h3/h31881年11月的第一天，灰濛濛的太陽從墓碑鎮的屋頂上方升起。霍利迪醫生踉踉蹌蹌地穿過緊挨著弗萊寄宿公寓的那塊空地。在他的生活中，除了喝上一杯威士忌，以減輕他左眼以及眼球后部那錐扎似的刺痛以外，再沒有什麼更迫切的需求了。
在他的生活中，再也沒有什麼比約翰·林戈穿著件早就該洗洗（或者燒掉）的黃格子襯衫，在弗裡蒙特大街上溜達更討厭的事了。
林戈轉過頭，衝著醫生兩隻靴子中間的塵土啐了口唾沫。
如果換了別的日子，霍利迪可能直接跨過去就了事了。
可是這一天，他在街上猛地停下腳步。擔任鎮代表之後，他便有權在墓碑鎮的大街上攜帶武器。並非人人都有這種權利的。
當他轉身面對林戈時，手在槍套上猶豫著。陽光穿透了他的瞳孔，他以為自己的腦袋在這樣的壓力下可能會炸開，但他仍然把聲音控制得穩穩地，話音中滲透了人類的善良瓊漿和甜美的理性毒液。
「你個狗孃養的，」醫生說，「要是沒帶武器的話，就去給自個兒弄一支來。」
林戈卻只是轉過身，給他看自己空蕩蕩的右臀，雙手嘲弄地大張著。
醫生說：「林戈，我要你乾的無非就是在街上跟我保持十步的距離。記住我說的，總有一天我會說話算話的。」
「你最好期待這一天不會到來，霍利迪。」林戈說著，一面用單腳的前腳掌轉了個圈。
醫生眼睜睜看著他晃晃悠悠地走開，從走路的姿勢來看，林戈這是頭天晚上的宿醉還沒醒呢。
醫生倒是希望自己也能欣然接受這個解決辦法。不過並沒有，他接著往前走，一心一意地想要祭出次佳辦法：再次喝醉。
約翰·林戈走進來的時候，他正坐在那裡，盯著阿爾罕布拉酒館那花哨的飲料櫃。他仍舊沒帶武器，仍舊像上了岸的水手或者喝得醉醺醺的人那樣搖搖擺擺地走著。他假裝沒看見醫生，醫生也假裝沒看見他。
醫生正喝到第二杯威士忌時，三男一女從他左手邊走來。領頭的人——或者至少是走在最前面的那個——小心翼翼地與他保持著一段表示尊重的距離。
「霍利迪醫生嗎？」領頭的男人問。
他身材高大魁梧，生薑色的胡茬底下雙頰通紅，是個看上去很健康的傢伙，襯衫領子在高溫下敞開著。醫生的手向上摸去，檢查了一下自己的襯衫紐扣。
「我是，」醫生說，「可我清楚得很，我可不欠你錢。」
那人說：「正好相反，先生，我們希望有機會付給你一筆錢。」
醫生把手放在威士忌酒杯旁邊，但沒有舉杯。他腦袋裡的疼痛並未消失。
他問：「你是誰？」
「魯本，」男人說，「傑里米。我們聽說沙漠裡有架破爛的殘骸，我們還聽說你去過那兒。」
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