賈裡德從那荒誕的場景中清醒過來，從幻境和實際方位的矛盾感中抽離出來。他很確定，自己仍然躺在那條水滴不停地從鐘乳石上滴落的走廊裡。不過，他同樣確定他自己也存在於另一個地方。
水珠的滴答聲變成了讓人倦怠的嗒嗒聲，然後又變回了滴答聲，如此交替反覆。他發燒滾燙的身子下面，時而是粗糙堅硬的岩石，時而又是一張睡鋪，上邊鋪著用嗎哪果皮纖維做的柔軟床墊。
當心中的方位感又一次變幻的時候，縹緲的嗒嗒聲引起了他的注意，那尖細的迴音傳來的聲影表明，有人坐在一張石鋪上，手指正漫不經心地敲打著石頭。
光明啊，但是這個男人真老啊！若不是他的手在動，他準會以為那是一具骨架。他的腦袋因為年老體衰而微微顫抖，彷彿是個骷髏。亂糟糟的鬍鬚零零落落不剩幾根，一直垂到地面，稀疏得幾乎都聽不到了。
噠噠噠……滴答滴答滴答……
賈裡德回到了走廊裡。就像混音的現象發生時一般，那凌亂的鬍鬚幻化成了溼漉漉的鐘乳石。
「放鬆，賈裡德。現在一切都得到控制了。」
他幾乎從夢中一驚而起，「仁慈女倖存者！」
「叫我莉亞吧，就不會那麼彆扭了。」
他對這名字一陣迷茫，然後索性在心裡說：「我又是在做夢呢吧。」
「就目前而言……你的確是的。」
另一個焦慮的、無聲的話語傳來：「莉亞！他怎麼樣了？」
「他正在甦醒。」她說。
「那我也應該能聽到了。」然後喚道，「賈裡德？」
然而賈裡德已經又回到了通道里——只一小會兒。很快，他又回到了嗎哪纖維的床墊上，回到了這個小小的世界裡，一個輪廓模糊的女人俯身照看著他，對面牆邊坐著一個老得不可思議的男人，他不住地敲打著手指。
「賈裡德，」那個女人說道，「剛剛那個聲音是伊森。」
「伊森？」
「在我們給他換名字之前，你將他叫作小傾聽者。」
賈裡德更糊塗了。
他覺得是為了安撫自己的情緒，這個女人又說：「我無法相信，你居然找到這裡來了，在經過了這麼多孕育期之後。」
他想要說些什麼，不過她打斷了他，「不用解釋。我從你心中聽到了每一件事——你在通道里的事情，以及你是怎麼被咬……」
「黛拉！」他回憶起來，大叫了一聲。
「她很好。我及時找到了你們。」
他猛然意識到，他現在已經完全甦醒了過來，而且仁慈女倖存者的這番話是真切地說出口了的。
「不是仁慈女倖存者，賈裡德……是莉亞。」
這個女人的聲影讓他大為驚詫。他伸出雙手摸到她的面孔，撫過她的雙肩，直到她的雙臂。為什麼……她一點都沒變老！
「你在期待什麼呢……一個像是永恆者那樣的人嗎？」她將自己的想法傳遞給他，「畢竟，在我當初遇見你的時候，我還只是個孩子呢。」
他更用心地聽著她。她不是曾告訴他說，只有在睡覺的時候她才能接觸他的心靈嗎？
「如果你距離很遠，就只能在你睡覺的時候。」她明確地解釋說，「你距離這麼近，就不需要入睡了。」
他研究著她的聲影。她大概比黛拉稍高一點。不過她的體態，儘管她比黛拉年長九到十個孕育期，她的體態簡直無與倫比。她雙眼閉合，後發垂肩，前發齊眉。
他轉過耳朵聽了聽周遭環境，他聽到的是一個小小的、淒冷的世界，只散佈著幾口熱泉，每一口周圍都一如既往地有嗎哪植物叢環抱；一條河流從巖壁流出又流進巖壁；附近還有一張石鋪——黛拉躺在那邊，沉睡未醒。所有這些聲影，他都是藉助那個手指的敲擊聲聽到的——他是永恆者？
「沒錯。」莉亞證實道。
他站起身來，覺得自己並沒有想象中那麼虛弱，便在這個世界裡走動起來。
莉亞告誡道：「我們不要打攪他，除非是他不敲手指的時候。」
他回過身來站到這個女子面前，仍然無法接受這個事實，他真的在這裡了，進入了他那荒誕的夢境之中。「你怎麼知道我在那條通道里？」
「我聽到你來了。」而且他聽出了她的言下之意，在這裡，「聽到」未必意味著「聽到聲音」。
她關切地伸出一隻手放在他肩上，「我還從你的心裡聽到，這個黛拉是炁刜者。」
「她以為我也是。」
「沒錯，我知道。所以我很擔心。我不明白你打算要做什麼。」
「我……」
「哦，我知道你心裡所想的。但我還是不懂。我意識到你想要去炁刜者世界，好讓你能追尋到黑暗。」
「也是為了光明。利用黛拉是唯一的辦法。」
「我聽到的就是如此。但是你又怎麼知道她是做何打算呢？我不信任這個姑娘，賈裡德。」
「只不過是因為你聽不到她在想什麼。」
