當聽到那怪物跌倒在地時，他不安地睜大了眼睛。他略懷著一絲期待，既然它已經失去了意識，希望現在不會再有那種奇怪的寂靜之聲從這傢伙身上擴散出來了。確實沒有。
他跪下來，大著膽子伸出手去觸控那個生物。他發現它的身體根本不是遍體長著花裡胡哨的褶皺。它的手臂、雙腿和軀幹全都被一種柔軟而合體的布料覆蓋著，而這布料比他當初在底層世界入口發現的那塊織物還更加精緻。原來他感受到的是遮體之物的聲影！誰曾聽說過一點都不緊身的胸衣或是腰布呢？
他的雙手向上摸去，碰到了一件用更為厚實的布料做的東西，跟他在底層世界外面掩埋的那塊布料一樣。它緊緊裹在怪物臉上，用四條帶子在腦後固定住。
他把這塊布扯下來，手指遊走在……一張普通的人類面孔上！這更像是女人或小孩的臉，光滑、沒有鬍鬚。但是線條很有男子氣。
怪物居然是人類！
賈裡德直起身子，他的腳觸到一個硬硬的東西。去碰它之前，他彎下腰打了幾個響指，然後毫不費力地認出了那件東西——正是怪物丟在上層世界和下層世界的那種管狀物。
那個生物身子一顫，賈裡德丟下那件東西，伸手抓起長矛。
就在這時，黛拉急匆匆跑了過來，「還有好些怪物……從另一條路來了！」
聽了聽彎道一帶的動靜，他能聽到它們在接近。而且，他意識到它們那種神秘的無聲之聲是沿著通道右側牆壁在晃動。
他拉起姑娘的手，順著通道猛跑起來，同時讓手中的長矛擊打地面，產生接連不斷的聲響。
他聽到前面有一條小小的岔道，於是放慢腳步，小心翼翼走了進去。
「咱們走這條路吧，」他提議說，「我想這裡更安全。」
「這條通道里炁刜者的氣味也很濃嗎？」
「不，不過我們會再聞到的。這些小隧道常常會繞回原路。」
「喔，好吧。」她安慰著自己，「至少我們能避開怪物一會兒了。」
「那些不是怪物。」他心裡推測著，就像是聆聽無法精細區出柔軟的布料和皮肉一樣，炁刜到的影像多半也做不到這一點，「它們是人類。」
他聽到她吃了一驚，「怎麼可能？」
「我猜它們是異類——比其他所有的異類加在一起更加異類。甚至比炁刜者更高階。」
他讓姑娘領著路，緊張地思索著怪物帶來的種種困惑。也許它們終究就是邪魔。雙生魔的傳說是老生常談了，不過還有一些不太流行的傳說講到，住在輻射裡的妖魔並非兩個，而是很多。現在他甚至能記起來幾個故事，那些妖魔常常化身為人形出現：有碳14；有兩種鈾——鈾235和鈾238；有鈽239，還有更為強大、陰鬱而邪惡的熱核深淵——氫。
輻射麾下的邪魔有很多，現在他想起來了。所有這些妖魔全都有本事造成最嚴重的汙染，它們善於潛伏滲透，巧妙偽裝，並能長久地持續產生影響。從神話中跳脫出來的這些妖魔，是不是終於決定要施展它們的威力了？
姑娘在一段亂石松動、高低不平的路面上慢了下來。腳下石頭錯動的聲音讓聽路顯得更容易了些。
他發現自己忽然想起了剛剛在走廊裡的那次遭遇。毫無疑問，投射在牆上的寂靜之聲十分引人注意，而一旦人們能盡力克服它帶來的最初恐懼，就可以體會到那種特殊的感覺。沉浸於那些感觀之中，他想起當時似乎是十分清晰地聽到——或者說是感覺到，或者，也許，就是炁刜到——牆面的各種細節。他當時完全能察覺到牆面上每一道微小的裂縫，以及每一塊凸起。
然後，他突然僵住了，他回憶起了衛道者不久之前說過的一些話——天堂裡的光明附著在每一件事物上，讓人們對他周圍的一切有了全面的認識。但是，當然了，怪物產生的那種投在牆上的東西，不可能就是無上士本尊啊而且走廊也不可能是天堂！
不。那不可能。那種像是人類的怪物，時不時地投射在通道上的可憐東西，也絕不是光明。最終他對此堅信不疑。
他們繼續順著這條崎嶇不平的隧道前進時，他的思緒又轉向了另一件事情。有那麼一刻，他的手指似乎已經碰觸到這條通道所缺失的東西了。但是這個念頭太模糊，他理不出個頭緒來。最終他認為，他可能在這條偏遠、荒涼的走廊裡，無意間發現了光明的對立面——黑暗，而這也只是個一廂情願的想法罷了。
黛拉在巖壁的一處洞口前停了下來，把他拽到自己的身邊，「炁刜一下這個世界！」她興高采烈地說。
從洞口處吹進來的風讓他的後背涼颼颼的，他站在那裡，聽到了悅耳的潺潺水聲，他利用水流的回聲，細細打量起這個中等大小的世界來。
「多漂亮的地方啊！」她讚歎著，「我能炁刜到五六口熱泉，還有至少兩百株嗎哪植物。在河岸邊上……爬滿了蠑螈！」
她說話的時候，話語聲將周圍的一切都勾勒了出來。賈裡德欣喜地發現，左邊的巖壁上有幾個天然洞穴，高高的穹頂形成了完美的圓形，整個地面光潔平整。
