「好了，親愛的，你只是以為自己不想。你的想法將會改變的。話說到這兒，還有你那位前任的侍女婊子，我想她的名字是叫茱莉婭……」
「那又……你都知道些什麼？」
「知道的足夠多了。我們女人遲早都會知道每一件事情的。」
帕德維肚子裡一團涼氣越來越盛，「不過……不過嘛……」
「好了，馬蒂內斯，這只是與你訂婚之人的一個小小要求。別以為像我這樣的人會跟一名收拾房間的下人爭風吃醋。不過對我來說，如果她在我們成婚之後還活在世上，那就是我的恥辱。不必是什麼痛苦的死法……某種見血封喉的毒藥……」
帕德維臉色煞白，猶如房產中介被人提起房子裡有蟑螂一樣。他的心思飛轉起來。看來，瑪瑟遜莎那要人命的小小計劃絕不會收手。轉眼間，他的內衣就被冷汗浸透了。
他現在知道了，他對瑪瑟遜莎一點兒愛情都沒有。還是讓某個粗聲大氣的哥特人娶這個性情殘暴的金髮瓦爾基里好了！他還是更喜歡那種含蓄溫婉些的姑娘，可別是想要什麼都來個直截了當。沒有哪個男人有把握在成為阿馬立家族的一員後還能做什麼主，想想他們陰暗又血腥的過往就知道了。
「怎麼了？」瑪瑟遜莎問道。
帕德維答道：「我正在想呢。」他沒說自己正在拼了命地想如何逃出這個局。
「我剛剛想起來，」他緩緩說道，「我在美國就有個妻子了。」
「噢。這時候想起這事兒可真是好時候。」她冷冷地說。
「我已經很久沒見過她了。」
「喔，那樣的話，就算是離婚了，對嗎？」
「在我的宗教裡不算。我們公理會教友相信地獄為那些離婚的人準備了一個特殊的房間，把他們在那裡油炸了。」
「馬蒂內斯！」她的雙眼簡直變成了兩束灰色的火焰，「你害怕了。你是在試圖退縮。沒有哪個男人能在對我做了那些事情之後還活著到處講……」
「不不不，絕不會的！」帕德維叫道，「根本不是那回事，親愛的！我願蹚過鮮血流成的大河來到你的身邊。」
「嗯。很好的說辭，馬蒂內斯·帕德維。你是不是跟所有的姑娘都這麼說來著？」
「我是真心的。我為你而瘋狂。」
「那你為什麼不行動，就好像……」
「我願為你奉獻一切。沒有儘早考慮到這個障礙是我太愚蠢了。」
「你真的愛我嗎？」她的聲音柔和了些。
「當然愛你！我從未遇到過像你這樣的人。」這後半句話倒是發自肺腑的，「不過事實就是事實。」
瑪瑟遜莎揉了揉額頭，顯然是在因為情感上的糾葛掙扎。她問道：「如果你已經那麼久都沒見過她了，又怎麼知道她還活著？」
「我不知道。我也不知道她是否不在人世了。你很清楚你們的法律對於重婚罪有多麼嚴格。《阿薩拉里克敕令》第六條，我查過。」
「你自然會查的。」她帶著些苦澀說道，「在義大利還有其他人知道你的這個美國婊子嗎？」
「沒……不過……」
「那你幹嗎不裝裝傻，馬蒂內斯？如果她遠在世界的另一端，那又有什麼關係呢？」
「宗教啊。」
「噢，讓惡魔隨著神父飛走吧！等我們掌權之後，我將會控制阿里烏派。至於天主教嘛，你在博洛尼亞大主教那裡很有影響力，我聽說過，這就意味著對於教皇也不在話下。」
「我不是說教會。我是說我自己的信仰。」
「像你這樣的實用主義者？胡說八道。你是把它當作藉口……」
帕德維看到那兩股火焰又升騰了起來，連忙道：「好啦，瑪瑟遜莎，你並不想做一番宗教上的爭論，對吧？先別管我的教義了，而我也不會說任何違揹你意思的話。噢，我剛想到了一個解決之道。」
「什麼？」
