我也沒碰，只是輕輕劃過而已，就變成這樣了。」
雖然很傻眼，但亞榮按照允才說的，乖乖地戴上手套。
用戴上手套後的指尖捏起的植物標本，是一株平凡的藤蔓植物，有又細又長的褐色莖，但卻毫無特別之處。它看起來就像落塵浩劫發生以前，人們經常當成觀賞植物種植的常春藤，但葉片的尾端猶如耙子般捲曲，莖的上頭帶有許多小刺。葉片的大小很多樣，有手掌般大小的，也有兩倍大的。有別於它的名稱，有些葉片超過三裂，也有未分裂的完整葉片。看起來不像是韓國常見的野生植物，但也不像是什麼可怕駭人的植物。雖然植物的可怕之處，就在於無法以貌取之。
「這是外來種吧？好像沒在韓國看過。」
「大家都這麼推測，但還是得先調查一下。我找了一下紀錄，發現重建之後在韓國也曾繁殖過幾次，但不清楚是何時落地生根的。」
亞榮為了分析裝置，連上了研究室內部系統，但發現伺服器正在進行維護，直到半小時後才跳出順利連線的訊息。現在該來好好研究莫斯瓦納了。亞榮在馬克杯內放入六顆冰塊、兩份義式濃縮咖啡、些許冷水，調出能讓自己的靈魂恢復的藥水，接著開始研究允才說的昨日新聞。
螢幕中，記者調出了資料畫面，一位身穿白袍的研究人員正在接受訪談，而他正是姜以賢所長。所長身上的白袍潔白到閃閃發亮，讓人不禁覺得那是公關訪談專用的表演服。
訪談的主題是藤蔓植物，該植物蔓延到農田與一般村莊，對海月修復工程造成慘重損失。亞榮本來只放空腦袋在聽內容，後來突然按下了暫停鍵，因為好像聽到了「終結期繁衍種」這個詞。她再次回到所長說明莫斯瓦納的部分。所長調出海月的現場資料畫面，正在說明。
──這種莫斯瓦納屬於終結期繁衍種。從落塵時代到終結期之後都是壟斷品種，直到重建期之後棲息地急遽減少，最近在國內找不到任何蹤跡。可是，這次卻接到了在海月市異常繁殖的報告。根據該地區居民提供的情報，大約從三年前開始，此地區每年都會發現一兩次區域性繁殖的現象。
──所長您認為此現象的原因是什麼呢？
──非常可能是自然變異造成的。因為莫斯瓦納容易在環境中產生變異，是非常能夠適應環境變化的品種。只不過也可能是生物恐攻行為或違法栽種，所以正在進行調查。
「如何？不太尋常吧？」
亞榮暫停影片後，看著允才。
「應該不至於是生物恐攻。用雜草進行恐攻？聽起來太陰謀論了。」
「答案就等後續揭曉囉。最熱愛陰謀論的人，不就是妳嗎？」
允才故意捉弄亞榮，令她不禁心頭一驚。
「我等一下先確定裝置排程表，假如沒辦法預約，這周可能就沒法進行分析，因為大家都趕著要做報告的追加實驗。」
重新播放影片之後，接著是與這種可疑的藤蔓植物相關的報導，然後畫面又跳到了海月的挖掘現場，說因為藤蔓植物的緣故，挖掘作業只能被迫中斷。全像投影螢幕中的鏡頭轉了一圈，畫面上的景象非常驚人。莫斯瓦納幾乎盤踞了整座小山丘，不單單是原來的野生樹種，就連岩石表面也都被這種藤蔓覆蓋。
「真的繁殖得好誇張，好怪。」
「就是說啊，是妳喜歡的那種奇怪又危險的植物。」
亞榮轉過頭，瞥了一眼箱子裡的藤蔓植物。從表面看起來，就只是普通到不行的植物而已啊。
「那就麻煩妳啦，研究員大人。」
允才輕輕拍了一下亞榮的肩膀，回到了座位。
當天整個下午，亞榮都在忙著將莫斯瓦納的根莖葉個別分類，進行化學處理，按照分析單位裝好，準備要放入分析裝置的精確樣本。亞榮看了一下裝置排程表，覺得如果自己要在正常上班時間進行分析，大概預約不到時段，所以決定等到晚上。樸素英組長替她寫夜間實驗室使用許可時，露出了略顯愧疚的表情。
就在研究人員接二連三地下班時，亞榮這才帶著樣本去了實驗室。原則上，上班時間以外都需要有一臺安全機器人在側，但亞榮帶著狐疑的表情碰了碰圓筒型安全機器人，內心想著就算發生意外，這傢伙究竟要如何保護她的安全。在分析裝置螢幕前等大家下午設定的分析流程都跑完，直到晚上十點，亞榮總算能開始進行實驗。
「好，就來看看這玩意有多了不起吧。」
亞榮就像即將揭開世紀大發現的科學家般喃喃自語，但事實上想要分析多達二十個樣本，就必須讓分析裝置跑一整晚，明天上午才會知道結果。設定好之後，已接近凌晨一點，亞榮一邊打著哈欠，一邊盯著螢幕上的數字，但之後又心想，與其在這乾等，還不如回家瞇一下，於是趕緊拿起了背包。
亞榮躺在床上，趁入睡前連上「怪奇傳說」網站幾乎已成了習慣。自從允才發現亞榮這個秘密嗜好，就一直拿這事來消遣她。怪談與陰謀論的世界。亞榮總會被難以解釋的怪事所吸引，只要沉浸在「怪奇傳說」的奇妙故事中，就會完全忘記時間。過去，亞榮也曾貢獻自己小時候經歷的神秘事件。
