自從跟齊柏林在青島山上攤牌之後，謝纘泰早有離去之意，卻不想就在這當口居然親歷了墜龍鬥龍的千古奇事。「奧古斯塔皇后號」回港後，正逢青島山炮臺籌備建設地下指揮所，前期工程已經在山體中挖出了數個巨大空洞，剛好用於儲存龍屍。謝纘泰素來博學，對歷史典籍和神話傳說中的龍頗為好奇，如今得以觀其真身，自然心癢難耐，就此打消了離開的念頭。但德國人疑心其華人身份，只是從部隊中遴選了軍醫及工程師開展龍屍研究，謝纘泰並無太多機會接觸研究。好在天無絕人之路，齊柏林既是工程師，又出身貴族，還同為墜龍鬥龍事件的目擊者，自然入選。他考慮龍自古以來便是中國神話傳說中的生物，學貫中西的謝纘泰無疑將對研究產生極大幫助，加之感念謝纘泰多次出手相救，便力排眾議，為謝纘泰爭取到了參與龍屍研究的機會。就這樣，兩人在爭執與決裂後，再度攜手合作。
當謝纘泰通過層層檢查終於走進那巨大的地下空間後，儘管已經有了心理準備，他仍然感嘆於德國人嚴謹高效的作風，並再次確認了他們野心勃勃。堅固的花崗岩山體已經幾乎被掏空，雖然只是前期的土方挖掘，但看得出來，大洞套小洞，洞洞相連，多處同時進行的地下工程構成了一個複雜但有序的整體，不少地方還看到了預留鐵軌和電線的痕跡，等到這裡最終建成之時，進可攻退可守，絕對是遠東地區首屈一指的要塞！而龐大的龍屍就被安置在炮臺正下方預備用於建造彈藥庫的最大空洞內，德國人利用陡峭的山體巧妙設計，雖處於地下，空氣依然涼爽乾燥，龍屍雖腥味極大，但儲存尚好，暫未腐敗。
說來奇怪，在歷代典籍中，越往古代，關於墜龍的記載越是屢見不鮮；但越到近代，此類現象出現的頻率卻大大降低。謝纘泰原以為龍不過是寄託先民某種崇拜的化身，隨著近百年來科學昌明，民智漸開，神話傳說自然便少了；但事實也許是龍這種生物在上古時期曾繁盛一時，甚至與華夏先民有過極其密切的接觸，只是在時光流逝中它們的種群逐漸消亡，現如今恐怕只餘下了少數孑遺。對於龍這種生物，謝纘泰尚且一知半解，德國人想要研究更是不知從何入手，況且軍隊中又沒有專研生物的學者，他們只得讓軍醫摸索著將龍尸解剖，由工程師記錄繪製它的身體構造，並推測其飛行原理及死因。除了運送器械工具，清理現場的工人外，此次參與龍尸解剖研究的人員共有十餘人。在他們到來之前，工人們已對龍屍做了些簡單的防腐處理，並安裝了許多滑輪牽引和起吊裝置，方便研究者們在解剖過程中隨時挪動它。
萬事俱備，眾人便硬著頭皮開始了對這未知生物的解剖。誰知行動剛一開始，便遇到了棘手的麻煩。龍的周身覆蓋著無數碩大堅硬的鱗片，雖然在被雷擊墜海時掉落了不少，但剩餘部分生長排列得仍十分錯落緊緻。如果不破開龍體表的鱗片，解剖就無法繼續進行，但若一味蠻幹，又怕會破壞這具珍貴的屍體，操刀的軍醫一時陷入了兩難。謝纘泰正在一旁觀察，回想起目睹巨龍的場景，他靈機一動，巨龍是因為雷擊自燃而墜海的啊！它身上最初的起火點，不就是開啟這身緻密鎧甲的缺口麼？他將自己的想法告訴了幾位軍醫，那幾人聽後連連點頭，隨即依據謝纘泰的回憶，果真在龍尾附近找到了一處傷口。
相比於龍巨大的體型，這傷口並不起眼，只有碗口大小，又隱藏在龍尾關節處，如不仔細檢查確實極難發現，實在無法想象龍居然是死於這樣一處微不足道的創傷。但將傷口處理乾淨後大家才發現：它雖不大，卻很深，幾乎洞穿了整個龍軀，傷口邊緣處不但鱗片缺失，連龍皮肌肉都被燒焦了，足見當時雷擊威力之大。謝纘泰心中疑惑稍解，但一時又說不出來還有哪裡不對。