「我要派一名信使去美國探查一下我妻子是否還活著。」
「那得花多少時間呢？」
「幾星期吧，也可能幾個月。如果你真的愛我，就不會介意等一等的。」
「我會等的。」她毫無熱情地回答，目光犀利地望過來，「要是你的信使發現那女人還活著呢？」
「等那一刻到來了咱們再操那個心。」
「噢，不，我們不能那樣。現在就得解決這事兒。」
「你看啊，親愛的，難道你不信任自己未來的丈夫嗎？那麼……」
「別打岔，馬蒂內斯。你就跟拜占庭的律師一樣滑頭。」
「既然如此，看來在這件事上我得碰碰運氣，看我那不朽的……」
「噢，但是，馬蒂內斯！」她開心地叫喊起來，「我有多傻呀！這答案不是明擺著嘛！你應該派出信使，如果發現她還活著，就毒死她！這種事總是能安排周密的。」
「這是個辦法。」
「這是顯而易見的辦法！比起離婚來我更喜歡這樣，為了我的好名聲。現在嘛，咱們所有的擔心都解決了。」然後她狠狠地摟了摟他。
「我看也是。」帕德維的話語中可是一點兒底氣都沒了，「咱們繼續上課，我最親愛的。」他又吻了吻她，這次儘量做得令人難忘。
她衝著他笑了笑，開心地嘆了口氣，「你永遠都不該親吻其他任何人，我的愛。」
「那種事我想都不會去想，公主。」
「你最好做到。」她說道，「你得原諒我，親愛的小夥兒，剛才我有點失態。我只不過是一個不諳世事的年輕姑娘，對於這個世界一無所知、一無所求。」
帕德維心想，至少他算不上眼前唯一的騙子。他站起身來把她也拉了起來，「我現在必須走了。頭一件事就是趕緊派出信使，而且明天我就得動身回羅馬了。」
「噢，馬蒂內斯！你肯定沒必要走的。你只是覺得你得走……」
「不是那樣的，真的。都是國事，你知道的。一路上我都會想著你的。」他又吻了吻她，「勇敢些，我親愛的。現在笑一笑。」
她眼淚汪汪地擠出一絲笑容，那模樣讓他幾乎忘了呼吸。
等帕德維回到自己的住地，他把傳令兵從床上拖了起來，那是一名亞美尼亞鐵甲騎兵。他下令說：「穿上你右腳的靴子。」
那人揉了揉眼睛，「我右腳的靴子？我沒聽錯吧，尊貴的長官？」
「沒聽錯。現在趕快。」等那隻黃色的生牛皮靴穿好之後，帕德維轉過身背對著傳令兵，彎下腰。他扭著脖子衝後邊說道：「對著我的屁股猛踹一腳，善良的蒂爾達特。」
蒂爾達特大張著嘴半天合不攏，「踢我的指揮官？」
「就是那個意思。現在來吧。」
蒂爾達特不自然地扭捏了幾下，不過在帕德維的目光下他終於甩開大腿飛起一腳。這一腳幾乎把帕德維踢得趴在了地上。他直起身子，揉了揉屁股，「謝謝你，蒂爾達特。現在你可以回去睡覺了。」帕德維找到自己的洗漱碗，用一根柳樹枝開始刷牙。（他心想，早晚有一天必須得開始製造正兒八經的牙刷。）他感覺好多了。
但是到了第二天，帕德維並沒能開拔回羅馬，甚至那天之後也沒有。他開始認識到國王度支官這個位子不只是一份收入豐厚的工作，能讓你對周圍的人發號施令、任意妄為，它還包含一系列隨之而來的問題。首先便是瓦基斯·度魯芒德之子，王室議會的一位哥特貴族，他帶來了一份粗糙的議案，提議修訂法律中對於偷盜馬匹的條款。
瓦基斯解釋說：「維蒂吉斯同意了這條法律修訂案，不過在他有機會進行更改之前發生了政變。所以嘛，傑出的馬蒂內斯，輪到你與狄奧達哈德來商討此事了，將這份修訂案擬成正規的法律語言，並且盡全力讓國王的心思儘可能久地放在此事上，得到他的簽名。」瓦基斯咧嘴一笑，「如果他情緒不佳，願諸聖幫助你，我的小夥子！」
