他會提到紅十字會的水泵，是因為他們聊到狂熱派得州人，還有那群傢伙在復興聚會上賣的宗教小玩意兒。瑪麗亞說得州人總是把禱告帳篷設在救濟水泵旁邊，好引誘其他人過來聽他們傳道。

莎拉狠狠瞪了瑪麗亞一眼，怪她不該讓白領想起她們是住在救濟水泵附近的。但五仔直接將話題轉到了水上面。

「在水這件事上，鳳凰城做得一塌糊塗，就只有這些水泵和價錢還算聰明點，」他說，「雖然少了點，遲了點，但你也知道，有總比沒有好。」他朝瑪麗亞眨了眨眼，「再說，這樣一來，得州人就有新東西可以吸收人了。」

這傢伙想要對瑪麗亞做些什麼。瑪麗亞從他幾乎不瞧莎拉、只是垂涎地望著自己身體的眼神看得出來。但他很剋制，即使不時兜著能不能用錢買到她的問題打轉，至少還努力用自己對於水利學的死板知識來討好她。

「你應該跟我一起來。」莎拉之前說，「不管他說什麼你都微笑就好，讓他覺得自己很了不起。他對跟水相關的事很著迷，最愛談鑽井和地下水。你就聽，假裝很感興趣的樣子就行了。」

沒想到瑪麗亞聽了真的很感興趣。那五仔越往下說，她就越能發現那人看待世界的角度和她父親完全不同。

她父親是霧裡看花，這位水利學家則是看得一清二楚。

麥克·拉坦是宜必思集團的資深水利學家，住在泰陽生態建築的高樓層，對這個世界瞭如指掌，開口閉口都是英畝-英尺的水量、秒立方英尺的泉徑流量、積雪深度，還有河川及地下水。由於用現實的眼光看世界，而且全盤接受，因此他從來不會活在虛構的幻想之中，也不會被現實殺得措手不及。

他告訴瑪麗亞，地表下蘊含了幾億加侖的水，是冰河融化時滲入地下的。他揮舞雙手，告訴瑪麗亞這個世界的樣貌，描繪地質層、砂岩形成和哈利伯頓水深鑽探技術，還有含水層。

含水層。

巨大的地底湖泊。現在當然幾乎都被抽乾了，但是很久以前，地底下曾經蘊藏了大量的水。

「現在不比從前了，」水利學家說，「但只要鑽得夠深，壓裂的位置正確，還是能鑿出東西，挖得到水。」他聳聳肩接著說，「至少大多數地方都還有一兩處含水層是我們鑿得開，也弄得出水來的。不過，這裡比較棘手，通常挖到的都是空的含水層，裡面的水全被亞利桑那州用來執行中央運河計劃了。」

「中央運河計劃？」

「你沒聽過亞利桑那中央運河計劃？」瑪麗亞的無知讓他面露訕笑，「不會吧？」

莎拉偷偷踹了瑪麗亞一腳，但拉坦已經推開酒杯，將平板計算機放在桌上。

「好吧，你看。」

他開啟亞利桑那州的地圖，放大鳳凰城一帶，用手指著一條從鳳凰城北端延伸到沙漠裡的藍色細線。

鳳凰城周圍山巒起伏綿延，那條藍線卻像尺子一樣直，雖然有幾個彎折，卻像有人拿著雕刻刀劃開沙漠一樣。

他將圖放大，瑪麗亞看見淺黃的沙漠和黑色的石山，還有幾株孤零零的仙人掌的影子，接著地圖中央出現一條翠綠的運河，沿著混凝土河道滔滔奔流。

拉坦順著筆直的人工河道將圖往西移動，最後來到一方廣袤的藍色水塘，水塘在沙漠陽光下閃閃發光。

哈瓦蘇湖，圖上寫著。

一條蜿蜒的藍色曲線注入湖中：科羅拉多河。

「中央運河是亞利桑那的靜脈滴注，」拉坦解釋道，「將水從300英里外的科羅拉多河一路橫越沙漠送往鳳凰城。鳳凰城其他的供水來源幾乎都斷絕了。羅斯福水庫幾近乾涸，弗德河和鹽河基本上只有雨季有水，而附近的含水層幾乎都被抽乾了。但多虧了亞利桑那中央運河，鳳凰城才尚存一息。」