當然了，亞榮自行劃清了界線，說這在某種程度上只是興趣，身為科學家，她認為怪談多半都沒有認真鑽研的價值。所謂的怪談，基本上就是把原本能有合理解釋的現象，佐以恐怖和神秘的元素加油添醋的故事，也沒辦法變成激發創意萌芽的種子。讀完之後會有一種發毛的感覺，但這種上癮的狀態又會吸引人讀更多怪談文章。亞榮在上頭讀過發生落塵浩劫後，人們目擊各種怪奇生物的發文，但實際上學術界從未確認其真實性。
不過，確認也不是什麼壞事嘛。
亞榮在搜尋欄位輸入「海月」，沒想到真有幾篇相關發文，但跟此次事件的主角「雜草」沒有關聯，而是曾經在海月修復現場的廢鐵堆中，發現了彷彿有生命的機器人，又或者是出現了與人類相似度高達百分之百的機器人，可是又忽然失去蹤影的內容。
果然在這種論壇是撈不到什麼重要線索的。亞榮正打算把平板電腦放在床頭櫃上，最後又試著在搜尋欄位輸入「莫斯瓦納」。雖然就算跑出什麼資訊，亞榮也不打算認真鑽研，但好奇心終究戰勝了一切。接著，亞榮看著文章目錄皺起了眉頭。
〔我的庭院裡長了惡魔的植物，這會不會是滅亡的徵兆？〕
標題很聳動，但細看內容，根本沒什麼好大驚小怪的。只不過是庭院突然出現了莫斯瓦納，但沒道理會出現這種植物，於是覺得這會不會是什麼不吉利的徵兆罷了。在亞榮看來，這是上傳到「怪奇傳說」的無數發文中最無聊的。
亞榮叫出今天收到的官方相關資料，投影到床邊的螢幕上閱讀。hederatrifidus，俗稱莫斯瓦納，是一種常春藤屬的常綠性藤蔓植物，與人們經常種植的觀賞用常春藤是近似品種。由於落塵出現之前的植物文獻多半不知去向，所以沒有發源地的相關資訊。它是一種會危及其他植物的強勢入侵品種，很容易在地面如星火燎原般蔓延開來，但主要仍是沿著牆面或樹木往上攀爬。由於具有毒性，會引起皮膚炎或過敏反應，且植物的所有部位都有危險性，尤其葉片與果實的毒性更強。
「還滿普通的嘛。」
雖然被稱為「惡魔的植物」，但實際上更像是一種折騰人的植物。再深入研究一下，國外之所以稱莫斯瓦納為惡魔的植物，似乎並不是因為植物本身有害，而是它被賦予的形象所致。莫斯瓦納是落塵時代後期及重建期之後，在貧困的時代背景下最常見的優勢種（dominantspecies），當時想必世界各地都長滿了這種藤蔓植物。或許，人們是把從前的不幸記憶、未曾經歷的絕望感與這種植物連結在一起。
這些發文大部分是「怪奇傳說」創立初期上傳的，不然就是已經超過數十年的新聞報導的截圖畫面。儘管重建期之後，莫斯瓦納曾是地球上遍及全大陸、拓展速度驚人的植物，但隨著生態界的多樣性逐漸恢復，它也在與其他植物較勁的同時跌下寶座，被狠狠甩到後頭。如今除了部分地區之外，其蹤影並不常見。所以，如果看到它，難免會產生「這個為什麼會突然出現？」的疑問，但既然它的生存能力如此驚人，只要是過去曾經長過莫斯瓦納的地方，長年在土壤中冬眠的種子就有可能發芽。
雖然早就預料到了，但無論是談及滅亡的源頭或暗指另一次滅亡的文章，終究都只是讓人讀來興致盎然的怪談，不需要認真看待。若說有什麼收穫，那就是國外也把莫斯瓦納當成一種擾人的植物。或許根本不需要對海月的莫斯瓦納異常繁殖大做文章，因為說不定這種事件早已在世界各地頻繁發生。
可能是讀了太多稀奇古怪的故事，當天晚上亞榮做了個奇妙的夢。
在被莫斯瓦納的紅葉覆滿的山丘上，有個人坐在椅子上，亞榮很想靠過去，可是莫斯瓦納讓她的腳踝刺痛不已，同時也找不到任何可以避開莫斯瓦納的落腳之處。亞榮朝著山丘大喊：「您究竟是怎麼到那裡的？」這時坐在椅子上的人緩緩轉頭望向亞榮。亞榮覺得那張臉看起來非常面熟，但直到最後都沒想起是誰。她反覆問了好幾次，「請問我們見過面嗎？」而那人開口了……
亞榮沒有聽到回答就醒了。這是什麼夢啊？該不會是潛意識想要告訴自己有關莫斯瓦納的重要線索？但她以半睡半醒的發呆狀態思考五分鐘左右，就覺得那只是個無厘頭的夢。首先，莫斯瓦納的葉子並不是紅色，所以一定是跟昨天自己看了許久的紅葉常春藤照片弄混了。還有那個神秘人物說了什麼？夢中的那個人看起來好眼熟，但究竟是誰？
亞榮看了一下手錶，整個人瞬間清醒過來，從床上起身。她得先去上班了。
「沒什麼特別的，就跟資料庫的資料寫的一樣。」
