「我並不怎麼在乎這事。」
「那你為什麼不拒絕？」她坐到了洞廳裡的石鋪上。
他停在外面，聽著她說話的迴音勾勒出這間洞室的細節，「那你為什麼不拒絕？」
「我沒有選擇。舵手做了決定。」
「那確實很難辦。」她的態度表明整件事都是舵手的主意，但是他猜她有權力耍耍脾氣。於是又說道：「我猜，在這類事上咱們倆的狀況都不怎麼樣。」
「也許你的狀況的確不怎麼樣。不過，我在上層世界有一打中意的男人可以選呢。」
他有些不忿，「你怎麼知道？你甚至都沒有十撫。」
她拾起一塊小石頭遠遠丟了出去，咕咚一聲。
「我不想被人十撫。」她說，「我也不想做那種事。」
他懷疑就算是說到她的痛處都不會讓她的口氣軟下來，「我還不至於那麼讓人反感！」
「你……令人反感？天吶！不！」她反唇相譏，「你可是底層世界的賈裡德·芬頓！」
她又丟出去一塊小石頭，咕咚一聲。
「我聽到那邊的巖架上有東西。」她嘲弄地重複著他先前說的話，「是個小男孩，躺在上邊正在聽世界之外的聲音。」
黛拉又扔了幾塊石頭，他站在那裡，耳朵始終仔仔細細諦聽著。那些小石頭落下之後無一例外，都是咕咚一聲。
「這番舉措可都是你叔叔的主意。」他提醒她說。
但是他的話並沒有得到回應，她只是繼續把小石頭丟進水裡。她讓他處於被動的地位。如果他選擇回擊，只會讓他顯得對於這場聯姻十分熱衷，而事實絕非如此。聯姻以及隨之而來的責任將會意味著，他對於光明的追尋就此為止。
黛拉起身走到洞室的巖壁旁，那裡有一簇鐘乳石從頂上倒懸而下。她輕輕敲打著它們，富有旋律的音調帶著柔和的震動充盈著這座巖洞。這音調引人遐想，令人愉快的曲調裡包含著深深的眷戀。這姑娘所表現出的音樂天賦對他的震撼，絲毫不遜於她那敏銳到不可思議的感官天賦。
她一陣煩躁，在幾塊石頭上又胡亂拍打了幾下，然後又拾起一塊小石子。隨著微微一陣風聲，她揮動手臂，把那塊石頭遠遠丟了出去，隨即一轉身，頭也不回地邁步出了洞廳。
咕咚。
他好奇心大起，摸索著去找那塊小石子。有件事情讓他很是不解，他並沒有察覺到這個洞穴裡有積水形成的那種柔軟的液體表面。他花了點工夫才找到那個水坑。這眼泉挺深，水面還沒有他的手掌大，而且幾乎是靜止的。
然而，遠在三十步開外，黛拉隨手一丟就扔進去了十幾塊石頭——百發百中！
之後那個時段的慶典裡，賈裡德發現自己大部分時間都在想著那個女孩。對於她的傲慢他並沒有多麼放在心上，更讓他牽腸掛肚的是她丟小石頭的那番舉動，那很可能暗藏玄機。她純粹就是為了鄙視他的本事嗎？要麼這番表演確確實實就像看起來那樣，只是無意而為之？不管是哪種情況，這種絕活兒本身就令人費解。
舵手安塞爾姆在他的寶座上往賈裡德這邊挪了挪，伸手拍了拍賈裡德的脊背，「那個德雷克很不錯啊，你覺得呢？」
賈裡德自然是很贊同，儘管底層世界也有幾個倖存者九箭能射中不少於三個目標。
他留心聽著中央投聲器產生的迴音，聽到德雷克又抽出一支箭。走廊立刻一片寂靜，氣氛頗有些緊張，賈裡德徒勞地搜尋著黛拉的呼吸和心跳。
德雷克弓弦一響，羽箭嗖地飛了出去。但是箭支沉悶的撞擊聲表明並沒有射中靶子，而是戳進了土裡。
過了一會兒，官方記分員叫道：「偏右兩掌。計分：十中三。」
立刻爆發出一陣喝彩聲。
「很不錯，對吧？」安塞爾姆誇道。
洛倫茲朝著賈裡德轉過身來，賈裡德立刻注意到了這位諫官靠近的呼吸聲，果然聽諫官開口說道：「我竊以為你很想在這些比賽上露一手。」
賈裡德仍在為黛拉譏諷他狂妄自大而耿耿於懷，於是隨口應道：「隨時恭候。」
舵手聽在耳中，連聲高叫：「太棒了，我的孩子！」他起身宣佈說，「我們的貴客將要參加長矛投擲比賽！」
又是一陣歡呼。賈裡德耳邊彷彿聽到了一個女孩不屑地呼了口氣。
洛倫茲帶著他走到長矛架前，他花了點時間挑選趁手的矛。
「靶子是什麼？」他問道。
「編織的圓墊蒙上外皮——兩巴掌寬——五十步遠。」
諫官抓住他的手臂向遠處一指，「它們靠在堤壩上。」
「我聽得到。」賈裡德自信地說，「但是我想讓我的靶子飛在空中。」
洛倫茲一撤步，「我看你準是想聽聽你自己是個多麼大的大傻瓜。」
「這是我的賽場，」賈裡德把選好的長矛收攏起來，「你只管扔墊子就是了。」
所以黛拉肯定認為他是在誇誇其談了，對吧？一陣惱怒，他叩響手中的叩石退到熱泉地帶的邊緣。然後，他讓左手裡的小石頭髮出一聲乾脆利落的敲擊聲。這熟悉而優雅的音調與投聲器的迴音相得益彰。現在他清晰地聽到了周遭的事物——右邊是那道巖架，身後是空洞洞的通道，洛倫茲站在那裡準備投擲墊子。