他縮小地圖，重新展示運河的長度，手指沿著那一條橫越沙漠的細線輕輕撫過。

「你看這條線有多細，而且得走多遠，更何況這條河有許多人搶著用。加州也從哈瓦蘇湖取水，而內華達州的凱瑟琳·凱斯不喜歡水流到哈瓦蘇湖，因為米德湖也需要水。

「再說，更上游還有一群瘋子。科羅拉多州、懷俄明州和猶他州的人一直說他們不想再讓水流到下盆地州，說科羅拉多河是他們的，來自他們的山和他們的融雪。」拉坦又用手指點了點那一條細長的藍線，「有太多人為這點水搶破了頭，而且這條河道非常脆弱。過去有人炸過亞利桑那中央運河，差點毀了鳳凰城。」

他往後一靠，咧嘴微笑，「所以他們才會僱用我這種人。鳳凰城需要援手，否則又有人攻擊怎麼辦？啐!」他做出不以為然的手勢，「他們想太多了。但要是我發現了含水層呢？鳳凰城就有希望了，甚至會重新發達起來。」

「你會找到嗎？」瑪麗亞問。

拉坦笑了：「可能不會吧。不過人飢渴到一定程度，就算是海市蜃樓，只要可能得救，他們都不會放過。所以我拿出地圖，出動鑽探人員，假裝很忙，吩咐手下在沙漠哪些地方鑽洞，而鳳凰城人每天都希望我們找到豐沛的含水層，可以不用再為科羅拉多河而煩惱，或羨慕加州和拉斯韋加斯了。只要我發現神奇的新水源，他們就得救了。我猜，也是有可能找到的吧。我聽過奇蹟，狂熱的得州人更深信不疑。耶穌能在水上行走，說不定也能創造含水層。」

雖然他是笑著說的，但瑪麗亞聽過之後便開始夢見含水層。

她總是夢見含水層有如巨大的湖泊，深藏在地底下，比所有廢棄地下室都要涼爽誘人，巨大的洞穴裡全都是水，有時則夢見自己划著船橫越無垠的水面，鐘乳石在她頭頂上發著磷光，就像莎拉在黃金大道等客人時身上塗抹的彩繪。洞穴頂端熠熠生輝，瑪麗亞劃過烏黑如鏡的水面，傾聽水滴的聲響，手指劃過輕柔沁涼的湖水。

她有時會夢見爸爸媽媽跟她一起在船上，甚至是她爸爸划船，載著他們一路划向中國。

此刻，瑪麗亞坐在紅十字會和中國的親善水泵旁，置身黑漆漆的綠洲上，等著看自己是否能跟莎拉的這位水利學家一樣，清楚地看穿這個世界。要是莎拉無法理解，那她會想辦法讓她看見。

「這是市場價，小姑娘。水泵上的標價跟地底下有多少水有關。水少價格就會上揚，民眾會放慢腳步，減少用水；含水層滿了，價格就會下跌，因為民眾不再擔心缺水。中國人興建的大型垂直農場有時會停止抽水，好讓作物成熟，而且是同時停止，這時水位監測器就會誤判，以為供水充足，所以價格偶爾會——」

水泵上藍光一閃，價格跌到了6.66美元，隨即又跳回6.95美元。

藍光再次閃動：6.20美元，接著又回到6.95美元。

「你看到了嗎？」瑪麗亞問。

莎拉倒抽一口氣：「哇!」

「你待在推車這裡。」瑪麗亞說完便悄悄靠近水泵。時間很晚，沒有人看過來，也沒有人注意。她不想引人注意，不希望任何人看到她打算做什麼。

價格掉到了6美元，接著回升了5毛錢，因為某個人的自動水泵立刻下了單，購買了瑪麗亞腳下深處的水。水價儘管會稍微回升，卻似乎在持續下跌。

瑪麗亞伸手從內衣裡拿出一沓沾滿汗水揉成一團的鈔票。安全起見，她剛才將鈔票貼著皮膚收了起來。

水泵上數字閃動，價格不停變化。

6.95美元……6.90美元……6.50美元。

數字在降——瑪麗亞很有把握。一般農民依然持續將水轉往滴灌區，照著補助價格購水，但大型垂直農場都突然停止了抽水，為一年只有幾次的收成做準備，跟那位水利學家說的一模一樣。