雖然要比平常提前一小時上班，並追加做了分析，但從莫斯瓦納萃取的成分中檢驗出會引起過敏反應的有毒物質，以及會妨礙其他植物生長的化感作用物質，這和官方資料庫的公開資料大同小異。只不過再次確認了莫斯瓦納是種很煩人的雜草罷了，沒什麼驚人的發現。
「我也與簡化版基因做了比較，是發現了幾個值得注意的部分，但要下結論為時尚早，我打算進一步確認。」
為了提供資料給山林廳，允才說自己先從全基因體定序（wholegenomesequencing）著手，但她看起來並不抱什麼期待。全基因體定序結果出爐之前需要一點時間，所以亞榮打算先進行簡單的藥物測試，之後再連同分析結果一起寄給山林廳。
收到亞榮寄來的分析結果後，負責人表達了自己的謝意。
「謝謝您的協助。本來是怕分析出錯，所以才勞煩您確認。不知該說幸還是不幸，結果並沒有太大落差，接下來我們會好好解決問題。」
雖然對辛苦的防災負責人員感到有點抱歉，但亞榮總覺得，難道這件事就這樣落幕了嗎？
兩天後，就在亞榮下班後懶洋洋地躺在床上瀏覽「怪奇傳說」的時候，接到了允才的電話。
「看來還是不太夠，他們要求我們親自跑一趟海月呢。我說我們可能沒辦法立刻提供協助，但他們說想來想去，都覺得這件事不尋常。」
因為海月路途遙遠，不是隨時說去就能去，但允才補充說，打電話過來的負責人滿面愁容，所以她也狠不下心推辭。
「我們一起親自去採集樣本吧，畢竟百聞不如一見。」
亞榮把採集用工具、紙袋、防蟲液、筆記本、書寫用具、薄外套等塞進背包後，整個人靠在床頭前沉思。究竟發生了什麼事？不就只是雜草稍微繁殖過了頭嗎？難道是在暗示什麼禍害？……看來一定是自己讀了太多垃圾文，所以腦袋才遭到了汙染。亞榮的腦袋被各種想法佔據，直到三更半夜，她才總算闔上了眼睛。
隔天早上，亞榮在研究園區前面的汽車租借站和允才碰頭。
「要租空中飛行車嗎？」
「海月是出入管制區，沒辦法讓人隨便在天上飛，就是無人機也得事先申請許可。我嫌麻煩，這次就在路面上行駛吧。妳晚上有約嗎？」
亞榮搖了搖頭。路面駕駛會比空中駕駛多花上許多時間，回來時大概也深夜了，但反正亞榮有懼高症，所以貼在地面上旅行似乎也不賴。每次懸浮車飄浮在空中時，她都覺得自己減壽了好幾年。
到海月的路上有許多尚未整治完成的道路，所以有些路段需要親自駕駛。亞榮和允才說好，去程由亞榮駕駛，回程則由允才駕駛。亞榮把手放在駕駛辨識裝置上，將她設定為駕駛人的程式也跟著啟動。在車子離開研究園區的同時，允才開始放音樂，接著進入自動駕駛道路之後，亞榮隨即將車子改成半自動駕駛。允才問：
「對了，妳不去衣索比亞研討會嗎？我還沒收到出差申請耶。」
亞榮嚇了一跳。
「當然要去啦，我就是為了它才進研究室的。我本來打算申請，但後來整個心思都放在莫斯瓦納上頭，把這件事忘得一乾二淨。」
看亞榮反應這麼激烈，允才忍不住噗哧笑了出來。一個月後，衣索比亞的阿的斯阿貝巴將舉辦重建六十週年紀念研討會，這是亞榮進入研究中心後最引頸期待的學術活動。
車輛在道路上行駛的這段時間，亞榮和允才聊著去衣索比亞出差要做的準備，以及距離正式報告截稿期限剩沒多久的事，但隨著逐漸逼近海月，她們又為了即將面對的問題，也就是莫斯瓦納，再度感到心煩意亂。
「通電話時，負責人說了很奇怪的話。」
「說什麼？」
「對方說海月鬧鬼。」
「這是什麼胡說八道？」
「有些人為了這次繁殖事件的問題，晚上也得來工作，可是卻在修復中心地帶看到了類似鬼火的玩意。鄉下本來就常有鬼魂出沒嘛，說不定是這樣。」
「天要下紅雨囉，姊姊妳明明就不信這些。」
「因為是在那個地方嘛。」
「也是，偏偏發生在海月這個幽靈都市。」
「就是啊，呃，好可怕，又是奇怪的植物，又是鬼魂……不得了囉。」
允才先是故意大唿小叫一番，接著關掉音樂，開啟了廣播。她跳過了播放老派音樂的頻道，在新聞頻道停了下來。亞榮有一搭沒一搭地聽著新聞，腦中不斷在思考允才剛剛說的話。鬼火？也太莫名其妙了吧。該不會莫斯瓦納會噴出什麼使人產生幻覺的物質嗎？可是資料上並沒有提到這點啊。說出這話的允才似乎並不以為意，倒是亞榮卻久久無法釋懷。
海月是具代表性的廢墟都市之一，曾是韓國最大的機器人生產地，也因為盆地的特性便於興建圓頂，所以發生落塵浩劫後，最先被選為避難用的圓頂城市。可是就在大批機器出現問題，整個都市淪為一座廢墟之後，它就成了機器人的公墓，直到進入重建期，遭不肖業者開挖，如今成了一座龐大的廢鐵垃圾場。從幾年前開始，在距離海月市中心稍遠處，零星散佈了幾家餐廳與住宿設施，顧客都是進行修復工程的建商。
