「那你為什麼看起來不太開心？」安裘問，「卡佛市搞定了就換下一個，找其他地方開刀，對吧？」

「可惜沒那麼簡單。」凱斯眉頭深鎖，「卡佛市有一些投資者，佈雷斯頓做盡職調查時沒查出來。有一個生態發展計劃向卡佛市租用了水權，叫作‘地球之舟’永續生態建築，包括垂直農場和整合式住屋，百分之八十的用水可以迴圈利用，算是平價版的柏樹小區。沒想到投資人非常多。」

「所以是人的問題？」

「有背景的人，」凱斯說，「包括一位東岸參議員，還有兩位州議員。」

她說話的語氣讓安裘吃了一驚，轉頭看她說：「州議員？你是說內華達州議員？我們的人？」

「蒙託亞、克雷格、圖安、拉薩勒……」

安裘忍不住笑了出來：「他們在想什麼？」

「他們顯然自認為清楚我們對卡佛市的立場。」

「我真白痴，」安裘搖著頭說，「難怪餘西蒙一臉驚訝，那個蠢貨以為自己買了頭號保險，有我們的人當靠山。看我在那裡，他一直說我會惹毛大人物。」

「這年頭人人都會買保險，」凱斯說，「卡佛市的自來水廠剛垮不久，我就接到了州長電話。」

「他也是其中之一？」

「怎麼可能？他是來探口風的，想知道我們還打算攻擊哪裡。」

「他投資了哪裡？」

「誰知道？州長太精明了，只要談話有可能被錄音，他就絕不會說不該說的。」

「但他還是站在你這邊的，對吧？」

「呃，拉斯韋加斯沒水，他就拿不到選票。所以只要我繼續供水給他，南內華達水資源管理局就可以為所欲為，徵稅、興建——」

「截水。」

「還有繪製內華達的經濟未來，」凱斯把話說完，「但只要我一回頭，就會發現某個……混賬……在分散風險。你知道真的有莊家在開這種賭注，賭接下來會是哪個城鎮失去水權嗎？」

「哪個地方賠率最低？」

凱斯嘲諷地看了安裘一眼：「我儘量不去看，柏樹特區已經讓我手上有數不完的利益衝突官司了。」

「是的，但我可以撈一筆。」

「我上回看過，你的薪水不算低吧。」她眯眼望著窗外死寂的郊區說，「我之前以為至少可以相信自己人，但現在不是看到某個農場來的人拿槍指著我，就是某位郵局僱員把我們的農業用水投標策略洩露出去，好交換洛杉磯的居住許可。現在任何人都不能相信了。」

「漏掉這些州議員的人是佈雷斯頓，對吧？」

「所以呢？」

「我只是說他通常不會漏掉，」安裘聳聳肩說，「至少之前不會。」

凱斯轉頭目光如箭地看著他：「然後呢？」

「我只是說他以前不會搞砸。」

「天哪，你還說我反應過度。」

「就像你說的，一顆子彈就夠了。」

「佈雷斯頓沒有搞砸。」凱斯給安裘一個警告的眼神，「我可不希望我的頭號水刀子跟我的首席法律顧問水火不容。」

「沒問題。」安裘雙手一攤，咧嘴微笑說，「只要他不煩我，我就不煩他。」

凱斯憤憤地哼了一聲：「這工作本來輕鬆得很。」

「你是說我出生之前嗎？」

「我是說不久之前。那時只要跟聖地亞哥談成換水方案，共同興建淡化廠，別人就會認為你是天才了。現在呢？」她搖搖頭，「埃利斯說加州一路在科羅拉多河沿岸派駐國民兵，已經深入懷俄明州和科羅拉多州了。他在格林河上游和揚帕河看到過他們的直升機。」

安裘轉頭看她，一臉驚訝：「我不知道埃利斯跑到那麼上游去了。」

「我們正在研究那裡的最優先水權是誰的，以防到時需要重提購買方案。」凱斯揪起臉說，「加州已經把手伸到那裡，早我們一步開始搶奪上盆地區的水權了。我們一直以為依據科羅拉多河法案，協商水權轉移對我們有利，但現在的發展讓我驚訝。我們在追趕，但加州隨時可能奪下科羅拉多和懷俄明，科羅拉多河下游就變得毫無用處。他們會說自己擁有蒸發存量，然後買下科羅拉多河上游。」

「規則在改變。」安裘說。

「也許根本沒有規則，也許一切只是習慣，我們照著做卻不知道為什麼。」凱斯笑了，「你知道我女兒還在唸宣誓誓言嗎？我派了三組民兵追捕闖進我們州里的亞利桑那人和得州人，傑西卻還要按著胸口宣誓，這是什麼道理？明明各州都在州界派兵巡邏，我的孩子還自稱是美國人。」