眾人商議後決定從這處傷口著手，先沿著它將四周破損的鱗片去除，再順著鱗片生長的方向擴充套件，一步步將較大的鱗片全部剝下，待到柔軟的表皮完全暴露後再進行下一步肌肉、骨骼、內臟的解剖。隨著鱗片被一片片拔除，謝纘泰心中異樣的感覺越來越強烈，龍鱗的排列似乎有某種規律，閉合時彼此契合相連、嚴絲合縫，正因為如此，最初解剖時大家才會無從入手。但他們很快發現，大多數龍鱗其實是活動的，能夠各自張開豎立，在將它們剝離的過程中，從龍的皮下體腔內還帶出了一些纖維狀的組織，就像樹木被推倒後露出地面的樹根一樣。研究者們面面相覷，誰也沒在其他生物身上見過類似的組織，一名年長的軍醫猜測，龍身上這些能張開的鱗片可能用於散熱，而這些纖維可以傳導熱量、固定鱗片，也許還能像鳥類羽毛毛囊那樣起到供給養分的作用。包括齊柏林在內的其他人都認為這一推測很有道理，唯獨謝纘泰仍然疑慮重重。
那天目擊龍的人雖然不少，但因為天氣和距離的原因，實際上看得並不真切，只有他通過望遠鏡將龍飛行的每個姿態和細節都看得明明白白。他永遠也不會忘記龍在雲雨雷電中穿梭騰飛的壯觀景象，當時龍的鱗片確實有節奏地閉合又張開，就像波浪一樣在龍身上翻滾起伏，而且鱗片下還噴出了氣流，難道這就是龍將體內熱量排出時的現象？或者和鯨魚一樣，這也是龍在換氣？
但他清楚地記得，只有在雷擊時，龍身上所有鱗片才是張開並豎起的……等等，雷擊！謝纘泰心中一震，終於發現了讓自己一直感覺奇怪的地方！那條龍不斷穿越雷雨雲，分明就是在尋雷，它是主動讓閃電擊中的那些豎起的鱗片，就像在迎接雷擊，除了散熱，它一定還有更重要的用途而龍剛被雷擊中時安然無恙，是在雷擊結束後，閉合鱗片時才自燃墜落的。對了！他突然又想起，龍承受雷擊的部位在身體前半部分，但導致它墜落的起火點卻在龍尾，也就是說，這處傷口並不是由雷擊直接造成的。
謝纘泰反應過來後連忙去檢查龍尾處的鱗片，但為時已晚，這部分的鱗片已經被清除，看不出任何異常了。謝纘泰懊惱不已，不甘心地在袒露的龍尾上尋找著蛛絲馬跡，果不其然，他發現了幾道不易察覺且已經快癒合的傷痕，它們呈撕裂狀分佈在龍尾肌肉上，最後交會於龍尾自燃點的傷口處。看到這裡，謝纘泰恍然大悟，這處傷口顯然在遭受雷擊前就已經形成了，傷痕的形態很像是抓傷，有可能是這條巨龍遭遇天敵或是與同類相鬥時所留下的。從龍鱗下肌肉受創的程度看，這處損傷原本並不致命，但很可能將巨龍此處的鱗片給破壞了；而龍鱗，極有可能在引雷過程中起著非常關鍵的作用，正是因為這處龍鱗的缺失，才導致巨龍最終引雷失敗，自燃墜海！
為了驗證自己的推測，謝纘泰取了一片龍鱗和一塊龍鱗下的表皮送往化驗室檢測。不出所料，檢測的結果顯示：龍鱗具有極好的導電性，而龍皮則是優質的絕緣體。毫無疑問，謝纘泰對龍鱗作用的推測比那位年長軍醫做出的判斷更加接近事實的真相，但龍主動引雷的目的又是什麼呢？謝纘泰聯想到了民間巨蟒飛天、引雷渡劫從而化身為龍的傳說，一度懷疑龍就是由某些巨蟒在特殊條件下突變而來的新物種。難道說，它冒險引雷就是為了自身下一步的提升和進化？