大學時期，亞榮也曾為了通識實習課來過海月，當時教授環顧海月，要學生們想像一下落塵時代有多殘酷。亞榮唯一記得的，就只有猶如臭雞蛋的強烈氣味，以及堆積如山的廢鐵而已。明明是數十年前就已經滅亡的都市，真好奇這股屍臭味是從哪裡冒出來的。後來亞榮才知道，原來是有野生動物闖進來，四肢被困在廢鐵之間出不去，最後在此葬送性命。遭到汙染的廢鐵、成堆的屍體，以及引誘生物走向死亡的荒廢幽靈都市，這就是亞榮記憶中的海月。
她們在海月附近與山林廳的職員碰面，一見到亞榮和允才，職員就不停發起牢騷。
「目前是先投入人力進行作業，但我也不知道為什麼會鬧得這麼大。過去因為害蟲吃過不少苦頭，但為了雜草而通宵熬夜還是頭一遭。眼下事態緊急，所以先派了人力支援，但也不能再這麼下去……我現在是抱著抓住最後一根稻草的心情，打算聽聽各方意見。」
隨著車子逐漸逼近海月，他們看到了不尋常的光景。不分田野或山丘，放眼望去全都被藤蔓所覆蓋。稍後，他們抵達了大範圍拉起禁止出入警告布條的區域。這裡正是進行修復工程的地方。
車子停下後，亞榮驚訝得說不出話來，坐在一旁的職員開口：
「源頭就是這裡，如您所見，狀態很嚴重。」
在警告布條的內側，張牙舞爪的藤蔓吞噬了整座廢鐵垃圾山。因為幾乎看不到縫隙，所以也看不清底下有什麼東西，甚至讓人產生錯覺，以為這些藤蔓突然來了興致，想讓海月換上大自然的佈景。這不是亞榮記憶中的海月。
「是從這裡開始繁殖，接著蔓延到非常遠的農家。再往前走一點，真的很驚人。」
繞過廢鐵堆成的高山，來到另一頭，亞榮的眼前出現了整片龐大的莫斯瓦納群落。有幾輛直到稍早前都還在挖出莫斯瓦納的挖土機停放著，雖然它們要比人高出許多，但在為藤蔓佔領的廣袤面積面前，反而顯得寒酸可憐。新聞上播報的畫面不過是冰山一角，從畫面看起來，覺得只要加以控制，不讓藤蔓侵犯到農耕地即可，但依眼前的景象看來，這似乎不是輕鬆就能打發的事。允才咂了咂舌，解除了門鎖。
「我們下去瞧瞧吧。」
大部分的藤蔓都落在腳踝到膝蓋的高度，但也有緊緊纏繞樹木往上攀爬之後，再向下垂掛長長的枝葉。有些路口甚至得用鐮刀砍除藤蔓才能勉強通行。亞榮和允才戴上手套，再用繩子捆住褲腳，一邊砍除莫斯瓦納的藤蔓，一邊前行。允才在途中蹲下身來，檢視藤蔓底下枯死的植物。
「拿一個標本袋給我。」
亞榮將紙袋遞給允才。莫斯瓦納濃綠色的葉片密密麻麻地覆蓋了整座山丘，甚至看不到地面。允才一挖出枯死的植物，隨即看到其根部與顏色更深的根部糾纏在一起。在生長過程中，莫斯瓦納的根部似乎會先纏住原生植物的根部。聽說莫斯瓦納是將其他植物全部勒死，再擴張自己的勢力範圍，看來這說法是真的。仔細一瞧，被藤蔓纏繞住的樹木，也彷彿即將灰飛煙滅般，距離枯死僅有一步之遙。
「這好噁心，看了不太舒服。」
允才不禁皺起眉頭，亞榮也點了點頭表示同意。雖然知道沒有必要將人類以外的生物擬人化或投入感情，但觀察大自然久了，免不了會有感到不快的時候。究竟這種生物是怎麼長出來的？
假設莫斯瓦納在落塵時代成為進化種，倒也沒什麼好奇怪的，因為在那個時期，無論是何種生物，都唯有拼命搏鬥才能倖存下來。不但需要自行生成養分，還必須將周圍的養分掠奪一空，才能勉強維持生命。之所以無法感同身受，某種程度上是因為亞榮是重建期之後才出生的世代。
「因為東南亞也曾為了莫斯瓦納而吃足了苦頭，所以我聯絡了好幾個單位，向他們要了資料，可是目前海月發生的情況比想像中更嚴重，就連對東南亞有效的防治法也不怎麼管用，甚至讓人覺得，難道莫斯瓦納在這短短時間內又進化了嗎？」
職員說話的表情很凝重。此處的莫斯瓦納要比原先的品種具有更旺盛的繁殖力嗎？真令人好奇為何會演變成這種情勢。
「目前正在想辦法遏止問題擴大，但果然還是得找出斬草除根的解決之道，畢竟目前因為長期乾旱的問題，導致海月市鄰近的農家遭受極大損失。引水工程就已經碰上難關，加上這雜草也來搗亂，無疑是雪上加霜。市民不斷打電話進來投訴，上頭的人也充耳不聞，要我們自己想辦法解決雜草的問題，但我們又不能撒手不管，雜草是從外人難以靠近的海月中心地帶擴散出去的，這點也很可疑。目前設想最糟的狀況，就是生物恐攻。」
