根據可靠的覆盤，非常類似的場景至少已經出現過三四十次了。最後往往會讓對方採取等待和觀望的對策。偶爾也有來自地球的接觸者在沒等來這樣的忠告之前就被殺害了。但傑克遜領這份工資，就是來承擔這種風險的。
前一秒接觸者遇害，後一秒復仇就來了，如影隨形。當然也會後悔，因為地球是個相當文明的地方，習慣了法治。但凡遵紀守法的文明種族，都不喜歡搞種族滅絕。事實上，地球人認為種族滅絕非常令人不快，他們不喜歡一起床就在報紙上讀到這類新聞。當然，特使必須保護，殺人必須償命，這一點盡人皆知。可在早上喝咖啡時讀到種族滅絕的訊息還是讓人不舒服。這種新聞會把人一整天都毀了。這種事要是發生個三四回，人們可能就會氣得把選票投給另一方了。
幸運的是，這種情況沒出現過幾次。外星人一般很快就學會了，儘管有語言障礙，外星人還是搞明白了：不能殺地球人。
後來嘛，一點一點，他們把剩下那一套也全都學會了。
那幾個愣頭青已經收刀入鞘。每個人都面露微笑，除了傑克遜，他笑得像只鬣狗。外星人的手臂和腿正優雅地揮動，大概是表示歡迎。
「哦，真是太好了。」傑克遜說著，也擺出幾個自認為算是優雅的姿勢，「真是讓我有種賓至如歸的感覺。現在，你們該帶我去見見領袖，帶我到鎮上逛逛，還有這個那個的。然後我就可以安頓下來，弄明白你們講的這種語言，我們就能稍微聊聊了。之後一切都會非常順利的。前進！」
傑克遜說著便邁開輕快的步子，往那座城市的方向走去。略做猶豫之後，他新結識的這幫朋友都跟在了他身後。
一切都在按計劃進行。
和其他所有接觸者一樣，傑克遜每一項能力都很出眾。就基本素質而言，他有過目不忘的記憶力和辨識度極高的聽力。更重要的是，他具有驚人的語言天賦和對語意的神秘直覺。遇到難以理解的語言時，傑克遜能迅速而準確地挑出其中重要的成分，即構成這種語言的基本部分。他能毫不費力地將各種語音按照認知、意志和情感進行歸類。他訓練有素的耳朵能立刻分辨出講話中的語法元素，字首字尾都不成問題，分辨單詞順序、音高和疊詞也毫不費力。雖然他不太懂語言學，但他也不需要懂。傑克遜天賦異稟，不學而能。語言學所描述和解釋的，他單憑直覺就能洞悉。
他還從沒碰到過哪種語言是他學不會的，也從不認為這世上還有這樣的語言存在。就像在紐約的「分叉舌俱樂部」裡，他經常跟朋友們神侃的那樣：「我跟你們講，外星語言真沒啥難搞的。至少，我遇到過的都挺容易。真不是開玩笑。老鐵們，我是說，會說蘇族語或高棉語的人，在星際間也不會遇到多大的麻煩。」
到目前為止，確實如此……
進了城，傑克遜就不得不忍受許多乏味的儀式。儀式足足進行了三天，這完全在意料之中，可不是每天都有來自太空的訪客。每位市長、州長、總統、市議員以及他們的太太都想跟他握手。這都可以理解，但是傑克遜很討厭這樣浪費時間。他還有正事要幹呢，何況其中有些幹起來還不太舒心，越早開始，結束得也就越快。
到了第四天，他終於能夠把官方的那套繁文縟節降到最低限度。也正是從這一天起，他開始認真學習當地語言。
正如所有語言學家所說的，語言無疑是人所能邂逅的最瑰麗的創造物。但伴隨著這種美，同樣也存在一定程度的危險。
或許將語言比作海面十分恰當，一樣也是閃閃發光、變幻莫測。語言正如大海那般，你永遠不知道清澈的深水中可能隱藏著怎樣的暗礁。最清亮的海水裡也隱匿著最危險的淺灘。
傑克遜做了充分的準備來應付麻煩，一開始卻半點麻煩也沒遇到。這顆行星（納星）上，絕大多數居民（亦即「盎阿託納」，字面意思是住在納星上的人，或者叫「納安人」，傑克遜更願意這麼叫）都在用一種主要語言（宏）。宏語似乎相當直截了當。它用一個專有名詞來表示一個概念，並且不允許合成、並列或粘著這類構詞法。一連串簡單的詞可以組成多個概念（比如「宇宙飛船」就是「霍-帕-艾-安」，對應「船-飛-宇-宙」）。因此，宏語非常接近地球上的漢語或者越南語。聲調的差異不僅是為了區分同音異義詞，而且不同位置的聲調可以表達「感知到的現實」的漸變、身體不適，以及三種令人愉快的期待。這些還算有趣，但對於一位稱職的語言學家來說，並沒有什麼特別的困難之處。
可以肯定的是，像宏語這樣的語言學起來頗為枯燥，因為人們必須記住長長的詞彙表。但聲調和位置卻很有意思，而且如果要想讓句子單元產生意義，這二者是絕對必要的。因此，總的說來，傑克遜並無不滿，而是儘可能快地學習這門語言。
大約過了一週，他對教自己的老師說出了這樣的話：「最可敬可慕的老師啊，祝您擁有非常美好愉快的早晨，在這榮耀的一天，您受到祝福的健康狀況如何呢？」對傑克遜而言，這一天值得驕傲。
「可喜可賀啊，爾甕！」老師作答時，臉上掛著春風般和煦的微笑，「親愛的學生，你的口音真是太棒了！真的很圀嗱，實際上，你對於我親愛的母語的理解稍微少點卼嗱囼。」
上了年紀的和藹老師對他如此讚賞，傑克遜聽了喜上眉梢。他對自己感到頗為滿意。當然了，有幾個詞他沒聽出來。爾甕和卼嗱囼聽起來還有點耳熟，可圀嗱就完全不知所云了。儘管如此，無論學習哪種語言，對於初學者而言，有些小錯誤是正常的。他目前掌握的已經足以理解納安人的意思，也能讓他們明白他想表達什麼。這正是他的工作所需要的。
那天下午，他回到了飛船上。他在納星停留這段時間，艙門一直開著，但他發現沒有任何一件物品被盜。他沮喪地搖了搖頭，但不願因為這件事煩惱。他往口袋裡裝進各種各樣的東西，然後漫步回到城裡。他已經準備好著手任務中的最後一步，也是最重要的一部分。
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