「扔靶子！」他向諫官喊道。
第一個嗎哪織墊刷的一下飛向空中，他隨即投出一支長矛。枝梗在鋒利的矛尖下破碎開來，墊子被長矛紮在了地上。
就在這一瞬間，他感覺到好像有什麼事情不對勁。但他拿不準到底是什麼。「扔靶子！」
又是一擊命中。然後又是一下。
走廊裡爆發出的喝彩聲讓他有些分神，沒擊中第四個。他等到安靜下來才發令再扔墊子。接下來的五次沒有令人失望。然後他停了停，用力聽了聽周圍的動靜。他怎麼都無法對那個模糊的疑慮置若罔聞，確實有什麼事情不對勁。
「那是最後一個靶子了！」諫官喊道。賈裡德卻說：「再來一個。」說著把手裡的長矛放在了地上。
走廊裡一片寂靜，充滿了敬畏感。然後，安塞爾姆大笑著吼起來：「光明保佑！九擊八中！」
「他居然有這種能力，」洛倫茲在遠處接道，「肯定是個炁刜者。」
賈裡德心念如電。就是這個——炁刜者！他意識到自己在幾次心跳之前就已經捕捉到他們的氣味了！
就在這時有人喊叫起來：「炁刜者！在巖架上！」
世界裡登時一片混亂。女人尖叫著去找她們的孩子，倖存者們朝著武器架狂奔而去。
賈裡德聽到一支長矛從高處破空而下，徑直戳在了寶座上。舵手驚慌失措地祈禱著。
「所有人待在原地別動！」一個聲音突然響起來，這聲音自從上次遭到突襲之後，賈裡德就再也沒忘記——摩根，炁刜者的首領。「否則，舵手的胸口就要插上一支長矛了！」
這時候賈裡德才把耳邊的局勢拼湊成完整的畫面。摩根帶著一隊炁刜者順著巖架排開，居高臨下，中央投聲器的音調清晰地反射出他們高舉著長矛。單獨有一個炁刜者把守著入口，緊挨一塊巨大的礫石站著。
賈裡德小心翼翼行動起來，他俯身摸到他的長矛——但是立即有一支長矛破空而下，紮在他面前的地上。
「我說了，誰都不許動！」摩根威脅的聲音響了起來。
賈裡德意識到，就算他能抓到長矛，巖架也超出了射程之外。而身後入口處的那個衛兵就不一樣了。在他和那個傢伙之間，除了沸騰井和嗎哪植物之外什麼都沒有。如果他能挪到第一口熱泉那裡，那麼那些入侵者就無法透過高溫區域炁刜他的一舉一動了。
他追蹤到巖架上又飛出一支長矛。這次擊中了投聲器的高杆，扎到了滑輪。上層世界隨即陷入一片死寂。
「拿走你想要的東西好了，」舵手顫聲叫道，「不要傷害我們。」
賈裡德悄無聲息地偷偷往第一口熱泉走去。
「有一個炁刜者失蹤二十個時段了，你們對此知道多少？」摩根問道。
「一點都不知道！」安塞爾姆信誓旦旦地答道。
「你這輻射一樣的蠢貨不知道？！不過我們離開之前會自己動手找出來的！」
暖暖的潮氣湧到賈裡德的胸口上，他一個猛衝撲進了蒸氣裡。
「我們對此一無所知！」舵手反覆重申著，「我們也丟失了一名倖存者——是在五十個時段以前！」
賈裡德正輕輕磕著牙齒，製造出一點回聲，躡手躡腳穿行在熱泉區域裡。他聽到這話猛然一驚。一個炁刜者失蹤了？還有個上層世界的人也不見了？這兩件事之間有沒有聯絡？歐文又是出了什麼事？難道原始世界的那個怪物終究越過了屏障？
摩根大叫一聲：「諾頓、塞勒斯……搜他們的洞廳！」
賈裡德繞過最後一口沸騰井，悄無聲息地走向那塊礫石。現在，他和那名守在入口的入侵者之間就只隔著那塊大石頭了。那傢伙的呼吸和心跳聲將他的位置暴露無遺。還從沒有人能佔據如此優勢，給一個炁刜者帶來這麼意外的驚喜呢！但他出手必須要快。諾頓和塞勒斯已經馬不停蹄地下了斜坡，再過三四次呼吸就會走到距離這塊礫石几步遠的地方。
然而接下來發生的事，瞬間讓他應接不暇。正當他繞過岩石、準備投擲長矛的時候，他捕捉到了來自原始世界那東西散發出的令人恐懼的惡臭。然而，他已經來不及收手了。
就在他繞過岩石，準備出手的那一刻，一束巨大的錐形的轟鳴無聲地從通道里爆發出來。那種難以置信的感覺以一種無聲的力量硬生生砸在了他的臉上，就好像是在他腦海裡開啟了一片莫名的新空間——從未感受過劇烈刺激的無數敏感神經，突然將一陣陣陌生的脈衝傾瀉進了他的大腦。
與此同時，他聽到了先前在原始世界裡，歐文倒下之前聽到的那種嗤嗤聲。然後，他先是聽到面前的那個炁刜者縮起了身子，接著身後傳來一片慘叫聲。
面對著怪物，以及那種既無法聽到也無法感知到的恐怖噪聲，賈裡德轉身就逃，他只是模模糊糊意識到，炁刜者的一根長矛正尖嘯著朝他飛來。
在最後一刻，他盡力一閃身。
但是太遲了。
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