現在聽到生物恐攻這幾個字，亞榮也不會有所懷疑了，親眼看到才知道，這情況真的很不尋常。可是假如真的是恐攻，卻讓人摸不清肇事者背後的目的。又不是以令人聞風喪膽的病毒或細菌進行恐攻，也不是把基因改造的怪物放到外頭，只不過是讓惱人的植物繁殖，搞得負責防治的職員一個頭兩個大。以植物為工具或針對植物進行恐攻的情況確實存在，但原則上也會利用病原體。如果硬要推測整起事件，就表示有人對海月鄰近地區的居民懷恨在心，或者目的在妨礙農作物，再不然就是想要擾亂自然生態界，但究竟是誰會懷著這種意圖進行恐攻？
允才說：「假如有人蓄意做出這種事，要鎖定犯人的部分我們無能為力。雖然有辦法掌握各種狀況，但畢竟我們不是偵查機關。生態學的影響也需要長期追蹤才有意義。總而言之，我們會一起試著調查這是人為事件或自然現象，還請您分享資料。至於防治對策，我也會尋求內部意見，看有沒有更立竿見影的方法。」
眼下事態嚴重，不宜以單純的雜草問題打發過去，所以生態研究中心也得協助掌握情況。山林廳的職員緊緊地握住允才與亞榮的手，向兩人道謝，那彷彿找到一絲生機的眼神，讓人看了有些於心不忍。
「不過，鬧鬼是怎麼回事？」
亞榮問完後，職員卻一副摸不著頭腦的樣子，原本面露訝異的允才，也很快地露出了心領神會的笑容。
「是第一次致電的研究人員說的，在莫斯瓦納開始繁殖後，有人偶爾在海月撞鬼的事。」
職員聽完允才的解釋後，顯得有些無奈。
「金研究員又說了有的沒的啊。那傳聞大概是來自海月的非法回收處理業者，感覺沒有調查的必要，所以只先做了紀錄。」
但亞榮按捺不住自己的好奇心。
「是傳聞啊，確切說來是指什麼……？」
職員再度愣愣地看著亞榮，但可能是意識到現在自己需要兩人的協助，所以冷靜地做了說明。
「確切說來，就是非人為現象。有人說見到了火光，但並非一般手電筒的燈光，而是藍色的光點飄浮在空中，走近時卻沒看到半個人影。可是偵查機關已經確認過了，就只有回收處理業者會不時出入該區，而禁止出入區域的外圍也收到訊息，說偶爾會看到散發藍光的東西、發光現象之類的，但沒有拍到影片作為證據，我看只是心理作用吧。」
這天的行程，就在採集莫斯瓦納、追加採集土壤樣本，以及聽負責防治的職員傾訴約莫兩小時的煩惱後畫下了句點。回程時，亞榮一路望著窗外，雖說太陽下山後，外頭除了一片漆黑，什麼都看不見，但她仍心想，說不定能在無邊無際的田野看到那些藍光。當然了，她什麼也沒看見。
允才目不轉睛地看著亞榮，問：
「妳在想什麼？表情看起來很凝重呢。」
「植物發出藍光，這肯定不常見吧？」
允才不假思索地回答：
「當然囉，發光現象也很罕見，就更別說是藍光了。依我看啊，就算目擊者說的是真的，應該也不是莫斯瓦納造成的，螢火蟲或發光的微生物還比較有可能。就算莫斯瓦納大量繁殖，也不能說它就是原因嘛。」
允才的說法很合理。就算鬼魂，不，就算見到藍光的目擊者證詞是事實，把它和莫斯瓦納扯上關係也很牽強。當下的任務，是先依照允才所說的，從更可能造成發光現象的昆蟲等其他原因或人為因素下手。
只是，莫斯瓦納與藍光卻在亞榮的腦袋中揮之不去。雖然只是聽職員做了簡短說明，但總覺得好像在哪兒見過這個場景。
亞榮驀然想起幾天前做的夢。本來以為是因為自己在「怪奇傳說」看了太多奇聞軼事，但現在似乎明白了為什麼會做這種夢。
亞榮確實見過生長繁盛的藤蔓植物和藍光，那是小時候，在李熙秀的庭園。
大約是在剛進研究室幾個月左右吧，大家一起在午後喝了咖啡，這時樸素英組長問：
「亞榮，妳為什麼會進來這裡？」
「咦？」
「老實說，我們研究室不是什麼受歡迎的地方嘛。我很好奇妳特地選這裡的理由，畢竟妳也可以去別的地方。」
在一旁的允才露出了心照不宣的微笑，表情彷彿在說：「妳可要好好回答這題。」雖然面試時也被問過類似的問題，但有別於當時，亞榮知道樸組長問這句話的脈絡是什麼。經過一年實習和數個月的見習，亞榮獲得了一些深刻的體悟──落塵生態學是個冷門領域，可不是一句「不是受歡迎的地方」就能道盡的。
假如在外頭說自己在進行落塵生態學的研究，大家都會露出前所未聞的表情。當落塵時代的痛苦樣貌在社會的群體記憶中逐漸模煳，從現今追溯至該年代的學問也就失去了力量。如今對人們來說，科學是一種將人類從名為「落塵」的災難中拯救出來的奇蹟，也是重建期後使生活更加富饒的工具，至於其他研究，對一般人來說不具價值。
儘管如此，選擇落塵生態學的研究人員對自己的志業為傲，也對這個領域滿懷熱情。只不過被問到為什麼偏偏選擇已不復見的「落塵」相關生態學領域時，多數人也說不出個所以然。
見亞榮遲疑不決，旁邊的允才開口幫她一把。