「也許吧。可能是我太習慣於傾聽情感、意圖，這使得當我只能面對外在形體的時候，就會有迷失之感。」
「你不會告訴黛拉我跟她不一樣吧？」
「如果你想要的話，我們就只讓她相信你是唯一一個我能進入心靈的炁刜者。不過，我希望你清楚自己是在做什麼。」
小傾聽者風風火火跑進了世界，最讓人驚奇的是，他那興高采烈的喊叫聲居然沒有驚醒黛拉，而永恆者也聽而不聞，只是繼續敲著手指。
「賈裡德！你在哪裡啊？」
「這邊！」賈裡德一陣興奮，沒想到這位他甚至根本不認識的老相識居然真的存在。
「他聽不到你……記得嗎？」莉亞提醒說。
「但是他徑直朝我們跑來了啊！」然後，一股氣味讓他有些迷惑——是小蟲子？——從小傾聽者身上飄來。
「叫他伊森吧，」莉亞糾正他道，「那是蟋蟀的氣味。他有滿滿一口袋呢。蟋蟀發出的無聞之聲會給他提供迴音，就像你使用叩石一樣。」
這時，那個人到了他跟前，撲到他身上一把摟住了他，又使勁地把他晃來晃去，就好像摟著一捆嗎哪枝條。
賈裡德久別重逢的喜悅之情被伊森那驚人的塊頭嚇得打了幾分折扣。小傾聽者是由於他那詭異的聽覺被上層世界驅逐的。可就算不是那樣，他也絕對會因為他這遠超常人的體形被趕走。
「你這個惡靈蝙蝠小子！」伊森呵呵笑著說，「我就知道你總有一個時段會來的！」
「光明保佑，不過最好……」賈裡德話說了一半就打住了，一根粗硬而顫抖的手指輕輕觸在了他的嘴唇上。
「別在意，」莉亞忙說，「他只有這樣才能知道你說什麼。」
這個時段裡，他們花了好一會兒聊著他們小時候在一起的那些事情。賈裡德還不得不一一解釋關於人類世界的點點滴滴，還有與那麼多人生活在一起是什麼感覺、炁刜者近來又有什麼花招、最近是不是又有異類出現，等等。
他們的談話在半途中斷過一會兒，因為要從沸騰井裡吊起食物，還要給永恆者送去一份。但永恆者只是一語不發地吃著，全然不在意他們。
隨後，賈裡德對莉亞之前的問題做了一番解釋，「我為什麼要去炁刜者世界？因為我總有一種感覺，那裡就是追尋黑暗與光明的必訪之所。」
伊森搖了搖頭，「忘了它吧。你到這裡了，就留在這裡。」
「不，那是我決意要做的事情。」
「惡靈蝙蝠在上啊！」對方叫道，「你以前從未有過那樣的想法！」
就在這時，賈裡德在耳力餘聲中捕捉到黛拉在她的石鋪上動了一下。
他急忙過去跪在她身邊。他摸了摸她的臉，涼爽而乾燥，表明她睡過一覺後已經退燒了。
「我們在哪兒？」她虛弱地問道。
他開始從頭解釋，但不等他講到一半，他聽到她又沉入了夢鄉。
到了下一個時段，黛拉把上一個時段昏睡時錯過的東西全都補了回來。她默不作聲，憂鬱地聽著賈裡德講述他們身處的這個世界，以及他覺得，遇到莉亞和伊森一定是某些事情的一個序幕。
等後來他們獨處的時候，兩人跪在一口熱泉旁邊用新鮮的泥膏敷在蜘蛛咬過的傷口上，他才明白她為何鬱鬱寡歡。
「你上一次到這裡是什麼時候？」她問道。
「哦，很多個孕育期之前了，我……」
「嗎哪個大頭鬼！」她一轉身，永恆者手指的敲擊聲在她冰冷僵硬的後背上發出悶悶的迴音，「我必須要說，你的這個仁慈女倖存者真是一個大驚喜。」
「沒錯，她……」然後他明白了她的心思。
「仁慈女倖存者……我打賭她確實很仁慈！」
「你別那麼想……」
「你為什麼帶我一起來？是不是因為你覺得，那個嚇人的巨人很有興趣找一個聯姻伴侶？」
然後她緩和了下來，「哦，賈裡德，你是不是已經忘記炁刜者世界了？」
「當然沒有。」
「那咱們上路吧。」
「你不明白。我不能就這麼一走了之。莉亞救了我們的命。他們是朋友！」
「朋友！」她清了清喉嚨，聲音尖銳，就好像是揮動鞭子的聲音，「你和你的朋友啊！」
她的頭傲慢地一挺，大步離開了。
賈裡德跟了上去，但是這個世界突然陷入一片寂靜，他又收住了腳步。
永恆者不敲手指了！他準備與人交流了！
賈裡德小心翼翼地走過這個世界，心頭卻莫名有些猶豫。莉亞和伊森向來與他親密無間。但永恆者就像是一個若隱若現的生物，只存在於他那幻想出的往昔之中——他永遠都別指望能去理解這個人。
藉著前方傳來的粗啞喘息聲，他找準了方向，朝著那張石鋪走去。
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