而她這會兒就站在水泵旁，望著數字。

5.95美元。6.05美元。

水價絕對在降。

瑪麗亞等待著，心跳越來越快。她身旁開始有人注意到了，紛紛圍了過來。6.15美元。恍然大悟的人開始奔走相告，訊息在得州人的帳篷裡傳開，越來越多的人放下獻給死神的蠟燭跑了過來，但瑪麗亞早就搶到了最好的位置。

她已經準備好了瓶子。她猜得沒錯，市場價有如天使從天而降，親吻她烏黑的頭髮和心裡的期望。

自由落體。

5.85美元。

4.70美元。

3.60美元。

她從來沒見過這麼低的價格。瑪麗亞將錢塞入紙鈔口鎖住價格。水價還在下跌，但別高興得太早，因為大人物再過幾秒鐘就會行動了，他們的自動水泵系統會抓住這一波降價，開始抽水。瑪麗亞不停塞錢，好像在爭搶著買自己的未來一樣。

她把鈔票塞完了，水價還在跌。

「你身上有錢嗎？」她轉頭朝莎拉大吼，完全不管別人會不會察覺她在做什麼，一點也不在意。她只想把握住機會。

「你開什麼玩笑？」

「我會還你的!」

其他人擠過來愣愣地望著水價，隨即四處張揚水竟然變便宜了。其他水龍頭也開始擠滿了人。

「快點!」瑪麗亞急得快罵人了。這是天大的好機會，而她來得剛剛好。

「要是水價沒有止跌回升怎麼辦？」

「一定會!絕對會!」

莎拉心不甘情不願地給了她20美元：「這是我的房租。」

「我要小面額!不要大鈔!他們不會讓你大量買!」

莎拉掏出更多鈔票，從內衣裡掏出她的皮肉錢。

拉坦說，過去只要塞個100美元給機器，就能一次拎走幾加侖的水。但系統高層某位精明的公務員發現了這件事，所以現在一次只能塞5美元。瑪麗亞一邊盯著價格，一邊不停塞入5美元紙鈔買水。每塞一次，就鎖定幾加侖的水。2.44美元。她從來沒見過這麼便宜的水價。瑪麗亞拼命猛塞紙鈔。

機器卡住了。瑪麗亞試著繼續塞錢，但機器就是不從。她身旁的人更多了，拿著鈔票塞入其他水龍頭的投幣口，但只有她的機器卡住了。瑪麗亞咒罵一聲，揮手狠狠拍了水泵一下。她買了50美元的水，加上莎拉的錢一共80多美元。結果呢？其他水龍頭都好好的。

瑪麗亞放棄塞錢，開始裝水。但水價開始反彈了。可能是有錢人的自動家用系統發現價格下滑，開始大量抽水到水塔裡，也可能是泰陽生態建築決定行動，覺得這一波降價值得大量買進。數字不停閃動：2.90美元……3.10美元……4.50美元……4.45美元……

5.50美元。

6.50美元。

7.05美元。

7.10美元。

水價又回升了。

瑪麗亞拖著塑膠瓶往回走，瓶裡的水不停搖晃。她將瓶子扔到紅色推車上，50美元的水已經漲到了120美元，等她離開水泵綠洲……

「我們買了多少？」

瑪麗亞不敢說出口，那感覺實在太棒了。她會把水運到市區，放在泰陽生態建築工地旁。那裡的人都會想喝涼的，而且身上有錢。她瞭解那裡。從她父親開始在高空鋼樑上工作，她就認識那個地方了。那裡有一批批下班的工人，而她會等在那裡，賣水給他們清涼一下。工人不能直接從工地接水，所以下班後想喝水，就得去親善水泵排隊，用志願者價買水，或是省事一點，直接向瑪麗亞買。

「200美元，」瑪麗亞說，「在我們離開這裡之後，至少200美元。」

「我能拿多少？」

「90美元。」

瑪麗亞看得出來莎拉非常興奮，因為她回家途中一路說個不停，念著自己分到多少，沒想到只是晚上跟瑪麗亞出來一趟，就賺了三天的皮肉錢，讓她高興得不得了。

「你跟我那個五仔一樣，」莎拉說，「很瞭解水的事情。」

「我沒他那麼厲害。」

但莎拉的讚美讓瑪麗亞心裡一陣激動。

莎拉的五仔看透了這個世界。

現在瑪麗亞也看透了。

20世紀70年代出現的一種生產方式，只在需求產生的時候才生產。其主要目的是克服流水線生產的侷限性，儘可能為客戶的多樣化需求服務。