「也不見得有原因啊。可能剛好就懂這個領域，或者本來只是謀生的工作，可是久了就做出興趣。大家不都這樣嗎？光是我就投了好幾封申請書到符合主修申請資格的研究室。」
亞榮很感謝允才這麼說，這樣的說法基本上適用於大部分的人身上，但亞榮選擇落塵生態學並非出自偶然。雖然她至今不曾對誰說過，但此時說出來似乎也無妨。
「不瞞你們說，我有非得做這研究不可的理由。」
大家都用充滿好奇心的眼神看著亞榮，害她覺得有點尷尬，好像自己在宣告即將說什麼了不起的大事，不過她還是接著說了下去。
「因為我從小就喜歡植物。應該說是世界逐漸變遷的風景嗎？我對構成那風景的要素產生了興趣。」
「真神奇，大家小時候不是都對植物興趣缺缺嗎？」
「就是啊，通常那年紀的孩子都喜歡昆蟲或恐龍，植物就顯得有點無趣。」
「我剛開始也不感興趣，但我受到了很景仰的鄰居奶奶的影響。」
其他研究員繼續追問：
「哦，看來那位奶奶對園藝很感興趣囉？」
「不是……奶奶對園藝不怎麼感興趣，但關於植物的知識卻是信手拈來，不過她原本是名維修人員。」
「維修人員？可是卻很懂植物？」
其他研究員慢慢露出了訝異的表情。
「她住在一個叫做溫流的小城市，位於仁川附近，那裡興建了大規模的銀髮村。你們都知道吧？」
大家都點了點頭。
「當然知道，我去過，我姨婆也住在那。」
「溫流剛設立銀髮村不久時，我們搬去了那裡，因為我媽在老人健康中心擔任經理。我就是在那個城市遇見了李熙秀奶奶。」
研究員都很認真地聽著，亞榮喝了口茶，潤了潤嗓子，接著說：
「奶奶有點古怪，就像是來自異次元的人，既無從得知她從哪裡來，也沒人知道她的過去，而且到最後，奶奶也突然神不知鬼不覺地消失了。奶奶是曾經歷落塵時代的人，她曾說過圓頂外頭的故事給我聽。不是在圓頂內，而是圓頂外頭髮生的種種。」
亞榮是在搬家一個月時初次見到李熙秀。當時她正扭捏地和四名朋友一起走回家，她跟朋友好不容易才慢慢親近，但還是有點尷尬，結果在路上聽到有人竊聲說：「看那邊。」
在銀髮族共生社群前的馬路上，停放了一臺老舊的懸浮車。也不知發生了什麼事，只見丟了一地的標語牌，而兩位老人家正互指著對方的鼻子破口大罵。其中一人亞榮見過，是個為人正直、以性格倔強著名的爺爺，幾天前，他曾到亞榮的學校做專題演講。根據老師的介紹，以前他是名受尊敬的醫生。至於跟那位爺爺吵架的奶奶，則是第一次見到。奶奶戴著一副圓框眼鏡，把頭髮緊緊地紮成馬尾，身穿簡便的工作服，腳下則踩著休閒鞋，身上散發的氣息與溫流見到的普通老人很不同。
孩子們互相交換了一下眼神，默不作聲地經過兩個老人家身旁，亞榮也怯生生地跟在後頭。她豎起耳朵細聽了一下，一會兒聽到「給我拿回你家掛著，你有什麼權力丟掉這個？」一會兒又聽到「趕走無禮的傢伙，有什麼不好？」讓人摸不清他們究竟是在吵些什麼。
可是，就在亞榮偷瞄兩位老人家的那一刻，原本兩道眉毛像是打了個死結的奶奶突然與她四目相交，接著奶奶笑咪咪地說：
「噢，對了，妳就是那個新來的小朋友啊？」
亞榮連忙低下頭向奶奶問好，但還沒來得及確認奶奶有沒有看到，奶奶就又轉移視線，朝著自己的對手展開唇槍舌戰，而前一秒對亞榮露出的和藹微笑，也瞬間消失得無影無蹤。
經過巷子後，亞榮想了一下，覺得剛才好像發生了與情境很不搭的怪事。
「剛才那個奶奶是怎麼回事……？真的有跟我打招唿嗎？」
「大概吧，她不是李熙秀小姐嗎？」
其他孩子邊說邊竊笑。雖然亞榮很想問：「李熙秀小姐是誰？」但同學好像都認識那個人，加上彼此還沒熟到敢開口詢問，於是亞榮小心翼翼地閉上了嘴。
回到家，亞榮把這件事告訴媽媽素妍。媽媽說：
「因為今天有大學生在那前面示威。那邊的老人家大概看了不順眼，所以叫來了警察，上演了一齣鬧劇。李熙秀奶奶經過時，站在學生那邊替他們說話。」
什麼示威？又為什麼要替學生說話？亞榮怎麼都聽不明白，但素妍沒有多加解釋，只是笑著說：
「奶奶也常來我們中心，她是個好人，不對，應該說是個有趣的人。」
由於溫流留有落塵時代的殘骸，重建後幾乎沒人住，因此被集中開發成大規模的銀髮村。亞榮最近會搬到這裡，也是與銀髮村有關。媽媽素妍負責管理老人健康中心在全國各地的分部，溫流新設的中心啟用後，由素妍負責為期一年的開館準備及初期營運工作。銀髮村落成不到幾年，多數有功績的老人都住在新落成的住宅區，而在此工作，年紀也相對年輕的人，則是住在對面錯落於山間小溪的社群。