帕德維思忖著該他媽的怎麼辦；然後他把卡西奧多羅斯找來，此人作為義大利國內事務的頭面人物應該熟知箇中訣竅。事實證明這位老學者確實大有裨益，儘管帕德維認為應該省去一些毫無必要的花裡胡哨的修飾語。
他把烏萊阿斯叫來共進午餐。烏萊阿斯來了，表現得足夠友好，儘管仍然為了他叔叔維蒂吉斯的事情有些不快。帕德維挺喜歡他。他心想，瑪瑟遜莎那邊我可沒法兒永遠應付下去，而且有她在那兒把我看作求婚者，我也不敢跟其他姑娘有什麼瓜葛。不過這位小夥子身材魁梧，相貌堂堂，似乎也夠聰明。如果我能從中撮合……
他問烏萊阿斯是否結婚了。烏萊阿斯眉毛一揚，「沒有啊。怎麼了？」
「我就是有點好奇。現在你對自己有什麼打算？」
「不知道。我想，恐怕就是回我的老家皮塞嫩歸隱山林了。那將是很無聊的生活，特別是經過了過去幾年計程車兵生活之後。」
帕德維漫不經心地問道：「你見過瑪瑟遜莎公主嗎？」
「沒正式見過。我幾天前才到拉韋納的，為了參加婚禮。當然啦，我在教堂看到過她，當時你闖了進來。她很有魅力，不是嗎？」
「確實很有魅力。她是個值得結識的人。如果你願意，我會全力安排會面。」
烏萊阿斯一走，帕德維立刻就跑去了瑪瑟遜莎那裡，想方設法讓自己的到來看上去儘可能是一時心血來潮。他開始口若懸河地解說起來：「我有事耽擱了，親愛的。我沒法動身去羅馬喔喔……」瑪瑟遜莎的雙臂已經摟住了他的脖子，用最實際的行動堵住了他小小的演說。帕德維絲毫不敢流露出一絲冷淡，不過這做起來倒是一點困難都沒有。唯一的麻煩就在於這樣一來，要想在這種時候理清腹稿就不大可能了。而那位熱情似火的婦人似乎很願意整個下午都站在門廳裡跟他吻個沒完沒了。
她最終開口了：「現在，你要說什麼？我最親愛的？」
帕德維總算是把肚子裡的話講完了：「我認為我得順便來稍坐片刻。」他大笑起來，「與其如此還不如我趕緊回羅馬；跟你待在一座城市裡，我永遠都無法辦成其他任何事情。對了，你知道維蒂吉斯有個侄子叫烏萊阿斯嘛？」
「不知道，而且我覺得也不想知道。等我們殺了維蒂吉斯，自然要想著把他的那些侄子都殺了。我有一種很愚蠢的偏見，就是不能謀害我們這個社會階層裡我認識的人。」
「噢，親愛的，我認為這是個錯誤。他是位很優秀的年輕人；你真的會喜歡他的。他是那種既有頭腦又有個性的哥特人，也許是僅有的。」
「好吧，我不知道……」
「我的事務中需要此人，只是他良心上的不安讓他不願為我幹活。我想，也許你能用你那燦爛的笑容感動他，讓他軟下來一點。」
「如果你覺得我真能幫到你，也許……」
於是那天夜裡，這位哥特公主與帕德維和烏萊阿斯共進晚餐。瑪瑟遜莎起先對於烏萊阿斯十分冷傲。不過他們喝了不少酒，然後她就鬆弛了下來。烏萊阿斯是個好夥伴。席間他們看著他模仿喝醉了的匈奴人的樣子，全都鬨笑不止。帕德維笨嘴拙舌地翻譯了一些頗為下流的故事，也讓他們又嚷又笑。他還教了這二位一首希臘流傳甚廣的歌曲，那是他的傳令官蒂爾達特從君士坦丁堡學來的。如果帕德維沒為自己小陰謀的成功而焦急地抓心撓肺，那他一定會認為這是他這輩子最歡樂的時光。
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