謝纘泰從龍的死因研究到龍鱗的作用，最後竟發展到追尋龍的起源與進化。正當他冥思苦想之際，齊柏林卻對其做法不以為然，齊柏林認為龍的死因毫無爭議，不值得深究，只想知道如此巨大的生物是憑藉什麼原理實現飛行的。他將研究重點放在了龍鱗下纖維狀組織生長出來的肌肉及龍的體腔內。在解剖過程中，齊柏林敏銳地發現，龍的身體正在緩慢地乾癟縮小，而這似乎不是屍體腐敗造成的。剖開龍身表層極富彈性的肌肉後，齊柏林有了新的發現，這些肌肉包裹著一個個較小的囊泡，纖維狀組織從小囊泡中穿過，深入體腔內相連的更大囊泡中。龍體內許多囊泡已經破裂了，一些無色無味的氣體正從中洩漏出來，於是造成了龍屍乾癟縮小的現象。
齊柏林和幾名軍醫小心翼翼地劃開龍身上每一塊肌肉，好不容易剝離出了一些完好的囊泡。這些囊泡表面覆蓋著一層筋膜，與肌肉粘連在一起，大小各異，有的鼓脹，有的乾癟。所有囊泡被清理出來後，齊柏林發現了一個有趣的現象，囊泡自動分為三類：一類最小，是從靠近體表的部位發現的，外層與肌肉及表皮緊密相連，將它拿起後放手，漂浮一陣後便緩慢落地；第二類大小居中，重量最重，其內明顯有液體存在；第三類囊泡體積最大，重量卻最輕，分佈在龍的體腔深處，骨骼與內臟之間，脫離龍體後便迅速上浮，若在開闊地帶早已隨風飄走。
早在「奧古斯塔皇后號」打撈龍屍遭到另一條龍攻擊時，齊柏林就確信，龍這種生物雖然能飛，但大部分時間應該是生活在海洋中的。它的身體構造完美地適應海洋環境，也只有浩渺豐饒的大海，才能供養如此巨大的生物。而通過解剖，齊柏林認為它們之所以能飛，很可能就是因為那些能夠懸浮上升的囊泡，結合那條龍曾經口吐烈焰吞噬船員，齊柏林幾乎已經猜到囊泡中的氣體是什麼了！完整的囊泡已經所剩無幾，但為了驗證其內部的成分，齊柏林不得不在三類囊泡中各挑出了一個用於檢測。
檢測結果很快就出來了，因為這三個囊泡中都是極其常見的物質，第一種囊泡中的氣體就是普通的空氣；第二種囊泡中的神秘液體不過是水；而第三種囊泡中的氣體則是氫氣。除了第二種囊泡中的不明液體居然是水有些出乎意料外，其他兩類囊泡中的氣體成分完全證實了齊柏林的猜想：龍就是靠體內的巨量氫氣實現浮升的，而那些小囊泡中的空氣，除了可以帶走體內多餘的熱量，更能起到調節身體相對密度的作用，當龍在飛行中需要爬升時，它就會排出小囊泡中的空氣，龍身變輕則上升。而在下降時，小囊泡吸入空氣，龍身變重則下沉。這也是小囊泡生在體表附近的原因，它的外層與表皮相連，能隨時吸入或噴出空氣，空氣被加壓後噴射，配合龍身在空中做出的複雜擺動，又形成了推力。
簡而言之，氫氣囊泡提供升力，空氣囊泡提供推力，這便是龍翱翔天際的奧秘！至於第二類囊泡，齊柏林在檢測前原以為裡面是某種特殊的組織液，是氫氣的生髮器官，但現在看來，它可能僅僅只是龍在海洋中生活時的「壓艙物」而已——因為體內氫氣的存在，龍需要不斷吸水儲存在體內，以免身體不受控制地漂浮在海面上。
齊柏林提出的這一套理論邏輯縝密，與檢測結果又相互驗證，儘管還有一些細節未明，但大家普遍認為已經足以揭開龍身上的謎團。齊柏林一方面感慨造物主之偉大，在自然界中竟然存在如此神奇的生物，一方面又欣喜若狂，在龍身上，他得到了巨大的啟發，彷彿看到一個全新時代的大門正朝自己緩緩開啟。
作者「《銀河邊緣》編輯部」的其他小說