從住宅區橫跨山澗的木橋後，在前往溫流村的巷弄裡，在一個不像有人居住的地方，有著一間巨型倉庫及附帶庭園的老宅，而這幢房子正是李熙秀的家。
後來才知道，李熙秀在銀髮村的老人之間聲名狼藉，只要和那群老人撞個正著，她就能拿出五萬件大小事情找碴，導致大家怨聲四起，要求把李熙秀驅逐出村子，可是，老人們卻無法如願。李熙秀既非銀髮村的居民，也有自己的家，況且她不過是說話有點惡毒罷了，並不會做什麼事來害人。哪怕李熙秀只是在村子附近散步，大家也會像是見到炸彈似的不滿地嘟噥：「那個臭脾氣的老太婆又來啦。」
大家都很好奇，李熙秀為什麼偏偏住在溫流，是從什麼時候開始獨居在有倉庫與庭園的大宅，還有為什麼動不動就找那些老人的碴。有人說她在銀髮村成立前老早就住在這，所以仗著自己是地頭蛇欺負新來的人，也有人說她買房定居不過三年。有人說她與有功績的老人關係不好，是因為在落塵時代，圓頂城市的人曾對她做出了惡劣的行為，更有人說她在重建後被捲入了複雜的政治鬥爭。
總而言之，這些傳聞幾乎不曾由李熙秀親口證實。大家唯一能確定的，只有這幾件事：她對其他人基本上都很親切，除了有功績的老人之外；她對機器和裝置具有一番獨到見解；她總是窩在倉庫工作，以及她擁有一個看起來已被棄置十年、雜草叢生到令人髮指的庭園。
即便是對年紀還很幼小的亞榮來說，溫流的氣氛也有些奇特。學校每個禮拜都會舉辦「緬懷落塵時代」的講座，簡稱為「緬懷課程」，這卻是住在其他城市時不曾聽過的課程。一到了講座時間，過去有功績的銀髮村老人就會蒞臨禮堂，訴說落塵時代的故事給孩子們聽。有人曾在圓頂城市擔任軍人，也有人說起當醫生時的工作經驗談。孩子們從他們口中聽到，人類在落塵時代的唯一生存空間──圓頂裡頭的生活有多悲慘，還有為了兩天才供應一瓶的水而起爭執又有多痛苦。儘管上歷史課時也會學到這些，但親耳聽到老人家帶著沉浸於悲傷的表情幽幽地回顧過去，感覺又不一樣。那些老人多半因為落塵浩劫失去了親友，他們以顫抖的聲音訴說著送走摯愛的傷痛。當緬懷課程結束時，孩子們的眼睛總是又紅又腫。
可是，有時會有一群人出現，在銀髮村前舉著「要求全面重新調查功績者名單」、「反對美化紀錄」等口號進行示威。碰到這種日子，老人們只會一臉不悅地往窗外看，但不會跑到外頭，只有李熙秀悠然自得地在示威現場觀賞，或者遞飲料給這些人之後，再經過住宅區回家。
「媽媽，那些人是誰？」
素妍回答時非常小心翼翼。她平時主要的服務物件是老人家，她說相較於其他區域，住在溫流的有功長者更有修養、更加親切，也沒那麼難應付，但這並無法說明他們是否真的值得尊敬。素妍又補充說，不過，就算是這樣，也很難說這些人就都是壞人。
「在落塵時代，越是捨己為人的人，就越難存活下來。我們既然是倖存者的後代子孫，要從我們的父母或祖父母那輩找到終生行善的人，想必也很難吧。大家多少都是踩在他人的屍體上存活下來的，可是有人認為，把那些尤其站在前頭踐踏他人的人拱為功績者、敬仰他們是不對的。亞榮，妳現在還很難理解吧？」
仔細思考，就覺得好像能理解，可是越想就越搞不懂。假如眼下必須賭上性命，那麼在死亡面前，任何人都會做出自私的選擇啊。但會有這種想法，難道正如母親所說，是因為亞榮是「以自身利益為優先者的後代子孫」嗎？當想法接二連三地冒出，自然就會回溯至生平不曾見過的爺爺、奶奶那一代，最後陷入「是否落塵浩劫之後出生的世代都揹負著原罪？」之類的深奧想法。
大家對待溫流的老人家時，都彷彿輪流戴上兩張假面似的，態度在尊敬與懷疑之間游移，帶有一種如履薄冰的味道。大人告訴孩子們要尊敬功績者、要不忘落塵時代，也要為溫流致力於儲存時代記憶感到驕傲，但背地裡卻經常四處散佈黑暗的傳聞。
那些傳聞在大人之間悄悄萌芽，接著傳入了孩子的耳中。孩子們說，在這群功績者之中，有人其實出賣了自己的家人，有人對重建一事毫無貢獻卻說了謊，還說只要對照年份，就會發現說法有出入。當孩子們竊竊私語時，亞榮就會想像在禮堂滔滔不絕訴說當年往事的那些老人，真正經歷的過去是什麼。真的是這樣嗎？真相只能是「他們全是壞蛋」或「他們確實是言行一致的好人」兩者之一嗎？他們固然可能說謊，但也可能是記憶太過久遠才弄錯了，不是嗎？
但大家對李熙秀卻只有單純的好奇，並不會在背後說三道四。李熙秀很顯然是經歷落塵時代的人，但她卻彷彿與落塵毫不相干，就像是從外太空突然降落在地球上似的。她與村子的人多半維持友好關係，偶爾有人請她幫忙看一下故障的家電產品，要不了幾天，就能完好如初地拿回來。大家收下家電產品的同時，也會以自家烘烤的麵包、餡餅和小菜作為回禮。