她緊緊挽著他的手臂，兩人走進了這個世界。風從走廊裡吹進來，帶來一股底層世界從未享受過的清新之氣。
「我在想，這是不是就是我的母親想要去的那個世界。」姑娘幽幽地說著。
「她不可能找到更好的地方了。要我說的話，這裡容得下一個大家族，而且夠好幾代子孫生存的。」
他們坐在堤岸的斜坡上欣賞著下面的河水，賈裡德傾聽著水面下大魚的遊動聲，黛拉則從行囊裡取出了吃的。
過了一會兒，他在她的沉靜中捕捉到一絲疑惑不解的情緒。
「有什麼事仍在困擾著你，是嗎？」他問道。
她點了點頭，「我仍然無法理解莉亞和你。我現在懂了，她是在你的夢裡接觸你的。然而你自己說過，她無法接觸炁刜者的思想。」
現在他十分確信，她並不知道他不能炁刜。因為，如果她是為了某種私心利用他遠赴這裡，那她最不應該做的一件事，就是讓他知道她一直都在懷疑他。
「我已經告訴過你了，我覺得我與其他的炁刜者略有不同。」他說，「現在，我炁刜到有半打魚在河裡遊呢。可你一條都炁刜不到。」
她仰面躺在了地上，雙臂交疊枕在腦袋下面，「真希望你別太不一樣了。我可不想覺得自己……低人一等。」
她不經意的自嘲卻擊中了要害。她比他高一籌，這正是他一直以來心懷芥蒂的事情。
「如果我們不去找炁刜者世界，」她說著打了個哈欠，「那這個世界就是個安身的好地方了，對吧？」
「也許留在這裡就是我們最好的選擇。」
他在她身邊舒展開身子躺下，藉著自己微弱的呼吸聲，他甚至都能聽到她那張魅力十足的臉，聽到她那線條柔和而堅定的肩膀、腰身……所有這一切都籠罩在周圍靜謐的溫柔呢喃之中。
「這也許是個……好主意。」她昏昏欲睡地說，「如果我們……決定……」
他等待著，可從她的方向只傳來一陣入睡的喃喃聲。
他翻了個身，將一條胳膊枕在腦後，想要驅散那個傷感而令人渴望的念頭，這個念頭已經開始動搖他的目標了。儘管他並不想承認，但留在這裡，和黛拉一起留在這個偏遠的世界裡，永遠將炁刜者、人形怪物、惡靈蝙蝠、上層和底層世界、倖存者首領，以及所有那些社群生活形態的繁文縟節都拋諸腦後，是一件不能更棒的事情了。而且，沒錯，甚至比他對於光明與黑暗毫無希望的探索更棒。
但那並非是他所能得到的。黛拉是個炁刜者——一個高人一等的異類。對於她和她的超凡本事，他永遠只能仰視，而自己絕不能做到。在某一次侵襲的時候，他聽到一個炁刜者對另一個是怎麼說的來著？——「炁刜者光臨這裡，就好比只有一隻耳朵的人到了聾子的世界裡。」
就是這樣。他永遠都像一個殘疾人，要黛拉用手拉著他走。在她那個氣流湧動、萬事萬物超乎理性規律、讓人難解的世界裡，他永遠別指望能聽明白，他會迷失，會一事無成。
即使睡得很沉，他也知道自己和姑娘已經躺下好久了——差不多有一整個睡眠時段了，或者更久。在他覺得自己就要轉醒的時候，耳邊突然傳來了尖叫。
可如果是黛拉在叫，那一定會將他從夢中驚醒。而他壓根兒沒有醒轉過來。那聲音是在他的意識中驚叫不止。而且那叫聲似乎來自他心靈深處，猶如一股充滿恐懼的旋風席捲而來。
然後，他分辨出那絕望的、寂靜的號叫聲中所包裹著的，正是莉亞。他盡力從這狂暴嘈雜的聲影中提取出具象的含義。但那個女人極其恐慌，無法將她心中的恐懼化為語言。
他鑽入那恐怖、驚懼、崩潰的情感深處，捕捉到了一些聲影碎片——叫喊聲，尖叫聲，四處逃竄聲，寂靜之聲無情地咆哮在那些他童年幻境中溫馨而真實的巖壁上，偶爾傳來幾聲嗤嗤聲。
這影像不言而喻：人形怪物終於找到了莉亞的世界！
「賈裡德！賈裡德！惡靈蝙蝠……從通道里來了！」是黛拉搖醒了他。
他抓起長矛一躍而起。有三四隻，其中一隻已經飛進了這個世界，幾乎就在他們上方。千鈞一髮之際，他把黛拉撲倒在地，並將長矛支在地上等著它的衝擊。
領頭的野獸號叫著惡狠狠地直撲而下，胸口正好撞上了矛尖。長矛幾乎捅進去了一半，那隻野獸發出刺耳的尖叫聲，隨即重重砸在了地上。
第二隻和第三隻一陣暴怒，直撲而來。
他一把將姑娘甩進河裡，隨即也跟著縱身躍下。一入水他便叫苦不迭，他發現水流出乎意料地湍急，立刻便將她沖走了——一直衝向通入地下河道那一側的巖壁。
他覺得自己無法及時把她拉回來了，但他拼盡全力向前游去。一隻惡靈蝙蝠的翅尖掃到了他前方的水面，爪子差一點就抓住了他。
他又劃了一下水，手觸到了黛拉的頭髮，那長髮正在水面上翻滾，他一把將它揪住。但是太遲了。水流已經將他們帶進了地下河道，身後巨浪洶湧，排山倒海。
copyright©1961bydanielf.galouye
作者「《銀河邊緣》編輯部」的其他小說