安裘聳聳肩說：「我一直搞不懂愛國情操是什麼。」

「唉，」凱斯笑著說，「你不會懂的，但我們中有些人以前很信這一套。現在我們會揮星條旗只是不想讓聯邦政府來找碴兒，來抓我們的僱傭兵。」

「國家……」安裘停頓片刻，想起自己在墨西哥的年少時光，那時販毒州都還沒出現，「都是暫時的。」

「就算如此，我們也常常視而不見。」凱斯說，「有一個理論說，我們的用語裡缺了什麼詞，我們就看不見那個東西，就算它擺在我們眼前也一樣。無法用語言描述的現實，我們就看不見，反之則不然。所以如果某人一直說‘墨西哥’或‘美國’，他或許就因此看不到眼前的事實。我們的用詞矇蔽了我們。」

「但你總是能看見接下來會發生什麼。」安裘說。

「呃，我覺得自己根本就是盲人摸象。」凱斯開始扳手指計算，「落基山脈的積雪可能消失，沒人料到這一點。」第一件事。「沙塵暴和森林大火把我們的太陽能電網毀了，沒人料到這一點。」第二件事。「沙塵加快了融雪速度，就算積雪充足也融化得太快，不然就是蒸發掉了。沒人料到這一點。」第三件事。「水力發電，」她笑了，「這倒是有可能，但春天不行，因為水庫蓄水量不足。」第四件事。「最後是加州，一直在水權上搞鬼。」

她低頭望著自己的手，彷彿能從掌中讀出未來：「我已經派埃利斯到甘尼森去開條件，但恐怕已經太遲了。我感覺我們一刻也不能閒，因為一直有人搶在前面，看得比我們清楚。接下來會發生什麼，有人描述得比我們更好。」

「你確定不要我查查佈雷斯頓？」

「別管佈雷斯頓，我已經派人查了。」

安裘笑了：「我就知道!你也不喜歡他。」

「重點不在於喜歡，而是信任。而且你說得對，他之前不會搞砸。」她停頓片刻，接著又說，「不過，我倒是有一件事需要你去查，在鳳凰城。」

「你要我去阻截亞利桑那中央運河？我這回能幫你一勞永逸。」

「不行。」凱斯猛力搖頭說，「除非有強有力的法律支援，我們這回不可能再金蟬脫殼。聯邦政府已經派出無人機監視，而我們最不想見到軍隊在亞利桑那州界集結。不行。我要你去鳳凰城替我打探情況。那裡似乎出了狀況，但我搞不清是怎麼回事。」

「什麼事？」

「我要是知道，就不用派你去了。我覺得我知道的訊息不夠完整，而且加州那裡也有風聲。他們對某件事非常不開心。」

「誰傳的風聲？」

凱斯眉毛一挑望著他說：「這不關你的事，好嗎？去打探就是了。我希望多一雙眼睛在那裡，從客觀的角度看事情。」

「鳳凰城是誰負責的？」

「古茲曼。」

「你說胡里奧？」

「嗯。」

「他很厲害。」

「但他現在不開心，要求調走，說那兒人員流失嚴重，講得好像天快塌下來一樣。」

「他之前很不錯。」

「我可能放他在那裡太久了。鳳凰城本來應該很快完蛋的，所以我才派他過去，沒想到那裡的人一直死撐著。你知道他們甚至蓋起生態建築了嗎？而且部分已經開始運作了。」

「太遲了吧。」

「他們有販毒來的錢。這筆錢顯然很好用。」

「水的確會向錢流。」

「嗯……」

「有很多錢。」

「鳳凰城感覺像要絕地反擊了。幾周前，胡里奧跟我說他發現一個大訊息，後來突然就不對勁了，整個人驚慌失措，要求調回來。我要你去查查胡里奧嚇壞之前到底發現了什麼，讓他那麼激動。我現在能信任的人不多，而這件事……」凱斯沉吟片刻，「感覺就是不對。我要你直接向我彙報，別通過內華達水資源管理局內部來告訴我。」

「你不想被州長盯住？」

凱斯一臉嫌惡。

「你知道，我們以前真的可以相信自己人。」

他們又談了幾分鐘，但安裘看得出來凱斯已經在煩惱其他事情了。她已經在她的地圖上替他安排了位置，那顆轉個不停的腦袋又開始操心別的資料和問題。一分鐘後，她祝他此行順利，說完就下車了。

凱斯的武裝suv車隊碾著碎玻璃離開了，留下安裘一人在巷子裡，望著車窗外凱斯大筆一揮毀掉的城鎮。

「凱斯」和「箱子」的英文拼寫皆為「case」。