孩子們都對李熙秀的倉庫存有幻想，而曾進去一探究竟的孩子們，則是興奮地誇大其辭，說自己看到以舊式懸浮車改造、樣貌奇特古怪的交通工具，還有目不暇給的人型機器人。重建之後，由於實施嚴格的技術限制政策，僅有部分研究城市持續生產人型機器人，但李熙秀卻不知從哪裡弄來了零件，組裝成機器人。
儘管倉庫成了孩子們熱烈歡迎的趣味空間，庭園卻以異常原始的姿態遭到棄置，就像主人任由雜草隨處生長似的。未經照料打點的矮樹已經奄奄一息，但茂密的雜草卻作勢沿著籬笆探頭出去。即便年幼的亞榮還不具有分辨哪戶人家的庭園美醜的審美，但她也很清楚，那個庭園和畫作或電影中看到的典雅庭園不同。但這並不表示李熙秀從不踏入庭園一步，她反而經常坐在庭園中央的躺椅上睡午覺，也會彎下腰來定睛凝視植物好一會兒。亞榮對那座遭到棄置的庭園充滿了好奇。
雖然同年紀的孩子們都很親暱地向李熙秀問好，但亞榮認為自己絕對不可能和這位奶奶親近起來。這次也一樣，頂多一年就會搬家了，所以無論是大人還是小孩，她都對率先示好感到遲疑。再說了，亞榮不善擅長與人打交道，也不是討人喜愛的性格，所以她覺得老人很可怕，和他們相處很不自在。但即便如此，她仍無法隱藏自己對李熙秀這個人與她的家的好奇心，尤其是那個庭園。亞榮越過小溪去上學時，都會忍不住偷瞄李熙秀的家。
某天下午，亞榮走了一條放學時沒走過的路，結果不小心迷路了。剛開始她還信心滿滿地往前走，直到過了許久，才發現自己來到了陌生的地方，附近沒有能招手上車的公共懸浮車，也不見任何站牌。直到太陽完全西沉，她才看著銀髮村亮起的燈光，再次掌握方向。沉浸在黑暗中的社群看起來截然不同，亞榮得花上好長的時間才回得了家。偶爾傳來的狗吠聲嚇得她膽戰心驚，這時卻有樣東西吸引了她的目光。
那是某戶人家的庭園。亞榮像是被蠱惑似的朝庭園走去，地面的泥土看起來就像飽含著藍光，就連空氣中也有散發藍光的塵埃飛舞著。庭園彷彿披上了一層藍光薄紗，形成一幅不可能存乎大自然的風景，讓人覺得陰森，卻又無法視而不見。湊近細看，才發現那是李熙秀的庭園，卻與平時印象中的景觀截然不同。無論是奄奄一息的樹木或茂盛的雜草，此時都成了退居幕後的暗影，唯有點點藍光微塵，乘著徐緩的風翩然起舞。
亞榮站在籬笆旁，感覺到浮塵輕輕觸及自己的鼻尖，接著緩緩往下飄落。等到眼睛適應黑暗之後，她看見老人一臉寂寞地坐在庭園的正中央。她坐在躺椅上凝視著前方，但那眼神看的不是現實世界，而是某個未知的地方。亞榮覺得自己好像看到了不該看的東西，卻怎樣都移不開腳步。
一陣惡狠狠的狗吠聲瞬間響起，亞榮嚇得急忙往後退，卻不小心踩了個空。或許是聽見了聲響，她與轉過頭的李熙秀對上了眼，頓時心生恐懼。要是李熙秀生氣地罵她偷看，那該怎麼辦？亞榮想起了那些謠傳，說李熙秀其實非常寶貝自己的庭園，所以才會連一根小草都不忍破壞，所以庭園才會像是被棄置一樣。亞榮先是緊緊地閉上眼睛，接著再次睜開。
李熙秀已經來到亞榮面前並伸出了手，亞榮先是愣愣地看著那隻手，接著才握住手站起身。
「對不起，我……以後不會隨便跑來。」
「還好嗎？」
「嗯，我還好，對不起。」
亞榮整個人嚇壞了。李熙秀有些納悶地看著亞榮的眼睛，接著露出恍然大悟的表情哈哈大笑。
「沒關係，妳隨時都能來玩。」
李熙秀替亞榮拍去膝蓋上沾到的泥土。
「不過，下次別來庭園這邊，到倉庫那邊比較好。這裡對孩子來說太危險了。誰叫我天生就沒有整理庭園的天分呢？這些植物的脾氣可是很壞的。」
聽完這些話之後，亞榮才感覺到膝蓋傳來的刺痛感，碰到草叢的皮膚似乎腫起來了。
「妳看吧，別看植物長這樣，它們是很具攻擊性的。我很喜歡這種攻擊性，但要是隨便亂碰，就會釀成大禍。妳先在這坐一下。」
李熙秀領著亞榮到躺椅上坐下，接著走進家裡，拿了軟膏出來。亞榮不知如何是好，所以呆呆地看著李熙秀替她塗抹軟膏。擦上軟膏之後，皮膚感覺涼涼的，紅腫的部分很快就消腫了。
讓亞榮坐在椅子上之後，李熙秀一邊在庭園裡緩緩地踱步，一邊和某人通電話，應該是聯絡了素妍。亞榮也不敢離開躺椅，只能滿心焦慮地咬著嘴唇。比起膝蓋受傷，她更害怕被媽媽罵。
過沒多久，素妍搭車來到了庭園前。
「哎呀，謝謝您，這孩子遲遲沒有回家，讓我擔心死了。亞榮，妳到底跑去哪了？」